釋迦牟尼是佛教的創始人，他本名叫悉達多，族姓喬達摩；釋迦牟尼是佛教徒對他的尊稱，意思是釋迦族的「聖人」。相傳他是釋迦族淨飯王的太子，出生在尼泊爾境內的迦毗羅衛。
悉達多出身於比較高貴的剎帝力種姓，出生不久，母親摩耶夫人就死去，他是由姨母摩訶波闍波提撫養長大。少年時悉達多曾經接受當時印度最高貴的婆羅門教教育，後來與覺善王女兒耶輸陀羅結婚，生下羅候羅。
悉達多二十九歲時開始出家，到處尋師訪友，探索著解脫人生苦難的道路。經過六年艱苦修行，在三十五歲時，在伽耶山麓一棵菩提樹下，面對東方盤腿端坐，思考解脫之道。經過四十九晝夜苦思冥想，終於戰勝煩惱魔障，大覺大悟，創立佛教基本教義，成為「佛陀」。
從此以後，釋迦牟尼以解脫眾生為己任，在印度恆河流域一帶進行長達四十五年傳教活動，逐漸得到統治者的支援，在一般人民群眾中也擁有越來越多的信徒。
釋迦牟尼八十歲時，在拘屍那迦城附近的希拉尼耶伐底河邊的婆羅林中涅盤。佛教認為，涅盤是一種徹底的解脫，不再有任何現實中的苦難，也是人們所追求的最終歸宿。相傳釋迦的所有思想，都是由長期追隨左右的弟子阿難口述出來，再由信徒們用古代印度梵文、巴利文記錄整理成經典。而中國古代漢文佛經，是從梵文佛經中翻譯來的。
當時的中國，小乘佛教盛行，其中又分為成實宗、俱舍宗、涅盤宗、地論宗……等等。盛行的小乘佛經有《十誦律》、《成實論》、《大毗婆沙論》、《發智論》、《俱舍論》、《六足論》、《涅盤經》、《十地論》……等。
這一天，各派各宗之比丘集聚，一方鑽研佛學，另一方也是比一高下，究竟是哪一派的佛學最完善、佛理最精湛，玄奘、捷同也參加此次盛會。在這年玄奘剛滿二十歲，捷同、玄奘兩兄弟在蜀地已經小有名氣，尤其是玄奘，玄奘是天生的美男子，身材高大飄逸，一張瓜子臉，俊秀之氣，不之迷煞多少少女？玄奘的出現，總是引起眾人的眼光，他不僅人長得俊秀，人品更是飄逸，堪稱一代風華男子，只可惜他是一個和尚。
廣場裡高堂滿座，擠滿了上千位從蜀地各地來的高僧，誰能在這次勝出，誰就是天下第一名僧。由高僧道基老和尚為大家講一段佛陀的故事。
「在釋迦牟尼出生前，他的母親摩耶夫人在一天夜裡夢見一位菩薩騎著白象，在音樂聲中從天而降，夫人摩耶突然驚醒。於是第二天國王請相師占卜吉凶，這位相師說道。
「『這可是大喜的事，因為有聖人來向夫人投胎。』之後摩耶夫人果然懷孕，於是鄰近小國國王都來祝賀。十月懷胎即將分娩，按照當時印度的風俗，摩耶夫人應該回到孃家生產。剛走到半路上，佛陀就出生。
「相師為佛陀起名叫悉達多。有一位阿私陀仙人預言他如果繼承王位，必定成為威震天下的一代霸主；如果出家修行的話，他就將成為佛，也就是能使眾生覺悟的人。
「國王當然不希望悉達多出家，於是在悉達多長大後，特意選派五百名美女來娛樂悉達多。可不知怎麼？悉達多在宮中整日悶悶不樂。國王又召集大臣們為悉達多議論婚事，希望悉達多娶某國公主為媳。但是該公主希望讓眾國太子們來一次大比武，誰優勝她就嫁給誰。
「在比武時，悉達多相撲勝了難陀，又挽射穿七重鐵鼓，最後將珠串拋到公主身上，兩人喜結良緣。誰知婚後的悉達多仍是悶悶不樂，國王又為他娶了數位漂亮的妃子。
「有一日，悉達多走出東門，遇見一位步履蹣跚的老人；換走南門，遇到一位疾病纏身之人；再走西門，看見一夥人正在辦喪事；最後走北門，看到一位出家修行人。這一切都是悉達多未接觸過的平民；心中的悲痛突然油生。悉達多感覺到生老病死，都是人生的痛苦。在城外，悉達多坐在樹下靜靜地觀看農夫耕地，那些剛剛從地裡翻出的蟲子就被鳥飛來吃了，使悉達多陷入沉思。
「回宮以後，他輾轉不能入睡，心想為什麼人有生老病死？許多的困惑他無法解決，所以他決意出家修行，去探索解救眾生脫離苦海的道路。於是，悉達多立即命令車匿備馬出城。
