“大人，鐵如雲先生求見！”一名官兵橫在孔森的馬前，恭敬地道。
“鐵如雲！”孔森眉頭一皺，他不明白鐵如雲何以在路上擋住他，不過，他卻明白這個人並不能輕忽。
鐵如雲，便是老鐵，在官兵的眼中，老鐵是個極有身分的人物，不僅僅是因為老鐵昔日做過將軍，但後來退隱宛城打鐵，更因為這些官兵手中的上乘兵器，有很大一部分來自老鐵的爐火煅造，因此，宛城的兵將對老鐵極為尊重。同時，老鐵更是宛城的豪強之一，家財萬貫，在宛城之中更是大善人，聲譽極好，便是官府，也不能不給他面子。
“讓他來見我！”孔森淡淡地道，他帶住馬韁，在眾家將及一些都騎軍的相護之下，使整個大街都堵住了，不過倒也是氣派非凡。
陳奢相伴在孔森的右側，高駐馬首，稍落後於孔森。他的神情冷峻，不露出半點情緒，目光微微低垂，顯得冷靜而沉穩，頗有一派高手的風範。
陳奢是個好手，孔森從來沒有懷疑這一點，陳家出高手並不稀奇，他不懷疑陳奢就像陳奢不懷疑他也是個高手一樣。
孔森很少出手，但卻沒有人敢小覷他，從來都沒有！無論是江湖上還是朝廷中，因為，許多事情都不需驚動他。
老鐵隻身而來，步履沉穩而矯健，所到之處，官兵紛紛給他讓開一條通道。
不可否認，老鐵仍有一種難以抗拒的氣勢，那黑鐵般的面孔，如刀刻斧鑿般紋理清晰，蘊含著一種滄桑而又深邃的內涵，讓人感覺其堅忍不拔的心性！
“不知先生欲見本官有何要事啊？”孔森極力顯得客氣地問道。
“小徒剛才出城，說城外似乎有許多不明來歷的人馬，因此老夫這才前來通知大人，望大人明察！”老鐵沉聲道。
“哦。”孔森捋須淡笑道，神情更是顯得客氣。事實上，他對老鐵這般關心城防之事倒真有些感動，因為他剛剛已經得到訊息，便知老鐵並不是在說謊。而以老鐵的身分，居然親自前來相告，這份熱情確實難得。
“大人已經知道了此事，這便正要去城頭察看一番，鐵先生費心了。”陳奢代孔森客氣地答道。
“哦，如此最好…”
“大人，不好了…”一名都統府的家將策馬飛馳而來，彷彿不怕撞著路上的行人一般，高呼道。
眾人的目光不由得全都投了過去，孔森也不例外。
“大人府上失火，有賊人入府搗亂…”那家將跌跌撞撞地自馬上翻落而下，高呼道。
“什麼？”孔森差點沒自馬背上跌下，抬頭向都統府方向望去，果見有煙霧升起。
“何人敢如此大膽？”孔森厲聲喝問道。
“這些人身分不明，而且全都見人就殺…我們…”
“走，回府！”孔森急吼道。
“大人，我看不必回府了。”老鐵突地笑了笑道。
“你什麼意思？”孔森冷聲問道。
“因為那些都是我的人。”老鐵淡漠地笑道，神se變得冷厲之極。
“你想造反？”孔森怒問道。
“大人沒有說錯！”老鐵說話間，身形倒轉，如只陀螺般直撞向孔森。
那些官兵似乎還沒能作出任何反應，老鐵的身形已經到了孔森的面前。
“噗噗…”那群急速擋在孔森面前的都騎軍還沒弄清是怎麼回事時，身形已經如秋風掃落葉般狂卷而出，兵刃未及拔出，便斷為數截，老鐵的氣勢大得駭人，無論是速度還是力道，都有種無堅不摧的氣勢，就像一柄巨大的衝擊鑽。
“九鼎玄功！”孔森微微吃了一驚，但卻並不慌亂，只是在剎那之間，他渾身的衣袍鼓脹成一個巨大的球，身子更已浮上虛空，而後倒射而下，直迎向那強大螺旋的鋒端。
“轟…”一陣巨大的氣浪倒衝而出，方圓五丈之內的官兵被衝擊得倒跌而出，孔森的座騎更是化為一堆爛肉。
孔森和老鐵同時向兩個方向倒跌而出，這一擊，雙方竟旗鼓相當。
“好老賊！”陳奢刀化奔雷，如一抹殘虹般掠過孔森的身邊。
孔森很欣慰，陳奢出手十分及時，所把握的時機精確得連他也不能不叫好，此刻的老鐵與他一樣沒有任何可能抗拒得了陳奢這記雷霆一擊！
“呀…”孔森忽地發出一聲悽長的怒吼，眼中閃過一絲驚駭而憤怒，他簡直不敢相信這是真的。
陳奢的刀不是斬向老鐵，而是直接扎入他的體內！
同樣的快、準、狠，但意義卻絕不相同。
“陳奢…”都統府的家將幾乎全都驚呆了，大怒之下直撲向陳奢。
“嗖嗖…”一輪弓弩的輕響，那幾名衝動的家將立刻應聲而倒。
“誰敢亂動，這幾個人便是你們的下場！”陳奢的副將橫刀躍馬，冷喝道。
孔森的家將和親衛全都呆住了，因為他們這個時候才發現，對方每個人手上都有一張上了數矢的強弩，只要他們稍有妄動，便惟有死路一條。
孔府的家將和親衛及陳奢的人馬立刻分成兩部分，界限分明，但所有的主動權都已被陳奢的戰士所控制。
孔森的屍體轟然落地，陳奢以一個極美的姿勢旋落於孔森的身邊，自孔森的懷中掏出宛城的兵符，轉身與老鐵對望了一眼，露出一個極為會心的微笑。
“你們聽著，宛城現在已在我們的控制之下，王莽奸賊的末日已經到了，是我漢室子民者，便應立志復漢室山河，興劉室之天下…”陳奢高喝道。
