吃過了一頓熱鬧的午飯，又說了好長時間的話，直到釵兒那邊遣人過來問詢，採桑才發現已經快要申正，不得不與家人辭別。這一去不知何時還能再見，上車時難免又哭了一場。
騾車來到釵兒家門前，這邊也是一群人在送行。
眼圈紅紅的採桑不好意思再下車，只是掀開車簾與釵兒父母等人招呼，等釵兒和谷婆子上車，最後道別一番，騾車才再次前行。
出了這邊的巷子，釵兒招呼追送過來的一雙弟妹返回，放下簾子，看到採桑紅紅的眼圈，調侃道：“怎哭了呀，不知還以為你出嫁哩？”
採桑用帕子抹了抹眼角，反擊道：“你倒是沒心肝，竟還笑出來，叔嬸可白疼你了。”
釵兒想要反駁。
真心疼自己，也不至於把她賣掉。
到嘴邊卻是打住。
釵兒也知道，這件事本就由不得父母。當初知州老爺派了差官來選人，還是要服侍堂堂的營海使大人，那可相當於這東南所有漁戶的主家。島上佃戶都還要去田主家執役，何況高高在她們頭頂任地一個天大人物。
再者，這話若說了，又要被旁邊的谷婆子唸叨。
換了心思，釵兒上下打量採桑，發現問題：“採兒，你那珠釵哩，還有……包，莫不忘家裡了吧？”
釵兒說著就有些急，一副打算喊車伕回頭的架勢。
採桑連忙攔住：“我送給姐姐和侄女她們了，咱們回來急，都沒得採買些禮物。”
釵兒聞言，再次調侃：“你可真夠貼的。”
“你不也是。”
採桑知道，釵兒同樣帶了五貫錢回來。
釵兒拍了拍膝上的寶貝包包：“嫂嫂也看上這包哩，我只當沒知覺。留那些銀錢，我與爹爹說了，是給弟弟和侄子讀書用，若他們能成了才，將來……我也能有個依靠。”
釵兒說著，瞄了眼旁邊兩個婆子。
有些話沒說。
若是家裡男娃讀書能成，將來，釵兒想著也能向自家大人推薦一下，就如青娘那兩個弟兄一般，到時候，不只是她能多個依靠，或許也能藉此在大人身邊更進一步。
釵兒這番話落，不只是兩個歷經世事的婆子一副瞭然表情，採桑也很快想明白，畢竟當初她們能被選上，前提條件就是聰明伶俐。
隨即就是懊悔。
自己怎的就沒想到，她九歲的弟弟三用，還有哥哥姐姐家的一群娃子。
若是以往，讀書求功名，對於她們這等家庭來說，無異於痴人說夢，當下不同，官上給蓋了學堂，八歲以上，甚至連女娃都能入學。
再就是，自己這邊。
若是家裡人能學成，確認有真本事，她們能就近推薦給自家大人。
採桑不知道‘格局’這個詞，但此時，內心就是完全類似的心思。之前在家，談及弟弟和一群侄子侄女們，說最多的就是將來在海捕船隊謀個更好位置啊是否能找找門路去造船廠當學徒啊之類。
竟然沒想過更進一步。
這麼想著，採桑就有些鬱悶地看向釵兒。
這妮子……
果然是第一次見到大人，就能從書架裡幫大人取書的，就是，竟然有這心思，也要瞞著自己。
釵兒被採桑這麼打量，感覺到甚麼，卻反擊：“你也沒問問我呀。”
採桑：“……”
想想只能等下次，或離開前，就算自己不能回來，父母也能進城看望自己，到時再說。
當下，很快又為難起另一件事。
關於釵兒剛剛提起的‘問問’。
今日回家，自己二姐直接就躲去了屋內，說不舒服，連午飯都沒吃，還是採桑午後主動去西屋，看著趴在床上哭的姐姐，明白她甚麼心思，出於某種補償心態，採桑主動把自己珍愛的挎包送給了她，連帶包裡的銅鏡、眉筆等女兒物事。
得了這些，二姐緩過來，倒是又提起，讓她幫忙問問。
她也想進營海使府邸。
這……
怎是她一個小丫頭能問的？
和母親說體己話，說起她偶爾睡在大人臥室外通房的事情，母親很欣喜，以為她成了通房丫頭，將來準是能抬姨娘那種，實際……睡通房的，可不一定是通房丫頭呀。
她們只能算距離自家大人較近的小丫頭而已。
