衛國侯雖多年前便已卸甲歸田，但是祖上世代從軍, 又曾執掌數十萬大軍的赫赫威名, 在民間還有軍營中影響力都不小，所以依舊引得諸位皇子王爺敬重不已。
只是平日衛國侯行事太過低調謹慎, 甚少與皇子們有來往。若不是姑母昭華長公主的壽辰，他們私下怕是難得見到父皇的這位心腹重臣一面。
幾位王爺皇子表現出來的態度也十分親熱, 也不帶半點架子, 但衛國侯依舊只簡單應付了幾句話，便匆匆離去了, 說是去春華閣陪昭華長公主。
吳王, 齊王和韓王等人自然不會說什麼, 這本就是姑母的生辰, 衛國侯要陪在她身邊也屬正常。
韓王還感嘆道, “衛國侯與姑母伉儷情深, 真是羨煞旁人。”
其他幾位兄弟也紛紛點頭，只是不少人心思活泛著，衛國侯愛護妻兒, 情意深重是出了名的。
過去他們也想過從這一方面下功夫拉攏衛國侯，但後者如同無縫的雞蛋，滑溜得很, 無從下手, 衛國侯給兩個兒子定的親事要麼是家世清貴也沒有實權的翰林之女，要麼就是江南大儒的千金，幾乎杜絕了和皇子外戚沾上半點關係, 也讓他們那位精明又多疑的父皇放心，肆意恩賞長公主府。
連他們現在都還要敬重巴結著，可想當初衛國侯還執掌兵權的時候，權勢何等煊赫。
長公主倒還有個掛名的義女戚靈嫣，也不是沒人將主意打到她身上，只是猶豫於是正妃還是側妃。
若是請求賜婚娶為正妃，又擔心衛國侯對這個義女沒什麼感情，根本不會為她站隊，到時候白白浪費了一個可以拉攏同盟的正妃之位，得不償失。要是側妃又怕傷了感情，以長公主表現出來的對義女戚靈嫣的寵愛，大抵也不會讓她做側室的。
還沒等他們想好，當年所有人都以為早已遇難的衛國侯之女明珠郡主，居然再次回來了。
但這對於有心拉攏衛國侯的各方勢力來說，這卻是個好消息，親生女兒，衛國侯總不會不顧忌吧，而且還正當適婚年齡，若非傳來的訊息中透露認回的郡主是個大腳好武的女子，只怕宮裡的幾位養育成年皇子的妃嬪娘娘早就去吹枕頭風請求賜婚了。
可惜了，單這一項，連為皇子挑選妻妾的仕女大選都過不去，大夏後宮講究顏形德工，條件不符也只有被篩下來的份，否則容易被質疑。
韓王心中惋惜地嘆了一聲，卻不知道早在蕭函回到公主府之時，他那位父皇乾明帝就有意再次結親，要不是衛國侯難得堅持一回推拒了，眾位皇子王爺也只有被挑選的份。
不得不說，就是自己和母妃都聖寵隆恩的韓王，也實在高估了自身在乾明帝心中的地位。
他還不明白一個道理，什麼規矩，普天之下，皇帝便是最不講規矩的人。
也只有皇帝認可的，也才成了規矩。
尚且顯得年輕稚嫩的韓王，眼前想的也就是盡力拉攏每一分可能成為他同盟的力量，自己不能娶，但也可以讓自己親近的人娶。韓王俊朗的臉龐上浮現笑意，有意將話題引到衛國侯親女明珠郡主身上，“怎麼不見表妹？母妃在宮中還與本王提起過，甚是想見見呢。”
被留下負責招待幾位王爺皇子的趙懷庭，唇角的笑意微微一頓，“小妹性子散漫，還沒學會宮中禮儀規矩，見了宮中貴人只怕有失禮數。”
“無妨，都是自家人也無需重視那麼多規矩，永嘉皇姐下月初三在春林別苑想要辦個曲水流觴詩會，永嘉皇姐可是將下帖請客這個重任交給本王了，懷庭，言蹊你二人可不能不去，還有表妹。”韓王似是帶著極為真誠的笑意道。
