方才與許和光、馬展國、丁可用以及楊江等人初次相見，夏祥已然心中有數，四人之中，許和光與楊江一唱一和，馬展國與丁可用性情相投。
許和光此人究竟有何背景，夏祥只知其一不知其二，只聽連若涵說到許和光與崔象的裙帶關係，也對上任知縣郝海記被許和光肆意擺佈卻無可奈何之事心中有數。是以他初見曹殊雋來信，以為是京城有大事發生。此時若是京城再有變故，他可真的疲於應付了。
看完信，夏祥欣慰地笑了。曹殊雋在信中先是十分關切地問到了連若涵是否一切安好，還再三叮囑夏祥，切莫打連若涵的主意，有曹姝璃足矣。
除此之外，曹殊雋還說到了兩個好消息：一是曹用果升任了禮部侍郎；二是他成功地製出了好景常在的會徽，也和好景常在簽署了協議，拿到了應得的股份，正式成了好景常在的股東。他還特意強調，他的股份中有一半是歸夏祥所有。
兩件大事之外，再無他事了，不過曹殊雋又絮絮叨叨說了許多無關緊要的瑣碎小事，也真難得他有閒情，也不知哪裡來的那麼多話，竟能東扯西扯寫滿了一頁紙，讓夏祥頗感無奈和好笑。
放下信，夏祥起身推開窗戶，窗外陽光正好，景色也不錯。正對窗戶之處是一株蠟梅，蠟梅之外，是一棵高大的白楊。秋深葉黃，風吹葉響，一片片黃葉飄落，已有蕭索之意。
京城暫時無事，也不知皇上龍體是否好轉？李鼎善和肖葭不知流落到了何處？夏祥心中微有幾分惆悵，想起曹姝璃的溫婉如玉，莫名有了一些淡淡的思念。
正想得入神時，門外傳來了幔陀的聲音。
“夏縣尊，幔陀求見。”
“進來。”夏祥回身，見幔陀換了一身便裝，款款來到近前，他點頭一笑，“滹沱河畔，可有發現？”
幔陀搖了搖頭，如花的容顏之上微有一絲不解：“我和蕭五走訪了十數名親眼見到董現投河的百姓，異口同聲指證董現是自己投河，投河地點是在清風樓之處的河岸。董現剛剛投河，馬小三夫婦也隨後跳下。然而後來有數十名船家下河打撈，只找到了馬小三夫婦的屍體，董現的屍體卻不翼而飛……我和蕭五又沿河而下，走出了十里開外，也未聽說誰家見過浮屍。”
夏祥點頭，滹沱河河水並不湍急，董現的屍體若是被河水沖走，不出三日必定上浮被兩岸百姓發現，為何在眾目睽睽之下跳河自盡的董現活不見人死不見屍，難不成他還能上天入地？
“奇怪，董現的屍體到底去了哪裡？”夏祥坐下，端起茶杯，才發現杯中無水，不由得想起得閒居的柳兒。柳兒年紀雖小，卻極有眼色，端茶倒水、清潔房間、整理被褥，無不細緻周到，且性子溫柔，說話細聲細氣，身為江南女子的她，渾身瀰漫著水鄉的溫情氣息。
幔陀注意到了夏祥身為縣尊卻身邊無人侍候的窘迫，愣了一愣，上前為夏祥倒了茶水，說道：“縣尊身邊還是有一個貼身丫鬟服侍才好，柳兒就不錯……”想了一想，又說，“董現會不會沒有死，潛在河底，游到了別處？”
“也有可能，如果董現是魚而不是人的話。”夏祥慢條斯理地喝了一口茶，眯著眼睛看了幔陀一眼，忽然笑了，“幔陀娘子，依你之見，連小娘子讓柳兒服侍我，伴我左右，是何用心？”
幔陀愣了一愣才跟上夏祥的思路，想了一想才說：“連小娘子對縣尊一往情深，送一名丫鬟服侍縣尊，自然是出於對縣尊的敬仰和愛戴。”
夏祥點了點頭，心中卻想，幔陀看似心思簡單，其實也是聰明人，有些事情她看得清楚，卻不願意去多想，因為事不關己。說到底，她其實還是一個目的單純之人，跟在他身邊，她所求的就是想助他一臂之力，好讓他可以和三王爺周旋到底。
