次日，下了午課，徐二愣子就再次來到了肉鋪，割了兩斤上好的肉。這次割的肉，有肥有痩，肥的多點。又買了半形錢的點心。總共提著兩個油紙包，到鄭胥吏的家裡登門拜謝。
打開門的是個歲數略大，看起來四五十歲的老媽子。她見徐二愣子一身學生打扮，又道明了和鄭胥吏的關係，就引其入了客廳，在一旁的側座就座，並上了茶水。
過了約莫半刻鐘的時間，一身常服的鄭胥吏走了進來。在縣衙的時候，吏員是要身穿皂袍的。
同時，望見鄭胥吏到來，徐二愣子也起身相迎。
“你最近在學堂的功課怎麼樣？”
二人重新落座。令徐二愣子驚訝的是，鄭胥吏沒有問他為何送禮，也沒有多看禮品幾眼，反倒問起了他在學堂的事情。以前，鄭胥吏可不會問他這些話。
“幾科的成績都不錯，再上一年高小，按劉先生的話，我到明年就可以參加升級考了，考入中學堂。”
徐二愣子思忖了一下，回答道。
高等小學堂是三年，他已經入了一年學。只不過高小不像初小，學的知識比較多，另外，他因學堂外的事情分心，沒有上初小時那般專注了。再加上因今年的停課事件等等原因，今年的升級考，按照先生的意思，他過的可能性不太高。
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但他的天資也算拔群，能省下一年時間，跳級入中學堂。
“劉先生是留過洋的，他有遠見卓識。他說你得等上一年才能參加升入中學堂的升級考，應該沒錯。”
鄭胥吏用茶蓋撇去茶盞裡的浮沫，淺斟了一口茶水，然後道。
很快，女傭便在側廳擺好了飯菜。
有魚有肉，有一盅酒。
三四道菜。
吃飯的過程中，徐二愣子有點心神不定。他想問前程的事，如徐三兒所說的那樣，他得到了鄭胥吏的賞識，所以才有割肉送禮這一檔子事。然而入了鄭宅之後，鄭胥吏僅問了一句他的學業，其餘的話就沒說了。
緊接著，便是吃飯。但大戶人家有大戶人家吃飯的規矩，食不言、寢不語，嘈雜的開了口，那就是顯得他太急切了。心急吃不了熱豆腐，他還是懂得這個道理。亂說話，容易被人拿捏……。
“天色也不早了，你快回去吧。”
終於飯吃完了，徐二愣子等待著鄭胥吏的“凌遲”。但鄭胥吏仍舊沒有說話，他先用絹布細細的擦拭著嘴角的油漬，然後將桌上吃剩下的一根細長魚刺當做牙籤，挑揀著牙縫的肉絲，等兩排冷森森的牙沒了餘肉，他頓覺滿意後，這才開了口，說了一句趕人的話。
沒有得到想要的結果，徐二愣子內心失望，但他在縣衙待久了，臉色也沒露出不悅來，起身作揖行禮，就欲離開。
然而等他走到門庭，即將出宅的時候，卻被鄭胥吏叫住了。他回頭一望，鄭胥吏負著手，站在廳前的石階上，神色隨和。
這個姿勢像極了他第一次在孔廟街撞見的陳大人。
如爹喜歡學老爺，他喜歡模彷先生，做胥吏的鄭叔亦是一樣。鄭胥吏打著官腔，扮著同進士陳縣長的調子，“天黑矣，行路多難。”
他伊呀的說了一句，卻覺不會了，略微停頓了幾息，“劉媽，給徐從拿一個燈籠，讓他晚上打著燈籠回去，別絆倒、摔傷了。”
一個八角宮燈被徐二愣子之前見過的女傭拿了出來。這個八角宮燈挺華麗，鑲著紗絹，一看就不是便宜玩意。隨著女傭點亮宮燈，印在燈罩上的八仙過海彩畫亦顯露出來，美輪美奐。其外燈託是個鏤空的“福”字，燈一亮，就將“福”字烙在了地面上。
這個燈籠太貴了！
徐二愣子張嘴想要拒絕，但唯恐鄭胥吏看破了他的底，認為他是接不住富貴的可憐玩意。於是大著膽子就接過了宮燈，道了一聲謝，離開了鄭宅。
燈很亮，照徹了夜路。
一人一狐並行。
“胡老爺，你說鄭叔給我這個燈，意思何在？”徐二愣子提著棗木燈柄，憂心忡忡，他認為鄭胥吏“話”裡藏著話，只是他看不真切，“他家肯定有別的便宜紙燈，給我這個燈，萬一損毀了，我可賠不了。”
他家有現銀二十多兩，賠一個燈籠肯定是夠的。但一個這麼好的宮廷紗罩燈，又有彩畫，幾十個銅子？三四角錢？恐怕都不止。
為了一個燈籠，賠這麼一筆錢，他心疼。
灰白狐狸也不明其意，不過它大概有了一些猜測。於是叫了幾聲。意思是紙燈就是送人，這樣的好燈，定然不會送，而是借。積年老吏的算計，它縱使閱歷多一些，也難揣測。
