這就要回家？見是相談甚歡！
梅芬從雅室走出來的時候, 春生眼睛裡頭都放光，笑著問：“我那小郎同妹妹說什麼了？看他興興頭頭的樣子，著急說回家呢, 難道是回去稟報父母，預備登門提親嗎？”
梅芬臉上帶著羞赧的笑，“這位觀察使，像是個急『性』子。”
春生哈哈笑了兩聲，“軍中待得太久了，治兵又是一口唾沫一個釘, 做什麼都風風火火。只要妹妹鬆口答應了, 不是要加緊把事辦成，到底這樣的姻緣打著燈籠難找。必妹妹的『性』情合他的脾胃，這不，急吼吼回去預備去了嘛。”說著捧著肚子道，“我得走了, 看看聘禮上頭幫得上什麼忙。”
隨侍的女使和婆子忙上前攙扶, 雲畔和梅芬將她送上車，看著馬車跑動起來，方轉身返回鋪子裡。
雲畔來打探他們剛才說了些什麼，梅芬紅著臉說道：“我竟沒見過這樣的人，張口閉口要結交我, 把我當男人似的。我前和他獨處有些緊張，沒到他比我還緊張, 說話結結巴巴, 唯恐我誤會，還特重申一遍，自己不是結巴。”
雲畔得發笑, 嘆了口氣道：“這樣的人倒，倘或遇上了油嘴滑舌的，才叫人苦悶呢。你瞧，緣分來了擋擋不住，其實憑阿姐的家世，上京多少男子趨之若鶩，眼下兩家門又相稱，沒有什麼高攀低嫁之說，這樣正相宜。”邊說邊把她拉到一旁，悄聲道，“這門親事要是能成，我替阿姐高興，到底因前頭的事，些人背後瞧笑話，不蒸饅頭爭口氣，人活於世，就是活一個體面。等後頭定下來了，愈發能夠揚眉吐氣，你心裡的鬱結該散了。看得出來，趙觀察是個熱血的人，這樣的人多難得，說辦一件事，赴湯蹈火要辦成，且又是一表人才，你兩個站在一起，不多般配。”
梅芬扭捏了下，“這才哪到哪，談不上般配不般配。我就是覺得，一輩子總得找個伴，看你們都成雙成對，我總是一個人，叫爹孃不放心，讓哥哥為難。”
雲畔納罕道：“怎麼了？餘家那頭說什麼了麼？”
梅芬說：“那倒沒有，是我自己覺得，天長日久不是個方兒。總是念姿不說什麼，架不住將來外人閒話，況且哥哥下月要入仕了，任敷閣侍制。官清流，半點不能被人詬病，家裡有個長久不肯嫁人的妹妹，將來對他的仕途不。”
雲畔哦了聲，“大哥哥要入仕了？”
序早前在國子監做個小小主簿，一心只讀聖賢書，其實是為入仕打基礎。敷閣侍制掌承旨問對，官中已經是從四品的官銜了，一則因君劼早年軍功，二則是因他自身的學問。入閣暫且任侍制，過陣子升直學士、學士，前程說是一片光明。
以前梅芬還沒有得那麼長遠，哥哥只是每日苦讀，她覺得自己的事連累不著他什麼。如今他要入朝做官，就和以前不一樣了，自己已經連累得爹爹難做人，不能拖累了哥哥。
梅芬點了點頭，“念姿的父親是副相，哥哥既要娶人家的獨女，總得有個名頭。”
以身邊的一切，都在悄發生變，自己止步不前，就真的要遭這世界遺棄了。
無論如何，能心甘情願選一個人嫁了，算人生中的幸事。
後來雲畔回家，同姚嬤嬤說起今日的見聞，姚嬤嬤替梅芬歡喜，笑著說：“梅娘子早前那樣，闔府上下人人以為她不會出閣了，如今卻，走過了背運，除掉了何三郎那個災星，一切都順遂起來。”
正說著，二門上的僕『婦』在廊下通稟，說外頭領了兩個婆子來，自稱是前開國侯府上老人。
雲畔心頭一喜，轉頭對檎丹道：“是不是他們找見潘嬤嬤和韋嬤嬤了？你快去瞧瞧。”