永嘉公主在皇女中排行第三，是韓王的同胞姐姐，也頗受乾明帝幾分喜愛，下嫁給了平國公世子，平日喜愛歡宴，沒少舉辦這樣的交際活動，對韓王的助益也不小。
想想到時候他安排自己陣營中幾位相貌氣質出眾的幾位青年才俊，在宴上一展才華，而那位郡主表妹又是在普通人家裡養大的，沒見過什麼世面，少女春心一動，便是衛國侯再不願意牽扯進奪嫡爭鬥裡，也不會狠心到不顧親生女兒的意願吧。
齊王趙棣聽了卻是想起在大慈寺那次偶然相逢，可不像趙懷庭所說的樣子。
儘管是匆匆一面，還是給他留下不淺的印象，全然不像是在鄉野之地長大的，不管是應對其他貴女背後非議，還是當場不留情面指出他的藏身之處，言行舉止種種，皆可證明，京中傳言不可信也。他又瞥了韓王一眼，只怕韓王這番積極的心思也是要落了空。
趙懷庭笑笑道，“韓王這話言過了，永嘉公主的宴會，在京中可是一帖難求啊。”
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趙懷庭沒有接下韓王的話，卻也沒有完全拒絕，若是永嘉公主的請帖真的送來了，如無什麼其他意外還是要去一趟的，他衛國侯府還不敢凌駕於這些皇子公主的面子之上。
諸皇子王爺中最為年長的吳王，一向好武重軍功，不怎麼喜歡觥籌交錯的宴會，但此時也難得道了一句，“我家王妃若是去了，也可以照顧郡主一二的。”
韓王：“……”他還能說不讓皇姐給吳王妃下帖子麼。
趙懷庭臉上帶著溫潤笑意，心裡卻是想著，看來還要同父親說一聲，小妹的婚事最好儘早安排了。這才回來多久，居然就有這麼多人急不可耐地盯上了。不管是訂婚還是入贅，早早斷了其他勢力的心思為好。
這一想，心情就更不好了。過去還沒什麼，母親的義女戚靈嫣也有不少人盯著婚事，但他的態度和父親一樣，只是陪一份豐厚的嫁妝罷了，嫁出去後與衛國侯府沒有任何關係，他們也不會為了母親收養的一個義女就站隊哪位。
但現在，他的親妹妹剛一回來就要成了眾矢之的，連件小事都被拿來爭鬥。趙懷庭忽然覺得，小妹盈歡不怎麼願意露面或許是對的了。
上面封王的兄長打著機鋒，其他未成年的皇子卻是不敢多說什麼的。
……
皇宮，乾明帝擱下批閱摺子的筆，身旁的侍從適時地上前動作輕柔地為陛下按摩，消除疲勞。
半晌後，乾明帝忽然想起，“今日是昭華的生辰吧。”
內侍總管笑道，“回陛下的話，是的，陛下的賀禮也早早送到公主府上了。”
“吳王，齊王，韓王他們也去了吧。”乾明帝似乎在思索著什麼，殿內一片安靜，沒人敢發出任何聲響。
當年太子夭折，還有為誅叛賊清洗朝堂，乾明帝藉著這麼一手牢牢將朝中大權掌握於自己一人，也殺雞儆猴打擊了敢覬覦皇權的那些人。但人對於權力榮華的貪慾是無窮盡的，就算壓制了經過十多年只會再次復燃，尤其是底下的皇子們都一個個長大成人，野心也開始滋生，就連朝堂上那些官員，有幾個不想博一個從龍之功。
也許乾明帝能相信忠心的，唯有衛國侯。
但有些事情不是信任就可以的，以皇帝的思維，從來不是寄託於握刀的人不會揮刀砍下，而是會想法設法卸掉他的刀。當初乾明帝便是這樣做的，有愧疚也有補償。但若再來一回，同樣的事情，乾明帝可以再做第二次。
衛國侯不會摻和皇子奪嫡爭鬥是一回事，但乾明帝更希望所有事情都在他的掌控中。
