周慎仰面朝天躺在泥土地上，生命正隨著咽喉上泉湧而出的鮮血一點點地流失，戰場上的喧囂聲驟然遠去，天上的星月也變得越來越模糊；眼前只剩下一張少年人的臉，正冷漠地俯視著他。周慎張了張嘴，沒有發出任何聲音，一股血水從口中噴湧而出，將他一張臉染得猙獰可怖。
小老虎雖然與周慎幾度交鋒，但還是第一次見到周慎，眼前這個躺在泥地裡滿頭滿臉血汙的人，沒有絲毫漢軍大將的風采。小老虎冷漠地看著躺在他腳下的敵人，對周慎費勁最後一絲力氣投過來的怨毒目光視若無睹。
“你就是周慎？”小老虎問了一句，自然沒有得到任何答案；不過他也不需要答案，這句問話更像是例行公事一般，至於對方是不是真的周慎，小老虎一點都不放在心上。這種接二連三被自己打敗，在戰場上表現一貫拙劣的對手，永遠不可能被小老虎放在眼裡。
看著周慎已經是只有出氣沒有進氣，小老虎不再等待，冷漠地抽出長刀，揮手斬下。
……
《漢書·靈帝紀》載：中平二年十一月，蕩寇將軍周慎圍榆中，金城賊邊章伏兵葵園峽，伺官軍輕進，斷周慎運道，盡焚軍資。慎軍大亂，夜走隴西，道為賊所破；邊章既殺周慎，懸頭榆中城上，賊勢遂以復強，從此滋蔓。
……
時光進入十一月的末尾，涼州的第一場雪姍姍來遲。漫天飛舞的雪花阻斷了十步之外的所有視線，北風呼嘯著卷過空曠的原野，發出驚天動地的怒號。
阿陽縣城裡，滇吾裹著厚厚的氈子，一邊烤著火，口鼻中止不住地呼著水汽。“真他娘的冷啊，元固先生，你說今年的天氣怎麼就這麼邪性，之前遲遲不下雪，一下雪又冷得凍掉鼻子。”滇吾似乎有些著涼，說話時鼻子裡嗡嗡響著，話聲有些沉悶。
滇吾的面前，赫然就坐著當年的漢陽郡太守、涼州軍司馬蓋勳蓋元固。一年多不見，蓋勳似乎比往日更蒼老了些，但是精神上也還健旺；此刻他正抱著一隻酒囊大口地喝著酒，喝幾口就扔過來給滇吾。
滇吾搖搖頭，放下酒囊說道：“不行，這剛剛溫過的酒，一會兒就冷了，我現在可不敢喝。”
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“句就部落的大首領，什麼時候變得這般嬌貴，輕易得了病不說，連口酒都喝不得了？”蓋勳寒著一張臉冷嘲熱諷，“這麼點風雪，能比當年那場雪災的時候更冷麼？”
滇吾看似病怏怏沒有精神的目光裡突然精芒一閃，立時消逝不見，唉聲嘆氣道：“比不得當年了，武功一戰，我受了重傷，當時差點以為熬不過來了，後來雖然治好了，身子卻垮了。元固先生，看來我也是沒幾年好活了，萬一有個什麼事情，希望先生看在當年的情分上，能幫的就伸手幫句就部落一把。”
蓋老先生怒從心頭起，跳起來指著滇吾鼻子罵道：“你還有臉提當年的情分，老夫瞎了眼，居然千辛萬苦拿糧食救了一夥叛賊。滇吾，你也不要在老夫面前裝神弄鬼，玩這些鬼把戲，你還差了點。老夫只要你一句準話，如今大軍壓境，你降是不降？你若是投降，老夫拿人頭擔保，對句就部落過往附逆之事，既往不咎。”
老先生的確是氣壞了；自打來了阿陽縣，本以為憑自己往日與滇吾的情分，再加上如今叛賊式微的形勢，勸降滇吾十拿九穩。誰料一到阿陽縣城，他老先生曉之以情、動之以理，滇吾就是王顧左右而言他，咬緊牙關就是不說一個“降”字。到後來蓋勳逼得急了，這一向豪爽大氣的滇吾大首領居然就裝起病來——這都是跟誰學的？
