綠檀道是, 卻行退到外間去傳話，人還沒來，雲畔便坐在那裡調整碗筷擺放的位置。
對於閨中的審美, 她常在細微處有自己的見識, 筷子擱在青瓷碟子上, 筷首只能超出碟子邊沿一寸, 三隻餐盤不能筆直放成一道線，須得聚攏起來擺成規則的三角。
姚嬤嬤掖手站在一旁看著，低聲道：“明日東上閤門副使的夫人要來府上拜會，夫人要是不願見，就稱病推脫了吧！或是讓我出去會她一會, 看看她到底有什麼事，非挑在這時候來麻煩夫人。”
雲畔搖了搖頭，“到底是我嫡親的姑母，既然找上門來，不拘怎麼總要見一次的。否則壞話傳起來快得很，後日上京便會流傳出我不尊長輩的謠言。再說能躲得了一時，躲不了一世，明年官家單日坐朝，她必定會隨姑丈入上京, 到時候近在眉睫, 她若是隔三差五來遞個拜帖, 我也不耐煩連著應付她, 索性一次了結了的好。她要是實心來恭賀我大婚，有個姑母的樣兒, 我自然敬重她, 常來常往也無不可。可她要是懷著目的, 存了什麼歪心思，那就別怪我不留情面，見了這一回，將來一輩子別再登我的門。”
她就是這樣決斷的性子，別人對她好，她滴水之恩湧泉相報，但別人若是算計她，那她也不縱著小人放肆，自然狠殺她一回。
姚嬤嬤聽她這麼說，心裡便泰然了，果然她的脾氣和自家小娘子大不一樣，要是自家小娘子遇上這樣一位姑母，恐怕面嫩不好處置，姑母說什麼便是什麼了。不像雲娘子，大有殺伐決斷的心，好親戚不嫌多，壞親戚一個也登不上門，如此才能不受禍害，獨善其身。
姚嬤嬤道是，“那明日就先見了再說，縱是夫人姑母，量她在公爵府上也不敢造次。”
這頭正說著，李臣簡換了件直裰從邊廳進來，尋常不穿公服的時候，他很有文人散漫的做派，雖然從來聲稱自己是武將，但那種骨子裡的謙和，實在同武將毫不相干。
天已經黑下來了，室內燭影搖紅，橙色的光，照得處處一片暖馨。
經過屏風前的青銅冰鑑，他順便揭開蓋子鑿了鑿，鬆動後的冰塊更易發散，待重新蓋回了蓋子，才在她對面落座。
吃飯的時候不說話，但卻不忘往她的青瓷碟子里布一佈菜。兩個人就這麼沉默著吃完了一頓飯，其實這樣很好，各自有各自的空間，各自可以思忖各自的心事。對坐著進食，只偶爾聽見碗筷碰擊的一點輕微聲響，抬眼看看，對面的人在，心裡便有現世安穩的坦蕩。
飯罷女使進來搬走食案，雲畔換洗過後盤算她的賬冊和店鋪，李臣簡則坐到燈下看書去了。
更漏嘀嗒，到了亥初時刻，他擱下手裡的書提醒她：“今日累了，早些安置吧。”
說起安置，她心頭不由一趔趄，昨晚那件事回想起來歷歷在目，白日相見雖然有短暫的一刻感到難堪，但因為各自冠服端嚴，倒也沒有什麼可耿耿於懷的。
現在呢，又到了同床而眠的時候，那點回憶就如開了閘般傾瀉而出，她的耳根子燙起來，紅潮一路蔓延進領口裡。
她腳下磨蹭著，神情猶豫，李臣簡見了，立在腳踏前問：“可要我抱你上床？”
“不……不用。”她尷尬地說，忙朝床榻跑去。跑得有些急了，最後那一縱，腳上軟鞋都被甩出去老遠。
他看著她慌張的樣子不過一笑，過去替她撿回鞋，在腳踏上並排放好。
案上的紅蠟還在燃燒，他趨身吹滅了，藉著簷下守夜的燈光返回床上。茜紗帳放下來，這床幃便和整個屋子分隔開，像她在車內說的，看不見外頭了，腦子裡一陣陣泛起暈眩來。