可偏偏出現了一個意外。
乾明帝忽然又笑道，“朕那位外甥女如何呀？”語氣中似乎別有深意。
“郡主似乎並未露面。”內侍謹慎地回道，大夏密探始終緊盯著公主府的一切風吹草動，要是有什麼差錯，只怕會是不少人會人頭落地。
自乾明帝讓探子去南越打探後，這兩日已經有了一些訊息，只是這訊息太過驚人，連乾明帝都不得不更加慎重，想要最後確認一番，還要好好思慮如何對待趙盈歡，甚至還有衛國侯府。
甚至還在猜測難道事情就真的這麼簡單，從瀘州到京城認親，隱匿身份也只是為了簡單認親團聚，其他什麼都不打算做。
乾明帝眉頭緊鎖，嘆了口氣，“明日，不，今日公主府生辰宴結束後就請朕這位外甥女進宮見上一見吧。”
……
書房，
蕭函在雪白的宣紙上落下了最後一筆，待墨跡稍幹，她解下腰間的玉佩，看似名貴的玉佩其實內藏乾坤，藏的不是別的，正是她身為南越王儲的私章，一直帶在身上，而且還是韓長老強烈要求，就算她跑出去也必須帶上。
為了方便攜帶，還特地打造成這樣。
因南越王久病未起，她這枚私章不僅代表身份，甚至可以決定南越上下所有機要大事。
蕭函在她所寫的紙上最後落款處，蓋上了這枚私章。
屋外的侍女都等急了，長公主與侯爺都催了幾回了，郡主還不未出來，而且不讓人進去打擾。終於在午宴臨開場只有半個時辰了，終於等到郡主出來了，只是手上似乎拿著一個長方檀木盒。
侍女記得這還是早上的時候，郡主讓她尋來的一個空盒子，現在許是裡面裝了什麼東西。侍女也不敢問，只恭敬道，“郡主，我幫你拿著吧。”
蕭函淡淡一笑，“不用，我拿著就好，我們走吧。”
出了清漪院沒多久，便在園林池邊遇到了大哥趙懷庭，他身邊還與幾位衣著華貴氣度尊貴的年輕男子同行，蕭函見到其中有一面之緣的齊王，大致也猜出了他們的身份，不外乎是大夏的幾位王爺皇子。
趙懷庭本想著男女有別加上尊卑之分，不如讓小妹先行避讓，但韓王和吳王都道是自家人，無需計較這些。
韓王還爽朗笑道，“我們這還是第一次見昭華姑母家的表妹，本王還備了些見面禮，算不上貴重，新奇而已，待會讓侍從送給表妹。”
吳王也點了點頭，語氣沉穩道，“王妃也備了些，讓我帶來了，還託本王說一聲，表妹有空可多去本王府上坐坐，王妃性子溫和，極好相處的。”
齊王微笑不語，他自然也是帶了的，而且依照著那日的印象，送的也是與眾不同的。
其他年幼的皇子一個個瞪大了眼睛，原來除了給姑母的生辰賀禮之外，還要準備這個，其中才十二歲略傻乎乎的九皇子還直接開口道，“我也要給表姐送禮嗎？”
九皇子母妃並不受寵，外族家世也一般，在宮中雖不至於被人冷落，但也沒什麼照應，人情周到上難免欠缺了一些。三位成年的兄長都是笑而不語，若是他們有機會奪得那個位子，對這種比較傻的弟弟還是要放心一些的。
趙懷庭微微尷尬，摸了摸鼻子，“九殿下說笑了。”若所有皇子都給小妹送見面禮，那這名聲可就大了。
蕭函卻是笑道，“既是見面禮，我可是需要回禮？”
當然是不用的，但九皇子眼睛卻是亮了亮，老實說他的小金庫不算多，還沒成年封王也就沒有封邑收入，但每出來一回都要送金銀東西出去，他也是很心疼的。
他的直覺告訴他，這位郡主表姐很有錢，比他有錢多了。
