牛百刀伸手想接過經書，可是手放在經書上卻發現袁世凱攥得死死的，他心中暗笑：好個貪婪的老狐狸！
袁世凱抽回經書，起身讀道：“如是我聞，一時佛在伽毗羅婆兜釋翅授城北雙樹間，欲捨身壽入涅槃。二月八日夜半，躬自襞僧伽梨鬱多羅僧安陀羅跋薩，各三牒敷金棺裡，襯身臥上腳腳相累，以缽錫杖手付阿難。八大國王皆持五百張白氎栴檀木榓，盡內金棺裡，以五百張纏裹金棺，復五百乘車載香蘇油以灌白，爾時大梵天王將諸梵眾在右面立。釋提桓因將忉利諸天在左面立，彌勒菩薩摩訶薩及十方諸神通菩薩當前立，爾時世尊欲入金剛三昧，碎身舍利。善哉不思議法……”
袁世凱誦的極為虔誠，完全看不出這是一個手握重兵，殺人如麻的將軍！
牛百刀對佛經毫無興趣，一句阿尼陀佛已經是唯一能背得上的了，“袁大人如此虔誠，真是佛家子弟，令牛某欽佩！不知這經書叫什麼名字？”
“《菩提胎經》，東晉竺佛念於姚秦弘始年間所著。據說在五胡亂華時丟失，令佛家子弟痛不欲生，今日老弟能把許公的手抄卷獻出來，真乃是千秋功勞，萬載慈悲，我佛定然會保佑牛家平安無事的，阿彌陀佛！”袁世凱說著，將經書放下雙手合十向書架上的一尊菩薩像拜去。
牛百刀立刻也學袁世凱的樣子，雙手合十衝佛像施禮，心中琢磨道：這袁世凱真難對付，他看上的東西想要回來看來是不可能了，也不能這麼便宜了他。
想到這裡，牛百刀臉色一變，哽咽著說道：“袁大人，我的確有獻寶之心，怎奈家父身陷囹圄，這是牛家最後的救命錢，還求大人出手相救！”牛百刀說完俯身跪倒，一個頭磕在地上，放聲痛哭，這其中一半是演戲，有一半也真是替父擔憂。
袁世凱頓時尷尬的不知如何是好，他有種搶了小孩東西，人家哭著往回要的感覺。袁世凱滿臉通紅，急忙將牛百刀扶起，安慰道：“百刀兄，不必如此，為兄也在想辦法，咱們從長計議，從長計議！”
兩個人重新圍著火爐坐下，沉默不語，爐中的火炭燒的通紅，映著兩張緊繃的臉。
好半天，袁世凱長嘆一聲道：“有句話叫君要臣死，臣不得不死！你爹牛犇這次不知什麼事得罪了老佛爺，聽說李蓮英去監斬的時候就已經揣著聖旨了，即便你爹不少割一刀，牢獄之災也在劫難逃！”
牛百刀聞聽，心中無比驚駭，袁世凱乃是軍機大臣，十年前平定戊戌政變立下大功得到太后老佛爺的賞識，這些年來專心練兵，大清八成的兵將都是他的心腹，他說的事情一般不會有假。
“此事和老佛爺的家族有關，牽扯甚廣，極為複雜，所以不是我不幫你，確實是無從下手！”袁世凱臉色陰沉的說道。
牛百刀眉頭緊皺，袁世凱所說的他一句也聽不懂，但是他能聽得出來，這件事要比想象的複雜的多得多。
“袁大人，能否詳言相告，老弟感激不盡！”
袁世凱略一沉吟，接著道:“今日刑場凌遲之人，叫寇世勳，四十年前，是大內三等侍衛，後被西太后晉為一等侍衛隨大內總管安德海出宮，安德海出事之後被流放到了寧古塔，前兩日他突然回京，夜闖紫禁城，在贏臺密見皇上，不知說了些什麼，後來又強行闖入慈寧宮意欲刺殺老佛爺，不知老佛爺和他講了什麼，竟然乖乖就擒，被判了凌遲！”
牛百刀眉頭緊鎖，競和自己料想的相差無幾，追問道:“這和我爹有什麼關係？為何老佛爺要治罪家父？”
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“這其中有一段隱情，鮮有人知。寇世勳等人被流放後不久，便被太后赦免，聽聞是你爹牛犇大力斡旋，並親自帶著太后旨意去的寧古塔。而重回自由身的條件便是秘密屠殺文曲鎮帥家滿門！令尊當時據說也參與了對帥家的滅門，帥家男丁十二口，被凌遲處死！而寇世勳這些人隨即也被一股神秘的力量絞殺殆盡。一直以來，人們都以為，活著的只有一個人，那就是你爹牛犇。可是，寇世勳的突然出現，卻告訴所有人，帥家凌遲案，竟然還有人活著！”
“啊！”牛百刀驚得目瞪口呆，他咕嚕咽了口吐沫，呡了呡嘴唇道:“此事當真？牛家有祖訓，不得以凌遲之刑濫殺無辜，牛家所凌遲之人，都是有聖旨的，從未亂殺一人！”
“若凌遲帥家男丁有聖旨呢？”袁世凱目光陰沉，每一句話都意味深長。
牛百刀被問得啞口無言，他愣了片刻道:“帥家只不過是文曲鎮的一個大戶，所犯何罪？竟被滿門抄斬，男丁全部被凌遲？”
“此事說來話長，追根溯源，要從一個傳奇的女人說起，她叫東哥。
東哥，明萬歷十年出生於葉赫部，是葉赫部的公主。她出生時，葉赫部的薩滿大巫師特爾滸預言說：“此女可興天下，可亡天下”。
東哥溫柔賢達，美貌名揚女真各部，被稱為滿蒙第一美女。當時的女真分為建州女真，海西女真和野人女真三部分。葉赫部是海西女真之一，太祖皇帝努爾哈赤所屬的部落為建州女真的一支。女真各部之間常有鬥爭，分分合合，他們也常透過聯姻的方式來改善部落關係。葉赫公主東哥美貌傾國傾城，原本將有一段流傳千古的愛情故事。可是，誰也沒有料到，她的婚姻歷程卻坎坷曲折，引得關東大地金戈鐵馬、血雨腥風。
明萬歷十九年，太祖皇帝努爾哈赤以十三副金甲起兵，並迅速崛起。他得到了明朝的承認，被授為都指揮使，成為建州女真的首領，實力大增。葉赫部感到自己的地位受到了威脅，於是，葉赫首領納林布祿向努爾哈赤提出了領土要求，被努爾哈赤拒絕。納林布祿便率領哈達部、輝發部，聯合滿蒙九大部落攻打建州。