閨閣中女孩子, 一般都純質，愛憎分明之餘又沒有那麼堅定信念，想著也好意思拒人於千里之外, 那就一，聽一聽他會說些什麼也好。
耿家定有半年了，早前過耿方直兩面，論相貌，武將裡頭算醜，勉強過得去吧, 但也是多令女孩子驚豔長相, 就是長得高大，頗有些男子漢氣概。因為定了親緣故，惠存以前他還有些好意思，如今意興闌珊起來，那種緊張心情倒是消散了。自己端莊坐在屏風前, 他由僕『婦』引領著進來, 過微抬了眼皮。耿方直向她拱禮，她也僅是頷首，出於客套比了比，“將軍請坐吧。”
原本就熟，各自稱謂還是以官稱為主, 耿方直老在她指定位置上落了座，看看邊上哼哈二將般侍立女使, 張了張嘴, 把話又咽了回去。
惠存好奇瞥了他一眼，“將軍今來，想必有話說？既登了門, 就暢欲言吧，我還有幾頁書沒抄完，沒那麼多時間耽擱在這裡。”
女孩子作勢拉了臉子，裝出很好說話樣子，其並起多少震懾作用。耿方直侷促微挪動了身子，倒也沒有拐彎抹角，直截了當說：“家裡那通房，我已命人送走了。”
惠存聞言，調轉一雙秀目乜了他一眼，“將軍辦事真是果決，陪了你好些年人，就這樣給打發了，覺得近人情麼？”
這是女孩子小『性』兒，耿方直並是初出茅廬『毛』頭小子，會聽明白她反話。他就這件事，認真對惠存作了一番反省，垂著頭道：“郡主必定是聽了些風言風語，因此對我、對這樁婚事有諸多滿。其情並像坊間傳聞那樣，說我寵愛那通房，一成婚就提拔她做姨娘云云……原本早在定親之前，就已打算把她送走了，但因那時她病得很重，這件事就耽擱來了。我也怕郡主生氣，同您說一說心裡話，畢竟她跟過我幾，能眼睜睜看著她死，因此才准許她留在府裡養病。這期間，她入我院子，一則是因我正聘了郡主，二則也是怕過了病氣，她一直在花園東北角小院子裡靜養，從踏出半步。至於為什麼會有這種訊息傳出來，無外乎兩家結親礙了好事之徒眼。我今來，就是為了向郡主澄清，請郡主別因那些謠言傷懷，更因此失去了對這樁婚事信任。競成無一為能迎娶郡主歡欣雀躍，又怎麼會因一通房，辜負了郡主對我厚愛。”
他有很好口才，調理也清晰，惠存之前種種疑慮，他短短幾句話就解釋得十分清楚了。
仔細思忖起來，如果真是因為得病便送走，自己過多計較，確有些小家子氣了。但終身大事馬虎得，就算叫人腹誹，也管得那麼多。
於是她擺出了郡主驕傲，昂了昂頭道：“既然是得了病，養在府裡，怎麼這會兒又把人送走了？”
耿方直頗有秀才遇到兵無奈，但依然找了圓融解釋，“她病勢略好些了，府裡也預備大婚事宜，她再留在府裡確方便。”說著抬了抬眼道，“郡主，都說女子嫁郎子是一輩子大事，但男人娶嫡妻，何嘗是一輩子大事。競成是心意求娶郡主，後郡主過了門，自然能看競成心。婚前有通房一事，是我年少無知做錯事，只郡主願意再給我一機會，我今可以立誓，今後除了郡主，再沒有第二女人，甚至可以保證今生絕納妾，還請郡主看我真心。”
他這番話一出，倒弄得惠存大大尷尬起來，一時紅了臉，支吾道：“你……你說這些做什麼。”
他顯得很焦急，“我怎麼能說，倘或再說，郡主就與我解除婚約了，那我……我……”
