柳氏不由咒罵起來, “人都死絕了不成，指名道姓要我伺候，我又不是金家的洗腳婢！”
可是沒辦法, 只要主母下了令，別說洗腳，就是端屎端『尿』，讓幹也得幹。
怨氣沖天，若是侯府上空有金鐘罩，也能把罩子衝個窟窿來。聽見孔嬤嬤在面替應了, 自己咬著槽牙從櫃子裡抽襻膊用的帶子, 一面纏繞一面啐，“娼『婦』，我看能得意到幾時！光佔窩不下蛋，總有一日落進我覓哥兒的手心裡。且著吧，君子報仇十年不晚, 再十年, 覓哥兒大了，非收拾了這爛娼不可！”
嘴裡罵歸罵，實則也沒有辦法，門前吩咐雪畔把香篆打好，自己還是去了金氏的院子。
這時天已經黑下來了, 內都掌著燈，人走到院門上的時候, 天頂上飄起了雪沫子, 紛紛揚揚，撒鹽一樣。
腳下微微頓了頓，就著中路兩旁燈亭灑下的橘黃『色』的光, 看雪在天地間的走勢。看著看著，想起早年當壚賣酒的情景，也是這樣嚴寒的天氣，下著雪，江珩騎著馬從瓦市上經過，馬蹄濺起的泥漿弄髒了的酒具，他下馬致歉。時候意氣風發的青年，滿臉都是真摯的情，有把握讓他就此『迷』戀上，一輩子都不變。
一晃十幾年過去了，這十幾年間確實受盡寵愛，縣主死後，自己在府中的威望一度達到頂峰……可惜，自打金氏進門，局勢便扭轉了，江珩流連在別處，自己也像個下奴婢一樣受金氏差遣。有時候真是意難平，好歹是府中老人，伺候了家主十幾年，如今竟被這後來人輕賤，這份冤屈就算說與江珩聽，他也不會在意了……
“姨娘怎麼還不來？”使在廊子底下招呼，“夫人正著呢。”
柳氏回過，忙應了聲，進了上房後縛起袖子，扮個笑臉轉入了內室。
“我來得遲了，在院子裡看了會兒雪，請君恕罪。”柳氏邊說，邊上前跪地解下了金氏的足衣，將一雙腳捧進了熱水裡。
金勝玉淡淡瞥了一眼，“倒挺有興致，還有閒心賞雪呢。”
柳氏被拿話噎了，心裡自然不好受，但也不敢做在臉上。這段時間受的委屈反正也不只這一回了，動輒捱罵，如一日三餐般尋常，被罵得了也就習慣了，照舊可以含著笑，問手上按壓的力道合適不合適。
金勝玉依舊夾槍帶棒，譏誚道：“到底細鑽研過伺候人的手段，家裡使一個都不及。這樣好的手藝，當初侍奉過縣主沒有？”
提起這個，柳氏心頭就一陣發酸，早年縣主是真沒在這上頭為難過，正正經經的君，比這填房強百倍。人真不能放在一起作比較，一旦比較上，顯前頭縣主的好處來。
然而這種話說不得，柳氏道：“縣主跟前有慣用的使，不愛讓生人伺候。”
“其實只要伺候得好，不就一回生兩回熟了麼！”金勝玉笑了笑，“還是先頭君太善『性』了，不像我這人尖酸刻薄，苛待底下侍妾。不過也要諒諒我的難處，像新納的魏、周兩位姨娘，們都忙於侍奉郎主，只有閒著，不傳傳誰呢。家裡如今不比以往，開源節流很要緊，總不能養著閒人，光吃飯不幹活兒吧！”
柳氏滿面通紅，心裡哆嗦，手也幾乎忍不住要打顫。這金勝玉說話就是這麼扎人心肺，但凡自己有氣『性』點兒，早就一頭碰死了，還睜著眼睛喘著氣，受這樣的挖苦！可是再轉念想想，三個孩子的前程都在手裡攥著，自己除了做小伏低討好，暫且沒有別的辦法。眼下最要緊一樁，就是先哄得定下雪畔的親事，只要雪畔覓著一個好人家，將來自己也就有了倚仗，總有熬頭的一日。
