揚湯止沸而已。
姜玉注視著眼前的自己，而眼前的另一個姜玉也注視著他。這裡所在的位置是基因的底層幻境，這裡的勝負，取決於最基礎的意志比拼。
身體的意志。
心靈的意志。
第四階的基因鎖並未開啟，對立者的存在形式將由姜玉自身的認知決定。它的數量只有一，而不是本應存在的數百萬億。而這就意味著它的敗亡已是註定。
揚湯止沸。
‘彭——！’姜玉眼前的另一個自己在意志的碰撞中直接炸裂成四處濺射的血霧。而下一刻破裂的便是他腳下的整片大地，食堂裡的所有食客在頃刻間便被無形的烈焰燒蝕得只剩骨架並且骨架也在頃刻間化作灰盡。櫥窗炸開，樑柱崩斷，每一塊地磚深處都迸發出毀滅的哀鳴。
毀滅已然到來，一切都遵從姜玉心意。
他感知到自己思維深處那躁動不安的黑暗湧動在意志的碰撞下就此歸於沉寂。而毀滅的餘波仍在向著外側蔓延，擴充套件，溢位，直到撕裂這張校園的畫皮，直到這片心靈世界的真實形象，終於出現在姜玉的觀測視野裡。
他看到了沸騰但卻並未爆發的火山，那代表著引而不發的傲慢與憤怒。
他看見了奔流不息的熔岩之河，那代表著力量的流淌，代表著吞融一切的渴望和野心。
他看見了一座宏偉巍峨的工廠佇立在火山群落之間，無數鋼鐵管線深入沸騰的炎池中並榨取著能源。而這無疑便代表著規則，代表著理智，代表著後天鍛造出來的道德和自我約束。而天性的野蠻則被牢固地拘束其中，任由這人工的偉力加以驅策運用。
這便是他，他認知中正確的自我。一個由文明鍛造出來的事物所束縛制約著的天災地禍。而從那不住運作的工業機器內部，有源源不斷的鋼鐵工業造物不斷產出。
比如螺母，比如鋼釘。
比如熔化的鋁和鐵。
嘔吐的慾望突然從姜玉的心底升起。這預感是如此的強烈，不由他做出任何對抗便將先前飯桌上服用的食物從喉中盡數嘔出。未有半點消化的成品或者半成品工業造物就此散落在他腳下。而在他眼前，那代表著他自身的巨大工廠也發出對應的嘔吐！
‘轟隆——轟隆——’
重工的嘔吐，是金鐵之流的噴湧。所謂有得便有失即是如此，既然姜玉選擇了戰鬥，選擇了並非萬全的那一條路。那他就註定要有所付出。
“我失去了一些東西。”——姜玉想到。那是一些以未消化的食物和嘔吐物的形式在基因記憶幻境中所表現出來的，他將其視作是自己所擁有的最為無關緊要的東西。而他將短暫地失去它們，直到他贏得那場還未開啟的細胞意志之戰的最終勝利。
他不知道那是什麼，且現在也不是深究它的時候。
他目睹著眼前的金鐵洪流收束，匯聚然後塑形。直到一個有著他自身模樣的暗金巨人，就此屹立在他的視野之中。
巨人的數量本該有數百萬億個。一如姜玉的細胞總數。
但出現在這裡的巨人，現在只有一個。
巨人邁動腳步，將暗金的戰錘和重盾揮動。它和它周身纏繞的蒼藍電湧，向身為敵對者的姜玉勐烈衝鋒，沒有絲毫遲疑或者停留。
一場沒有任何變數的勝利。
一次拖延時間，表湖修補的揚湯止沸。
僅此而已。
………………………………
姜玉睜開雙眼，盆中的水已然在沸騰中乾枯。而持壺的精靈女王也並未在此逗留——凱蘭崔爾已然從花園之中離去，而這片隱秘之地，便也就此迴歸於它本應擁有的長久靜謐之中。
姜玉輕輕地吸了一口氣。他感覺自己此刻的大腦運作格外通透，平日裡那隱藏在心靈深處的各種引而不發以至於連即時整理都做不到的本能衝動在這一刻盡數澹去，就如同他心尖上的某種不知名無形負擔一般盡數消除。
心智還真是一件危險並且麻煩的東西，他依靠它而獲取智慧和力量。他也因此而受到諸多阻撓束縛。若是現在能夠以奧丁的倒吊儀式獲取足以遏制這一切煩憂的智慧，那此刻的他決計會毫不猶豫地向智慧之泉奉獻自己的一隻眼眸。然而很可惜，沒有那樣的捷徑能夠讓他一蹴而就。