男人恰到好處語窒，正是叩開姑娘心扉敲門磚。惠存是未□□女孩兒，他急得滿臉是汗，心忽然便軟了。仔細想想，一男人能承諾一輩子納妾，對女人來說未嘗是件好事。譬如哥哥和嫂子，看著是天造設一對，嫂子溫和又能幹，但即便如此，架得住將來哥哥納妾麼？
今早祖母話裡話外已透『露』出了這意思，自己在一旁聽著，很為嫂子難過，當時瞧她臉上一瞬劃過悲傷，那是待嫁女孩兒能夠感同身受。以耿方直說他一輩子納妾，單單就是這條件，已讓她有些動容了，到底郎子再好再壞屬於自己一人最緊，況且自己又是郡主嫁，屈就在一節度使家，也怕他反悔。
於是抬起眼瞧了瞧他，“將軍說都是真心話？”
耿方直說是，“天可表。”
惠存點了點頭，復又追問了一句：“果真一輩子納妾？”
他站了起來，指天誓般保：“若有違，甘願受天打雷劈。”
既然這樣……那再施捨他一次機會吧！她臉上浮起一點靦腆之『色』，“今事，容我再作考慮，你先回去吧。”
可他並沒有離開，只是訥訥望著她，“惠存……”
惠存心頭蹦了蹦，舍了官稱直呼其名，雖然有些冒昧，但在定親事兩人之間，也是多過分事。
那張小小臉上，冷漠面具有些繃住了，但還在勉強堅持，皺了皺眉道：“做什麼？我說了會再考慮。”
他似乎有些失望，但很快又揚起了臉，“我帶了些家裡做點心讓你嚐嚐，或是你喜歡吃什麼，我可以陪你出去吃，班樓、梁宅園子、方家園子……你愛吃哪一家果子，都可同我說。”
女孩子就是那麼好哄，彷彿只幾樣精美點心，就能完全收買。
好在惠存自省得很，涼道：“這時候我隨你出去逛瓦市，合時宜，盼將來將軍也有這樣雅興，因婚後無趣，就將人撂在一旁。”
這回他沒走，自己先溜之大吉了，起先還甚沉穩踱著步子往院門上去，到後來彷彿人追趕似，提著裙子快步跑起來，一直跑進了續晝。
了雲畔，臉上還停留著紅雲，氣喘吁吁坐在圈椅裡直倒氣。
雲畔著上前問她：“耿郎子來了？都說了些什麼？”
惠存緩了半天，才慢慢平穩心緒，赧然道：“他說先前是因為那通房染了重病，才得留在府內將養。昨哥哥找他商談，他回去就把人送走了，我瞧他好像倒有幾分真心……”說著沉默了，復眨巴著眼睛瞧瞧雲畔，“阿嫂，他今向我保證，說將來絕納妾，依你看，這話能信麼？”
她詢問時候，眼睛裡有希冀光，雲畔知道她心裡早有了答案，別人若有異議，其是枉作小人。
一男人是能允諾一輩子納妾，那對於女人來說，真是有著莫大吸引力。
雲畔牽了惠存，道：“他是有這份心，那還有什麼可挑剔呢，只是……我說故事給你聽吧，曾有貴女，名滿上京，到了出閣年紀，也曾有人信誓旦旦一輩子納妾，一輩子只鍾愛她一。她信以為真，就嫁了那人，結果恩愛子曾維繫太久，那人便又與別人愛得死去活來，央求將新人迎進門了。”
惠存很快便明白過來，“我知道，你說是你母親。”
雲畔仍是那樣心平氣和面貌，溫道：“我只想讓你知道，防人之心可無，但若是真能遇一心人，也是一輩子幸事。至於耿郎子話真與真，你自己去衡量，如果你相信他，那就好好與他過子。老話怎麼說來著，易求無價寶，難得有情郎，我願意看身邊姊妹都好好，無甚煩惱過完一輩子。”
