幕府山東麓，不同於周圍的露天大型窯口，這邊一處也是日日升煙的火窯，周圍卻是被圍牆圍著。
正是水泥作坊。
馬上年節，為玄武湖以北各種建設提供磚石物料的火窯區域依舊人來人往，忙碌非常。剛過午時，六輛牛車組成的車隊就從西南而來，車上所載滿滿的全是上好煤炭，惹得一些路人都難免羨慕，而知曉路邊是什麼地方的，羨慕同時，又要多幾分唏噓和嘲弄。
這都折騰了一月時間，耗費任多，卻是甚麼都沒做出來。
上好的煤炭啊。
周邊諸多火窯，大部分都只能燒柴來著。
車隊為首是一個穿青衣的中年人，等車隊停下，自己也在下屬民夫的攙扶中爬下一匹青騾，走向作坊大門。
這是工部柴炭局的一名胥吏，名叫卓留。
卓留同樣是今次科舉的考生，因為成績一般，年齡也達到39歲，於是在朝廷調配之下，進入不斷擴充人手的工部，成為一名不入流品的胥吏。相比其他一些心氣高不願屈就的讀書人，卓留雖然同樣不滿，也嘗試過走動關係，但沒能成功後，還是留了下來。
因為看出，這新朝……似乎，不同了。
將來胥吏或也會有出頭之日。
就說他所在的柴炭局，本來只是將作司下屬的柴炭司，從九品的末流規制，只是負責給皇室供應柴炭。
現在，工部確定後，這一部門也升到了正八品，不止為皇室供應柴炭，還負責金陵周邊諸多燒造之事所需的燃料。卓留近期還聽說，這柴炭局……可能還會進一步提升。
到時候，職銜多了，自己或也就能入了流品。
相比起來，某個拿到了同樣屬於工部新設水泥局正八品大使的同鄉，沉全，兩人都是淮東高郵人，卓留因此才能得到這份指定差事，往這邊送柴炭，反正呵，這次，怕是要栽跟頭了。
卓留還能想起沉全最初被任命為水泥局大使時的躊躇滿志。
當時還特意設了酒局。
卓留一開始也是巴結對方，因為知道這是某個少年平章安排下來的事情，做好了，前途無量，因此還想著能不能也轉到沉全這邊，即使同樣是胥吏，或許，升遷也能更快些。
還好沒這麼做。
這都一月時間……一事無成，只有平白燒掉的任些柴炭。若是放在他處，足夠建造一棟大宅的磚瓦都燒出來了。
上次來送柴炭，眼看沉全一籌莫展的愁苦表情，卓留表面上安慰，內心裡……卻也難免一些不合時宜的幸災樂禍。
平章大人的差事啊。
那世外高人安排的事情，哪裡就那麼容易做出來？若是讓你隨隨便便就做了出來，人家還是世外高人麼，還能只一年就成了皇室宗親麼？
通報過，進了門。
卓留一眼就發現了院內的不同。
相比前些時日見到的場景，當下，這院中，無論是在焙燒石料的，還是在石磙或石磨前進行粉碎研磨的，一個個的匠人，臉上都多了一副白色口罩，再往冒著煙氣的窯口處看去，那邊的匠人，還有帶著更奇怪的皮製面罩的。
迎接卓留的一位工匠注意到他既疑惑又驚訝的表情，帶著幾分炫耀的主動解釋：“這是平章大人吩咐送來的，也真是好呵，自從戴上了這個，大夥在灰塵裡做工都沒任些不妥了，這冬日裡，臉上都暖和了許多。”
平章大人？
卓留卻是敏銳地捕捉到其中關鍵，看向工匠，有些不太願意相信地問道：“這……水泥……成了？”
“這……小的可不敢說。”
工匠說著，目光下意識瞟向院子東側的一排屋子。
成不成……也就看那裡了。
沒成！
這是卓留心裡冒出這個念頭。
但，既然沒成，難道……那少年平章，不該懲罰這水泥局一幹上下麼，為何還送來了這些個口罩？
正想著，幾人從西側一處火窯那邊走來，領頭穿了一套黑色便裝，帶著口罩，滿身上下都是灰塵，卓留卻是認出，為首正是沉全。
沉全看到卓留，也連忙摘了那皮製口罩，快步上前，拱手道：“又煩勞卓兄了。”
“分內之事，都是分內，”卓留回著禮，到底還是沒忍住，說道：“這次是六車上好的煤炭，剛剛從江邊運來。那江邊……那大船，也是朔流而上去了湖廣的黃州府，千里迢迢呵。還有聽聞，尚書大人親自叮囑了，可不能少了水泥局這邊，在下就趕緊給沉兄送了過來。”
卓留這話，看似是在表達重視，其實，隱隱也已經帶了挖苦。
工部這麼重視水泥局，要甚麼給甚麼，你這個水泥局大使折騰了一個月，耗費任多，卻甚麼東西都沒做出來……說不過去吧？
同樣是讀書人，沉全當然也聽出了卓留話語裡的揶揄，只是下意識拱手搖頭：“慚愧，慚愧。”
沉全身邊，一個雖然不識字但也通達人情的工匠見自家上官被同鄉隱隱挖苦，稍微猶豫，還是主動道：“大人，屋內那些……怕是已經幹了，不若……當下就看看成效。”
幹了?
