官軍的行動比老邊預想的要慢得多，老邊退回涼州的一路上，都沒有再遇到麻煩。直到斷後的虎字營也退過隴關之後，官軍的前鋒才施施然抵達被燒燬的陳倉縣城。李文侯放的一把火，不僅燒燬了糧倉，火勢還蔓延全城；大火燒了一天一夜，將一座數百年的古城燒做一片白地，只剩下幾堵光禿禿的城牆，被煙燻成黑色。
大軍安然退返冀城，暫作休整。沿途得了幾個好消息，宋建、滇吾兩路人馬都安全脫險，繞道返回涼州。雖然折損不少兵力，但是主要的幾位首領，包括韓遂在內都安然無恙，總算是不幸中的萬幸。
大軍在冀城休整，小老虎卻一刻也不得清閒；老邊甫一到冀城，就下令虎字營整頓兵備，最好的軍械都優先補充給虎字營，不夠的時候，還從其餘各營搜刮，以滿足虎字營一家的需要，鬧得各營各部都有不少怨言，說老邊偏袒自家人太過。
一片怨聲載道之下，幾位大首領卻都默不作聲。而小老虎自從回到冀城之日起，就一反常態，將全部心力都放到軍務之中，片刻不敢懈怠。對於老邊給虎字營的優待，小老虎不僅沒有絲毫得意，心裡反而越發緊張起來。小老虎比常人更瞭解老邊的為人，是絕不會因私廢公的；眼下越是優待虎字營，就說明不久之後的大戰中，虎字營承擔的任務就越重。
存了這種念頭，小老虎在緊張之餘，更多了幾分興奮。自從起兵以來，雖然小老虎幾次摧鋒破陣，乃至力挽狂瀾，闖下偌大的名聲，但總歸是在老邊的制約之下，讓野性難馴的小老虎不免有些束手束腳的感覺。而這一次，小老虎隱隱約約有一種預感，或許接下來的大戰，可以讓他有機會放手大幹一場；少年人所特有的銳氣，讓他的心裡萌發出對此戰更多的祈盼之意。
大軍休整三日，老邊只管將軍械物資往虎字營裡送，至於虎字營如何備戰，全都交給小老虎自己，最多只是派成公英幫襯一把。直到第三日上，老邊才派人傳小老虎去議事。
小老虎聞聽老邊傳召，心下猜測，自己一直等待的機會或許就要來了，頓時就覺得一團火在胸口燒的正旺，心下一片火熱，寸步不停就往老邊中軍趕去。
來到門外，就聽見裡面老邊的聲音，雖然還是中氣不足，卻不像前幾日那般虛弱：“讓滇吾和宋建兩位首領各自返回領地，不要來冀城了。隴西郡河關緊鄰金城郡南界，又是他宋建的老巢，乃是第一要緊之地，讓宋建首領務必謹守，以為金城屏障。至於隴西郡其他的城池，大可以讓給李相如；哪怕是狄道城也可以不要，萬萬不可為了一城一地與官軍死拼。”
帳內有人應了一聲，轉身出門來，片刻不停，上馬疾馳而去。小老虎聽到老邊將令，心知官軍已經有了動作，想來大戰一觸即發，心裡愈發按捺不住，掀帳而入。
進的大帳，卻見北宮伯玉、李文侯、成公英幾個都在，還有一個韓文約，卻是昨日剛剛趕回來。
大帳上座，老邊斜倚著几案，面色仍有些蒼白，此時還在叮囑另一名信使道：“阿陽縣屏障武威吾訶子所部的右翼，一旦有失，不僅武威形勢大壞，官軍更能從北面直接威脅河湟；你去見滇吾首領時，務必與他分說明白，我不要他與官軍死戰，但是必須拖住官軍一個月。”
信使領諾，正要離去時，老邊看看小老虎，突然猛醒過來，叫住信使道：“先等一等……虎娃，你親自寫一封信給滇吾，將阿陽縣得失緊要之處說明白，再從你虎字營裡派一個人去送信。告訴滇吾，我要他至少堅持一個月——過這一個月，哪怕他要投降也盡可由他。”
“讓我寫信？”小老虎一頭霧水。
老邊點了點頭，對小老虎解釋道：“你上次和北宮伯玉放走了蓋勳，賣了滇吾好大的情面；如今情勢急迫，這個人情，該讓滇吾還了。他是個恩怨分明之人，憑你們兩個的人情，足可以讓他下死力相助；哪怕被人恥笑我們挾恩圖報，也顧不得了。”
交代過小老虎，老邊又問成公英道：“君華，今日可有官軍確切的訊息？”
成公英稟道：“斥候來報，張溫大軍已經進駐陳倉，以周慎為前鋒，率軍三萬越過隴山。依邊帥之命，隴關已然棄守。眼下，周慎的人馬應該全部過了隴山了。”
老邊冷笑道：“好一個周慎，在武功城下丟了三萬人馬，不僅沒有問罪，反倒又得三萬人馬。看來，此人在朝中的靠山很是硬實。”
成公英也笑道：“那周慎似乎急於雪恥，過了隴山之後，一步不停，只帶了前軍萬餘人就直撲仇池，據報，仇池氐國已然投降了。”
成公英話音方落，帳內北宮伯玉等人訝然失色，面上大有憂慮之意。仇池氐國上一任國王楊駒乃是涼州聯軍大首領之一，武功之戰時為官軍斬於陣中，屍首都不得保全。仇池氐國可以說與朝廷仇深似海，不料眼下竟然頭一個投降了官軍。以楊駒當年在涼州聯軍中的地位之高，如今其後人卻舉國投降，此舉不免會給聯軍諸部帶來極不好的影響。
老邊眯著雙眼，面帶冷笑；“王師一到，仇池氐國第一個響應歸順；以楊家與朝廷的血海深仇，尚且要投降，更何況他人？這個訊息一傳開，只怕不少人就要動心思了。楊家如此義舉，大有利於朝廷平定涼州，想必張溫也不是傻子，不會薄待了楊家。楊家算是保住了。”
說到這裡，老邊忽然道：“仇池氐國是楊駒的兒子楊千萬當家吧？好聰明的小子！先有一個吾訶子，如今又有一個楊千萬，如今的年輕人，是一個比一個出色啊。”
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北宮伯玉強作笑顏道：“老邊，你自己家裡就養著一頭老虎，怎麼還羨慕別家的孩子？”
老邊瞥了一眼小老虎，只見這小子坐在案邊，一封信直到此刻還不曾下筆，兀自愁眉苦臉、抓耳撓腮。老邊不由氣結：“匹夫之勇罷了，將來能不能長進，還得再看。”
小老虎察覺到老邊的不滿，自知受了無妄之災，趕緊將頭一縮，大氣都不敢喘。（未完待續）