「悉達多出城後，讓車匿牽馬回宮，報告他已出家的訊息。國王、夫人、公主以及宮裡所有人都禁不住痛哭失聲，國王命令五位隨從前去追回悉達多。他們趕上悉達多時，悉達多已經在山林進行苦修。這五人在悉達多勸說下也開始出家修行，但當悉達多認識到自我折磨的苦修於道無緣，應該採用中道的時候，他們誤以為悉達多已經放棄對真理的追求，便紛紛離開了悉達多。
「悉達多經過長時間的磨練與思考，最後終於成道。成道之後，他首先想到的是五位隨從，聽說他們在鹿野苑修行，悉達多就來到鹿野苑為五人第一次宣講自己的大法，這五人就成為悉達多成佛以後最早的信徒。從此，悉達多就踏上解脫眾生出苦海的道路，並被信徒們尊敬地稱呼為『釋迦牟尼』，意思是釋迦族的聖人。」
玄奘聽了道基老和尚所講佛陀的故事，心中頗受感動，原來佛陀出家的原因，跟他一樣，也是要追求生命的奧秘，追求如何解脫眾生痛苦？在菩提樹下，佛陀究竟領悟到了什麼？他很想知道，卻無法想象。
道基說道︰「眾僧雲集蜀地，開創了中國佛教大成。雖然中國此時不堪，但各門派的佛學集聚一堂，相互交流，希望大家能再建立中國佛教史上燦爛光芒一頁。」
現場有些和尚不以為意，有些人是為爭名利而來，誰能在今日盛會，語出驚人，重挫群雄，誰就能為該門派爭一席之地，坐上佛教宗派之祖，有許多和尚躍躍欲試。
「何為佛性？」道基老和尚說道。
成實宗的務達和尚首先發表意見︰「大道修心救靈性，心燈點亮悟此生，忍辱為行可成仙，一朝功成樂無憂。所謂的成實就是成就四諦之意，只要苦行努力耕耘，就可成全佛性。」
「認為苦行就可以成佛，這也未免太過膚淺。」俱舍宗的史考和尚站起來說話。
「在我認為，佛性在在心中，須以修心為上。」
「如何修心？」
「有相非為相，無相始近禪，有心難作佛，無心易成仙，有念念無己，無念念成圓，有住兩為道，無住斯即玄。
「俱舍就是修心，追求佛心，別於世俗人，入山遁入空門，就是佛性。」
地論宗的音庵和尚不服氣，在此場景怎麼可以不發表意見︰「我覺得成實宗與俱舍宗對佛性仍是解釋不清，所謂的佛在一個字，乃是『悟』。」
「悟？這如何說？」
「所謂的放下屠刀，立地成佛；只要能大徹大悟，儘管是十惡不赦之人，也可以頓悟成佛。」
「忍辱為行可成仙，看破假相去倒顛，合道修正解今世，迴歸原位任心憑。人之所欲全憑心之所相，能看破一切，頓悟即為佛性。」
各派的和尚侃侃而談，惟獨涅盤宗的和尚不發一語，此時捷同與玄奘似乎成為了涅盤宗的代表，大家將眼神放在他們的身上。
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「你們涅盤宗對佛性一點意見都沒有嗎？捷同、玄奘為涅盤宗的新起之輩，聲名大噪，名聞佛界。如今一看，只不過是浪得虛名，不如爾爾。」
捷同終於忍不住氣，站起來說道︰「大家知道，涅盤乃是佛門之人追求的最高境界，所謂的當前離垢明空晶瑩自證智阿底瑜伽乘。由生死涅盤的一切法皆圓滿具足，追求佛法的大圓滿。」
「萬法歸宗不二門，靈山塔下一桃源，欲超三界三心盡，六道無時斷六根。甲子難稽千萬億，虛空隱我不知名，一點真靈長不滅，生來佛聖與神仙。」
捷同說的意境甚高，大家不禁稱讚，大家將眼神放在玄奘的身上，不知玄奘對佛性的意見又是如何？玄奘不僅人長得超脫俊秀，他的見解也是超凡脫俗。
捷同了一下玄奘的肩膀，希望玄奘替涅盤宗發表一些意見︰「大家正等著你開口說話呢？」
「這事有什麼好說？」
道基老和尚說︰「聽聞玄奘法師悟性極高，老和尚想聽一聽玄奘法師對佛性有什麼看法？」
由於道基老和尚的邀請，玄奘不敢推辭，站起來發表意見︰「見山是山，見水是水；見山不是山，見水不是水；見山又是山，見水又是水。」
「什麼山啊水啊？他到底再說些什麼？他想表達什麼？」
道基老和尚問道︰「玄奘法師，你所說的這些話，代表什麼意思？」
「所謂的佛，就是代表『領悟之人』，具有佛性之人，自然會像日月星辰發出光芒吸引人，佛性自然會從身上散發，不平凡的氣息自然散出。萬物眾生會來到他面前聽他說道，向他學習如何悟道。只有未有領悟之人，才會討論佛性，真正悟道之人何必討論佛性，我們從他的身上，一言一行就可以看見佛性。」