今日聽到滇吾還在死樣活氣地說著廢話裝可憐，蓋勳徹底憤怒了，完全喪失了繼續蘑菇下去的耐心，乾脆就把話給挑明了，逼著滇吾立時給個明白話。
滇吾抱著酒囊沉默了半晌，他心裡也覺得，這樣對待整個部落曾經的大恩人，實在是萬分對不起蓋勳。“元固先生，你能不能與我說句實話，那個新任的涼州刺史耿鄙，究竟是個何等樣人？他領著兩萬人兵臨阿陽，又打算如何對付我？”
“他是天子欽命涼州刺史，你是涼州有數的反賊，你說他的大軍是來幹什麼的？”蓋勳硬邦邦地回答道。
滇吾冷笑道：“元固先生，你應該知道，我問的不是這個？”
“那你還想問什麼？”
滇吾肅容道：“我只想知道，耿鄙究竟是個什麼樣的人？是不是和泠徵、左昌一副德行？”
蓋勳面色微變，沒有答話。耿鄙是何等樣人，蓋勳之見過一面之後就心知肚明；但是君子不在人後道人短長，也不能當著滇吾的面說瞎話，一時之間倒有些兩難起來。
滇吾也不是笨蛋，一看蓋勳為難的神色就猜到了幾分，慘然一笑道：“看來也是一路貨色，朝廷裡就找不出一個好人來當涼州刺史了麼？”
蓋勳聽滇吾話中意思不對，冷然道：“滇吾，你什麼意思？”
滇吾注視著蓋勳，堅定而誠懇地說道：“當初送先生過隴山時，滇吾曾經說過，如果當初是先生擔任涼州刺史或者護羌校尉就好了……如今我還是要說，如果今日就任涼州，領兵來阿陽的是元固先生你，我滇吾二話不說，自縛往先生帳下請降，可是耿鄙麼——句就部落受過一次貪官汙吏的苦，已經夠了，今後不想再委屈著自己！”
蓋勳氣得鬚髮皆張，怒罵道：“滇吾，你這蠻酋是不見棺材不掉淚！你以為老夫來這裡勸降你是為了我自己立功受賞麼？我是為了救你句就部落上萬條人命。耿刺史兩萬大軍就在三十裡外，大軍一到，泰山壓頂，就是你句就部落傾覆之時——你到底明不明白？”
“如今天寒地凍，耿鄙兩萬人馬露宿於野外，應該不怎麼好過吧？”滇吾沒有被蓋勳的話嚇住，“我其實很不明白，阿陽離冀城不過百餘里地，比榆中城可近多了。聽說蕩寇將軍周慎大軍都已經到了榆中城下了，為什麼耿鄙的人馬卻磨磨蹭蹭，直到今天還沒有走到阿陽城下？”
蓋勳聞言一怔，看著滇吾有些玩味的笑容，面色漸漸變得鐵青：“滇吾，你究竟想說什麼？”
滇吾坦然道：“我不想矇騙先生；先生也應該知道，涼州各部落之間其實都有些關係，扯都扯不清楚，而如今耿刺史麾下，也有不少羌胡部落在效力；所以，我就知道了些耿刺史軍中的訊息——大軍如今的境況，似乎不是很好？”
蓋勳的臉冷得猶如屋外的冰雪，森然道：“所以你才有恃無恐？你覺得，大漢朝也只有耿鄙這麼一支軍隊？”
滇吾面容一肅，端端正正跪坐著，學著漢人的禮節向蓋勳行了一個大禮，肅然道：“先生，我知道你是漢庭官員中難得的好人，我一直敬重你。但是我滇吾也曾在漢陽會盟時對天立誓，絕不背叛兄弟。如今邊帥對我誠心相待，我滇吾又豈能言而無信？而且，漢家朝廷對我們涼州諸部落視若豬狗，盤剝苛虐；我滇吾大好男兒，豈能向一幫小人低頭！”
蓋勳怔怔地看著滇吾，完完全全地感受到他內心深處的堅執——那是對朝廷徹底失望之後的決絕。蓋勳的心一點一點冷了下去，彷彿看到涼州這片土地，還有這片土地上的人們，正在堅定而有力地掙脫朝廷的控制，而且在今後的日子裡，還將與朝廷越離越遠。（未完待續）