轉頭看看她，躺得筆直，一副如臨大敵的模樣。他倒起了一點戲謔的心思，側過身面對她，問：“夫人，身上還疼麼？”
這窄窄的空間內，每說一句話都像耳語似的，他分明只是嗓音低沉了些，卻不知為什麼，引出了她大片的心慌。
雲畔結結巴巴說：“不……不疼，早上就同你說過了。”
他哦了聲，“不疼就好。”
然後呢？不會另有所圖吧？雲畔提心吊膽地想，初夜對她來說並不十分美好，她希望盡到了自己的本分，王妃和太夫人跟前交代得過去，就成了。
還好，他確實沒有更進一步的動作，她做出松泛的樣子來，愉快地說：“夜深了，睡吧！”然後很自然地翻了個身背對他，料想他應當明白她的意思了。
果然身後的人沉默了，不再說話，雲畔放下心來，閉上眼睛將手枕在頰下，打算甜甜做個好夢。
可就在下一瞬，她發現有手搭到了她腰側，還沒等她反應過來，身後的人便貼上來，緊緊把她摟進了懷裡。
“我這個郎君，可是太不體貼了？”他的話裡似乎帶著三分懊惱，嘆了口氣，咻咻的鼻息撒在她耳廓上，有些癢梭梭的。
她微微縮了一下脖子，他察覺了，抬手揉捏她的耳垂。那耳洞穿透的地方形成一個小小的梗，在他指腹上搖動著，摸不著，令人心癢難搔。
雲畔覺得心都快跳出來了，無處可逃，卻又不太討厭他的靠近。其實昨夜過後還是有些不適的，連著一天在外頭奔走，那種墜墜的感覺說都說不出來，只是不便告訴別人罷了。
他的手從她耳垂上移開，細長的指尖在她下頜線上游走，彷彿在賞玩一隻最精美的花觚，捨不得錯過一點弧度的變化。所有精力都集中在那裡，每移動一寸，都讓人心潮澎湃。
雲畔則是迷茫的，一面心跳如雷，一面思量著，晚上的魏國公和白天真是不一樣，白天見他都是一副溫潤宏雅的做派，甚至時不時能讓雲畔腦子裡蹦出“窈窕君子”這個詞來。可夜裡的魏國公又像換了個人，深邃神秘，自矜自重到了極點，又衍生出一種深不可測的野性/慾望，無法滿足，也許隨時會一口將你吞沒。
“公爺……”她有些無措。
他“嗯”了一聲，微揚的鼻音，撩撥人的神魂。
雲畔也算經過人事的小婦人了，雖然不熟練，但並不蠢笨。隔著一層布料，能夠感覺到他的熱情，她又羞又怕，他近在咫尺，讓她動彈不得。
幸而他沒有更進一步的動作，只是擁著她說睡吧，言語含糊著：“養好身子……”
然而那處卻一直不肯偃旗息鼓，澎湃昂揚，令人心慌。
雲畔不敢動，怕一動便引發出別的不測，就那麼老老實實弓著身子，等他漸漸冷卻。
他實在是個自制力驚人的人，說到就做到，放開她，躺回了自己枕上。
兩下裡沉寂下來，雲畔等了好久，料他睡著了，才放輕手腳轉回身看他。他在睡夢中也是不爭不怒的樣子，從他臉上，看得到歲月無驚的安穩。
雲畔在朦朧的光線下眨動酸澀的眼睛，正要抬手揉一揉，忽然聽他說：“夫人睡不著麼？難道想找些事做？”
她嚇了一跳，忙道：“這就睡了。”再也不敢作妖了，裹著她的小被子閉上了眼睛。
次日起來，因為睡得很飽，大覺神清氣爽。
女使伺候她梳妝打扮好，便同李臣簡一道上茂園請安。
王妃自從看過了那方元帕，萬事都足了，笑著說：“哥兒難得有十日婚假，別那麼早起身了。”邊說邊瞧胡太夫人，“母親，還是免了他們的晨昏定省吧，小夫妻才成婚，大可睡得晚一些啊。”
胡太夫人正吃茶，聽了點頭，“我也正想說，這幾日的請安就免了吧，一大早趕了來，又不是朝廷上朝，心意到了就成了。”