林渺在林中轉了許多圈，可最後竟又回到了原來的位置，駭然之下，卻又不明所以。
林渺可不想再在這個鬼地方多呆一會兒，那火怪和風痴，還有那白衣人都那般厲害，要是被他們發現了，只怕自己真要被火怪拿去喂什麼寶貝了，那可不好玩。
越是想出去，卻越出不去。
“媽的，這鳥林子真是他媽的怪得緊，老子要是出去了，定一把火給你點了！”林渺氣恨地自語道，可是眼下能不能出得去還是一個問題。
林渺想找到返回火怪住處的那條小路，但此刻他連那條路也找不到了，眼前所見，只是滿眼的林木，看不到盡頭在何處…
正在思忖間的林渺，彷彿有一點意外的感應，就像有一雙眼睛在注視著他。這空寂的林子，雖在夏日，但也涼風瑟瑟，陰森之極，而這種莫名的感覺使林渺禁不住生起了一身雞皮疙瘩，他驀然轉身！
林渺禁不住駭然倒退了五步，只見在他身後不到三尺遠處竟立著一紅衣勝火的怪人，枯長得像一具殭屍，臉上顯出一種異樣的蒼白，長衫飄飄，一雙眼睛泛著清冷而詭異的光彩。
“你、你是人是鬼？”林渺心跳快得難以想象，這怪人竟然無聲無息地來到他的身後，又是一身如此怪異的打扮，便是正面望見他走過來，膽小的人也會嚇趴下，何況是如此突然出現。
那怪人冷冷地打量了林渺一眼，才以低沉卻更顯陰聲陰氣的語調道：“你想不想走出這片林子？”
“當然想，你是什麼人？”林渺見對方說話，心中才稍安，知道對方不是鬼，心中大定，但仍有些惑然地道。
“你不是隱仙谷之人？”那怪人又問道。
林渺不由得警惕地打量著對方，機警地問道：“是又怎樣？不是又怎樣？”
“是，那我便殺了你，不是我可以讓你走出這片林子！”那怪人冷殺地道。
林渺不由得多審視了對方幾眼，彷彿是在猜測這怪人的話有幾成可信度。
“你不是隱仙谷之人？”林渺反問道。
“當然不是，老夫才不想在這裡做縮頭烏龜！”紅衣怪人不屑地道。
林渺心中微喜，紅衣怪人這般一罵，應該不是隱仙谷中人，不由心忖道：“媽的，只有賭一把了，大不了死就死，何況這老怪物也不一定就會殺了我。”
“我當然不是這裡的人，否則，這破林子怎麼會難住我？我早就走出去了，還會和你在此瞎攪和？”林渺粗聲道。
紅衣怪人並不惱，反而露出了一絲淡淡的笑意，因為他早就看出了這一點。
“如果我能送你走出這片樹林，你會怎樣報答我？”紅衣怪人又問道。
林渺不由得微惱道：“哼，我就知道世上沒有這麼好的事，我不需要你的幫忙，照樣可以走出去！我這人從不喜歡別人用人情來與我談條件！”說話間，林渺轉身就走，他可不想與這怪人瞎攪和。
紅衣怪人先是一愕，隨即立刻道：“這片林子乃是依八卦所植，內含**，外伏七星，就憑你，一輩子也休想走出去！”
林渺頓時稍一停步，頭也不回地道：“就算我一輩子走不出去，至少，那也算是我的一種主動，我可不想被動地被人牽著鼻子走！”
“很好，年輕人有個性，可是你就不想知道我的條件嗎？也許只是你舉手之勞就可以還清人情呢？”紅衣怪人不僅沒惱，反而很欣賞林渺的作風。
“那你不妨說說，什麼事只需舉手之勞？”林渺扭頭反問道。他不想讓這怪人送他出去，只是怕這怪人像火怪和風痴一般瘋瘋癲癲，要開出一個很難做到的條件，那可就不好玩了。他之所以用這種強硬的語氣說話，只是想以退為進，讓對方不好開出一個很難做到的條件。
事實上林渺也知道，這片林子確實是他難以走出的，他已經走過五遍了，最終卻無一例外地徒勞無功，而如此下去，火怪和風痴遲早會發現他的存在，並將他抓回去。因此，若是這怪人能讓他出去，那是再理想不過的了。
紅衣怪人並不是不明白林渺的用心，只是他並不在意這些，淡淡地道：“我要你走出隱仙谷之後，幫我將這東西送到城陽國。”說話間自懷中掏出一個匣子，在匣子上竟有一片殷紅刺眼的血跡。
“啊…”林渺吃了一驚，他發現這紅衣怪人伸入懷中的手指尖也沾有血跡。
“你受了傷？”林渺吃驚地問道。
“不錯，所以我才要你幫我將這些東西送到城陽國！”紅衣怪人並不否認地平靜道。
“這是什麼東西？”林渺不由有些惑然地望著那匣子，卻不明白何以紅衣怪人要自己不遠數千裡地送這玩意去城陽國。
“你不必問這是什麼東西，但你必須答應我，一路上絕不可以開啟裡面的東西偷看！”紅衣怪人冷然望著林渺，淡漠地道。
“不看就不看，有什麼了不起！”林渺不屑地道，旋又問道：“你要我大老遠將這東西送到城陽國，究竟要交給什麼人？或是放在什麼地方呢？”
“你只要將它交給樊祟，就完成了對我的承諾。另外，我絕不會虧待你的！”紅衣怪人肅然道。
“什麼？你要我將它交給樊祟？”林渺吃了一驚，反問道。
“不錯，正是樊祟，赤眉軍的大首領樊祟！”紅衣怪人認真地重複道。