借的燈？徐二愣子似乎有點明白了，“一個紙燈，落不下人情。但借了好燈，就落了人情了，事後我還得還他的燈。”
這個瞎尋思的理由，一人一狐都認為算是合理。再者，也僅僅是一盞燈罷了，再妄加揣測也是沒有必要的事情。
少傾，一人一狐就回了雜院。
臨到雜院的時候，徐二愣子提前熄了燈。這八角宮燈委實太過好看，一旦引來小寶子的目光，難免就要損了燈，多了汙漬。小孩子就喜歡這種漂亮的花燈。他固然可以呵斥小寶子遠離這盞燈。
但……沒必要的事情。
小寶子還在院子裡玩耍，不到睡覺的時間，她是不肯跑回家去的。小孩子總是精力比較充足。入了院的徐二愣子吸引了她的目光，她叫了幾聲哥哥，就專心的蹲在地上藉著別家的餘光在玩著屬於她的樂趣。
“你哪來的……”徐三兒也在屋外編著篾席。他聽到了小寶子的叫聲，知道徐二愣子回來了，於是一直用眼角餘光注視著徐二愣子，待聚斂在其身上的光線足了，他看到了燈，下意識的詢問了一句。但很快他就止住了嘴。今夜的事，他大致猜測到了一些緣由。八角宮燈是鄭胥吏家的。
跑到鄭胥吏家走關係這件事，可不能宣之於眾。
賄賂、送禮，是私底下見不得人的事。
竹篾他也不編了。徐三兒拉著徐二愣子入了門，將門緊閉，急問道：“鄭胥吏怎麼說？他同意了嗎？他答應升你的差遣了嗎？”
一句句話，有若連珠炮一樣，從徐三兒的嘴裡蹦了出來。
這還是他那個沉默寡言的爹？！
徐二愣子有些暈乎了，他理順心思，半響才緩緩搖了搖頭，“我送禮後，先是在客廳等，然後鄭胥吏問了我的學業，隨後就是用膳。爹，你知道的，大戶人家吃飯不能說話，所以我就沒敢開口，等吃完了飯，鄭叔就讓我走了，然後讓女傭給，不，借了我一盞燈……”
兩斤帶肥肉的好肉，不便宜，花了他約莫三角錢。還有半形錢的點心，他也捨不得吃呢。到頭來，一句承諾也沒得到。他面對徐三兒，心裡有一些愧意和燥火。燥火壓抑住了，沒發作。
蠅營狗苟……，在他看來，和他在學堂所學的知識是相悖的，是可恥的事情。到鄭胥吏家裡送禮，也跌了份、丟了一定的顏面。
他屈從於現實，但現實卻給了他一巴掌，打得他昏天黑地。
“燈？好燈？八角宮燈？”
不識字的徐三兒開始在屋內踱步，咬文嚼字了起來。
他覺得這裡面定然另有玄機。
“爹，不行的話，保持原樣也沒事。鄭叔應沒對我生惡……”徐二愣子縱使知道鄭胥吏不是清廉的主，要不然就不會貪圖縣長的賞錢了。他估摸著應是自己的禮送的時機不對，或者說錯了話，亦或者禮不夠厚。
可他已經忍痛割了兩斤肉，送給了鄭胥吏。
這肉有肥的，有瘦的。
頂好的肉。
話音落下，徐三兒仍舊在喃喃自語。
“爹！”
徐二愣子叫了一聲爹。
灰白狐狸叫了一聲爹。
在屋內踱步的徐三兒完全就沒聽進去話，他沒搭理一人一狐，像是陷入了魔障，不斷搖頭晃腦踱著步，和古板、食古不化的儒生一樣，對一個字、一個詞、一句話，品咂尋味，似乎要從中找出與常人不同的滋味來。
屋外的半張篾席也沒人編了。
到了深夜，二人一狐上榻睡覺。只不過這一晚，有點不同，徐二愣子和灰白狐狸都沒有聽到徐三兒響天徹地的呼嚕聲，他仍舊不斷的在咂摸著鄭胥吏的話，輾轉反側，始終沒有入睡。
“爹，別唸叨了。”
“我是學生，高小的學生，你是什麼？斗大的字，你連一筐都認不全。我沒尋思出來鄭胥吏的話，指望你自己，你能看出多少門道？”
過了一個多時辰，徐二愣子終於再難忍受徐三兒的異樣，他訓了一句。
徐三兒點了旱菸，他嘬了一口，“你不懂，這兩斤肉可不能白送了，我這輩子都沒吃過這麼好的肉，我得將這事想明白了。”
爹如老牛般執拗，極犟。一人一狐知道徐三兒這個性子，勸不了，也沒法再勸，就一兩句普通的話，有什麼值得過多在意的地方。
終於，快到黎明了，趙家的狗吠了一聲。徐三兒一拍徐二愣子的大腿，“娃，我想到了，肉找回來了。”
……
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