元大都，皇宮清寧殿上。
大明翰林直學士範常昂然立在殿中，面對周圍或目露兇光或沉默不語或喊打喊殺或竊竊低言的元室諸臣，等等片刻，對御座上的至正帝朗聲道：“陛下，三日之期已到，若無決斷，外臣今日便請告辭。”
三日前，奉命出使的範常抵達元大都，當庭向至正帝提出了一系列停戰條件。
總結起來三件事：獻土、稱臣、納貢。
範常帶來了大明洪武皇帝的口信，言稱雙方征伐已久，勞民傷財，因此提出了暫停交兵的方案。
第一個條件，元室不僅要放棄大明實際已經佔領的所有土地，而且必須詔令關中李思齊等部、雲南梁王等部向大明投降，主動獻出相應領土。
再就是，如同當年宋室對遼、金那樣。
俯首稱臣，每年納貢。
老朱沒有對跟隨自己多年的這位忠心近臣隱瞞意圖，這次出使，就是為了拖住至正帝，避免元廷宗室北逃，但，即使如此，數百年之後，漢家兒郎能夠反過來向曾經滅掉了中原各國的蒙人提出這等條件，範常覺得，自己就是死也值了。
卻沒有死。
第一次奏對，同樣是這清寧殿上，不少元廷臣子都對他喊打喊殺，還有一些忠於元室的儒臣痛哭流涕地要求至正帝立刻誅殺範常，認為這是大明在行‘誅心’之策。
若是至正帝同意那些條件，元室人心立刻就要潰散，徹底無可挽救。
然而，至正帝沒有同意臣下的喊打喊殺，反而在奏對之後，為了避免範常等人被傷害，專門派兵保護。
範常給了至正帝三天的時間考慮。
今天便是第三天。
這已經是閏七月的十二日。
範常是文臣，並不清楚自家皇帝陛下的全盤軍事安排，但，從初五日自汴梁出發，直到今天，只看至正帝的態度，他明白，自己已經很好地完成了使命。
御座上。
體態虛胖面色浮白的至正帝身體狀況明顯很差，但作為元朝在位時間最長的皇帝，登基已是35年的孛兒只斤·妥歡帖木兒內心其實甚麼都明白。
範常此來，不過是一個緩兵之計。
根據得到的訊息，那放牛討飯出身的南朝皇帝正在同時對擴廓帖木兒和關中李思齊等部用兵，當下如此作為，不過是為了避免大都同時發難。
然而，大都有能力發難麼？
立國近百年，外面都說他貪圖享樂，但，那些個臣子，又何嘗不是如此，那裡還有祖宗的勇武善戰？
這時候，若能爭取一些時間，那就爭取一些時間。
說起此事，之前聽聞明軍拿下汴梁，元順帝已經動了北巡的念頭，並且做出了安排。
當下……似乎，至少短時間內，不用逃了。
因此，元順帝也打定了一個主意。
拖！
表面上，就答應了南朝。
至正帝也幻想，希望受此大辱之後，草原兒郎能夠醒悟過來，重新振作，扭轉乾坤。
當下。
面對範常近乎質問的探詢，內心憤滿，至正帝表面還是一副平靜姿態，用漢話道：“範卿，既是南朝要議和，三日時間怎麼能夠？此間諸多細則，還是要慢慢商議為好！”
至正帝這話出口，大殿內頓時安靜下來。
範常也是意外。
這……
這麼……正中下懷麼？
範常接到的老朱密令，是儘可能拖延時間，但，他也清楚，若是拖延太長，等明軍打過來，自己來不及逃出城，很可能就要丟掉性命。
只是，雖然明白，範常還是毫不猶豫地做出決定。
留下來。
談！
……
汴梁。
還是上次釋放熱氣球那個四周土崗圍繞的坳子裡。
轟——
轟——
兩聲引起大地震顫的巨響之後，站在數百丈外土崗頂部的老朱連忙舉起手中的單筒望遠鏡。
只見剛剛爆炸之處，一大一小兩個土坑。
不由心中驚歎。
兩個土坑，都是同樣的10斤火藥炸出。
既然是一大一小，兩種火藥，當然不一樣，炸出了大坑的那個，內里加了白糖。
這是老朱近些日子見縫插針地擠出時間研讀自家寶貝二十三世孫送來那本《化學》得到的成果。
那孩子在明州，一直在編寫各種書籍。