林渺有些傻傻地望著這怪老頭，半晌才問道：“你又是什麼人？你不會是裡面藏了什麼毒物，要我去害人吧？”
“你放心好了，我就是赤眉軍的三老之一琅邪鬼叟，你只要執我的令牌趕到城陽國，大首領一定會待你如上賓，同時你更可以成為我赤眉軍的紅人！”紅衣怪人道。
“琅邪鬼叟…”林渺仔細地打量了一下對方，倒確實覺得對方三分像人七分像鬼。他自然也聽說過琅邪鬼叟的名字，因為他也與赤眉軍交過戰，但卻沒想到會在此地遇上琅邪鬼叟。
“可是…可是就算我能離開這片鬼樹林，又怎能逃出這鬼裡鬼氣的隱仙谷呢？要是這裡再多幾個勞什子破陣，我豈非仍是死路一條？”林渺有些擔心地道。
“這裡不會再有另外的樹陣，只要你是向外闖而非闖入谷中，這裡便是最後一個大陣。在這片樹林內還有一個巨大的石陣，此乃隱仙谷的守護之門，你行出這片樹林，向東行兩百丈，便可以看到一座絕崖，絕崖之下便是淯水，你只要自崖上跳下，就可以逃出隱仙谷了！”琅邪鬼叟淡然道。
“什麼？”林渺吃了一驚，問道：“還要自絕崖之上跳下去？難道沒有別的路嗎？”
“這是惟一可以生還的路，否則沒有活人可以出得了隱仙谷！”琅邪鬼叟肯定地道，語調之中並無威嚇的成分。
“這裡有這麼可怕嗎？”林渺試探著問道。
“這裡只會比你想象的更為可怕，從來沒有人進入其中還能生還，如果你能出去，應該是第一個例外，抑或可算是第二個！”琅邪鬼叟顯出一絲無可奈何的表情道。
林渺怔了半晌，不敢相信地問道：“那便是說，你也出不去了？”
琅邪鬼叟苦澀地搖了搖頭，道：“我的大限將至，即使能出去也只能葬身淯水，這也便是我為何要請你幫忙的原因。我的傷勢除這裡的人，沒有任何人可以治得了！”
“你的傷會有這般嚴重？”林渺又吃了一驚。
“是的，我剛才與毒道交手，五臟六腑已盡皆碎裂，更中其泣血掌，只有幾個時辰好活，若非全憑一口真氣維持，恐怕此刻我已經不能跟你說這麼多的話了。”
林渺倏然記起在那不遠處山頭上的決戰，不由脫口問道：“你便是在那山頭上交手的紅衣人？”
琅邪鬼叟點了點頭。
“你怎會跑到這鬼地方來？”林渺的好奇心似乎無限地強烈，又問道。
“你還沒答應我將這匣中之物送去城陽國。”琅邪鬼叟沉聲道。
林渺不好意思地笑了笑道：“好吧，我答應你，只要我能出這鬼地方，能活著，定會將匣中之物送去城陽國！”
“很好！”琅邪鬼叟將木匣遞給林渺，又自袖間抖出一塊巴掌大的令牌。
“這是赤眉軍的三老令，擁有這塊令牌者，便等於在赤眉軍中擁有生殺大權，可能會對你有些用處，請一併收下！”琅邪鬼叟又道。
“如果他們問我這塊令牌是自哪裡來的呢？”林渺接過令牌，有些擔心地問道。
“惟有三老和大首領才有權利問這個，你可以告訴大首領，便說老夫已經葬身於此地，不必再讓任何人前來此處。”琅邪鬼叟不無傷感地道。
林渺望了望令牌，又望了望琅邪鬼叟，竟有些同情眼前這怪異的老頭了，但他卻無能為力。相傳赤眉軍三老和大首領樊祟的武功已經達到了絕頂之境，天下間少有敵手，可是這琅邪鬼叟仍敵不過這怪谷中的什麼毒道，可知這谷中之人是如何可怕，別說他不擅搏擊之術，就是會，他又能勝過眼前的琅邪鬼叟嗎？是以，他也感到心有餘而力不足。
“我們趕緊離開此地，他們用不了多久便會搜到這裡來的，若再不走，只怕沒有時間了。”琅邪鬼叟斷然道。
林渺經琅邪鬼叟一提醒，心裡不由得緊張起來，那個什麼火怪之類的人物確實怪得讓他心慌。
“走吧，早點離開這鬼地方才是正理！”林渺有些迫不及待地道。
“跟著我走，不要落後！”琅邪鬼叟說著已領頭向林子深處走去。
林渺急忙快步趕上，問道：“你是怎麼進來的？”
“自那絕崖上偷爬而入，而你又是怎麼進來的？”琅邪鬼叟反問道。
“我不知道，我順淯水漂下，當時傷得很重，什麼也不知道，醒來之時便在這裡了，事實上我也很想知道自己是怎麼來到這裡的。”林渺無可奈何地道。
“哦。”琅邪鬼叟似乎並不想對林渺的事問得很清楚，抑或是沒有什麼興趣。
“出了這裡，你絕不可將木匣之事讓別人知道，否則你將寸步難行！”
“為什麼？”林渺不解地問道，旋又明白過來，自嘲道：“這叫匹夫無罪，懷璧其罪，是嗎？”
琅邪鬼叟笑了，為林渺如此快的思維而笑，抑或，他只是覺得這個小夥子很有趣，很機靈。
“你叫什麼名字？”
“林渺，雙木林的‘林’，虛無縹緲的‘渺’。”
“好名字，你師父是誰？”
“師父？我還沒有師父！”林渺聳聳肩道。
“你沒有？那你的武功又是自哪裡學來的？”琅邪鬼叟的目光有些逼人地問道。
“什麼武功？自然是無師自通了！”林渺不無得意地道。
“哼！”琅邪鬼叟不屑地冷哼一聲，倏然出手。
林渺吃了一驚，本能地揮手相擋，可琅邪鬼叟卻只是虛晃一招，當他擋過之後，琅邪鬼叟的手才真的出擊。