眾人驚訝，玄奘年紀雖然輕，他的悟性卻是相當高，他已經成為年輕一輩之中最具有代表性的人物，連道基老和尚也不禁稱讚。
「我佛門中人，有玄奘法師，將來一定能在佛學上，更上一層境界。」
突然間從後面傳來一陣笑聲，大家將眼光往後集中，看見後面站起了一位瘋和尚，他不僅蓄髮全身骯髒邋遢，還全身帶滿了酒氣，是位酒肉和尚。
「我以為小乘佛教會有什麼大見解？也只不過是如此，還是比不上大乘佛教。」
「你是哪裡來的瘋和尚？佛教就是佛教，哪有分什麼大乘、小乘？」
道基老和尚說道︰「不，你們說錯了，佛教的確是有分大乘佛教與小乘佛教，只是在中土之內，並沒有大乘佛教，這是我第一次看見大乘佛教之人。」
「你來這裡有什麼目的？難道說你想破壞此次的佛門盛會。」
「我來到此，只是想與你們做佛學交流，今天一聽，發現小乘佛教對佛學見解實在是太狹隘，不如大乘佛學來得廣大。」
現場和尚一聽，每個都氣得吹胡子瞪眼睛︰「你這個瘋瘋癲癲的瘋和尚，你對佛學又有什麼高見，倒說來聽聽？」
「我們知道得道修行者可以分為三種，一是佛，佛在梵文中意思是『醒悟之人』，是佛教中研讀修行佛經可達到最高的境界；小乘佛教中所追求的『羅漢』，意即『修成得道的聖者』，修行者只要靠自修便能悟道；而大乘佛教之中，所追求即為『菩薩』，不同於小乘佛教的主張自修，菩薩在梵文中代表『即將成佛』，因看到世人受苦，菩薩便延遲昇天成佛，幫助眾人超脫苦痛，因此菩薩最主要的特徵是慈悲的懷。」
這是玄奘第一次聽到「大乘佛教」與「菩薩」的名詞，心中充滿好奇。
「在佛中代表的人物有，釋迦牟尼，是佛教的創始人，他原是北印度一小國的王子。他在結婚生子後，為生老病死跟隨而來的苦痛所擾，經過一連串的修行，最後在菩提樹下苦修七天七夜，終於頓悟成佛。
「阿彌陀佛，在梵文中為『無限光輝』之意，他是西天淨土的主宰，阿彌陀佛和觀自在及大勢至常一同出現，被稱為『西方三聖』。
「彌勒佛，意即『善意』，彌勒佛為居於兜率宮的未來佛，於天宮講說佛法，在佛陀的輪迴中，當釋迦滅度之後，彌勒佛便降臨人世弘揚佛法。
「菩薩又稱觀音，在梵文中意為『眼觀各方之主』，指觀察人們的聲音，便可察覺他們的苦痛，進一步解救世人。觀音也被視為佛陀在人間的化身，觀音和大勢至常隨侍於阿彌陀佛左右。
「大勢至，用其智慧之光輝照亮世間，使人們得到至上之力量，因而可去火光、戰爭之災。
「文殊菩薩，是智慧的代表，也是眾菩薩之首，最明顯的特徵是頭戴五瓣冠，騎於獅座上。
「普賢菩薩，象徵真理，普賢菩薩多坐於大象騎座。
「羅漢之中，如同前所述，羅漢是小乘佛教中修行者可達到的最高境界，在大乘佛教中羅漢的地位僅次於菩薩，佛陀的十大弟子稱為十大羅漢。
「迦葉羅漢，是佛陀十大弟子中的首要弟子，他最特別的地方在於他年長的外表，和刻劃明顯的五官，傳說他來自婆羅門族。
「阿難羅漢，是十大弟子最年輕的一名，可見於隨侍佛陀左右，五官清秀俊美。迦葉和阿難在佛陀離開人世後繼續傳揚佛法。」
眾和尚聽瘋和尚一說，不禁愣住，沒想到瘋和尚對佛學的見解高深，並不是普通的酒肉和尚。
「你們小乘佛教之人，心實在是太過狹隘，只知獨善其身，卻不知兼善天下。為何不追求菩薩心腸，關愛疾苦人間？」
瘋和尚瘋狂大笑走出會場，現場的人議論紛紛，不停討論。
「不要理那位瘋和尚，他瘋言瘋語，滿嘴胡說八道。」
在玄奘心中，起了一陣漣漪，瘋和尚所說的，都是他所未曾聽聞，他的心中感到震撼，立刻起身衝出，捷同拉住玄奘。
「你想幹嘛？難道你想追那個瘋和尚？」捷同問道。
「不是，只是我有許多的不明白，我只想問個清楚。」
「瘋和尚只是瘋言瘋語，你竟信以為真。」
「有許多事我不問明白，我的心中會不安。」
玄奘不理會捷同所說，跑到外面，卻不見瘋和尚的蹤影，瘋和尚不知到哪？
玄奘心裡想，瘋和尚應該就住在附近，努力尋找幾天，仍然找不到瘋和尚。在某一天，玄奘在街上巧遇瘋和尚，他發現瘋和尚竟然在水溝裡清理臭水。（未完待續）