“北疆之地高手如雲，又有堅城固守，怎會敗得如此之快？”
方乾元和龍長老得知，俱是愕然，有種難以置信的感覺。
不過從龍長老不經意間吐露出來的心聲便可知道，他早已料到尚陽城難以抵擋中州進攻，否則就不是怎會敗得如此之快，而是怎會失敗了。
“龍長老，接下來宗門會怎麼做？”方乾元帶著一絲猶疑道。
龍長老道：“不要緊，尚陽城雖然已破，但歩大長老籌謀得當，已經提前把聯軍主力撤下來了，抵抗中州之地的力量並沒有失去。”
“不過如今，宗門力量被牽扯甚多，可能會開始徵召年青一代的高手上陣。”
“年青一代的高手嗎？”方乾元暗自沉吟道。
龍長老解釋道：“你們這一代人，除了你之外，也頗有幾個好手，他們來自不同的行院，又經常四處雲遊，歷練，你未必打過交道，但孟毒和柳葉兒，應該還記得吧？”
龍長老口中所說的年青一代高手，正是和方乾元同期出道，或者早晚幾年的同輩中人。
包括他的師兄孫卓，赤鱗行院的天才孟毒，洛丘行院的天才柳葉兒等人，都包含在其中。
“當然記得，他們怎麼了？”方乾元有些愕然，他現在想想，還真沒有怎麼關心過這些人的訊息了。
他自崛起以來，一騎絕塵，高高在上，而對方也有自己的傲氣，不可能巴巴的湊過來討好親近，所以搞得好像離群索居，孤高冷傲。
好在他的確配得上這份孤高冷傲，同輩之人，多把他當作敬仰和想要挑戰的物件，而不會對其有所詆譭。
對他們來說，方乾元更像是一位傳說中的人物，沒有合作，也沒有競爭，反而避免了許多紛擾。
龍長老見狀，不由笑道：“他們也都已經晉升地階了，還闖出赫赫威名，‘蛇君’孟毒，‘聖手柳仙子’柳葉兒，可是最近一兩年新晉地階當中風頭最盛的人物。”
他口中的“新晉地階”，並沒有把方乾元算進去，因為方乾元晉升地階都已經足有三年，開始超出新人的範疇。
再看看方乾元一直以來所做之事，不是挑戰名宿高手，就是和頂尖強者相爭，最近還斬殺了一頭天階靈物。
雖然只是遠端操控，血肉獻祭所凝鍊的化身，但也足可見其強大了。
世人多把他看作真正的強者，而不再和這些新晉高手比較。
所以，說他們風頭最盛，是一點都沒有錯。
“蛇君，聖手……”方乾元感慨了一下。
龍長老又道：“或許是受你刺激，南荒地界，乃至整個天下，最近三年以來晉升的年輕才俊遠超往常，或許十多二十年後，還會有人繼續晉升，達到天階，又是一個百花齊放的繁盛年代啊！”
“嗯。”方乾元淡淡的點了點頭，沒有多說什麼。
……
正當方乾元和龍長老議論著尚陽城戰敗的訊息的時候，南荒東關，一座高聳的海岸懸崖上，一個孤傲的身影健如青松，在呼嘯的狂風中佇立不動。
海邊的狂風，帶著大海獨有的腥鹹氣息，伴隨水沫不斷湧來，但那身影卻絲毫不為所動，所有的風暴，都如同拍打在礁石上的海水，撞得粉身碎骨。
直到後方突然出現一頭雷鷹，冒著風暴飛撲下來，他才微微動彈，斜眼看向對方。
這人終於露出了真容，卻是一名面如冠玉，生得俊秀非凡的俊美男子，一身寬大的青袍上，如龍黑紋斑斕，增添幾分邪異冷峻的特殊魅力。
他的眼瞳非常奇特，竟是呈現十字星型，如同蛇妖。
那雷鷹用力扇動了幾下翅膀，冒著風繼續前進，來到俊美男子身前，方才口吐人言，費力說道：“蛇君大人，可終於找到你了，宗門有召，請你即刻返回總舵待命。”
原來，這位俊美男子，正是過去曾經滿面蛇鱗，醜陋無比的赤鱗行院天才孟毒！
孟毒自拜師毒郎君蕭煜之後，開始嘗試掌握自身血脈，不僅修為一日千里，就連多餘的鱗片也逐漸脫落，恢復如常。
讓人意外的是，曾經醜陋不堪的蛇人孟毒，竟然長成了一位俊美非凡的美男子，尤其是他的氣質，有種如同大蛇的邪異冷峻，更是風靡萬千少女，很快便闖出“蛇君”的美名。
“宗門出什麼事了？”孟毒眼瞳微縮，如同蛇妖的十字星也跟著閃爍了一下，那雷鷹不禁微怔，有種如同被大蛇盯上的危險之感。
“似乎是與北疆之地的戰局有關，宗門可能是想徵召你上前線……”在孟毒這樣的地階高手面前，這名操控雷鷹的宗門執事可不敢含糊，連忙把自己知道的情況說了出來。
“北疆嗎？”孟毒點了點頭，也不見任何言語，一頭足足有丈許粗細，十來丈長的巨大蟒蛇，從崖底緩緩爬了上來。
雷鷹身軀僵顫，險些被巨蛇所散發出來的天敵氣息震懾得掉下去，連忙振翅高飛，口中叫道：“信已送到，在下……在下先回去覆命了！”
“巴蛇，我們走！”孟毒沒有理會，只是喃喃自語道。
巨蛇看了一眼飛走的雷鷹，收回目光，把頭顱伏低。
等到孟毒踏上去，復又腥風颳起，如龍飛騰，破空而去。
另外一處，錫蘭城木家族地內，木家一位頭面人物也正率領族內才俊，歡迎著蒼雲宗地階高手們的到來。
“這次得蒙上宗垂憐，派出八傑助陣，實乃我族與北疆蒼生之榮幸，在下謹代表我木家和錫蘭城各位同道，對諸位到來表示歡迎……”
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木家族老面前，四名衣著華貴，氣質非凡的男女御靈師並排而立，個個都是二十來歲，不足三十的年輕才俊，其中站在最左邊的，正是已經晉升地階的柳葉兒。
多年過去，她又長高了近三寸，原本平凡無奇的容貌身姿開始增光添彩，變得出眾起來。
她身邊的另外兩男一女，是和她齊名的“八傑”成員。
蒼雲宗年青一代中，新出了八位年紀相近的傑出人物，皆是潛力不小的天才之輩，有好事者將他們並列，稱為蒼雲八傑。
孟毒和柳葉兒，都是八傑之一。