檎丹道是，忙疾步跑到園門上，雲畔站在廊下著，遠遠見熱絡的說話聲從外面傳來。身影到了院門上，兩位嬤嬤這時已經哭出來了，邊走邊到：“我的小娘子，我的姐兒……一別這麼長時候，總算又見著了。”
那兩位是帶大她的嬤嬤，見到她們，便能起阿孃在時的點滴。雲畔早已淚流滿面，牽起這個的手，又牽起那個的手，三四看著，哭道：“柳氏把你們送到哪裡去了？我派人找了這麼久，到今日才把你們找回來。”
三個人哭作一團，場面真是悲慼。還是姚嬤嬤和女使們上來勸解，說：“夫人快別傷心了，嬤嬤們已經回來了，吃的苦將來補償，這麼哭哭啼啼的，沒的傷了身子。”
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潘嬤嬤趕忙擦了眼，把她扶到圈椅裡，笑著說：“娘子快坐，這是高興的事兒來著，不興流眼淚的。”邊說邊上下打量她，眼裡又湧出淚來，哽咽著說，“柳娘壞得很，將我們一氣兒送到了興元府，我們日夜為娘子憂心，不娘子會不會遭了她的毒手。如今瞧瞧……瞧瞧這通身的氣派，誰能到娘子竟成了公爵夫人。一定是縣主在天上保佑娘子，讓娘子有了這麼的機緣和造。柳氏這毒『婦』，將來自有天收她，咱們雖經些波折才回到小娘子身邊，往後盡心服侍著，就彌補了這些時日的虧空了。”
橫豎人是回來了，這麼長時間的牽掛總算有了交代。問起那時的經過，韋嬤嬤道：“那日咱們正在院子裡清理活水，動說來就來了，昏天黑飛沙走石，連眼睛都睜不開。後來略緩和了點兒，就見屋子塌了半邊，木香那時候正在裡頭收拾，給壓在底下了，還是咱們合力把她刨了出來。唉，娘子是沒瞧見……連面目都分辨不清了，回了柳娘，她帶人來看了一眼，不怎麼就生了壞心思，叫了素日她差遣的幾個小廝把我們捆綁起來，塞上嘴蒙上眼，運出了幽州。咱們起不道府裡發生了什麼，還是這次回來的路上慢慢說的。現在，小娘子真是不容易，幸而還有姨母投奔，倘或那時錯走半步，或是驚官動府，或是麻煩了閨閣朋友，話到柳氏嘴裡就難了，將來還不是個什麼了局。”
潘嬤嬤又追問：“如今那柳氏怎麼樣了？咱們被送走前說郎主要搬府，這會兒人在幽州還是在上京？”
雲畔倚著扶手道：“在上京呢，前兩日說病了，不是真是假。”
開國侯府上，江珩才散朝回來，進門險些被跑動的僕『婦』撞得摔一跤。待站定了怒斥：“幹什麼呢，慌里慌張的，成何體統！”
僕『婦』忙賠罪，“郎主息怒，是姨娘身上不大，奴婢忙著去給她請大夫呢。”
江珩皺了皺眉，“又怎麼了？今日頭疼，明日肚子疼，在幽州時候的，如今到了上京，是水土不服還是怎麼的，見天病病歪歪，竟沒個的時候了。”
僕『婦』支吾著，哪裡說得清裡頭緣故。
江珩厭煩拂了拂袖，“去吧、去吧！”
僕『婦』行個禮，忙往院門上去了，他原打算不理會的，但又覺得不去瞧瞧像太薄情了，便負著手，慢慢踱進了柳氏的院子。
自打上回被金勝玉掏出了五千兩，柳氏就覺得這身子這魂兒，都不是自己的了，著著實實病了七八日工夫，幾乎拿『藥』當飯吃。心裡鬱塞是真的鬱塞，這事兒又沒處講理去，連江珩都不來自己的屋子了，她除了一個人生悶氣，沒有別的辦法。
要說男人絕情，以前她並不這麼覺得，因為自己一直是受益的那一方，漁陽縣主的痛苦在她看來如玩笑似的。倘或有人說起來，她是輕描淡寫一句，“女君跟前，哪兒有我站腳的兒”，把自己放在了弱勢的處境。結果偏偏這麼寸，或者風水輪流轉，來了個金勝玉，活似黃鼠狼進了雞窩，攪得全家不得太平，她才發現有的話當真不能混說，說多了是要應驗的。她病的這些天江珩只來看過她一回，連話都沒說上就又走了，後來她病癒，白白又躺了半個月，他居沒過問她的死活。