可是……夏祥暗中搖頭，以他現在七品芝麻官的地位，想和身為王公貴族的三王爺較量，和投河自盡的董現並無區別。只是如今他身不由己，無路可退，知其不可為而為之，是為大丈夫所為也。
若是為了上報君恩下救民命，即便和三王爺拼了一個頭破血流，也死不足惜。
“有兩件事情有勞幔陀娘子……”夏祥微一沉吟，“一是幫我物色一個丫鬟和一個隨從小廝，二是繼續走訪董現命案，查明董現到底是生是死，活要見人，死要見屍。”
“是。”幔陀領命，略一遲疑，問道，“是否還要我幫縣尊物色門子人選？”
“不用了，門子人選，本官已經選定。”夏祥心滿意得地笑了笑，“幔陀娘子可猜到是誰？”
“猜不到。”幔陀不假顏色，直接澆滅了夏祥想要逗她一逗的心思，“縣尊請歇息，告辭。”
望著幔陀毅然決然離去的身影，夏祥搖頭笑了，幔陀喜怒隨心，不因他身份地位的轉變而對他態度不同，是一個真
性情的女子。
夏祥鋪開信紙，給曹殊雋回信。只說了說沿途風光以及真定風情，並未多說其他，又叮囑曹殊雋多讀書，不要懈怠，男兒生在天地間，當建功立業，多做為國為民之事。行文到了最後，他遲疑片刻，還是讓曹殊雋代問曹姝璃好。
夏祥也曾想過單獨寫一封信給曹姝璃，後來又覺得並不合適，他和曹小娘子雖有情意，卻並未有過盟約，更未私訂終身，若是去信，流於表面的泛泛之言並無意義，若是深談，又交淺言深。況且現今他初來真定，正是全無頭緒一團亂麻之時，並無兒女情長的心思。
寫好給曹殊雋的書信，夏祥又提筆給金甲寫了一封長信。
夏祥深知自己雖進士高中，外放到真定為官，卻在朝中根基尚淺，不，應該說全無根基，朝中連一個為他說話之人都沒有。俗話說朝中有人好做官，他和金甲雖是君子之交，卻也算是性情相投，互為照應也理所當然。
金甲雖不是當朝大員，卻是皇上身邊近臣，有他為自己美言幾句，至少在有小人在皇上面前讒言之時，皇上不會聽信小人的一面之詞而對他不滿。
夏祥寫給金甲的信很長，信中卻只字未提讓金甲在皇上面前為他美言之事，通篇在說他沿途的所見所聞以及他要為民請命、為董斷申冤的決心，以及他有意讓好景常在生產藥床藥椅以造福黎民百姓之舉。文末，他附詩一首，是漢武帝的《秋風辭》：
秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。
蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。
泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。
簫鼓鳴兮發棹歌，歡樂極兮哀情多。
少壯幾時兮奈老何！
封好信，夏祥衝門外喚了一聲：“蕭五。”
“在。”
蕭五應聲來到夏祥面前，他臉上還掛著細細的汗珠，鼻子上有一塊泥巴，頭髮上有一根雜草，彷彿剛從狗洞裡鑽出來。
夏祥啞然失笑：“怎麼弄成這個樣子？”
蕭五嘿嘿一笑，撓了撓頭：“方才在後院亂轉，不小心摔到了一個洞裡。洞也不深，一丈多，就是裡面髒了一些。”
後院怎會有洞？應該是枯井才對，夏祥知道官不修衙，客不修店的傳統，真定縣衙年久失修，也是正常，就笑了：“記得讓人填上枯井，省得有人掉下受傷……董斷幾人可是安置好了？”