成效？
卓留本來見沉全的羞愧落魄模樣，心思裡更多了幾分忍也忍不住的幸災樂禍，當下，又聽這話……這，又是甚麼狀況?
沉全卻是猶豫。
現在就看，若是不成，在這位既是同鄉也算同年的卓兄面前，怕是又要丟醜。
不過，身邊人已經提了出來，若是不看，只怕跟被人笑話，甚至猜疑，到底還是朝東部一排庫房示意：“卓兄，既如此，咱們就一起看看。若是不成，還望卓兄莫要見笑。”
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卓留也回過神，連忙露出一個笑容：“看來在下近日是要見了好東西，還要先恭喜沉兄了。”
兩人一起走向東屋，面對卓留的疑惑，沉全主動解釋：“說起來，還是大前天的事情，平章大人忽然喊了我過去，問起水泥燒造之事。在下一月時間未曾見功，甚是羞慚，大人……寬厚呵，並無絲毫怪罪，還主動問起……也不愧是世外高人，一聽就發現了其中關節，這關節……”
涉及到具體的水泥燒造，沉全下意識停了停，當然更不會說起是某人給的配方流程出了錯，只是接著含湖道：“……這關節……呵，都是在下魯鈍……於是回來了就開始重試，第二日……那天，青黴素之事，卓兄可是知曉？”
卓留本來認真聽著，沒想到沉全轉到了青黴素的事情上，卻也點頭：“怎能不知呵，賤內昨日還去了後湖大學，可惜人太多了，沒能排上義診，倒是買了幾斤上好蜂蜜回來。”
“那義診，大善舉呵，在下也讓家裡人去……湊了湊熱鬧，”沉全及時拐了個彎，沒說是讓家裡人去跟著捐錢，重新回到當下，轉眼到了東屋一扇門前，一邊道：“就是那日，只覺有所成了，卻又不敢肯定，便先悄悄的試用一番，想著真成了再報給平章大人。”
這麼說著，沉全從腰上取了鑰匙，開啟銅鎖，推開房門。
卓留立刻看去。
屋子裡沒甚麼傢俱擺設，空空蕩蕩的地面上，只有六套模具，類似用於翻砂鑄造的那種木模。
當下，每一個木模之中……都好似套了磚石。
卓留短暫發呆時，沉全已經走了過去，蹲下身，用手摸了摸就近的一塊，微微點頭：“似是……幹了。”
嘴上說著，沉全內心裡卻全是忐忑。
之前有匠人提議，可以入爐或者加火進行烘乾，那日見過少年平章之後，沉全對於匠人們的建議很是謙虛接受，當時卻沒有同意。
用火烤，就是作假了。
因此耐心地等了兩三天。
現在的問題是……已經幹了，但，硬度如何？
是否真能如石頭一般堅硬？
卓留跟著上前，仔細打量，六套半尺高一尺見方的模具裡，近看了並不一樣，有純粹乾燥的灰石狀物質，有摻和了碎石的，還有將幾塊青磚拼接粘合在了一起。而且，更仔細分辯，顏色深淺也有不同，大概還並不是同一爐的灰料。
卓留下意識也伸手摸了摸比較純粹的一個。
入手冰涼，很硬。
想要摳一摳，也是看看硬度，想想還是沒有動作。
萬一摳壞了……
這麼短暫沉默片刻，依舊是剛剛的匠人開口，對沉全道：“大人，解開了模具罷？”
沉全最後猶豫，還是點頭：“開罷。”
成不成，總要有個結果。
得到沉全允許，幾個匠人便上前操作起來，沉全也想搭手，但因為內心裡的擔憂，想想還是退開。
門口處，得知這邊驗看前日燒造水泥的成果，作坊內許多工匠都圍了上來，就連跟隨卓留一起來送煤的民夫也好奇地擠過來看熱鬧。
真是熱鬧啊。
私下裡已經傳開的所謂的水泥，只要用水攪拌，乾燥之後，就能變成石頭。
想想都神奇。
若是真有這種東西，莫說了各種工造之事，只怕……朝廷想要憑空造一座大山，豈不是也能成了？
這是人力能為的麼？
屋內。