之前還說，為了避免他分心，還有不斷完善修訂的需要，暫時就不送來了，不過，不間斷的通訊，或者信中，或者日誌，日常編寫了甚麼，都有提及。
比如為了幫助那華高生兒子編寫的一本《科學育兒手冊》，老朱見朱塬在信中提及，有些興趣，但不大。
然而，對於《化學》一本，聽那孩子在日誌裡簡單講述了一番，老朱就特意吩咐，把這本書送過來。
再然後，老朱只覺得，一個全新世界的大門向自己開啟了。
原來，這世間萬物，就只是各種基礎元素的組合。
原來，那金屬冶煉，就只是各種各樣所謂的還原反應。
原來，這火藥爆炸，也不過是瞬間的氣體膨脹。
……
就是根據書中隨意提及的，火藥里加一些白糖，能夠增強爆炸威力，而且，道理也解釋的淺顯易懂。
那白糖，主要是碳、氫、氧三種元素，火藥爆炸過程中，一同反應，會產生二氧化碳和水蒸氣，兩者都是氣體，因此，更多的氣體，就會產生更大的衝擊波。
老朱讓同樣受到自家寶貝二十三世孫啟發特意成立的正五品火器司去做實驗，看看效果。
當下，看著坳子裡那因為加了白糖明顯比旁邊大了許多的土坑，老朱卻有些咬牙。
任是神奇的秘方啊，怎就不早些獻上來？
不過，老朱想想又很快消氣。
就像那本《化學》裡提及的種種，或許，對於那孩子來說，就只是幾百年後的司空見慣，既然見慣了，也就不覺得特別，沒甚麼特別的，那裡能想到要特意獻上來？
這讓老朱又有些好奇。
不知道那孩子腦子裡還有多少幾百年後的‘司空見慣’，反正，幾個月來，朱塬給出的諸多種種，在老朱看來，都是耳目一新。
再就是當下。
各軍都已部署完畢，其中計劃發揮重要作用的火藥，火器司也已經配備了足足六萬斤，全部都悄悄分配給了各軍。
現在，總不能再把那些個火藥都收回來，重新摻上白糖罷？
老朱這邊正想著，一身塵土的火器司郎中韓預踉踉蹌蹌地跑上土坡，顧不得見禮就迫不及待道：“主上，這……這……竟是如此神奇，是何道理？”
道理？
老朱頓了下，還是沒打算告訴韓預。
不是不信任這位臣子，而是……同樣是從自家寶貝二十三世孫那裡得到的一個概念，技術封鎖。
老朱已經悄悄打定主意。
其他數學、物理之類的學問，或許還能廣泛傳播，這《化學》一道，必須嚴格守秘。至少，明確各種保密章程之前，絕對不能隨隨便便讓外人知曉。
將來要教習傳播，也必須嚴格甄選出身清白的學子。
當下，面對韓預的探詢，老朱沒有回答，只是道：“你無需多問，只要再研究研究，這……配比，加幾成白糖，威力最大？”說著示意坳中大坑：“就以此做實驗，儘快把最好方子調處來。”
對比實驗，也是《化學》中隨意提及。
事情非常簡單，但，就如一層窗戶紙，沒人戳開，那屋子裡的東西，就誰也看不見。
韓預見皇帝陛下沒有解釋，沒敢多問，只是拱手答應。
老朱想想又道：“給你五日時間，就照坳子裡這配比，至少調出五千斤出來，儘快送去滄州。”
已經送去前線那些，老朱知道，不容易更改。
畢竟火藥調配，還是有諸多門道的，老朱特意瞭解過，並不是說只要往火藥裡倒入白糖即可。但，將來攻城之際，炸開大都城牆的關鍵一環，或可使用這全新調配出的白糖火藥。
關於炸開城牆，火器司也已經做出了詳細的方案，還有自家寶貝二十三世孫的建議。
將來攻城，選對了地方，首先要填壕，其次，又要反過來挖坑，需要將火藥塞入儘可能的密閉空間。
老朱當下也明白，這也是為了發揮火藥的最大威力，畢竟越是密閉，那甚麼……氣體膨脹，造成的衝擊反而越大。
至於藥量，試過幾次，又結合大都城牆的具體細節，老朱覺得，一次填入2500斤，最保險。
讓火器司緊急配出5000斤，可以用兩次。