蕭五點頭稱是，又說：“付科等人被關在大牢之中，董斷和王先可、王孫氏安置在了客棧。”
夏祥點了點頭，將信交與蕭五：“透過好景常在的商行車隊送到京城，不要走官驛。”
夏祥身為朝廷命官，可以透過官府驛站傳遞書信，不過夏祥既然有連若涵這樣一個富甲天下，擁有天下最大商行的友人，不透過好景常在的車隊傳遞書信，豈不浪費？
蕭五接信在手，轉身出門，過了片刻又折身返回，拿起夏祥的毛巾胡亂擦了一把臉，靦腆地笑了笑：“這個樣子沒法去見令兒，先生，送信之事若是不急，蕭五先換一身衣服再去得閒居，可好？”
蕭五居然知道打扮了，夏祥開心地笑了，不過他卻並不看好蕭五和令兒，令兒太過聰明，蕭五完全不是她的對手，被她賣了還會開心地幫她數錢。
“不急，不急，你且先去換一件衣服再來，我再寫幾封信，你一併帶走。”夏祥回身坐下，分別給沈包、張厚以及滕正元各寫一封信，三人之信，內容大同小異，皆是報了平安並且問候一二，除此之外，再無多餘之話。
不多時蕭五換了一身乾淨衣服回來，拿了書信去了得閒居交與連若涵，由連若涵安排好景常在商行的車隊送到京城。
未時時分，夏祥在許和光幾人的陪同下，進行了升堂儀式。在見過了許和光、馬展國、丁可用和楊江之後，又在三班衙役的列隊前，威風八面地走了一圈，夏祥算是正式上任真定知縣。
“夏縣尊，今日不妨就到此為止，明天再辦理公務不遲。”儀式過後，許和光體貼地提醒夏祥，“真定民風淳樸，百姓安居樂業，夜不閉戶，縣尊且好好休息數日，遊覽一下滹沱河風光，體察一下真定民情，切身感受一下真定百姓的安逸……”
“主簿一職，空缺多久了？”夏祥打斷了許和光的話，翻看了幾下卷宗，突兀地問了一句，“為何主簿空缺不向吏部呈報？”
許和光鎮定自若地說道：“回縣尊，主簿空缺只有半年，上任知縣郝縣尊說是他已向吏部呈報，我等也不好過問。現今郝縣尊離任，我等才知道郝縣尊並未向吏部呈報，個中緣由，我等也不得而知。”
夏祥意味深長地“哦”了一聲，目光從許和光恭謹的臉上一掃而過，落在了馬展國臉上。馬展國眼皮跳動幾下，嘴巴張了張，想說什麼，話到嘴邊又咽了回去。
夏祥心中有數，主簿空缺一事的背後，必有蹊蹺，當下也不點破，反正此事也不急在一時，就略過不提：“帶董斷等人到二堂。”
“夏縣尊，審理董斷一案，不必急在一時，縣尊一路勞累，應當休息數日……”許和光一臉和善笑意，殷殷勸請，“不過是鄰縣的一件小案，何必勞煩縣尊掛念在心。”
夏祥眉宇之間微露不耐之意，眉毛輕輕一挑：“許縣丞再三阻撓本官審案，是何道理？莫非此案和許縣丞還有什麼瓜葛不成？”
馬展國暗暗一笑，和丁可用對視一眼，二人心領神會地點了點頭。二人心裡再是清楚不過，許和光一再阻止夏祥審案，並非他和董斷一案有什麼瓜葛，他和董斷、付科等人或許壓根兒都不認識，他只是想在夏祥初任之時，先入為主，只要第一次成功阻撓夏祥審案，就會有第二次第三次，三番五次之後，夏祥就會不知不覺被他所左右。
許和光慣用的伎倆就是如此，馬展國一清二楚，想當初郝海記就是一而再，再而三被許和光的阻撓左右了判斷。倒不是說郝海記不夠聰明，而是許和光太過精明，他處處打著為別人著想的名義，讓人無意中就跳進了他的陷阱。
