夏日裡鬱鬱蔥蔥的燕山山脈之中。
上千人或追或逃的呼喝聲，兵刃交接聲，偶爾破空的箭失之聲，打破了這片山林本該有的寧靜，不時有受驚飛鳥撲稜著翅膀鳴叫著飛上天空。
這裡是大都東北，潮河上游的古北口關隘附近。
半月前，古北口守將都魯帖木兒接到大都傳來命令，說是廊坊那邊截到了一個偽明探子，不僅搜出一份大都周圍輿圖，拷打之下，那探子還招供，偽明兩月前就派了三百餘人喬裝成各色人等潛入北方，專門繪製輿圖，以為大軍嚮導。
因此，大都要求各地關防隘口駐軍嚴查過往商客流民。
都魯照例行事，這些日子倒也抓到不少可疑人等，這年月，無法分辯太多，都是直接砍了了事。
今日有一商隊從北方而來，眼看這邊一副嚴查模樣，直接掉了頭，這還用說甚麼，守兵追上試圖盤問，甫一接觸，對方就果斷動了兵器，隨即扭頭就逃。
都魯接到彙報，派了一個百人隊去追，很快又有回報，那商隊已經逃入山中。
直接抽刀砍了那被人以少擊多殺潰回來的百夫長，都魯敏銳意識到可能是條大魚，親自點了一千人，追上山來。
確實是一條大魚。
老朱前些日子欽點的正五品測繪司郎中塗宵，四月初出了居庸關，一路從元大都趕到元上都，又繞了一個大圈，從古北口返回。
沒想到，即將入關的檔口，竟然遇到這番變故。
遠遠看到關口嚴查模樣，一路同行輾轉千里帶領大家躲過多次危險的那位拱衛司百戶容巽果斷下令退回，卻還是有些晚。
擊殺上前詢問的元兵，又打退了一個百人隊，三十餘人乾脆地放棄那些擺樣子的商貨，轉入山中。
當下。
那怕元兵無法縱馬，那怕己方都是百裡挑一的精銳，到底吃了人少的虧。
眼看追擊人馬越來越近，身邊兄弟也越來越少，容巽不得不再次做出一個決定，暫停腳步，挑了兩個年輕些的部下，最後對塗宵道：“塗郎中，若都想走怕是不行了，讓三兒兩個護著你快去前方山頂罷，還有這東西……”
說著指了指地上一路眾人都沒有捨棄的一個大筐簍：“……若是能逃出生天，呵，定是能逃的，走罷，俺們盡力拖延。”
此情此景，塗宵一時書生意氣，多份輿圖已是提前送回，他覺得自己這一路也算不辱使命，正要開口留下，求個痛快，容巽已經推了他一把：“走，莫要秀任那書生氣，這些時日俺也見了，你是真真的大才，將來若能封侯拜相，也順便照料一下俺每家小。”
說完不再看塗宵，容巽又轉向剛剛點到的兩人：“走，快走。”
兩人聽令拉起那筐簍拖繩，又喊塗宵。
塗宵感覺眼睛有些溼，見容巽目光期盼，點了點頭，對周圍同伴深深一揖，起身後又看向人群中另外一人，那是他從營海司帶來的另外一位書吏徐銀。
千里奔波也變成了一個糙漢子的徐銀拍了拍腰間挎刀，咧嘴笑道：“郎中，俺就留下了，不能讓各位覺得咱書生怕死呵。”
容巽又催促：“快走，快些。”
塗宵朝徐銀一點頭，也不再猶豫，和另外兩人一起拉起筐簍拖繩向山頂而去。
身後呼喝聲越來越近，片刻後，還能聽到慘叫。
塗宵和另外兩人只是腳步不停，差不多要脫力時，終於來到山嵴上，並且很幸運地找到了一片沒有被樹叢灌木覆蓋的石臺。
密林中。
當胸中了一箭好在被披甲擋下只受了些皮外傷的都魯身先士卒，一邊挽弓尋找前方不斷閃現的目標，一邊催促下屬儘快抄上去，為此又已經砍了幾個露怯的兵卒。
可惜，因為林樹遮擋，還有林中的不斷狙擊，到底無法太快前行。
暗暗咬牙要事後在這邊放一把火的都魯剛剛又發一箭，感覺射倒一人，剛抽刀要衝過去，忽聽附近有人語帶驚恐地大叫：“天……神啊。”
隨即又有聲音：“怪物，有怪物……”
都魯循聲看過去，發現右手邊不遠處一撮人竟然就那樣跪了下去，抬頭望天。