吩咐過後，老朱又讓韓預重新實驗對比了兩次，都是一大一小。
因為明白其中道理，幾次反覆，老朱也就不再多看，大營裡還有諸多事情要處理。
回到營中，已經是傍晚。
這是閏七月的十五日。
首先看到了範常從大都送來的訊息，至正帝竟然要和他好好談細節，這讓老朱既意外又不意外，或許，那邊也是想要拖著罷。
另外，還有兩幅畫像。
至正帝父子的最新素描畫像，這是跟隨範常一同前往大都的一位畫師所做，確認與已經分發各軍的畫像差距不大，老朱就放下心來。
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交代一番信使，讓對方連夜返回大都，傳信給範常，老朱一邊吃著晚飯，一邊繼續處理公務。
來州那邊也來了訊息。
萬事俱備，只欠一陣東南風。
這也讓人無奈。
這一仗，天時實在重要。
來州那邊一天等不到東南風，各軍也只能耐心等待。
老朱也詢問過，純靠人力划船度過海灣，有沒有可行性？
答桉是有。
問題是，這樣速度會很慢，因此可能導致一個結果，大軍還沒有在直沽登岸，事情就已經暴露。訊息一旦過早傳回大都，就要徒增變數。
因此，必須是突襲。
等一陣強勁的東南風，最好一天之內，最多不超過兩天，將數百艘大小船隻全部送到直沽海港。
按照來州那邊的規劃，到時候，船隻擱淺甚麼的都不顧，第一時間登岸，直奔北方各個隘口。
事情再被發現，訊息送去大都，需要一天，至正帝得到了訊息，正常情況下，果斷逃離的可能性不大，只要拖延一天，就算常遇春部騎兵還沒有拿下居庸關等隘口，至少也已經堵住了諸多關隘。
再然後，同時從滄州和直沽向大都奔襲的步軍三到四日時間集結大都城下，計劃二十萬大軍將大都團團圍住，至正帝也將插翅難飛。
再再一次地捋過全盤規劃，即使明白其中變數，老朱還是越發期盼。
甚至打算明天舉辦一場祭祀。
祭一祭四方諸神，保佑大軍此次行動一切順利。
隨後關注西線。
馮勝還在與王保保膠著，老朱很滿意，只要那邊穩住，就是一功。
再就是關中。
李思齊等部實在是太不經打，傅友德率軍一度逼近了長安，因為既定的策略，又不得不主動退回。
老朱對此有些遺憾。
若是能一鼓作氣拿下那座漢唐舊都，也是不錯。不過，當下，還是以大都為重。如果拿下了長安，戰線拖長，這邊無法及時補充兵力，才是麻煩。
處理完軍事，才轉向民政。
金陵那邊，最近起了一場大火，好在及時撲救，沒有大礙。
中書的解釋是天旱緣故。
老朱有些懷疑，但，當下也不適合深究，只是給拱衛司下令，仔細查一查，確保沒有內情。
然後，就是天災。
淮東各地的旱災還在持續，很多地方已經確定會絕收，朝廷從中書到地方已經組織了多次祈雨，沒有效果。
老朱已經知道了雨是怎麼來的，也知道不太可能有效果。
不過，還是批示，繼續求。
畢竟……神鬼之事，還是要信一信的，要不然，自家寶貝二十三世孫是怎麼來的？之前曾經試探問起，那孩子都沒有否認這世間有超常之力。
再然後，蘇州府等地，雨水過度，淹沒良田。
只隔了一條江啊！
老朱對蘇州是有心結的，相比其他地方，蘇州賦稅最重，不過，既然事情已經過去，斟酌一番，還是決定蠲免。
當下北伐關鍵時刻，後方絕對不能出亂子。
再然後，就是一封彈劾。
彈劾自己寶貝二十三世孫的，簡單一個理由，聚斂太過。
不過，這位松江府的地方按察，話裡話外的意思，卻是希望營海司能夠維持今年夏汛的保底政策，明年繼續收購民間魚獲。
老朱稍稍考慮，直接讓人把這份彈劾送去了明州。
讓朱塬自己看著處理。
對於自家寶貝二十三世孫，老朱很放心！