“噗…”林渺痛哼一聲，不由驚怒地問道：“你這是什麼意思？”
“果然不會武功，不過你小子的功力之高卻讓人吃驚，動作也快得很，若是遇到一般的武林人物，或許還能夠立於不敗之地，但若遇上了真正的高手，卻惟有捱打的份！”琅邪鬼叟肅然道。
林渺這才明白，剛才琅邪鬼叟只是試試他是否會武功而已，但卻有些不服氣地道：“剛才我只是沒有注意罷了。”
“練武之人並沒有偷襲與被偷襲的概念，真正的高手，在任何時候出手都一樣，不會受環境和心神的制約，那只是意念的問題。心存一念，天地廣袤，沒有注意不是理由。”琅邪鬼叟不悅地提醒道。
林渺沒有做聲，不過，他知道琅邪鬼叟並不是說假話，以對方的武功，天下少有敵手，受這樣的高手訓斥並不是每個人都能享受的。
琅邪鬼叟見林渺不出聲，似很滿意林渺受教的表現，又道：“如果不是老夫時日無多，倒願意授你幾招，只可惜，老夫識你太晚，以老夫看來，你是一個不可多得的練武之才，只要你肯好學苦鑽，來日之成就定當超凡脫俗。如果你不介意，這裡有一張載有老夫獨門身法‘鬼影劫’的羊皮，你便拿去好好學吧，但願對你有所幫助。”
“謝謝前輩！”林渺接過羊皮，不由大喜，對眼前這個怪人又多了幾分好感，但也更為對方那短暫的生命而悵然若失。
“很好，你要將之好好儲存，不要落入江湖宵小之手，否則只會為禍武林。好了，快走吧！記住，呆會兒絕不可猶豫，立刻跳入崖下，要跳得離崖邊越遠越好，崖下江水極深，只要你會游水便不會死。否則，你只要稍一猶豫，很可能就惟有死路一條！”琅邪鬼叟再次提醒道。
“要是他們追我怎麼辦？”林渺又問道。
“這裡的人絕不可以踏足江湖半步，只要你一出隱仙谷，他們便拿你沒有辦法，但只要你還在隱仙谷所轄土地上，哪怕一步之間，他們仍會有一百種殺你的方式！在這裡居住的人，一個個都是天才，也都是瘋子，世上沒有什麼東西是他們想不出來的…”
“啊，那他們為什麼不能出谷？”
“這關係到一個武林的大秘密，一時無法說清楚，如果將來你有幸見到大首領，你可以去問他，或許他會告訴你答案！”
林渺只好將一肚子的話悶在心裡，後的心情似乎並不是很壞，所以在遇上琅邪鬼叟後顯得話特別多，似乎暫時也忘卻了梁心儀的死帶來的傷痛。而眼下，隱仙谷的秘密更充斥著他的心間，他有太多的問題想問，可卻沒有時間和機會。不過，只要他還活著，便總會有一天會知道這之中的隱秘。目前，最重要的還是離開這個鬼地方。
宛城四處一片慌亂，都統府大火漫天，不僅如此，安眾侯府也陷入了一片火海之中。
城中四處都舉起了造反旗幟。
劉秀起義，大開官府糧倉放糧，立刻被許多百姓奔走相告。
陳奢執孔森的兵符，以迅雷之勢綁了孔奄，更以孔森“親信”的身分迅速控制城防和宛城的官兵，對那些反抗者，皆毫不留情地誅殺。
李通諸人各率家將，合力而出，對各處反抗的力量加以平服，而且所到之處，更有許多平民百姓加入其隊伍中，棍棒高舞，倒也聲勢駭人。
皆因這些大豪平時在當地的聲望極高，又多行善舉，何況，這次起事者又是大善人劉秀。
劉秀在宛城之中的善舉多不勝數，受過其恩惠之人也多不勝舉。是以，宛城百姓、年輕人紛紛加入起義行列，其中響應最激烈的要數天和街的百姓。
宛城之中，最為安穩的地方，大概要數萬興樓了。
萬興樓安穩，不僅僅是因為它乃宛城最有名的酒樓，更因為裡面有一桌極為特別的酒宴。
李通、李軼宴請齊府的第一號人物齊萬壽，同來的還有老鐵。
老鐵是在殺了孔森之後立刻趕到這裡的，他來之時，所請之人都已在座。
這桌酒宴所請來的可以說全是宛城之中極有頭腦的人物，盡是大豪和望族要人，是以，萬興樓是宛城之中最為安穩的地方。
老鐵趕來之時，氣氛似乎並不太好。齊萬壽的臉se有些難看，但卻沉著性子坐在那兒，他那棗紅se的臉帶著些微的怒意，顯然，他感覺到外面事情有些不對。
“在下來遲，讓諸位久等，實在是不好意思，不請眾位海涵！”老鐵大笑著坐到李軼身邊的一張空位置上，抱拳道歉道。
“鐵先生如此姍姍來遲，當罰酒三杯才是！”說話之人乃宛城做布皮生意的大豪古沁。此人布皮生意可謂是遍地開花，做得極大，家財更是萬貫。
“應該應該，古先生如此大忙人，浪費一刻可謂浪費鬥金哪，我的確該罰上三杯！”老鐵爽快地道。
“哈…”席間除了齊萬壽之外，餘者不由得都被逗笑了，整個氣氛也活躍了不少。
望著老鐵連幹三杯，齊萬壽有些坐不住了，淡然問道：“先生剛自外而來，不知外面發生了何事，怎會如此宣鬧？”
老鐵望了齊萬壽一眼，頓了頓，笑道：“也無甚大事，只是一場小小的兵變而已。”
“什麼？”齊萬壽一驚而起，在座的除了幾個心知肚明的人之外，餘者皆愕然se變。