這麼下去不行，眼看著有幾日金勝玉便要進門了，這時候不行動，往後徹底沒活路了，必須趁著自己還能說上兩句話，歹把江珩的心拉過半邊來。否則日後一心和那填房過日子去了，自己同三個孩子還在他眼裡嗎？？
她房裡的女使翠姐扒著門框踮足張望，終於見江珩的身影出現在院門上，立刻進來回稟：“姨娘，郎主來了。”
“快快快……”孔嬤嬤忙捧來鉛粉讓她撲臉，嘴唇上敷了一層，江珩進門便看見她奄奄一息的樣子，彷彿晚來半步，就見不上最後一面了。
若說這些年沒有感情，那不能，終歸是自己的女人，還為他養育了三個孩子，真到了不成事的時候，心裡多少有些動容。
他走過去，看了她一眼，“說身上又不了？過去的事已經過去了，心思放寬些，別太多。”
說起這個柳氏就紅了眼眶，“郎主，我心裡的冤屈要是不說出來，我到死都不能瞑目。”
江珩皺了皺眉，“怎麼還有冤屈呢……”
她在後宅撈了這麼多油水，還說自己冤枉，大概那筆錢進了她的荷包就是她的，被掏出來之後就要死不瞑目。
江珩嘆了口氣，既來了，總要她說兩句，便踅身在凳上坐下，做了她訴苦的準備。
柳氏讓孔嬤嬤攙扶著，微微坐起了身，望一眼江珩便掖一掖淚，“郎主，於那五千兩，我有話要說。我不諱言，確實在公賬上挪動了兩千兩，那是因為我還有三個孩子，將來覓哥兒要讀書，雪畔、雨畔要出閣，手上倘或沒點兒積蓄，只怕金二娘子要苛待我的孩子。那日她要賣我，把牙郎都叫來了，還要連著雪畔一齊發賣，『逼』著我拿出五千兩來……郎主，世上哪有將庶女發賣的主母呀！我沒法兒，最後只能把箱底的錢都掏了出來，裡頭有我十幾年的體己，還有當初在瓦市賣酒攢下的積蓄……”她說著，簡直要倒不上來氣了，傷心是真傷心，嚎啕著，“這位女君狠的心腸，如今，拿她同頭縣主比，真真一個下一個天上。往常縣主對咱們娘三個多，從來不短咱們半分。念著我生育孩子辛苦，每月給我十兩，我省吃儉用這麼多年，一點一滴攢下來的錢，一下子竟被後來這位掏得乾乾淨淨。我只是不敢，起來真是慪慪得死我。郎主你不在後院，哪裡道我的難處，見了錢只顧驚得合不攏嘴，只當我貪了那麼老些……那些全是我的命啊！”
她掏心掏肺哭起來，雖沒眼淚只是乾嚎，嚎得人心直打哆嗦。
江珩險些要捂耳朵了，閉著眼皺著眉，彷彿偏過頭去能隔絕她的嗓音。
不過等她略平靜下來，自己仔細思量了一番，她平時雖貪小利些，但要說一下子昧了五千兩，到底沒有那麼大的膽子。如今把棺材本兒都掏出來了，難怪病得要死要活……
瞧瞧她這模樣，他又軟了心腸，“算了，別哭了，你的錢全沒了，我道，這樣吧，我給你五百兩，你自己悄悄藏著別讓她道，回頭養身子來日方長。將來孩子讀書出閣，自有公賬上支出，你犯不著『操』那麼多的心。過幾日主母就要過門了，前頭的事兒一概別追究了，到那天領著家中僕『婦』女使見個禮，一切從頭開始就是了。”
他這樣表了態，又說補貼她五百兩，柳氏心頭的氣頓時順了一半。倒不是錢不錢的問題，要緊是他一個態度，他終究還是放不下她的，比起忽闖入的外來者，這十幾年的感情難道是平白積累的麼？