還說那一次，虞美人變成了醜奴兒，滿庭芳換成了另一個滿庭芳，之後，大人甚至都沒有多問一句，採桑都不確定，大人是不是知道滿庭芳換成另一個丫頭了。
因此可見她們地位。
想來，管事的寫意姐姐和留白姐姐，還有算是姨娘的青娘和洛水，乃至救過大人的魚兒姐姐和另一個暖娘，都絕對不止於此。
既是如此，府裡添不添丫鬟這等事，那裡是她能多嘴的？
採桑正糾結著，耳邊傳來釵兒的聲音：“你在想甚麼？”
“沒……”採桑下意識搖頭，見釵兒目光明亮地望著自己，又張了張嘴，本要向她討一下主意，意識到身邊兩個婆子在，只能打住，換了話題：“我在家時，娘和我說，市上銅錢800文就能換一兩銀呢，咱們……換虧了。”
釵兒點頭：“我也知道哩。”
這麼說了一句，釵兒就沒繼續，同樣瞄了眼身邊兩個婆子。
夏婆子微笑著不說話，倒是谷婆子開口：“二位小娘是在府裡用錢換銀了罷？”
兩女聽谷婆子點破，只能點頭。
谷婆子道：“民間錢少銀多，還有些個不講規矩的，悄悄蒐羅了銅錢往番外販賣，才會有採娘說的800文換一兩。但府裡有府裡規矩，你二人在府上兌換，就只能按千錢一兩，不然，那帳可就亂了。”
採桑眨著眼睛，表情驚訝。
釵兒倒是開口：“媽媽竟知道這些？”
谷婆子也露出些笑意：“怕你兩個還想回府後和大人說道說道，呵，不必哩，大人何等人物，怎會不知這些。”
兩個姑娘確實都是類似心思，被谷婆子這麼點破，頓時都有些不好意思。
夏婆子此時開口：“你兩個就沒想想，府裡為何是發銅錢給咱們？”
不等兩個丫頭回答，夏婆子就繼續：“是大人體恤咱們這些做奴婢的哩，不然，若有些苛吝人家，自然是甚麼便宜就給甚麼，那會發放新鑄銅錢，俺老婆子活了四十六年，還是第一次見這任好的成色。”
夏婆子話落，大家都是點頭。
採桑還有些自我懷疑。
銅錢的事情，似乎沒甚麼可說，那……另外一件，有大戶攛掇那甚麼監察彈劾自家大人的事情，還有必要說麼？
這麼一路糾結著，酉時初，騾車回到營海使府邸外。
兩個丫頭下車，眼看釵兒從挎包裡掏出銅錢分給兩個婆子和車伕，還主動說這是她們兩個的，根本沒想到這件事的採桑頓時從一個糾結轉向另一個糾結。
自己真是太不如釵兒了，連這等事都會忘記。
被兩個婆子親自送入角門，確認外面聽不到這邊說話，採桑才不好意思地對釵兒道：“回了院子，該我那份賞錢，我補給你。”
釵兒笑著點頭，也不拒絕。
回了內宅，不等去見寫意，兩個丫頭第一件事卻是洗澡換衣。
這也是這營海使府邸的特別之一，太愛乾淨，那怕是那些粗使的婆子僕婦，敢有半分邋遢，動輒就要受罰，她們這些和大人近身的，更是每天都必然要沐浴一番。
換好衣服，扎了頭髮，離開倒座房的浴室，天色已經擦黑。
不止自家大人還沒回來，寫意姐姐她們也不在，只有青娘和洛水領著其他幾個丫頭正在準備晚飯。
恰好碰到暖娘。
被抓了壯丁，從這邊庫房裡取了褥子，她們抱著來到前院。
這邊倒是熱鬧。
點起的燈籠映照下，兩個丫頭剛進院門就看到幾個明顯不一樣的身影，比如其中一個，竟是比青娘還要高不少，那挽起的頭髮竟然是棕色的，而且，無論是側臉還是脖頸，都透著一種明顯不一樣的白。
採桑跟隨暖娘腳步不停地走向院子南側一間屋子，一邊目光遊移，數了數，除了那簡直如同一根柱子一樣的高個女人，還有另外兩個，個頭正常一些，卻也一樣的白。
顯然呢，又是剛買進來的胡女。
手裡這些褥子大概就是給她們的。
採桑還聽到寫意姐姐的聲音：“……餘媽媽，她們就是來當丫鬟的，不必再帶丫頭，還有這些妝奩，太貴重，大人若知曉奴收下這些，可不會饒我，任都要帶回……”
採桑沒聽到回答，已經進了屋。
只能遺憾地和暖娘還有釵兒一起幫著整理床鋪。
內心裡卻是知道怎麼回事。