惠存點了點頭，本想安慰她兩句，卻又知從何說起。後來議一議調香做作事，把話題扯遠了，就想起那些惱人，納納妾事了。
兩之後，雲畔作鋪子開張了，取了清雅名字，叫“晴窗記”。
當真是好大排場，沒有男客，來盡是上京名流女眷，那樣隆重一場歡聚，真能媲美金翟筵輝煌。
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脂香重重銀粉面，鋪子裡也燃上了奇楠，金塔一般香爐，從每一雕花鏤空孔洞裡漫溢出香霧來，將整條瓦市街道都暈染得香氣沖天。
宰相夫人、參知政事夫人和念姿也到了，華美車輦停在店鋪前，女使攙扶車來，便雲畔親親熱熱迎上前，甜甜喚：“高嬢嬢，姨母，念姿姐姐，我這小鋪子，今果然蓬蓽生輝了。”
兩位夫人都是熱絡人，著說：“咱們這圈子裡頭，竟是從未有人想過開設鋪子。早前聚首全憑各家宴請，往後可有消閒方了，怎麼能捧場。”
雲畔道是，復伸牽了念姿，一頭說著悄悄話，相攜進了門。
這鋪子陳列很雅緻，作工具一應俱全，制香、制蠟、制螺鈿漆器、制乾坤核桃中微小擺設件……都僱了人現場『操』。另有現成胭脂水粉及玲瓏小等售賣，雲畔著說：“尋常家裡難以備全那些器具，我這裡齊整些，縱是沒有，添置起來也方便。我圖賺錢，過有聚首方，方便各家夫人娘子們解悶。前頭是作場館，後頭還有雅室，專供女客們閒坐飲茶用。”邊說邊將人引上了迴廊，指了指各間屋前空空牌匾道，“那些雅室都還沒取名字，就等嬢嬢和姨母來賜名呢。”
她聰明，體現在這些細微之處，想得極其周全，刻意留室名請顯貴夫人們取，既留住了夫人們心，也高高將人抬舉起來，後可說，某某雅室是某某夫人賜名。
宰相夫人和參政夫人當然很願意賞這臉，管理內宅高們，平時卻沒有彰顯才華好機會。都是名門貴女出身，哪一是飽讀詩書，取名自然也是信拈來，宰相夫人指了指最鄰近前院作坊那間屋子，“就叫‘金刀素’，可好？”
眾人哪有說好，紛紛誇讚取得應景。
參政夫人便挑了對面那間，著說：“既是來消遣時光，就叫‘春衫尋芳’吧！”
大家興興頭頭各獻良策，餘雅室紛紛有了名字，像聽雨挑燈、絲闌舊曲、忘蘋藻香……到最後這鋪子倒像雲畔一人，大家都有了心血在裡頭，參與過，像入了股一般。
雲畔命人招呼貴『婦』貴女們進雅室奉茶，自己才剛閒來，便趙重醞夫人到了門上。
因她大腹便便，動有些便，雲畔忙上前攙扶，萬分承情說：“竟是勞動姐姐了，你身子重，還特意來給我捧場，叫我怎麼敢當呢。”
扶春生道：“哪裡只是為給你捧場，我是藉著這名頭，好正大光明出來散心。你知道，如今我人看得緊緊，他吩咐了房裡伺候人，許我胡『亂』走動，我心裡煩躁得慌。男人就是這模樣，什麼都懂，還偏愛做主，我是杵著動，將來臨盆多艱難，孩子太大了好生養。”
正說著，又有車來，回身一看，是明夫人攜梅芬到了。
如今梅芬，竟是給人一種耳目一新感覺，彷彿身上多年沉珂褪盡了，乍然展現出全新風采來。
她穿一身夏龠襦裙，挽著檀『色』畫帛，領上餘白鑲滾稱託著淡施脂粉臉頰，看上去滿含清麗美好。