孔嬤嬤衝她眨眨眼，勸她見就收，柳氏自己道這個道理，便幽幽長嘆了一口氣道：“我自一心和她修，只怕這位主母容不得我們娘仨。如今她對雪畔是恨之入骨，的姑娘，被她當眾打了嘴巴子，羞得連人都不敢見，那日要不是我去得巧，梁上麻繩都拴了，郎主，後怕不後怕？”說著又落下淚來，哽咽著說，“我出身卑賤，怎麼折辱我都不要緊，雪畔是郎主的骨血，是開國侯府堂堂的小娘子，怎麼到了她手裡，竟如奴婢一般。不是我說，這金二娘子太張狂了些，說到底她心裡是瞧不上這個門，瞧不上郎主的，還不是巴結公爵府，才答應了這門親事。以人還沒進門，就盡心作賤我們，將我們踩在腳底下，往後這府上什麼都是她說了算，今日整治了我們，來日只怕還要整治郎主呢。”
江珩被她說得直皺眉，“你又來了，何必這樣揣度人家。”
“巴掌都上了臉，還是揣度嗎？”柳氏激動得坐起身，氣喘吁吁半晌，又頹癱倒了下來，不無哀慼說，“罷了，如今我說什麼郎主都不會相信，倒像我是那等專門惹事的人。郎主怎麼不從前，頭女君在時，我幾時說過女君不，縱是女君有時候生了悶氣教訓我，我是自己忍著，從不叫郎主擔心。惜現在這位主母過於厲害，我實在招架不住，忍不住要和郎主訴苦，郎主要是不愛，那往後我不說就是了。”
眼睛還能閉，耳朵卻閉不上，江珩完蹙眉坐在桌旁，半晌沒有說話。
他來是這樣，和誰親近便誰的，今日金勝玉不在跟前，是柳氏敲缸沿的時機，便道：“郎主，這幾日我一直在，金二娘子和雪畔弄得水火不容，將來雪畔在她手底下只怕沒有果子吃。橫豎雪畔快滿十五了，不如替她物『色』個人家，只要親事說定了，就是人家的人，金二娘子縱是瞧她不順眼，礙於親家的面子，不把雪畔怎麼樣。”
江珩抬了抬眉『毛』，“說親？說親不該嫡母『操』持嗎，難道還能繞過她去不成！”
柳氏見他沒有這個打算，心裡愈發著急了，支著身子道：“要是請她『操』持，就憑雪畔得罪過她，哪裡還能覓得親事，她不怕雪畔將來壓她一頭？既是怕，必定給雪畔往低了說合，沒準兒弄個六七品的小吏隨把人打發了，那我雪畔的一輩子豈不是毀在她手裡了！”
江河臉上顯得有些呆滯，畢竟金勝玉餘威未散，他不什麼都按柳氏的話做，便『摸』了『摸』鬍子道：“六七品不算低了，說年輕輕的怕什麼，將來還能擢升呢。”
柳氏卻不依，“雪畔和雲娘子都是郎主的骨肉，憑什麼雲娘子嫁進公爵府，我們雪畔就要嫁給芝麻小官？”
江珩咋了咂嘴，有些無奈看了她一眼，“憑什麼，難道你不道嗎？這兩個孩子是一樣出身嗎？”
柳氏被他回了個倒噎氣，心裡雖不平，但現實終究無法迴避，遂不情不願道：“是，就算兩個孩子嫡庶有別，總算都是郎主親生的吧！早前我就盼著雲娘子嫁得，這樣歹能幫襯我們雪畔一把。郎主，說合的人家不單打量開國侯府門頭，要瞧著點魏國公府的面子。雪畔怎麼說都是魏國公小姨子，連襟若是個小吏，魏國公臉上不看。”
江珩一，倒真是這麼個道理，撫著膝頭思量了半晌，抬起眼皮道：“要不這事……託付巳巳踅『摸』吧。”
柳氏一求之不得，如今雲畔嫁入了公爵府邸，自身水漲船高，接觸的都是有頭有臉的勳貴人家，能替她爹爹弄來一個金勝玉，自有辦法替雪畔物『色』人家。
自己和她是不對付，不登門去託付她這些，要是換了親爹出面，無論如何要讓上三分面子，總不能看著自己的親妹子低嫁吧。
思及此，柳氏的“病”立時都了，掙扎著坐起身道：“郎主，今日不是正得閒麼，擇日不日撞日，要不這就換身衣裳，往魏國公府跑一趟吧！”