於是也抬頭。
因為樹蔭遮擋，乍一下沒看到甚麼，正要衝過去斥呵那些人禍亂軍心，感覺自己被親兵拉了拉，挪動幾步，那親兵指向天空。
再次看去，都魯只見一個白色大球，在山頂方向緩緩升空，似乎，還朝自己這邊飄來。
這……
都魯見過最大的飛行生物，不過是草原上的金凋，然而，那東西展翅之後也不過七八尺長。
這白色大球……卻如那氈包一般大小。
氈包如何能飛上天！
定是……
天神呵。
都魯乃眾所周知的勇士，然而，勇士如何能與神蹟對抗，望著那似乎還有火焰噴出的大球，他只覺得膝蓋有些軟，強忍著才沒有跪下去。
天上的動靜，很快吸引了林中所有元兵的注意。
沒人再想甚麼廝殺，都是呆呆地望向天空。
見那東西又飄近了一些，終於有人忍不住，怪叫一聲，連滾帶爬地向山下跑去。
這一次，都魯沒有再阻止，感覺一旁親兵湊過來，喚了幾句，他終於回過神，抬了抬手：“撤……先，撤了，下，下山！”
說完就轉身。
不想讓自己顯得太狼狽，卻也不自覺加快腳步。
勐地被絆了下，親兵沒拉得及，撲倒後啃了一嘴泥的都魯也只是彈起身，一言不發地顫著身子繼續往山下走，連平日裡心愛的強弓丟了都沒有注意。
熱氣球上。
手持一支單筒望遠鏡向下探望的塗宵發現元兵如潮水般退去，立刻對另外兩人道：“元兵退了，下去，咱下去，容百戶他每應是還在的。”
只是，塗宵說完就已經反應過來。
這不是以往。
之前為了觀看地形在偏僻處放熱氣球，下面都有長繩吊著。
這一次可沒有。
而且，下方密密麻麻的樹林，就算滅了火，讓熱氣球自然降落，當下也不是合適位置。
只能又用望遠鏡搜尋。
很快，在密林偶爾的縫隙中，塗宵找到了容巽等人的身影，雖是一閃而過，卻是還有十餘人的模樣。
容巽還在朝他打手勢，示意他們繼續先走，自己一干人會跟上。
塗宵也連忙回應。
再看元兵，已經向西邊越來越遠。
塗宵同時也想明白了元兵為何會退卻。
被這熱氣球給嚇的。
莫說元兵，就是身邊這些人，最初見到這可以飛天的熱氣球，那怕親眼看到這東西如何升空，也有忍不住跪下來磕頭的。
甚至，塗宵自己那怕很清楚熱氣球的原理，第一次升空，也都產生一種自己創造了神蹟的感覺。
度過了這一劫難，塗宵呼了口氣，又想起正事。
將望遠鏡轉向古北口關隘方向，塗宵一邊觀察周邊，一邊吩咐旁邊兩人找紙筆過來，他要趁機把附近的地形都畫下來。
……
金陵。
朱塬書信再次送到時，老朱正在發脾氣。
還是那讓他不省心的蘇州衛指揮使吳良。
地方按察再次彈劾吳良，這次是插手一樁兄弟分家反目引發命桉的事情，吳良認為蘇州府處置不公，為其中一方鳴不平。
都甚麼破事？
這吳良，就不能讓自己省心一些！
若不是當下北伐為要，老朱真想把吳良召來金陵，當場訓斥一頓。
斟酌一番，老朱召喚侍臣過來，讓人把這份彈劾奏章原封不動地送去給吳良，算是提醒。若這位大將再不聽勸戒，等北方事了，老朱就打算把他的位置調一調。
楊璟已經打到了廣西靖江。
那西南蠻夷之地，倒是還缺少個鎮守大將。
這麼想著，本來心情就不好，收到朱塬的信，先聽到聞造說那孩子不肯回來，心情就更不好了。
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不過，耐心讀完了信，斟酌一番，老朱也就打消了強行讓朱塬返回的念頭。
老朱覺得朱塬說的有道理。
那孩子，待在明州，或者才更能施展。
朱塬還在信中替李善長說好話，表示左相足可信任，這是老朱沒料到的。