還好皇子的矜持讓他忍住了開口，不然他身旁其他年少的皇子只怕離他更遠了。但那雙發亮的小眼睛，再配上小胖墩的身形，多了一兩分可愛。
蕭函笑了笑，語氣輕快隨意道，“回頭我送九皇子一份見面禮可好。”
九皇子終究小孩子心性重些，沒忍住就點了點頭。
“謝謝表姐。”九皇子還乖巧地道了一聲。
其他人也沒說什麼，頂多在心裡嫌棄了一下九皇子，不知道的還以為父皇和他們這些做兄長的苛待了他呢。
九皇子估計會想，平時也沒見他父皇和兄長多照顧他給他送東西啊。
這點小事也沒人會懷疑能搭上衛國侯的關係，都當作了蕭函在逗小孩子。
而蕭函的言行舉止，也都被眾人看在眼裡，原以為是個性情率直又好武的女子，容貌應該不差，但出乎意料的是，哪怕面對這一票的王爺皇子貴人，也是不卑不亢，沒有絲毫侷促緊張，可一點都不像是流落在外過了十多年平民普通生活的樣子。
連心中有過盤算的韓王心裡也有些犯嘀咕，思量了一番。他又不傻，這位表妹看起來壓根和年少單純沒見過什麼世面扯不上關係。
蕭函全然不在意，但她看出了趙懷庭眼底似有若無的憂慮，直接問道，“你看起來心情不大好。”
即便憂心的是小妹的事，趙懷庭也不願說出來，只搖了搖頭，笑道，“沒什麼，今天是母親生辰，我怎麼可能不高興。”
蕭函也不多問，“那我拜託你一件事吧。”
她想了想，順手把盒子遞給趙懷庭，“這個還請大哥你替我在宴後交給父親和母親吧。”
趙懷庭有幾分好奇，“是你給母親準備的生辰禮物？是什麼？”
蕭函笑了笑，“只是一些筆墨罷了。”
趙懷庭以為小妹是羞澀，不好意思拿給父母看，也就爽快地應下了。
行至宴上，眾人終於見到了這位明珠郡主。
不論是各種傳言，還是久久未曾露面，都令眾人生出好奇之心來。
但這份容貌和氣度，便是叫人讚歎的，儀態舉止雖不是蓮步姍姍，窈窕動人，但卻坦然大氣，從容不迫，全然不像是小家小戶裡出來的。要麼是傳言是假的，要麼長公主費了不少心思吧。
坐在主位上的昭華長公主看見了她，含笑招呼她走近來，又拉著她的手坐在最靠近的位子上，也沒問她怎麼耽擱了這麼久，笑容溫和又歡喜。
蕭函對看摺子戲行酒令沒什麼興趣，但也陪著昭華長公主耐心地在這宴席上坐了半日，對四周投來的各含意味的目光置若罔聞。
貴女小姐這邊的席上，安和縣主冷笑瞥了戚靈嫣一眼，就算再出風頭，也不過是個陪客的份，論地位和所受到的重視，根本比不上郡主。
康國公夫人還動了心思，郡主做宗婦可能不夠，但與她的嫡次子卻是相配，單郡主的顯赫身份，許多缺點都可以抹了，註定了未來一生的榮華富貴。以自己和長公主的交情，這段婚事也不是不能成。
與她同樣念頭的人還不少。
……
生辰宴結束後，昭華長公主還拉著蕭函的手不鬆開，蕭函對她微笑道，“我回來見你，為你賀生辰，你高興麼？”
昭華長公主有些不解，“自然是高興的。”
蕭函又問道，“今天高興了，明天還會高興嗎？”
這似乎是在打什麼謎語，昭華長公主困惑了。
蕭函看著她，微笑，笑容溫和而平靜，“你是我的母親，你生養了我，我希望您以後每一日都能高興。”
“我從未告訴你們一件事，這十幾年來我還有另一個名字，”
“……南越，蕭令月。”
作者有話要說： 晚上還有一更
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