不想夏縣尊年紀輕輕，竟是不上許和光的當，馬展國心中暗喜。
許和光臉色一哂，訕笑說道：“不敢，不敢，下官哪裡敢阻撓縣尊審案。下官和此案並無瓜葛，也不認識他們……咳咳，丁捕頭，還不快去提一幹人犯。”
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“是。”丁可用應了一聲，朝夏祥叉手一禮，大步如飛走出了大堂。
夏祥一行來到了二堂，剛剛坐下，丁可用就將董斷、王先可和王孫氏領了進來。
二堂的佈局和大堂相似，只是地方稍小一些而已。董斷幾人上堂，朝居中的夏祥深施一禮：“小民董斷見過縣尊。”
許和光威嚴地咳嗽一聲：“放肆，跪下說話！”
“免禮。”夏祥擺了擺手，微帶不滿地看了許和光一眼，“百姓本來已經有冤，本官為百姓申冤，是職責所在，是分內之事，為何要讓百姓跪下說話？”
董斷一身布衣，臉上的瘀青還在，卻站得筆直，臉也洗得十分白淨，鼻直口方的他，雖狼狽卻不失氣節，嘴唇緊抿，牙關緊咬，目露不平不服之色。
王先可和王孫氏低眉順眼，不敢正眼去瞧夏祥，二人拉扯幾下，王先可訕訕一笑：“夏縣尊，小的有眼不識泰山，多有得罪，還望縣尊大人有大量……”
夏祥擺了擺手，和顏悅色地說道：“王先可，本官問你，付科當眾謀害本官一事，你可是親眼所見？”
王先可連連點頭：“親眼所見，親眼所見。付科窮兇極惡，意圖當眾謀害夏縣尊，不但小的親眼所見，在場的上百名百姓也都看得清清楚楚。”
“是，是，小女子也可以做證。”王孫氏也急忙附和。
“帶付科。”夏祥大手一揮，又下了命令。
丁可用應聲而去。
“董斷，本官問你，付科當眾謀害本官一事，你可曾親眼所見？”夏祥看向了董斷。
董斷淡淡地說道：“小民親眼所見。不過，官欲治民之罪，不過是一言而定之事，何必多此一舉？付科當眾謀害縣尊是了不得的大事，小的兄長被害，馬小三夫婦雙雙死於非命，就是不值一提的小事了。是以草民草民，草芥之民，命如草芥，果不其然。”
“放肆，在縣尊面前如此出言不遜，董斷，你不怕吃板子嗎？”許和光聲色俱厲，怒道，“夏縣尊愛民如子，豈容你胡亂詆譭！”
“愛民如子？哈哈，好一個愛民如子！”董斷哈哈大笑，笑容扭曲而變形，“夏縣尊才是弱冠之年，尚未婚配，更無子女，怎會體會到為人父母的不易？夏縣尊可以做到頭上有青天心中有明鏡就不錯了。”
“來人，掌嘴！”許和光大怒，董斷不過一介布衣，一個來自鄰縣的書生，敢對縣尊如此不敬，就是對真定縣的不敬、對他的不敬，不教訓教訓他，他就不知道天高地厚。
許和光一聲令下，衙役中走出一人，手持木板，就要朝董斷臉上打去。
“住手！”夏祥怒喝一聲，冷眼看向許和光，“許縣丞，是本官審案還是你審案？”
許和光頓時臉色大窘，後退一步，彎腰施禮：“夏縣尊息怒，下官只是一心維護公堂，並無僭越之意。”
衙役手持木板愣在當場，不知該如何是好了，馬展國冷哼一聲：“江小七，你還不退下，難不成要夏縣尊請你下去？”
江小七卻不敢退下，下意識地看向了許和光，向許和光投去了徵詢的目光。許和光心中大氣，江小七怎的如此呆笨，在縣尊面前還要等他號令，置縣尊權威於何地？又一想，也難怪江小七如此，上任知縣郝海記在任之時，江小七就事事聽他命令。