“諸位請坐下，休要驚詫，其實今日請大家來此，也便是為了商量此事！”李軼也立身而起，做了個“請大家稍安勿躁”的手勢，淡然道。
古沁神se不變，只是打量了一下身邊站起的幾人，悠然笑著將之拉坐於椅上，道：“既然李兄弟有話說，何不讓其將話說完呢？”
齊萬壽狠狠地瞪了李通和李軼及老鐵一眼，他這才明白，此宴只是一場鴻門宴而已，事實上李通和李軼並沒有安什麼好心。但是在這種情況下，他又不能翻臉，首先，他知道李通、李軼都是一流高手，而那老鐵更是高深莫測，若論單打獨鬥，他自信不懼這裡的任何人，可是若以一人之力對付李通、李軼和老鐵這三大高手，那是一點勝算的機會也沒有，何況還有一旁的古沁及其他人；其次，只看老鐵和李軼這種架式，也可知他們早有安排，若是貿然翻臉，只怕會吃不了兜著走了。
“恕我沒事先跟大家講清楚，真是抱歉，在此我先罰酒三杯，還請大家見諒！”李軼果然連罰三杯，這才落座。
“這次兵變李某以項上人頭擔保，絕不會使諸位同仁受到任何損失，即使有損失，李某也定當雙倍相陪！”李軼開門見山地爽然道。
“李員外，這究竟是怎麼回事？”有人忍不住問道。
“諸位請先聽李某一些話，然後再向大家解釋如何？”李軼誠懇地道。
“李兄弟有什麼話，儘管說好了！”古沁爽快地道。
李軼深深地吸了一口氣，沉聲道：“自王莽逆賊謀朝篡位之後，大肆改變漢制，釋出詔書，實行王田制。更可恨的卻是其實行‘五均’、‘六筦’之制，使得我們商不成商，民不成民，這些完全脫離實際的制度使得我們這些商者生意日漸衰落，不僅僅如此，他還想收回我們所擁有的土地。要知道，我們的土地，我們的生意網，可是經過了幾代人艱苦創業所得，我們豈能雙手奉還給他？我們豈能成為敗掉祖業的敗家子？我想，諸位都不會希望看著自己的龐大產業慢慢枯蔫吧？”李軼頓了一頓，又打量了眾人一眼，見所有的人都頻頻點頭，顯然很贊同他的說法。
“是的，我們絕不可以敗掉祖業。可是眼下逆賊在位，奸臣當道，大貪鉅奸掌管民生，他們專權求利，交錯天下，各謀私利，使得百姓生活貧困，眾庶各不安生。王莽不僅是個逆賊，更是個大蠢蛋，不斷地更改貨幣，竟使貨幣種類達五物、六名、十二八品之多。其苛政，更使‘農商失業，食貨俱廢，民涕泣於市道，變賣田宅、奴婢抵罪者，自公卿大夫至庶人，不可稱數’。同時，他更瘋狂地連年征戰，耗盡國力，弄得天下騒動，四鄰不安，民不聊生，國無寧日。王莽之罪舉不勝舉，我等胸存熱血者，豈能坐以待斃，死於苛政？而我們惟一的出路便是化被動為主動，只要我們推翻更始政權，打倒王莽，求得新制，才能還我們萬世基業！”李軼激昂之極地道。
“不錯，王莽新政，這十餘年間，‘民搖手觸禁，不得耕桑，徭役頻煩，而枯旱蝗蟲相因。又因製作未定，上自公侯，下至小吏，皆不得奉祿，而私賦斂，貨賂上流，獄訟不決，吏用苛暴立威，旁緣莽禁，侵刻小民。富者不得自保，貧者無以自存，且緣邊四夷所繫虜，陷罪、飢疫、人相食，及莽未誅，而天下戶口減半矣’，如果我們再如此下去，等待我們的只會是更殘酷的後果。眼下，盜賊四起，義軍烽火遍及天下，貧民猶知奮發，猶能造成如此浩大聲勢，我們不僅有資本，更有頭腦，難道我們就不能置之死地而後生，創出一番大事業嗎？”李通接過李軼的話，補充道。
席間群豪不由得頻頻點頭，更是大為心動，特別是李通最後一句話。
“我們辛苦一輩子所為何來？不就是圖光耀門楣嗎？此際天下大亂，惟亂世出英雄，乃是最佳建立千秋偉業之時機，我們豈能後知後覺，錯過如此良機？”李軼又道。
“對，我們絕不可以坐以待斃…”
“是啊，我們應趁此時機奮起…”
一之時間，樓中眾豪議論紛紛。
“可是，我們如何能鬥得過城衛軍和都騎軍呢？”有人擔心地問道。
“這點大家請放心，孔森已死，城防已完全在我們的控制之下，侯府想來此刻也已被攻下，一切，都已經接近尾聲。”老鐵沉聲道。
“啊…”齊萬壽這下子真的坐不住了，騰地一下子立身而起，但是卻不知是走是留。
“齊當家的有話想說嗎？”老鐵淡然問道，神se間略帶一絲挾迫之意。
齊萬壽見所有人的目光都投向他，他自然不能翻臉，否則只怕會成為眾矢之的，若僅只得罪李軼和老鐵，他不會在意，但是若得罪了這裡的每一位豪族，即使是他齊府再有實力，只怕日子也會很難過了。
“哦，沒什麼，我只是突然覺得身體有些不舒服，想早點回府休息而已。”齊萬壽終究是只老狐狸，深明審時度勢的重要。
“哦，可能是今晚的酒菜招待不周吧？若是這樣，還請齊當家多多包涵！”李軼也淡漠地道。
“哪裡哪裡，李公子今晚的酒宴可謂是別具風味，只讓老夫永生難忘啊！”齊萬壽一語雙關地道。