李臣簡倒是沒什麼想法的，一切全聽雲畔的意思。雲畔呢，新婦子進門，長輩可以體恤，自己不能失了禮數。
她偏身坐在椅上，笑道：“家下諸事太平，我們能在祖母和母親跟前盡的孝心，只有請安罷了，要是連這個都免了，那還何談孝敬呢。”
其實她越是推脫，長輩體恤得越是心甘情願，胡太夫人臉上也有了笑模樣，只道：“就依我的意思辦吧，忌浮上朝的日子，橫豎你要送他出門的，順道過來問個安也是你的心意。若是逢著忌浮休沐的日子，晨間的請安就免了，我們年輕時候也貪睡，叫你們小夫妻多在一處，早日讓我們抱上一個小的，就是對我們最大的孝敬了。”
說起這個，王妃就眉花眼笑，彷彿媳婦已經有了好信兒似的，眼神裡充滿期待。
雲畔紅著臉，也不好怎麼作答，還是李臣簡應了，“那就依著祖母和母親的意思行事吧。”
一家子坐在小花廳裡吃茶說話，晨間的時光就這麼慢悠悠地流淌過去，雲畔雖是初來乍到，卻品咂出了當初阿孃還在時的溫情。夫家相較之下，反倒比現在的侯府更有人情味，早前她還曾擔心這樣鼎盛之家，必定處處荊棘，如今看來，也許是自己多慮了。
當然順遂的生途中，總有一兩樣不叫你舒心的。從茂園回來後，李臣簡出門酬謝大婚那天擺路障的下屬同僚們，雲畔則迎來了遞拜帖的姑母。
前院傳話進來，說東上閤門副使的夫人登門拜訪來了，雲畔便讓姚嬤嬤出去相迎，將人迎進了二門內。
彭夫人跟著姚嬤嬤一路行來，這公爵府的氣派叫她看花了眼。到底彭盛只是個從七品的芝麻綠豆官兒，要論著身份地位，她這輩子都沒機會踏進這樣的門頭裡來。早前說幽州侯府已經十分堂皇了，沒曾想和這公爵府一比，簡直是小巫見大巫。如此顯赫的門第，侄女嫁進來，自己跟著沾光，瞧瞧這些女使僕婦，見了她都行禮，彭夫人也體會到了一點人上人的快感。
姚嬤嬤引著她上了西邊的廊廡，側目打量這位姑母，她東張西望活像進來開眼界的，當即不免輕視她，這等做派，難怪縣主當初瞧不上。
“閤使夫人，請吧。”輕視歸輕視，人家總是主家的長輩，姚嬤嬤堆起一個笑臉比了比手，“公爵夫人在前頭花廳裡等著您吶。”
彭夫人噯了聲，跟她拐過一處轉角，再往前是個玲瓏小庭院，翠竹漪漪，活水環繞，仔細聽還有淙淙的流水聲。再走近些，那高低垂掛的竹簾後有女使經過，裙帶逶迤著，像文人案上的工筆畫。
彭夫人提裙登上木臺階，終於看見花廳深處坐著位端莊的姑娘，仔細看那眉眼，倒還是記憶裡的模樣，只是人登了高枝，嫁了貴婿，形容兒也愈發地高貴起來了。
“夫人，閤使夫人到了。”姚嬤嬤在門外站住腳，向內回稟。
坐在榻上的雲畔抬起頭來，見彭夫人到了門上，便站起身叫了聲姑母，“快裡面請吧。”
彭夫人應了，笑著邁進門檻，上下打量她一通，嘖嘖道：“我的兒，這程子我縮在那小小的貫口，一時也沒有出門。自上年你阿孃喪禮上一別，竟有一年多沒見了，前幾日才得了你的訊息，說你成婚了，我和你大姑母因礙著是在舒公爺府上辦事，不便登門，心裡卻一直記掛著這事。這不算好了你三朝回門，待得第四日來瞧你，卻是正好。”
她這幾句話就露了怯，一聽就是上不得檯面的人。
天下沒有這樣套近乎的，開口便是“我的兒”，早前娘子待字閨中時候這麼叫倒也罷了，如今人家是堂堂的一品誥命夫人，她也這麼沒忌諱地稱呼，這是沒有外人在，倘或有外人，豈不要招人笑話！
