“縣學就是原來的官學，改制廢除科舉後，縣學就成了弘文學堂……。先生在學堂內很有威望，又有留學東洋的資歷，這也是他被請為教育科副科長的原因……”
說到這裡，徐從頓了頓聲，“只不過先生最初是不打算做官的……”
一個當地頂尖的學堂，定然和縣府有著千絲萬縷的聯絡，更何況弘文學堂本就是前清的官學，裡面的教諭可是能和縣令談上話的。
教諭就是學官名，八品官。
這點，入學久了些的學堂學生都明白。
“儒學，府教授一人，訓導四人。州學正一人，訓導三人。縣教諭一人，訓導二人。教授、學正、教諭，掌教誨所屬生員，訓導左之。”——《明史·職官志·四》。
“先生不肯做官？”
徐蓉、吳昊二人聽後驚訝。
官，還有不肯做官的。這倒是一個稀奇事。但他們轉念一想，也就明白了。縣衙可不是個好去處，老爺子對自己得了“三角”賞錢的事一直在懊悔。這是一個藏汙納垢之所，先生不肯去做官亦在常理之中了。
“是的，他不肯做官，他心裡頭有著一些顧慮，因為縣衙的名聲不怎麼好，入了縣衙，對他的名聲會有一定的損毀……”
徐從看出了二人所想，點了點頭，“我記得大概是冬至的時候，我去先生的寓所走了一趟，前去勸他。”
……
……
民國元年，十一月。
冬至。
縣城，孔廟街。
天早就冷了起來。北風呼嘯，徐二愣子繫著圍脖，提著兩大包節禮，往弘文學堂所在的方向去走。
他裸露在外的手通紅一片，直往袖筒裡鑽。
前幾日一直飄著細碎的雪花，所以街上目光所及處，一片白雪茫茫。臨近晚間，街上的路燈也亮了起來。遠遠的便能望見一個穿著破皮裘的老人推著獨輪車，朝路燈罩子裡添著煤油。
這是縣衙工房的幫工，姓何，叫何老旦。聽年長的吏說，他曾經是唱戲的，操持著梨園活計，年輕時亦是劉家班的一個人物，在南陽府府城的天生茶園都登臺表演過，有捧角的捧角人給他最大砸過十兩金。可惜不知後來怎麼的，就淪落到了工房做幫工的地步。
不，現在不叫工房了，叫民政科。
徐二愣子強迫自己更逆了腦海裡的叫法。如今改朝換代了，再講老的一套，熟人聽到沒多大事，可若是有心人拿來做文章，就有事了。作為縣公署的科員，他得儘量規避言語出錯。
酸牙的踏雪聲響起，他朝弘文學堂走去，距離何老旦近了一些。
又到了一盞路燈，何老旦放下推著的獨輪車，朝其湊近。他先是跺了跺腳，應是取暖，接著努力的踮起腳尖，向上略微一跳，雙腿就迅疾的夾緊了包鐵的燈柱，然後這才用黑粗的手撇去了燈罩鐵鏈、鐵鎖交結處的積雪。
路燈離地，七八尺左右，比常人高一個頭。
徐二愣子止了步，他好奇的盯著何老旦。如此的姿態，又這般年老，他是真信了老吏的說辭，“十兩金”入過梨園行，估摸著可能還是個武生。
一瓶小的陶瓶，大肚葫蘆樣式，約莫有半個手掌大小。何老旦從黑布大褂中取出這陶瓶，拔開瓶塞，一股股白色的煤油順著細長的口就倒入了燈座裡。添煤油、點火紙，又一盞路燈亮了。
等燈亮了，燈罩上的鎖再次被重新掛上。
這是為了防止有人偷油。
何老旦一隻腳向下微微一探，待踏實了，另一只腳也落了下來。他胸腔起伏了數下，然後躬身拍了拍衣裳。附著的雪花瞬間紛紛揚揚的灑下，如飛蛾般的錯影一般沒入地面。
撣落雪花的同時，他也注意到了身後有人。
“徐爺，您也在這？”
何老旦躬了一下身，打了聲招呼。
“冬至了，我來給劉先生送點節禮。”徐二愣子簡短的回覆了一句，然後他便關切的說了句客套話：“你幹完活後，早點回家吧，大冬天的，回家吃一頓熱騰騰的餃子……。到冬至了，就得吃餃子。”