眾人立刻聽出了兩人話語之中的不對勁，不過，許多人都明白，齊萬壽與安眾侯王興之間有著極為特殊的關係，此刻有此反應並不覺得奇怪。也有少數人明白，今晚李通、李軼之所以請來齊萬壽也是有用意的。當然，這些與他們並無多大關係，因為他們可不像齊萬壽一樣可受到安眾侯的庇護，百稅不收。事實上，這裡的幾位大豪對齊萬壽依附朝廷的舉止早就看不慣，所以也不免跟著幸災樂禍。
“既然齊當家的身體不適，確應早點回府休息！不如就由我的馬車送齊當家的一程如何？”古沁立身客氣地道。
“不用了，齊某倒喜徒步當車，何況此刻外面這麼熱鬧，景se定很不錯，我也想順便看看。”齊萬壽斷然道。
古沁也慣於生意場上的唇槍舌戰，聞言並不氣惱，反而笑道：“既然齊當家的有這番雅興，古某就不相擾了。”
“告辭！”齊萬壽向眾人一拱手。
“不送了！”老鐵並無阻攔之意，只是淡淡地笑道。
李軼和李通相互交換了一個眼se，但見老鐵沒有動靜，也便裝作若無其事地送客。
林渺不敢稍作停留，此地距絕崖尚有兩百丈，對於他來說，這並不是一段很遠的距離，但對於這個古怪的隱仙谷來說，兩百丈的距離足以讓人死上千百次。
這是琅邪鬼叟的話，林渺相信了。不知為什麼，他很相信琅邪鬼叟的話，或許是他相信“人之將死，其言也善”的道理吧。
在走出那片林子的時候，林渺發現了風痴，這個人的速度好快，至少，比林渺想象的要快十倍，儘管逃不過林渺的目光，但卻絕非林渺所能比。
琅邪鬼叟出身阻住了風痴，他的速度絕不比風痴慢，儘管他受了致命的重傷。
風痴的來勢受阻，便像是一隻尋鬥的公雞，他並不知道琅邪鬼叟已經受了致命的內傷，只好望著林渺如奔逃的野猴一般縱躍而去。
“就是你來我隱仙谷偷《神農本草經》？”風痴冷然問道。
琅邪鬼叟的眸子裡閃過一絲傲然的神彩，道：“不錯！”
“快交出本草，否則你惟有死路一條！”風痴眼珠一轉，沉聲道。
“哼！”琅邪鬼叟沒有回答，只是渾身散發出一股沉重莫名的死氣，彷彿是自烈焰之中的魔魂。
風痴竟笑了起來，望著琅邪鬼叟，搖頭晃腦地道：“有趣，有趣，老子已經二十餘年未與外人動過手了，看來今天是要過過癮了！”
林渺沒有回頭，他只是一個勁地狂奔，可是他突然感到一股沉重的氣勢向他襲來，帶著濃濃的死氣。
虛空之間突然起了風，花草盡彎，向林渺奔跑相反的方向彎曲。
風，迎著林渺狂吹而來，彷彿是要阻止林渺前進的步伐。
林渺大駭，他不明白怎會突然這樣，究竟是發生了什麼事，於是他忍不住回頭了。
林渺回頭，沒有發現琅邪鬼叟和風痴，只是在那兩人曾立足之處漫天飛舞著青se的葉，綠se的枝，灰se的草，紅se的花…整個空間透著詭異的美麗。
花、草、枝、葉、塵土，在那片虛空中飛舞，風，便是吹向那裡，那便像是一個強大的引力之源。
“譁…”林渺聽到了濤聲，像是巨雷滾過，清晰而又驚心動魄。
濤聲，來自淯水，來自那片絕崖，可是林渺的心神卻被那片詭異的虛空所吸引。
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強大無倫的氣機如同一道道寒流般自那片� �空擴散，方圓數十丈的花草竟盡數枯萎…
陡然之間，林渺竟發現了火怪正以極速向他趕來，不由大吃一驚，再不敢有半點猶豫。
“小子，你居然還沒死！”火怪也一眼便發現了林渺，高呼道。
“譁…”一道電火劃過虛空，擊落在林渺不遠處，天空之中竟快速地聚起一片暗雲。
林渺發現自己似乎是在做夢一般，這個地方，這種天氣，這些人物，都是那麼的不可思議，不可理喻，又莫名其妙且無比詭異。本來好好的天氣，又變了，不過，他不敢作任何浪費時間的考慮，只知拼命地向絕崖邊奔去。
三十丈…二十丈…十丈，林渺已經感受到了那迎面而來的水氣，那擊石的濤聲是那般驚心動魄，他的腦海中幾乎接近一片空白。
因為恐懼，他不知道那絕崖有多高，不知那江水有多深，不知那浪頭有多高…一切的一切，都是個未知之數，而若聽琅邪鬼叟的話，他就必須跳入這不知底細的絕崖，用好不容易保住的生命去換取一個賭注，這使林渺感到有些盲目，更有些心虛與恐懼，可是他毫無選擇！
“小子，你逃不掉的！”火怪的聲音彷彿就響在耳畔一般，只駭得林渺魂飛魄散。
五丈、三丈、一丈…林渺剛叫謝天謝地之時，倏覺眼前一暗，彷彿整個天空突然向大地傾壓而下。
林渺駭然抬頭之時，火怪已如一隻大鳥般自他的頭頂壓下，雙爪如鷹，帶著讓他窒息的壓力鋪天而落。
“老怪，我跟你拼了！”林渺心一橫，迅速轉身，雙掌以託塔之勢強推而出。
火怪不屑地笑了笑，他哪會將林渺放在心上？
“轟…”火怪雙掌與林渺掌勁一觸，立刻大吃一驚。
林渺的掌勁如潮水般奔湧而出，只覺五指一陣火辣辣的痛，同時整個身形更不由自主地倒跌出去。
林渺慘哼一聲，狂噴出一口鮮血，身子也被震得倒飛而出，直向那絕崖之中落下…