雲畔因知道她的見識品性，並不和她計較，還是和顏悅色地請她坐，“認真說起來，我和姑母確實有一年多沒見了，姑母身子可好啊？姑丈和弟弟妹妹們都好罷？”
彭夫人說尚好，“就是家裡的婆母一年倒有十二個月躺在床上，吃喝都要人服侍，又要時時瞧病吃藥，實在叫人乏累得很。”
這是她慣常用的手段，但凡開口，必先訴苦，阿孃起先也還接濟她點兒，後來聽得實在太多了，便不怎麼願意搭理她了。
雲畔臉上照舊含著一點微笑，沒有接她的話，轉頭吩咐檎丹，“叫人上些茶點果子，姨母從貫口趕到上京，想必走了一早上，人也乏了，好生進點東西歇一歇吧。”
彭夫人心道哪裡歇不得，偏到這裡來歇腳，這回跑這一趟是有目的而來，不能叫她東拉西扯岔開了話題。
於是讓隨侍的婆子奉上了一個紅綢包裹，並兩大盒的喜餅，笑著說：“你大婚當日我不得來，今天補上了。你也知道我家道艱難的，錢雖不多，不過三五兩，你縱是瞧不上，卻也是姑母的一片心意，好歹要收下。”
姚嬤嬤失笑，隨份子前先哭了窮，這紅包竟是叫人收還是不叫人收呢？
雲畔好性兒，客套道：“都是一家子骨肉，心意到了就成了，我還能挑姑母的不周不成！姑母既是家道艱難，還是留著這銀子，給家裡頭臥床的老人買些吃食吧，我這裡尚且過得去，姑母不必為我操心。”
結果這彭夫人是個魚眼睛，她那雙招子四下一瞥，笑道：“哎呀，嫁了這樣的高官之主，如今又是一品的公爵夫人，只說‘過得去’，未免太拿姑母當外人了。瞧瞧這府邸，再瞧瞧這家俬，哪一樣不得販夫走卒掙上幾輩子，你也自謙得過了，反叫人心裡不受用。”
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至於她婉拒的份子錢，要是實在不收，那也就算了，畢竟這樣的蚊子腿，人家大富大貴之家不在眼裡。
雲畔不說話了，接過茶盞低下頭，抿了口茶。
彭夫人的感慨真是怎麼說都說不完，她還在嘖嘖，自言自語著：“怪道女孩子都愛往高處嫁呢，將來縱是不得夫主的心，榮華富貴卻少不了……”
她越說越不像話，姚嬤嬤見雲畔臉上神色微變，便不客氣地接了彭夫人的話，笑道：“正是呢，姑娘嫁郎子，果真是要擦亮眼睛才好。高嫁的郎子，少說家世才學樣樣都好，低嫁卻圖什麼呢，給窮家子掌門庭，臨了還得不著一句好。”
彭夫人愣了下，饒是再遲鈍，也聽出了這婆子話裡帶刺。依眼下的形勢看，雲畔端著架子，說的全是場面上話，自己再套近乎，就是磨破了嘴皮子人家也不愛搭理，倒不如言歸正傳的好。
於是她挪動了一下身子，擠出了一點笑容，小心翼翼問：“你爹爹要在上京置辦侯府的事兒，你聽說了嗎？”
雲畔點了點頭，“明年官家單日坐朝，爹爹也沒法子兩地奔走了。”
“可不是。”彭夫人道，“就是這上京買宅子，實在是一項極大的開銷，前幾日還說呢，賣了老宅子填補進去，只怕還不夠。你瞧你如今過得這樣的日子，自己自是沒什麼發愁的了，倒是拉扯孃家一把，到底女人在夫家的體面，終是要靠孃家撐著的。”
雲畔聽罷，總算弄清了她今天的來意，擱下茶盞笑著問她：“那依姑母的意思，我貼補多少最相宜呢？”
彭夫人轉了轉眼珠子，伸出了四根手指，“這個數，我料也差不多了。”