他心知，以何老旦這點路燈的速度，想要忙活完，估計還得一個多時辰。縣裡，可不僅孔廟街的路燈要點，還有別的地。
“劉先生，是縣長請為教育科副科長的劉先生嗎？”
何老旦眼熱了一下，急忙詢問道。
他起初和徐二愣子一樣，都是工房裡的幫工。只不過徐二愣子更高階一點，識字，是抄書活計。而他識字不多，只能做些力工，譬如今天點路燈的事，就由他完成。委實太過辛苦。
若是有一個新任的科長上任，哪怕他轉不了科員，想想也難，但若是能成為科長跑腿的小廝，幫其端茶送水，亦比如今的活計要好的多。如徐爺，他不就是傍上了鄭科長的大腿嗎？
“這事，還不一定，恩師是否同意就任，尚不可知。”徐二愣子搖頭，他朝手掌哈了一口氣，暖了一下手，接著道：“我此次去送節禮，見劉先生，亦是為了勸一勸他……”
昨天，鄭科長就找他談話了。讓他儘量勸一勸先生。
他既然在縣公署做事，也不好不聽鄭科長的話。當官，是一件好事。他所能做的，亦只有勸勸。拿主意的人，仍是先生。
勸一下，又不是什麼大罪。
“徐爺，您先歇一下步。”何老旦見徐二愣子打完招呼後就要走，叫了一聲，然後等徐二愣子扭頭時，就露出一絲肉痛之色，朝獨輪車挪了幾下步。他用一個比先前制樣更大些的葫蘆陶罐，灌了一瓶的油。
“這一罐油，就送給劉先生當節禮，算是我的一點心意。”他臉上掛著討好的笑容，躬身將這罐偷來的煤油向徐二愣子遞去，“至於徐爺的，等過一段日子，我再給您補上。我沒啥求的，就是想今後落個清閒差事。”
上行下效。上有所好，下必甚焉。陳縣長愛財，故此縣公署中送禮的風氣也已蔚然成風。包括何老旦這個縣衙的幫工，他也知道求人辦事該送禮。
有條件的禮，最是好收。怕的是只送禮，不求辦事。
“恩師的事，我做不了主。”
徐二愣子掃了一眼這一罐煤油，搖頭道：“劉先生向來嫉惡如仇，你要是送禮，必定會惹他不喜，亦會讓我吃了掛落。這禮……，我不能收，”
僅是一罐煤油的禮，先不說難以拿出手，其次，收了禮就相當於落了把柄。他不會輕易收禮。他知道受“恩”的壞處，受了“恩”就不自由了。
“是，徐爺，是我著急了。”
何老旦朝自己老臉輕輕的打了一巴掌，道了個歉，作揖離開。
獨輪車碾著雪，又到了下一盞路燈。
灰白狐狸在雪地上印下小小的梅花印，它跳到了徐二愣子的肩上，兩人再次路經了何老旦，然後沒打招呼，繞到了學堂後門，進了寓所。
寓所門口止步，敲門。
“是徐從？你來了？剛好，我剛煮了餃子，蓮菜豬肉餡的，你快進來吃吧，憚憚雪，別讓自己著涼受了風寒。”
打開門的是小腳女人，她見到徐二愣子，臉上多了一份喜色。
新野的一切，於她都是陌生的。除了先生之外，她第一個認識的人就是徐二愣子。儘管後來多了一個於青，可第一個門生總是不同的。
“師孃好，這是禮，您收下。”
徐二愣子將手上的節禮放到地上，聽小腳女人怪責他破費，他撓了撓頭，“總是過來蹭飯也不太好，要是先生、師孃你們不收，下次我就不好意思過來蹭飯了，有來又往嘛，再說我飯量也大，對了，師孃，多給我下點餃子，我吃七兩的，這次我送禮了，你可別嫌棄我……”
並非是嫌棄，只是一種讓收禮的說辭。
“呵！沒見餓瘦了你。你正長身體呢，我給你多下一點，給你下一斤的餃子，待會不夠吃的話，我再給你包。”
小腳女人笑罵了一句，接著她將地上的禮拾起，放到了裡屋，然後又走出了門，前往學堂東隅的灶臺，準備下餃子。
縱使她並不在意這幾樣禮，但送與不送的差別亦是有的。
寓所內，只剩下了師生二人。