一切終究不過是揚湯止沸，他擊敗了被自己強行認知出來的微小細胞意志。換來了一定時間的安全以及穩定……或者說苟延殘喘。然而下一次，重蹈這一捷徑將不會像是這般輕鬆。因為每次的認知都需要付出對應的代價，這一次是記得或者忘卻都無關緊要的雜碎之物，但下一次，延緩對決所需要支付的籌碼必然會更多並且不可控——因為當自己想出破局之法時，自己的身體同樣會知曉對應的手段。這次是藉助了凱蘭崔爾之力所以出其不意，但未必每一次都能夠找到合適的助力。
——面對它是不可避免的，啊……我還以為可以拖延到一個能夠準備萬全的時間點。但現在……果然天下沒有白得的好處麼。
世界在推動他，推動著他繼續前進，推動著他變得強大。
在被推動者的才能足夠，前路清晰之時，這份推動是溫柔而善意的。因為每一步的成長都是按部就班。每一次的躍升都是自然而然。於是所有的機緣，都顯得如此溫情脈脈。
但是，一旦被推動者抵達了瓶頸，遭遇了限界。那麼這份推動援助之力就將變得急躁，變得迫切。因為它沒有智慧到為每個人都定製一條完美無缺的專屬之路的程度。它只會以它認知範圍之內的方式，推動它所選中之人不斷向前。
——凱蘭崔爾引導我看到了這一步。而我自己決定走出這一步。那麼接下來，第二和第三便是迫在眉睫。當我選擇揚湯止沸時，我也引動了那原本處於動態平衡之下的水。想來，不需要很久，我就不得不走出下一步，強行解開我的第四階基因鎖，和我那被喚醒的細胞意志叢集殊死戰鬥。
姜玉握了一下拳頭，他在這一刻是如此清晰地感知到了自己體內那第四階的鎖。他知道自己此刻其實已然是母庸置疑的第四階基因鎖持有者。而他和其它同級單位的區別，便是他還未第一次地將這基因力量之鎖的能量釋出。
他已經可以開啟它了，隨時隨地，只需要一個念頭就可以開啟它。但不同於正常的基因鎖第四階段的持有者，他只要開啟這份力量，必然在第一時間裡便心魔失控。
菲奧拉161上的猜測是正確的——自己只要能夠成功抵達第四階，那麼自己就可以直接抵達完全壓制心魔的第四階初段極限。因為自己只要解開第四階基因鎖就會直接面對最為強烈的細胞叢集意志反撲，贏了的自己自然可以無視影響力被削到最低的心魔，而自己若輸……那姜玉就是心魔。
——我需要一場戰鬥。
他對此有著清晰並且明確的認知。
——一場足夠激烈，足夠關鍵，足夠讓我以飛蛾撲火的決心，賭上一切以謀求勝機的戰鬥。
——而這場戰鬥的到來，不會太久。
世界的援助不可能是毫無理由並且毫無代價的。漆黑的天穹雖然直到此刻都未顯露出它所應當代表著的那份黑暗預兆，但想來其化作現實的時間，也不會太久。
姜玉相信那個節點應當就在瑞文戴爾會議的前後——既定時間的前後。護戒小隊無論用任何方式進行阻止都會被建立。而那時，自己想來也會迎來那場自己命定的戰役。
逃避是沒用的，面對是唯一且正確的結局。姜玉從來沒有一刻如此清晰地瞭解自己當下的現狀，他甚至知道這一次的‘揚湯止沸’，最久能夠給他帶來幾日緩衝的安寧。
吸入的那一口氣以同等規模的輕盈吐了出來。
姜玉向著凱蘭崔爾離去的方向深深鞠了一躬，這確實是恩情，無論她背後有多少世界推動之力。
那麼，接下來……
他的視線偏轉，看向自己慣用的手。念頭稍稍轉動了一下，而自儲物道具中，自己在生化危機世界中用以踏出直面輪迴第一步的黑色智能手機，已然出現在自己的掌中。