自家大人最近蒐羅各種番外女人，東南各地，好不容易找到討好機會，都巴巴地送人過來。就說杭州那邊一位豪商，甚至要把自己和胡姬生的庶女當普通丫頭賣給自家大人。
大人當然是沒要的。
至於其他，也都按規矩來，照了市價，籤訂契約，錢貨兩訖。
想要夾帶贈送甚麼，那是不成的。
採桑記得釵兒私下還和她說起，大人根本不缺銀錢，自家的生意，莫說其他，只是最近的玻璃，那都是能賣到金子一般的價錢，如何還會不顧名聲收受那些豪商的孝敬？
不過，釵兒還說，能明明白白地送人過來，就算是人情，試圖多送東西，那才多此一舉，可惜一些蠢人領悟不了，非要畫蛇添足。
採桑對此結論。
釵兒果然是比自己聰明的。
正忙著，院子裡又有聲音傳來，採桑再次側耳傾聽，其中有個男聲，是自家大人，頓時轉頭看向屋外。可惜角度緣故，甚麼都看不到。
直到整理好這間屋子。
隨著暖娘出來，四周掛了燈籠的院子依舊亮堂，卻沒了人，都進了正屋那邊。
採桑眼巴巴地看向暖娘。
暖娘似乎遲疑了下，還是走向正屋，採桑又看向釵兒，見小姐妹不動聲色地跟上，也連忙抬步。
進了明倫堂，轉到西屋最裡間。
明亮的燭光下，採桑一眼看到自家大人又是有些沒正行地坐在靠窗的矮塌上，寫意姐姐、留白姐姐和麻袋一樣的小魚姐姐立在旁邊，另有其他丫頭散立在周圍。
還有個穿著體面的婆子，幾乎要躬到地上般站在自家大人側前，正說著甚麼。
地上則是跪伏著大大小小一群女人，採桑一眼沒數清楚是幾個，倒是又注意到之前那個大個子，那怕趴在地上，也……好大一隻。
採桑都忍不住想，若是留下，怕要浪費不少糧食。
隨後注意力才轉向那說話的婆子。
“……大人，都是些不值錢地妝奩哩，算甚麼事，還有陪的這些個丫頭，都是清白身子，給大人湊個趣，再者，這幾個番娘……也就這學了些話的丫頭能轉著幫忙說話，也方便大人……”
採桑又聽到自家大人開口。
“拐彎給我送錢就算了，另外的丫頭，既然你這麼說，就留下吧，還按市價。”
聽到這話，那婆子倒是沒糾纏，又道：“大人，既如此……老婆子就不敢多言了。就是，我家老爺湊巧也來定海辦事，不知大人何時有空，想來給大人磕個頭。”
“你們是哪家？”
那婆子明顯有些欣喜，連忙又福了福，說道：“大人，是漳州的古家，我家老爺名叫古仲仁。”
“呵，漳州啊，福建還要往南一些，能這麼‘湊巧’跑來，我要是不見，就太不近人情了。”
婆子連忙賠笑：“那裡話，那裡的話幼。”
“既然這樣，就明天……午後，我午睡前，來說說話吧。”
“謝大人撥冗，謝大人，”那婆子連忙跪下又磕了個頭，才小心起身，明顯還想再說幾句模樣，見這位年少的大人物看向地上幾個，很識趣地閉嘴：“大人，既如此，老婆子就先告退。”
“嗯。”
等那婆子又施禮過，被寫意送著離開，採桑只聽自家大人說道：“你們三個，起來我看看。”
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三女一時沒有動靜。
小小僵持，還是那大個子女人身後一個丫頭小心匍上前一些，說了幾句，三個胡女才小心翼翼地站起身。
站在人後悄悄旁觀的採桑頓時被擋住視線，也不敢亂挪。
“這也太高了，我很壓迫啊……”帶著笑意的聲音說了句，很快又道：“……還聽不懂漢話，嗯，就先起名字，上次到哪了？”
“梧桐更兼細雨……”
這是留白的聲音。
隨後自家大人又笑：“好巧啊，你……叫‘梧桐’，太貼切了，嗯，你是‘細雨’，再是你，‘黃昏’不好，跳過，點點滴滴……你叫‘點點’。嗯，這是第幾個？”
“到點點，是22個。”
“再挑一個，補完‘滴滴’，就不要了，沒必要那麼多。”
“嗯。”
被擋了視線的採桑聽自家大人和留白姐姐對話，小小撇嘴。
這……
還不多？！