林渺只覺耳邊風聲呼嘯，五臟六腑彷彿就要自胸腔之中擠出，而眼前卻是白茫茫的一片，而火怪的怒吼聲仍在虛空中迴盪。
“譁…”林渺還沒弄清是怎麼回事之時，整個身子便已經倒插入江水之中，激起高達數丈的浪花。
江底似乎有一股強大的暗流，迅速將林渺卷出。
當他再次冒出水面之時，林渺發現自己距絕崖竟有百丈之遙，再看絕崖，他不由得暗暗咋舌。
此崖至少有百丈之高，藤蔓相接，險如斧削。如果他直立崖邊，還真沒有勇氣跳下來，這借火怪的反震之力貿然而下，倒省去了他許多猶豫。
自這麼高的地方躍下，即使是林渺功力高絕，也被衝擊得頭昏腦脹，幾欲昏厥。而且火怪那一擊使他或多或少受了些傷，這下子，他若想遊過淯水，只怕不是一件容易的事。
河水冰涼，幸虧這是在夏末秋初，天氣尚熱，他努力地划動著四肢，極力想使自己距岸邊近一些。可是無情的河水，在此處特別湍急，他的力氣似乎是白花了。正當他氣餒無奈之時，卻見一艘大船快速自上游順流而下，禁不住大喜。
“救命…救命…”林渺揮手高呼，但是他仍無法控制身子隨水漂流的命運，不過，他拼命地向上游遊動，極力使自己隨水漂流的速度比大船順流而下慢上幾拍。
大船之上顯然有人聽到了林渺的呼救聲，甲板之上立刻聚集了五六個人，還有些人在甲板上奔走。
“不要驚慌，我們這就來救你！”甲板之上出現了一位老者，分開眾人向林渺呼道。
林渺心中稍安，至少這些人不是見死不救之輩，其實，只要這些人扔給他一塊浮木就可以了。
大船速度快極，本來就是順流而下，現在更似有人操槳升帆。
同時還有人準備了大網，倒是要將林渺當大魚一般打撈而起。
安眾侯王興竟自密道中潛走，包括其美妾和一些親人。
這些人潛走顯得極為狼狽，金銀細軟之物都沒有來得及收拾，他們分明已感到大事不妙，先行躲避，因此逃過了這一劫。
宛城軍或降或死，大局已完全控制在劉秀和鄧禹的手中。
陳奢緊布城防，以防王興逃往城外，戰事發生得突然，結束得也極快，僅幾個時辰之間，宛城便已易主。
城中百姓沸騰，奔走相告，各豪族皆前來向劉秀表示依附，劉秀的姐夫諸人尚在城中四處收拾殘局。
李軼和李通則帶著一干宛城極有頭面的人物前來道賀。
於是，劉秀在萬興樓再次大肆宴請宛城諸豪強，城中之事交由李軼、鄧禹、陳奢和老鐵等人去處理。
事實上，今次起事並不是一日之功，乃是經過許多年的策劃。此次，劉家自各地抽調了兩千餘精銳。
劉家這些年一直在招兵買馬，更借生意之利培植勢力於各地，是以，今日成事，絕不是偶然。
劉家，乃是南陽大族，更是漢宗室，是以宛城之中沒有不服之人。
齊萬壽果如老鐵所料，閉門不出，似乎是眼不見心不煩，事實上這正是劉秀所希望的。而最讓劉秀歡欣的卻是，其長兄劉寅也已在舂陵起兵，而大姐夫鄧晨則起兵響應。
劉秀並不想與劉玄一般加入綠林軍，這個天下應是劉家的，他並不希望去為別人開創山河。
而破宛城，正是他走出的第一步。
[注：據《史通》載，綠林軍起義於地皇二年（公元1年）後，聲勢日益浩大，次年，分為下江兵、新市兵、平林兵等隊伍。與此同時，南陽豪族也乘機起事，特別是豪族中的劉氏，“自發舂陵子弟合七八千人”，他們懷著“復高祖大業，定萬世千秋”的目的，參加起義軍，劉秀的族兄劉玄參加了義軍，劉秀長兄劉寅使鄧晨和兄弟劉秀起兵響應，當時劉秀正在宛城賣谷，遂與當地豪族李通、李軼合謀，“乃市兵弩”，於地皇三年起兵於宛城，時年二十八歲，（見《通史·劉秀傳》）。]
林渺總算是緩過了一口氣，只差沒喝一肚子水。當然，這只能怪那絕崖太高，他根本無法控制自己不喝水。
“公子，你沒事吧？”那慈祥的老者關切地問道。
林渺不好意思地道：“沒事，多謝老先生相救之恩！”
“沒事就好！”那老者溫和地笑了笑道：“舉手之勞，何需言謝？”頓了一頓，又溫和地問道：“不知公子何以會落入水中？是你的舟筏出了問題嗎？”
林渺聞言忖道：“這可不好說實話，說不得只好撒撒謊了。”不由得點點頭道：“本想打點魚，可誰知今天的天氣特別怪，我的小船竟被那礁石所撞，而這裡的水流又十分湍急，這才落水，真是慚愧！”
“也的確，老夫常往來於這段水域，可是今天這裡的水流確實很怪，竟會有那麼高的浪濤，便似錢塘江的潮水一般！”那老者也贊同地點了點頭道。
林渺本是瞎說，倒沒想到這老者如此輕易地便信了。他從未到過這片水域，自是不知道往日這裡是什麼樣子的，但今日雷雨交加，自然會異於往日，心想間，不禁抬頭望了望天空，只見那層密雲竟又散了開去，並沒有大雨灑下。
“雲聚雲散本無常，但今日確實很讓人奇怪。不過，天有不測風雲，人有旦夕禍福，年輕人也不必為損失一條船而傷感，只要人活著，總會得回一切的！”老者見林渺抬頭望天，也不由得望了望天空，感嘆地道。