連春生都有些意外，扭頭問雲畔：“這是舒國公家小娘子？”待明夫人領著梅芬走近，她又大大驚歎起來，“哎呀，早前沒過向公爺家小娘子，八成是公爵夫人愛惜，叫小娘子出來人吧！”
明夫人如今滿足得很，著客套應酬，“她往常膽子小，願意生人，今是表妹新店開張，怎能來道賀！防禦夫人，她才入這圈子沒什麼閨閣朋友，你們差多年紀，往後可多多照應才好。”
春生忙應道：“那是自然，夫人只管去尋舊友，小娘子和我們在一起，宴罷保準全須全尾還給夫人。”
明夫人道好，自己隨僕『婦』進去了，留她們讓到一旁說話。
梅芬才開始試探著交際，還有些生疏，了人也靦腆知說什麼好。春生大略知道她情況，上回趙重醞設宴何嘯那番說辭，大家都聽了。後來聽說何嘯假才子名頭還是她給戳破，免像崇拜英雄似對梅芬另眼相看。
雲畔牽了梅芬，欣慰道：“阿姐今能來，我真是打心底裡高興，我知道你邁出這一步容易，從今往後就好了，一路順遂，再沒有什麼坎坷了。”
梅芬對她很是感激，低說：“巳巳，多謝有你，是你，我也沒有走出家門一。”
她們姐妹倆眼淚巴巴，知有多少感慨，春生是直脾氣，她已忍了好半晌了，終於找一機會，悄問雲畔：“梅娘子如今可有人家沒有？”
梅芬一怔，很快飛紅了臉。
雲畔說沒有，“春生姐姐是有合適，一定替我阿姐瞧著些。”
“這是正有一現成人選嘛！”春生拍了道，“我家小郎叫趙重言，今年二十，月裡才從外埠調回來，現任西上合門使，領睦洲觀察使。說人才也是一等一，就是多年在外任職，錯過了說親事年紀。眼家裡正急著替他張羅，總也遇合適，原打算說合延康殿大學士家長孫女，無奈恰恰年紀小，他們家又想找文臣，因此能成……”
趙家家世雲畔是知道，父輩策勳十一轉，加封了柱國，趙重醞又是李臣簡好友，這樣人家說門戶，和舒國公府正相當。只是知道梅芬怎麼想，一何嘯已讓她嚇破了膽，短期內說親事，恐怕她能答應。
然雲畔是看好，望著梅芬輕說：“阿姐，咱們姊妹在一起私議論，你也必害臊。我瞧春生姐姐說人錯，或者得了機會瞧一眼也好。”
春生是熱心腸，捋著肚子道：“我今有些唐突了，但看梅娘子很是喜歡，這才口沒遮攔。若是娘子覺得為難也緊，就當我打了一回趣，千萬別放在心上，過是能成，將來咱們做妯娌，倒可以常在一處玩，那多熱鬧。”
梅芬尷尬已，又好說什麼，只道：“我『性』子孤僻，恐怕得人喜歡……”
春生哈哈了兩，“當真『性』子孤僻人，從來捨得說自己孤僻。瞞你說，我是聽了你痛打落水狗段，在覺得對胃口。快意恩仇是我平生願，就是如今……”說著拍了拍肚皮，“成了這模樣，是馬也騎得，球也打得，心裡懊喪著呢！”
她這麼說，大家都起來，梅芬也瞧得出，春生是爽朗脾氣，和念姿有幾分相像。其提及說親，自己還是有些牴觸，但她現在就是有這股狠勁兒，越是心裡願意做事，腦子越是想對著幹。
春生還在等她答覆，她也焦躁，忖了忖道：“我兩度退親，知貴府上長輩怎麼看。阿姐喜歡我，是咱們有緣，往後常來常往全當交了朋友，可那事……還需知會長輩們才好，若是長輩們沒有異議，遠遠瞧一眼，也未為可。”