思及此，所有的憤怒都化成了隱忍，重新堆起笑道：“君說得很是，我在院子裡閒著也是閒著，能在君跟前盡盡心，是我的福氣。不瞞君說，我如今靜思己過，再想起以前的種種，真是臊得沒臉活。也是君寬宏，能容我在這宅子裡有一席之地，又花麼大的心思請來習的嬤嬤，娘子們習上京門府邸中的規矩禮儀，我如今對君真是五投地，只要君一句話，讓我上刀山下油鍋我都願意。”
金勝玉聽滿嘴跑舌頭，不過寥寥一哂，要是拿的話當真，才是傻子呢。
不過有時候充充傻子也沒什麼不好，會陽奉陰違，自己比會打太極，只道：“小娘子們將來是要門做人家媳『婦』的，倘或不成統，捱罵的不是，而是我這做繼母的。”
柳氏說是，“我也知道君的難處，這麼大的家業要君掌管，上京又不像幽州，各大府邸之間人情往來，全要君『操』持。好在，咱們雲娘子總會幫襯著君的，到底是一家人麼。”
這時使提了溫桶來，柳氏接過水端小心翼翼往腳盆裡添熱水，剛把金勝玉的腳重新放回盆內，面辦事的岑嬤嬤便進來了。
岑嬤嬤到金勝玉跟前一納福，“夫人先前問周姨娘放良的事兒，已經打聽清楚了，說只要拿著文書家主的名刺印章，上官衙改了戶貫就成。”
柳氏乍聽，不由一怔，心說這周氏原是忠武將軍府上的使，特意弄到這府裡來勾郎主魂兒的，怎麼說放良就放良了？須知良妾婢妾有天壤之別，本來兩個也都是奴籍，大家還平起平坐，如今這麼一放良，周氏豈不是立時自己一來了？
心下一時五味雜陳，只恨這金氏變著法兒地來作賤自己，手上也不由用力了些。
金勝玉皺了皺眉，嘴裡“哎喲”了聲，忽然把腳提起來，濺了柳氏滿身水，“這是哪裡又得罪了姨娘，拿我這腳當麵糰一樣地『揉』捏？”
柳氏嚇了一跳，顧不得溼了衣裳，忙接過使遞來的巾帕包住了金勝玉的腳，訕笑道：“有兩個『穴』位最是解乏，我想讓君試試來著……”
解乏？怕是想趁機洩憤吧！
金勝玉按捺住了脾氣，冷冷一哂，轉頭吩咐身邊使：“把周氏的奴籍文書取來。”復又吩咐岑嬤嬤，“明日一早就上衙門一趟，免得夜夢。今年上京局勢番變動，誰知道戶籍令明年會不會重擬，還是趁早把事辦妥，回頭孩子落了地，說起來也好聽些。”
柳氏的腦子還停留在周氏放良的事上，眼睛也留意著使取文書的方，但聽見金勝玉的後半句話，人都呆住了，訝然問：“君剛才說……周氏有喜了？”
金勝玉說是啊，“兩個月沒來月事了，下半晌人忽然發暈，傳了郎中來請脈，說是已經懷上了。”
柳氏心頭打突，仍舊不敢相信，勉強笑道：“周氏魏氏，不是上月才開臉升姨娘的嗎……”
金勝玉古怪地瞥了一眼，“們一直在我跟前伺候是不假，可保不住侯爺只看不『摸』。”說罷又悵然，“男人啊，幾時也別信他們。我原也想讓他們守禮來著，可這種事，哪裡看得住！侯爺瞧著挺老實的樣子，可肚子裡花花腸子不少，也是過來人，想必早就會過了。”
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字字句句都是衝著來的，柳氏兩下裡夾攻，人都有些發懵了。
是啊，放著年輕的大姑娘能看不能碰，心頭不得貓抓似的難受，早晚得想法子沾上手不可。金勝玉如今是痛快了，算什麼來什麼，柳氏只得乾笑著旁聽們議論，直到金勝玉發話讓回去，才思恍惚地回到自己的院子。
進了屋，立時便坐在榻上哭起來，只覺自己這輩子太不值了，先是在縣主的指縫中討生活，好不容易熬到縣主死了，如今又來了個金勝玉，附帶兩個小孃兒，一天一地擠兌，這樣的日子會久久地維持下去，也不知什麼時候是個頭。