“謝謝老先生的教誨，晚輩定銘記於心。”林渺不禁對這慈祥而善良的老人湧起了一種強烈的尊敬之意。
“更叔，小姐說甲板上風大，請更叔還是到艙中去休息吧，外面的事便交給別人處理好了。”一名俏婢自船艙中施施然行出，極為關切地道。
“呵呵…”老者灑然一笑道：“小姐也太關心老奴了，我這把骨頭雖老，卻還經得起這點風浪，何況這夾江兩岸風景如畫，我也沒有多少年好看了，倒願多看它幾眼！
林渺訝然，這老者出口不俗，堪稱儒雅大方，卻沒想到竟會是別人的下人。由此可見，其主人定然更是不俗了。
“小晴兒，你就別來掃更叔的雅興了！”一人插口道。
俏婢橫了那人一眼，卻沒有再說什麼，目光又落到林渺的身上，似有些傲然地問道：“你家是哪兒的？要不要在這裡靠岸讓你回去？”
林渺微愕，這俏婢似乎對他極不客氣，這話倒像是在下逐客令。他不由得淡然笑了笑，道：“請替我謝過貴小姐相救之恩，如方便的話，借我一塊浮木即可！”
老者望了望林渺，又望了望江邊的兩岸，不由得笑道：“我看這兩岸盡是荒山野嶺的，即使是上岸，你返家也不甚方便，前面不遠處便是淯陽，到了那裡再下船也不遲！”
俏婢見老者如此說，也不好再講什麼，又悠然道：“既然更叔作主，就讓他在船上多呆一會兒吧。”
林渺心中大氣，雖對這老者十分感激，可一股倔犟的傲氣使他難以忍受對方的白眼，不由道：“老先生好意心領了，我看我還是立刻上岸吧。不知老先生尊姓大名，來日定當相報今日之恩！”
“哦。”老者打量了一下林渺的表情，不由得笑了，以他的人生閱歷，豈會不明白林渺的心思？他倒也十分欣賞年輕人的這股傲勁，是以並不作過多的挽留，淡然道：“老夫也忘了自己的名姓，他們都叫我更叔，你也稱我更叔好了，敝小姐姓白，乃湖陽世家之人！”
“湖陽世家？”林渺微微吃驚，誠懇地道：“若來日能相遇，定當相報，今日就此別過！”
更叔依然溫和地望了林渺一眼，淡然道：“世事隨緣，施恩不圖報，但若我們真有緣再見，我也不會介意以恩相報。年輕人，我看你並非凡夫俗流，他日定有出頭之日，望你好自為之！”
林渺不由得愕然，這老者竟如此說他，臉不由得微紅，他覺得這老者似乎看穿了他不是漁家之人，所以才有此一說，只是對方沒有直接點明，這也顯示出對方過人的修養。
“謝更叔另眼相看，他日之事誰也難以預料，咱們後會有期！”林渺說完，向船上眾人一拱手，施了個禮，見這附近水流稍緩，也不待眾人驚呼，他又縱身躍入江水之中。
“啊…”一聲輕微的低呼自船艙中傳來，正是林渺在大船五丈外的水面冒出之時，他仍清楚地捕捉到那聲音，扭頭一看，驚見船艙掀開的簾角處飛出一塊浮木，不偏不倚地落在他身前三尺之處，濺起千萬點水花。
“拿著！”船艙之中再傳來一聲如同黃鶯出谷般悅耳動人的女音。
林渺自浪花之間窺得那簾角露出的一張美得無以形容的容顏，但僅只驚鴻一瞥之下，簾幔又掛上了。
那充滿靈氣的眼神，那微帶驚訝的表情，那稍有病容卻清秀得不沾人間煙火的俏臉，伴著薄而性感的紅唇，讓林渺幾疑這是置身夢中。
一呆之下，浮木漂遠五尺，林渺趕忙抓住，但腦海中依然揮之不去的是那驚世脫俗的容顏。
那究竟是誰呢？難道會是湖陽世家的白小姐？抱著浮木，他禁不住浮想連翩，也不知道是如何爬上岸的。
淯陽，淯水之畔，僅次於宛城的大鎮，雖無棘陽繁榮，但卻有其獨特之處，同時又是宛城南面的咽喉之地，是以這裡的城池也同樣雄偉壯麗。
林渺是爬上一輛拉貨的驢車抵達淯陽的，其實他也想返回宛城，可是此刻宛城定是四下通緝他，而且路途遙遠，倒不如先到淯陽再說，說不定能弄匹馬來去那什麼城陽國。
想到城陽國，林渺便不能不為琅邪鬼叟可惜，這樣一個人物居然死於那鬼谷之中。同時他又很奇怪，為什麼他從來都沒有聽說過隱仙谷這個名字呢？在那裡又究竟藏著什麼秘密呢？
不過想來想去也想不出個所以然來，而此時天se卻已晚了。進了城，他才發現自己口袋中已經沒有一個銅板了，連晚上的飯菜也沒了著落，禁不住大嘆倒黴，旋而一想，能活著已是萬幸了。
摸來摸去，只有那塊三老令是銀質的，若拿去當了，大概能夠當點盤纏，但想來想去，只能放棄這誘人的念頭，大不了，就餓一頓，或者乾脆去城郊哪裡打只鳥或偷幾個鳥蛋來充充肚子也好，對於爬樹他極有信心。
昔日他便是一個爬樹高手，現在他感覺整個人都能飄起來，想來，爬樹抓鳥更不在話下。
林渺在城裡轉了轉，還是來到了城郊，但沒能找到鳥窩之類的，卻發現一座破敗的城隍廟，這倒也是個不錯的發現，至少今晚不用露宿了。
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