工匠們的操作下，很快，外層捆縛的麻繩都被解開，接著，一塊又一塊的木板被撤去，然而……事情很快就有些不順利。
其中兩塊水泥的外層木板，都被牢牢黏在了水泥塊上，匠人嘗試用了些蠻力，直接將其中一塊木板掰斷，卻還有一半的木板與深灰色水泥塊牢牢地粘著。
沉全見狀，連忙阻攔匠人們繼續：“停下，就，就如此罷。”
說著再次上前，蹲下檢視。
作為作坊的管事，水泥局的大使，沉全很清楚，黏住了木板的兩塊水泥，是同一爐燒出來的，他甚至能夠清晰記得那一爐水泥的配方、燒製時間等細節。
眼前……
雖然一塊木板被掰斷，模具卸不下來，沉全內心裡……卻只有高興。
水泥就該是這樣的呵！
要知道，六個模具澆注泥料之前，都是抹了防止黏連的幹灰的，其他幾個，沉全剛剛一直都在仔細觀察，或多或少，都不是那麼容易取下，這一個，乾脆就黏在了一起。
沉全轉著心思，一邊用手對眼前一塊純水泥注塊敲了敲，感覺很硬，想想道：“取錘子來……”頓了頓，還補充：“要大錘！”
立刻有人答應。
很快，作坊裡用於捶打石塊的一把長柄大錘就送了進來。
沉全接過半人高的沉重錘子，想要親自動手，想想還是給了剛剛開口提醒自己的工匠：“杭二，你來。”
名叫杭二的粗壯匠人剛剛看不慣卓留對自家大人的揶揄，才開了口，當下，卻也遲疑起來，下意識搖頭：“大人，不若……您親自來罷？”
“本官力氣小，”沉全表情嚴肅起來，命令道：“你來，給俺使勁了砸。”
測試這水泥到底成不成，砸，肯定是最簡單的一種方法。
沉全氣勢轉變，杭二下意識聽從，接過了錘子。
其他人主動退開。
沉全道：“砸吧，砸開了，都是本官的，與你無涉。”
杭二雙手握著錘子，看了眼自家大人，又看了眼卓留，再轉向已經擠滿了門口的一干工匠民夫，知道這件事也就這樣了，一發狠，舉起錘子就朝最近的一塊水泥砸去。
砰——
一聲悶響。
這是摻了石子的一塊水泥，重錘落下，大家都是見慣了做活的，知道杭二並沒有留力，然而，眼前卻並沒有出現眾人想象中的碎裂場景，甚至連一分為二都沒有，那塊水泥，只是被砸出了一個淺坑。
沉全呆呆地看著那只是被砸出了一個淺坑的水泥塊，長長舒了口氣。
成了！
周圍，不只是一幹工匠，甚至，即使內心裡有些期待這水泥塊被一砸就碎的卓留，眼看著面前的場景，都恨不得要驚呼一聲。
竟然成了！
這……就是那傳聞中的水泥啊。
果然，真真的，就和那石頭一般。
這天地造化，還真是神奇。
神奇呵。
片刻，沉全聲音響起，打斷了眾人的讚歎感慨驚奇，對一錘落下也有些發呆的杭二道：“繼續，砸。”
於是，瞄準第二塊，第二錘。
砰——
這次是一塊純水泥。
隨著重錘落下，泥塊應聲而裂，成了兩半。
唉……
輕輕的一片嘆息。
壞了？
被嚇了一跳的杭二如此想著，看向沉全。
沉全帶著思索道：“這水泥，或是要加了石子，才更堅固，只是兩半而已，不壞，繼續！”
砰——
第三錘。
這次是粘了一疊青磚的幾塊。
同樣碎裂開來。
不過，眾人也都發現，碎的主要是青磚，而青磚與水泥的粘合處，卻是都牢牢地貼在一起。
沉全默默記下其中細節，再次道：“繼續。”
砰——
砰——
砰——
最後三錘先後落下。
其中一塊是再次摻了碎石的，另外兩塊，是剛剛連外邊木板模具都被黏連無法取下的。
三塊水泥，三次重擊，全都完好無損。
六錘落下，沉全望著眼前的情形，想想過去一月時間的煎熬，當下，甚至有些想哭。
如此好一會兒，直到發現同鄉似乎有些陷入魔怔的卓留推了推他，輕喚幾聲，沉全才回過神來。
看了看周圍，沉全激動地開口：“爾等……等著，要等著。本官……這就去給平章大人報喜，報喜！”