雪畔還沒回自己的屋子，聽見的嗚咽，從裡間走了來。
這陣子哭得太了，彷彿已經稀鬆平常，雪畔皺了皺眉道：“阿孃看開些吧，又不是頭一回受折辱，總哭、總哭……沒的哭瞎了，稱了們的意了。”
柳氏從帕子間抬起頭來，腥紅著一雙淚眼，啐道：“懂什麼！娘我什麼委屈沒受過，光是伺候洗腳，哪裡值得我來哭！我哭是因為爹爹做的好事，原來魏氏周氏在上房伺候的時候，他就們勾搭上了，如今周氏懷了孩子，金氏正張羅放的良呢。”
這突如其來的訊息，把雪畔也震住了，吃驚不小，“爹爹都大年紀了，還能生得孩子來？”
結果招來柳氏一個白眼，“男人六十歲都能生，爹爹才四十。”
年紀倒是其次，讓人不安的是另兩樣，雪畔道：“周氏原也是個奴籍，這就放了良，豈不是要爬到阿孃頭上去了？眼下覓哥兒是家裡獨苗，萬一週氏又生個男孩兒來，金氏再抱過去當嫡子養，咱們覓哥兒將來可怎麼辦？”
就是說啊，簡直隱患重重，令人絕望。
在柳氏母看來，這是金氏過門迄今，家裡遇見的最大的難題。這個難題不能白放著不解決，沒有人想過如今江珩妻妾眾，就算解決了這一個，也解決不了下一個。
雪畔因從小溺愛著大，想法很是極端，咬著牙說：“金氏有了指望，不會拿我們姐弟放在眼裡了。讓留意親事都推三阻四，倘或周氏的孩子落了地，再把孩子抱到自己院子裡養活，日日守著個孩子，將來我們全得完蛋。”
所以最好是能維持狀，侯府的子息全是柳氏所，金勝玉得意一時，日後還是會落在他們手裡。雪畔在自己的母親面前不諱言，甚至有些惡毒地說：“要是金氏一氣兒死了就好了，兩個小孃兒原就是仗著的勢，倘或一倒，們也成不了氣候。阿孃在侯府十幾年，根基比們壯，到時候阿孃重新收回侯府大權，咱們照舊能過原來的日子。”
柳氏愕然看了一眼，“金氏沒病沒災的，才三十歲就死了？”
雪畔嗤了聲，“保不定我爹爹克妻呢。這個名聲要是傳去，不管雲畔再想什麼法子，也沒人敢進侯府的門了。”
可這畢竟是一條人命，況且金氏孃家老父老母都健在，真要是了點什麼事，絕不會善罷甘休的。
柳氏雖也想重握大權，但過於狠絕的事到底不敢幹，思忖了半晌退而求其次，“還是先想個法子，把周氏肚子裡的孽種除掉吧。”
雪畔無奈地看了母親一眼，覺得之所以會走到今天這樣地步，全是因為過於優柔寡斷的緣故。
早前對付雲畔也是，不敢真殺人，弄個壓死的使冒充，反讓跑到上京，覓了這樣一門好姻緣。如今對金氏又是如此，瞻前顧後什麼都不敢幹，只想著小打小鬧，頭痛醫頭，腳痛醫腳。
罷了，橫豎的膽子就這麼大，也別指望能辦什麼大事來，雪畔懶得過問些破事了，辭過了，便回自己的院子去了。
這一夜柳氏沒能好好睡著覺，在床上翻來覆去地烙餅，將到四天才稍稍合了閤眼。
比起周氏有喜，其實讓耿耿於懷的是周氏放良的事兒。自己在這侯府苦熬了十幾年，到今日也還是個賤籍，沒想到周氏才懷第一胎就翻身了，也許魏氏頭也用不了久了，唯獨自己，被金氏打壓著，恐怕到死也不得超生。
男人啊，真是這世上最靠不住的東西，一頭睡著，千好萬好什麼都好，一旦跑到別人床上，就把遠遠拋在腦後，彷彿從來不曾存在過。
柳氏哭了一缸的眼淚，醒來看著枕頭上大片的水漬了半天，最後終於痛下決心傳孔嬤嬤進來，示意關上門，才把心裡的盤算都同說了。
