曹殊雋圍繞夏祥轉了一圈，在夏祥面前站住，忽然正容斂色，朝夏祥深施一禮：“先謝過夏郎君的救命之恩。救命之恩，恩同再造，在下永生不忘，定當供奉夏郎君的長生牌位，日夜焚香，祈禱夏郎君長命百歲，平安無憂。”
夏祥還了一禮：“如此小事，不足掛齒。供奉長生牌位就更是折壽，我可消受不起。若是曹三郎心中過意不去，送我一把扇子，我也就忘了此事。”
曹姝璃掩嘴而笑，笑而不語，心中卻想，夏祥當真聰明至極，曹殊雋以一個長生牌位來報答夏祥的救命之恩，言下之意便是五十緡的錢引並非是救命的回報，而是另外事情的報酬，二者不能混為一談。夏祥一點就透，直接回應索要一把扇子，既風雅又大度，同時還暗指他對救人之事並未放在心上，揮扇之間，風輕雲淡。
曹姝璃不免又多看了夏祥幾眼，愈發認定夏祥是一個非但不迂腐而且還頗有雅緻的讀書人。
曹殊雋沒想到夏祥如此氣量，微微一怔，隨即哈哈大笑：“妙，妙。好，扇子送你，不過，長生牌位也還要供上。”
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夏祥接過曹殊雋遞來的扇子，也不開啟，拱手一禮：“多謝曹三郎贈扇之誼，長生牌位你直接送我便可，不必供奉，否則我每每想起你每日都會對著我的牌位焚香，我以後還怎麼睡得安寧？再萬一哪一日你和我反目，將我的長生牌位踩在腳下，我又會渾身不得自在，所以，不如直接將牌位送我，我自己供奉自己，我自會盡心，你也省事。”
如此回答，曹姝璃不禁莞爾：“如此也好，作兒，讓曹伯準備一個長生牌位送與夏郎君。”
“知道了，娘子。”曹姝璃話音剛落，作兒的聲音便在門外響起，乾脆並且歡快，說明她並未走遠，就在門外候著。
夏祥哈哈一笑，知道該說正題了：“現在我最關心的事情是，五十緡錢引需要我做什麼？”
“事情很簡單……”曹殊雋意味深長地看了曹姝璃一眼，搖頭晃腦地說道，“富家不用買良田，書中自有千鍾粟；安居不用架高堂，書中自有黃金屋；出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；男兒若遂平生志，六經勤向窗前讀……先帝的這首《勸學詩》，害苦了天下多少讀書人，也害苦了我。夏郎君，若是你能勸說爹爹不逼我參加進士考試，錢引我自當雙手奉上。”
“這……”夏祥倒吸一口涼氣，曹殊雋為他出了一個天大的難題，大夏重文輕武是自太祖立朝以來定下的規矩，時至今日，早已蔚然成風，莫說曹家是大戶人家，便是小門小戶，但凡能夠讀得起書，誰不想考中進士謀求一個出身？
“我的志向是當一個遺世而獨立的散人，放蕩灑脫在世俗之中，不被世間的規矩束縛了手腳，不被世俗之事約束了逍遙，就像當年的李太白，一個人‘朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還’，是何等的自在何等的瀟灑。”曹殊雋頭呈四十五度角朝天空仰望，一臉無限嚮往之意，可惜他身在屋內，只能看到房頂卻看不到天空。
況且現在又是晚上，即使看到天空，也是夜空。
夏祥笑了笑：“在沒有見到令尊之前，若說能做到，是為大話。若說不能做到，也是對自己的不自信和沒有擔當，我現在不妄下定論。”
曹殊雋聽明白了夏祥的意思，道：“夏郎君，家父為人刻板，事事喜歡引經據典，他又甚是推
崇科舉，認為科舉最為公平合理，可以為朝廷選拔人才……想要說服他，實在是太難了。”
“曹三郎，你可曾透過州試？”夏祥並未在意曹殊雋所說，問到了他關心的問題。
大夏初年，僅有兩級考試制度，一級是由各州舉行的取解試，一級是禮部舉行的省試。太祖十年，為了親自挑選德才兼備者，太祖實行殿試。自此以後，殿試成為科舉制度最高一級的考試，並正式確立了州試、省試和殿試的三級科舉考試制度。
夏祥在一年前便透過了真定府的州試，州試得中是為舉人。大夏的舉人不是功名，只是可以參加省試的資格，而且還是一次性有效。若是省試落榜，三年後再來參加省試，還需再次透過州試才可。
太祖推行殿試，是為了江山大計，殿試之後，不用再經吏部考試，直接授官。殿試因為是皇上親自主考，及第後，所有考生不再對考官稱師，也不自稱門生。如此，所有及第的人都成了天子門生。殿試後分三甲放榜，還要舉行皇帝宣佈登科進士名次的典禮，並賜宴於瓊林苑，故稱瓊林宴。
大夏的科舉制度不僅比前朝更加規範，也更加嚴謹。從大夏開始，科舉開始實行糊名和謄錄，並建立防止徇私的新規則。糊名，就是把考生考卷上的姓名、籍貫等密封起來，又稱“彌封”或“封彌”。太宗時，只是對殿試實行糊名制。後來，當今皇上下詔省試、州試均實行糊名制。其後有人指出，糊名之後還可以認識筆跡。因此進一步採取了防範措施，將考生的試卷由他人另行謄錄。考官評閱試卷時，不僅不知道考生的姓名，連考生的字跡也無從辨認。