徐二愣子將圍脖取下，掛到了衣架上，然後拉開直背靠椅，坐了上去，“先生，我聽別人說……，陳縣長打算聘你為教育科的科長，這是好事，可縣公署的人說，你將這事推拒了。”
見先生不悅，他解釋道：“正因我聽說了此事，所以猜測……先生你今年和師孃必定羈留在寓所，故此特意趕來送上節禮。”
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朝廷十一月發下令文，縣衙變成了縣公署。同時，縣衙也多了教育科，先生這才有去做這教育科副科長的機會。因此按照常理，先生若是不想得罪陳縣長的話，必定不會在這關頭逃之夭夭，而是仍留在學堂。
逃，就意味著心胸不坦蕩，對陳縣長有意見。
這番話，意為……他不是來做說客的。
“你在縣衙待久了，心思也活泛了許多……”
劉昌達眼神複雜的看了徐二愣子一眼。
剛入縣衙的徐二愣子，尚且連鄭胥吏送其八角宮“燈“的含義都不知道，但經過在縣衙工房一年的歷練，卻見微而知著，猜測到了他今年要逗留在寓所這件事。（臨時差遣，不算正式入縣衙）
世事洞明皆學問，人情練達即文章。
懂得多，總比不懂的好。
“先生，是縣公署，縣知事公署。”
徐二愣子下意識糾正劉昌達的叫法。
等話說出口後，他頓覺有點不合適，於是立即起身作揖道歉。
“無礙。”
“你提醒的對。”
劉昌達擺了擺手，讓徐二愣子坐下，然後點起了一根香菸，他抽了一口，吐出煙霧，“陳縣令變成陳縣長，縣衙變成縣公署，我今後要是碰見了陳縣長，說話時也不能搞湖塗了。不然讓他記恨起我，總歸是有點不好的……”
談及這裡，他罕見的笑了兩聲。
只不過這一笑，他就被煙熗了肺，勐地咳嗽了一下。
“我也不瞞著你，我對陳縣令，哦，不，陳縣長的邀請也是有點心動，教育科的副科長，這個職位算是不錯了，清閒。學董也和我說了這件事，若是能得這個教育副科長之位，於學堂亦是有好處……”
呷了口茶，潤了會嗓子，劉昌達嘆了口氣，“只是陳縣長的惡名太過昭著，學堂裡的學生對其早就不滿，我要是入職了教育科副科長，今後碰見時務齋的學生們，也難抬起頭了。”
上次徐二愣子還在糾結送禮。可他啊，事到臨頭，竟和徐二愣子一樣了。一個小小的書辦職位，迷惑不了他，但教育科副科長的職位，卻讓他為之動心。這亦是一種變相的賄賂。
故此，他的“不好意思抬頭”，可不僅是針對於時務齋的學生，更有他的門生——徐二愣子。
“先生，剛才有人拜託我給你送禮來著……”
徐二愣子想到了何老旦，“那是縣公署一個傭夫，他聽到我來拜訪先生你，於是就偷了一罐點路燈的煤油，想要孝敬給你。這樣的人，隨著先生你被傳出要被任職為教育科副科長之後，並不罕見。”
他是劉昌達的門生，因此事巴結他的人不少。何老旦不是第一個，也絕不是最後一個。
“你的意思是說？”
劉昌達向前側身，將菸蒂壓滅。
他剛才看到了，徐二愣子帶的禮並沒有那一罐煤油。可見他的門生並沒有收禮。
“我覺得，先生你不是一個怕事的人。”
徐二愣子違心說道。
先生懼怕學堂學生的言辭，亦懼怕得罪於陳縣長。兩不平等相遇，陳縣長是真的有實權在手，他覺得，先生會怕事。
於卑微處走出，人性，他窺得了三分。
與其讓先生自己難為，還不如他勸一勸先生。
“餃子來嘍。”
“酸湯的，小心點，別燙傷了你。”
沒等來先生的回覆，小腳女人就端著一個大瓷碗走了進來，碗裡是盛的滿滿的餃子，每一個都個頭飽滿，在澆著紅油的湯內上下浮沉，砌成細碎的小蔥亦撒了一把在上面，紅的、白的、綠的，看起來分外誘人。
“謝謝師孃。”
徐二愣子小心的將碗放在了花梨木辦公桌上，就大口吃起了餃子。