孔嬤嬤聽後，臉上顯難為的情來，猶豫著說：“姨娘何不再想想，這不是小事，萬一了一點紕漏……”
“就不要紕漏。”柳氏說，“這件事我想了一整夜，在二孃的婚事還沒著落的時候，不能讓家裡添孩子，否則金氏便能推脫事忙，顧不上替雪畔張羅，正大光明地耽誤雪畔。我如今不盼別的，只要雪畔能許個好人家，日後有幫襯著雨畔覓哥兒，我就不用再事事求著金勝玉了。嬤嬤，我這輩子是沒有指望了，全指著雪畔人頭地，拉扯兩個弟弟妹妹。倘或我好好的兒果真把青春砸在手裡，可真如了們的意，讓雲畔笑掉大牙了。”邊說便拉住了孔嬤嬤，哀求著，“嬤嬤對我的好處，我都記在心裡，將來幾個哥兒姐兒都有了息，一定不會忘了，自會著力提拔的兒孫的。”
孔嬤嬤被說得兩難，自己畢竟跟了十年，這些年因的關照，自己的兒子替侯府幹採買，賺了不少錢。如今郎主另娶，難免一朝皇帝一朝臣，兒子的財路也就此斷了，為了將來兒孫還有得勢的一日，這回的忙，不幫也得幫了。
孔嬤嬤嘆了氣，扶柳氏在圈椅裡坐了下來，“姨娘別著急，這件事得從計議。我知道一味『藥』，叫碎骨子，是淡竹葉的根莖，墮胎催生十分靈驗。周姨娘原是金家的家生子兒，自打跟了金氏過門，金氏對一直很照顧，像冬日些燉品，常會分一份來賞……”
說著眨眨眼，看柳氏的反應，柳氏立刻便明白過來，“只要把碎骨子加進湯裡，哄得周氏喝下去，到時候不單周氏的孩子保不住，連金氏也會受牽連……”設想一下，歡喜得撫掌笑起來，“是個一石二鳥的好辦法，嬤嬤辦事就是穩妥！就別耽擱了，快去辦吧，要少錢只管來取，只要把事辦成就行。”
孔嬤嬤道：“姨娘稍安勿躁，買『藥』花不了幾個錢，難就難在如今廚上不是秦婆子申婆子管事了，咱們要下手，還須拐上好幾道彎，少不得要打點打點。”
柳氏在圈椅裡坐不住，站起身來回踱步，從燒火的丫頭想到送湯的使，牽住了孔嬤嬤道：“莫往別處想了，就從廚房看火的幾個使身上下手。各院的一二使總不會時刻盯著灶臺，趁們不在的時候動個手腳，並不是什麼難事。”
孔嬤嬤聽罷，想了想道：“我記得申婆子帶來的粗使丫頭還在廚房供職，回頭我交代一聲，看看能不能鑽個空子把『藥』放進去。”
柳氏道好，催促著快去辦，一面又叮囑：“這不是小事，一定要小心為上。”
孔嬤嬤應了，從園子去後，親自上『藥』鋪包了一包碎骨子，小小的紙包兒藏在懷裡，簡直像藏著個燙手的山芋。
可這山芋還不能『亂』扔，必須妥善安排好。於是找到個叫杞子的粗使丫頭，先搬申婆子一通遊說，又許了二十兩銀子，方將紙包放到手裡。
杞子有些遲疑，“嬤嬤，這是什麼『藥』？”
孔嬤嬤壓聲扯謊：“吃了能叫人起疹子的，回頭院裡忙著找郎中瞧病，就不會纏著郎主不放了。”
前面院子裡的事，伙房的下丫頭是不配知道的，杞子一知半解，料想總是後宅人爭寵的戲碼，既不了大事，就放心應下了。
孔嬤嬤又掏十兩的銀票交給，十分貼地替規劃了一下，說：“這些錢夠兄弟娶媳『婦』的了，剩下十兩事成之後再給，也給自己籌謀籌謀，總不好做一輩子的燒火丫頭。”
杞子低頭瞧瞧這銀票，手有些發抖。
一輩子沒見過這麼錢，像們這粗使，一個月的月例才七八錢，就是在這府上圖個溫飽而已，哪裡敢想別的。在有這天降橫財，便什麼都顧不上了，仔細揣進了懷裡，信誓旦旦說：“嬤嬤放心吧，交給我，我一定把事辦好。”