司馬飾有一年擔任主考官時，讀到了連車的文章，拍案稱好，有心錄取為第一名，卻又從筆法和才學上斷定是自己弟子的文章，於是列為第二。拆封之後才知道是連車文章，不由得引為憾事。
“今年開春剛剛透過州試。”曹殊雋一臉自得之意，負手而立，傲然而笑，“我並非不會不能讀書，而是不想考取功名罷了，別說州試，即便省試，對我來說也是易如反掌之事。”
“先生，一路上我也識了字背了詩，州試這麼容易，要是我去參加州試，說不定也能考中。”蕭五不知道曹殊雋的話是自誇自負之語，當了真，“明日我便報名試試，膽子一定要大，萬一就成了呢？”
“哈哈哈哈……”曹殊雋開懷大笑，蕭五一臉懵懂之相，言談舉止也可看出不是聰慧之人，重文輕武並非大夏傳統，古往今來，都是文人執掌天下，可見讀書並非是誰都可以勝任之事，以蕭五這般文不成武不就的資質，也想參加科舉，當真是痴人說夢。
蕭五再傻，也能聽出曹殊雋笑聲中的嘲諷之意，憨憨地撓頭笑了：“曹三郎莫要取笑我，我會識字能背詩，卻不會寫字，考取功名不過是隨口一說。我雖然愚笨，卻也懂得追隨先生報效朝廷。曹三郎不想考取功名，只想逍遙自在，我就不明白了，你既沒有一技之長可以謀生，又沒有功名薪俸，莫非以後要坐吃令尊留下的家業？男兒生於天地之間，當自強自立為國效力為民請命，怎能為了一己之私而不報效朝廷孝敬父母？豈不是枉為臣子和人子？”
“呃……”曹殊雋的笑聲戛然而止，生生被蕭五的話噎了回去，他臉漲得通紅，結結巴巴地說道，“你，你，你，你一介武夫一個下人，懂得什麼是道法自然之理嗎？老子說，我無為，而民自化
；我好靜，而民自正；我無事，而民自富；我無欲，而民自樸……”
“我是不懂。”蕭五倒也實在，畢恭畢敬地拱手一禮，退後一步，一臉謙卑之色，“我有自知之明，只管跟著先生便是，先生說什麼我便做什麼，就不會有錯。”
曹姝璃暗暗稱奇，蕭五看似愚笨，卻淳樸天然，言談舉止彰顯善良天性。也不知夏祥是如何與蕭五相識，看上去二人不是主僕關系，也不是同窗同鄉，蕭五卻對夏祥言聽計從，究竟是夏祥的才學還是他的品行讓蕭五甘願追隨左右？
曹姝璃有意要見識一下夏祥的真才實學，淺淺一笑道：“讓夏郎君見笑了，三郎生性喜歡辯論，就連爹爹也說不過他。若是夏郎君能說服三郎去考取進士，爹爹也會歡喜。”
夏祥豈能不明白曹姝璃之意，是想讓他知難而退，轉而勸說曹殊雋參加省試，他也看了出來，曹姝璃也是願意曹殊雋考取功名，曹家也只有曹殊雋一人不想科舉。
“拿人錢財，與人消災。”夏祥微微一笑，心中有了計較，“我既然答應曹三郎在先，自當信守承諾，為曹三郎解憂。”
曹姝璃又氣又惱，不由得說道：“你到底是因為拿人手短還是要信守承諾？”
夏祥既不拔高自己的情操，又不掩飾自己的需求，不慌不忙地笑道：“兩者兼而有之。”
“你……”曹姝璃反倒被夏祥氣笑了，“這麼說，你真要為三郎出頭了？莫要怪我沒有提醒你，若是一言不合，爹爹趕你出門也有可能。”
“莫要聽姐姐亂說，爹爹是講道理之人，怎會趕客人出門？”曹殊雋心生歡喜，方才蕭五的一番話雖然令他無比尷尬，但隨從尚有如此才學，可想而知夏祥更是博學之士，想到夏祥若能真的說服爹爹不再逼迫他參加省試，他喜悅之情溢於言表，“夏郎君，拜託了。”
“好說，好說。”夏祥呵呵一笑，眼光一掃，注意到了曹姝璃微露不悅之色，便道，“曹小娘子不要生氣，我只不過是受人之託忠人之事，再者說來，人各有志，不可強求，若你不喜歡一人，令尊非要你下嫁於他，你又當如何？”
“你莫要胡說，功名和婚姻，怎能相提並論？”曹姝璃一時羞澀，臉上紅雲飛起，“婚姻大事，自然是父母之命媒妁之言，功名大事，是修身、齊家、治國、平天下之本。”
“娘子不喜歡的人，她才不會嫁。”不等夏祥回答，作兒的聲音從門外傳來，門一響，她腳步輕快如貓，悄無聲息地來到夏祥身前，遞上一物，“夏郎君，你的長生牌位。”
一塊長形木牌，是上等的檀香木所做，還好上面沒有寫上名字，否則倒讓夏祥心中發怵了。也是，任誰看到自己的名字在牌位之上，也會在心裡留下大小不等的陰影。
蕭五伸手接過長生牌位，嘿嘿一笑：“謝過作兒。”
作兒白了蕭五一眼：“要你謝？不稀罕。叫我李作作，不許叫我作兒，記住了！”
“作兒，你趕緊下去。”曹殊雋不耐煩地揮了揮手，他急於告訴夏祥爹爹的性情和喜好，好讓夏祥胸有成竹多些勝算，才不想聽作兒的聒噪，“夏郎君，爹爹最推崇儒家學說，也喜歡佛家經典，最不喜歡……”
“咳咳……”
一陣威嚴的咳嗽聲從屏風後面響起，隨後腳步一響，一個身材高大、國字臉、濃眉、長鬚的老者閃身出現在了眾人眼前。