它和被自己收起來時一模一樣，它的邊角上還殘留著那一次投擲所產生的細碎創傷。它仍可使用，因為它在儲物戒被兌換出來後便獲得了一個固定席位並常駐其中。它的內建電池直到此時此刻才獲得了久違的驅動運作，而它也立刻便隨著姜玉的意志，從待機狀態下復甦重啟。
它只是一個很普通的智能機——姜玉前世的最新款，國產貨，適用於學生的，並非旗艦的廉價產品。因為姜玉更加鍾愛於PC而不是拿爪機來搓玻璃。它只是一部專門用來看小說和查資料的便宜手機。
姜玉已經刪除了手機上所有的APP……事實上，他更應該在第一時間裡便完全銷燬掉這部曾經儲存了許多部無限流小說的便攜通訊工具而不是任由它留在自己的儲物戒裡。但現在，就算將其粉碎得連殘渣都不剩下，也已然沒有意義。
——說起來我當時為什麼選擇留下這具手機？
姜玉歪了歪頭，具體的理由他已經想不太清。他的算力再充裕也無法復現出他在昔日做出決定時的潛意識運作圖景。或許只是單純的念舊和不捨，反正這種瑣事就算追究起來也沒多大意義。
這只是一件無關緊要的小事而已——至少在做出決定的那個時候，他的腦海中只有這樣的心緒。
而現在，一切已然成謎。
‘啪——’姜玉收起了手機。
他感覺到了一個呼吸，一個步伐，一個熟悉的意志正在靠近。
並和自己的身心達成共鳴。
柔軟的雙臂輕盈地從背後纏繞上自己的脖頸。
“阿玉。”霞的聲音，她一如既往地溫柔動聽。中洲隊隊長的身份已然在悄無聲息間切換成了作為普通青年的姜玉。而切換身份時所生成的滯澀感和阻抗力，都已然下降到最低。
他知道自己應當時刻保持‘中洲隊隊長’的身份才能夠以最高的效率面對接下來的戰局。他知道自己每一次切換自我認知，都會導致那藉助凱蘭崔爾之力爭取來的緩衝期減少降低。他知道作為普通青年的姜玉既不擅長戰術也不嚴謹精細，眼中只有不切實際的幻想和各種花裡胡哨的情慾。但即便如此，他也依舊克服了這重重自我認知的阻力，抵達了這裡。
“霞。”他輕輕張了張口。千言萬語，卡在喉裡。
“抱歉……”他所期望的並不是一句‘不需要抱歉’。
“我原諒你。”他獲得了他最需要聽到的聲音。“無論阿玉你做了什麼，打算做什麼，我都原諒你。”
少女的面頰，輕輕地摩挲著青年的脖頸。
她之所以直到剛剛才出現在姜玉身邊。是因為她很清楚姜玉直到剛剛為止，都不需要她待在自己身邊而是作為隱藏的秘密戰力。而現在，她也是確切地感知到姜玉非常地需要她，所以她便在第一時間裡趕到了這裡。
姜玉和霞的心靈本就是相同的，他們的身和心早已共鳴，他們在任何時候都知道彼此之間應當維持著一個怎樣的距離。
那麼……姜玉將自己的手掌，輕輕地搭在霞的臂上。
夜還很漫長。
現在的場合雖然不適合太過親密。但至少，還可以一起享受這份夜間的靜謐。
姜玉微微抬起頭。
他看見不知何時便出現在那裡的趙櫻空正蹲在葡萄架子的頂端，託著腮看著他。心意相通的並不止是姜玉和霞，刺客少女輕輕地歪過頭，眨了眨眼睛。
很好。
看來這葡萄架子十分堅固，並不會倒。
…………………………
黎明仍未到來的第二天，輪迴者們告別了略感不適的女王，帶著女王的贈禮和獲得了更多精靈兵力補充的聯軍繼續北行。黑暗依舊籠罩著這片大地，但輪迴者們沒有撞上任何意外情形。
他們在出發的第四天抵達了瑞文戴爾的外郊。在法術效果的援助下，他們幾乎是和至尊魔戒一前一後地抵達了目的地。
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而就在同一時刻，中土無人知曉的某處。尹露維塔的大結界，終於崩現出了第一道裂隙。