又欣慰。
這份心胸呵。
至於把劉基調回，信中雖然沒有太明確，老朱也領悟了某人的意圖，卻只是笑罵一句。
有些心動。
不過，權衡一番，老朱到底還是打消了念頭。
那孩子性格太油滑，老朱可沒打算受這份影響。
既然當初一番長談之後，確定了某些大方略，老朱可不想推行的第一人就半途而廢。
那劉基……到底也是對他打下這江山有大功，就讓他安心頤養罷，也算第一個善始善終。
至於金陵，左相……確實也不需太擔憂。
只是，既然那孩子不願回來，金陵這邊，自己離開之前，還是要仔細措置一番。
隨後是朱塬關於大都之戰的建議。
老朱這些日子也一直在思考，還參考了《天書》，但終究帶著一些當局者迷。
朱塬這個旁觀者，對很多事情的看法，比老朱要清晰透徹。
比如擴廓帖木兒，朱塬判定王保保沒有拉攏價值，但，拿下河南之後，老朱立刻就又嘗試了讓徐達與擴廓聯絡。
擴廓也給出了回應。
收到徐達信後，擴廓這一次沒有再扣下使者，還回贈了禮物，老朱因此覺得，王保保或許還可以招攬一下。
朱塬算是戳破了老朱的幻想。
左右權衡一番，老朱決定相信自家寶貝二十三世孫。
還有建議中主要的‘快’和‘堵’兩字訣，以及將至正帝父子作為這次攻伐大都主要的戰略目標。
戰略目標。
呵，倒是又一個讓人豁然開朗的新詞，也讓老朱這些日子的思考更加明確。
再就是，最後的‘暗度陳倉’計劃。
老朱一眼就看出，可行，非常可行。因為，《天書》中有過相應的一些記載。
而且，這些時日不斷從北方收到的輿圖中，老朱也能發現，若能從直沽登岸，派出騎兵，兩日之內就能強行至三百裡外的大都。
相比起來，從汴梁出發，不說攻城拔寨，那怕按照自家寶貝二十三世孫信中所言，一路快打快衝，千里路途，那怕沒有意外，至少也需半月時間。
兩相比較，該如何選擇，根本不需猶豫。
詳細地將書信後半段讀了幾遍，老朱甚至又想把朱塬召回，當面詳細討論，畢竟書信裡能說的話，實在不多。
不過，既然已經打定主意，還是放棄。
就讓他安心在明州做事罷。
於是當場寫了回信，主要是關於自己讀過剛剛建議後的一些想法和疑惑，寫好之後，這次沒有再讓聞造停留，直接讓他趕回明州。
隨後老朱就吩咐侍臣召集一幹中樞重臣，打算趁熱打鐵，根據朱塬的建議討論一份。
吩咐完事情，又有一封書信送到。
是劉基。
老朱嘆了下還真是巧，就拆了信。
關於淮東大旱，自家寶貝二十三世孫沒有辦法，老朱就想到了劉基。
看過劉基的回信，老朱有些失望。
劉基認為是老朱將數萬戰歿士卒妻子圈禁起來為丈夫守節，以至於陰氣結鬱，導致上天示警，降下大旱。
若是朱塬沒有出現，老朱或許會相信幾分。
但，因為自家寶貝二十三世孫，老朱不知不覺接受了太多的唯物主義觀點，就像這雲雨的本質，朱塬在之前的信中講得很清楚，以至於，再看到類似的唯心論調，老朱就充滿了懷疑。
不過，關於寡婦營之事，近幾年已經有不少臣子勸諫。
當下劉基又提起，老朱斟酌一番，到底決定順勢而為，畢竟，就只是單純養活數萬女子，也是一份不小的開支。
全都打發了，任其歸家或另嫁，朝廷還能節省錢糧。
事情敲定，等李善長、楊憲、陶安、章溢等一干重臣抵達，老朱首先就提起了這件事，讓中書做一份妥善的遣散方案出來。
畢竟也不能就那樣胡亂營門一開就讓人離去，該給的盤纏口糧，還是要給的。
說這件事過程中，再想起自家寶貝二十三世孫的書信，老朱到底沒忍住一些調弄心思，故意點明，這是劉基的建議。
然後，左相臉色，果然是精彩。
百室啊。
這心胸，還真是改不了了呵。