雲畔大驚, 想攙他，他樣高的身量，憑自己的力氣, 哪裡攙得起。
真正到了孤立援的境，沒有人能幫一把。跪在上使勁想撐起他，而還不行，便哭著喚他：“忌浮……忌浮，你醒醒啊……”
能夠吵，嗓門在他耳邊放大, 他艱難喘上一口氣, 啞聲說：“別喊了……我能聽見。”
不過需要再緩一緩，腿裡略有了些力氣才能站起。院子小小的，不知為什麼，路卻顯得別長，雲畔費了好大的工夫, 才把他安頓在床上。
一面抹淚, 一面上下檢視，“他們打你了麼？不哪裡傷著了？”
他很虛弱，唇上沒有半點血『色』，慢慢搖頭說沒有，“你別怕, 我自己身子太弱。”
審刑院的人確並未動他一手指頭，縱他身上沒有了公的爵位, 總還梁忠獻王的公子, 父輩的餘威猶在，知院事也不敢隨便『亂』。
但折磨同類，沒有比人更在行的, 審刑院常年偵緝案子，知道怎樣不傷毫髮，讓人痛不欲生。六名詳議官車輪一樣審訊，從息州兵務審到幽州動，連賑災調遣了多少糧草，都要一一查明。到一輪結束，緊跟著便第二輪，換個花樣，換種手法繼續盤問，週而復始……週而復始……沒有用飯的時間，沒有一口水喝，一天一夜不讓你休息，到最後你的腦子已經運轉不過，些問題再也法周密回答，屆時的答案才最終答案，才能謄抄在冊，呈送官家過目。
雲畔拿勺子一點點喂他水喝，溫熱的一線從喉頭流淌下去，麻木的五臟六腑才逐漸活過。
慶幸，在最後一刻他還能保持清醒的頭腦，否則便回不了這裡，應該直接下審刑院大獄了。
他翕動著嘴唇叫了聲巳巳，勉強抿出一點笑意，“總算還能見到你。”
雲畔知道他的不容易，即便他不說，也懂得。心裡麼多的不捨難以表達，偎在他枕邊說：“你辛苦了，從今往後，咱們再也不開。”
他說好，但在沒有力氣支撐眼皮，應完就沉沉睡過去了。
他不說話，有些害怕，仔細看了半晌，見他呼吸勻停，心才落回肚子裡。
偏過頭，在肩上擦了擦淚，從沒見過他這麼羸弱的樣子，看著沒有什麼外傷，卻被他們折磨得不人形。而尊嚴支撐著他，直到院門上才癱軟下，他的脆弱不讓外人看見，這李家人的桀驁。
雲畔守在他床前，不時『摸』『摸』他的額頭。屋子裡燃著炭，火上熬著粥，天徹底黑了，又起了風，一陣陣呼嘯著，桌上的燈火也簌簌搖曳起。
粥湯翻滾的泡泡變得粘稠，知道火候差不多了，起身拿大勺，盛進碗裡晾涼。
這寒夜，空氣冷得像冰一樣，探進被窩『摸』了『摸』他的腳，睡了這半天，腳上還冰冷的，忙翻開包袱找到帶的小湯婆，灌好熱水裝進棉布袋子裡，『摸』索著貼放在他腳底。
粥湯晾得差不多了，上前輕聲喚他，“忌浮，起吃點東西。”
他緩緩睜開眼，其餓過了頭，反倒不覺得餓了，但體力亟待恢復，縱不想吃也必須吃。
強撐著身子坐起，伸手去端碗，誰知試了兩次，手上搖搖欲墜，嚇得雲畔忙接了過。
“我喂你吧。”舀起一匙，仔細吹涼了才遞到他嘴邊。
他奈笑了笑，“我覺得自己了廢人，連吃飯都得你喂。”
氣氛過於沉重，雲畔便有意和他打趣，“今日我伺候你，日我生孩子，你也要這麼伺候我啊。”
這話立刻點亮了他的眼睛，他振奮起，“你有了麼？什麼時候發現的？”
愣了下，愣過之後訕訕發笑，“我就這麼一說，哪裡有了！”
雖總說現在有身孕不時候，但要真能懷上，也情之中的驚喜。
惜沒有，白高興一場。
不過看他精神好像還不錯，便料定這下子不要緊了，誰知他半夜時又開始發燒，伴隨著劇烈的咳嗽，燒得臉頰通紅，大概一日一夜的磋磨再加上受了寒，催『逼』出舊疾了。
雲畔急得團團轉，用熱水替他擦身，也不能降熱，只好扒著門縫向外求助：“替我請一位大夫，公爺病了，求求你們了……”
因先前個解差得了好處，也與了要好的個同僚，所以守門的聽見裡面有動靜，不能置之不。向上回稟之後，到了中晌時就引了個郎中進院子，郎中把了脈相，說脾虛肺熱，須服用六君子湯調。開了十副『藥』，解差還送了爐子和『藥』吊子進，只雲畔必須著自己煎『藥』，向郎中仔細請教了方法，先浸泡，後三碗水煎一碗……反正小心翼翼看著火，中途倒了一回發現水太多，重又倒回去接著煎。好不容易熬了，忙端過去讓他喝了，但這種『藥』見效很慢，夜裡照舊燒得滾燙。後又開了清熱解表的方子，兩下裡搭配著用，及到第三日，才逐漸有了好轉。
這日看著忙碌，他心裡很過意不去，原本也侯爵家的娘子，嫁到公爵府邸該享盡富貴才對，沒想到情況急轉直下，才只受用了半年，便跟著他圈禁在這裡。如今過得農『婦』一樣，嫻熟生爐子煎『藥』，嫻熟洗米熬粥，這一切的一切，本不該承受的。
又端了『藥』碗，他心裡五味雜陳，接過『藥』碗放在一旁，握著的手道：“我這日細想想，有些後悔了。如果不退避，如果以手上兵權和他們硬拼，也不會連累得你這樣。”
雲畔卻說不，“勝敗乃兵家常事，一時的隱忍，強於貿行事。只困在這裡，不知道外面局勢如何，我料兩位公都沒閒著，如果你還在其位，我也日夜提心吊膽，不得安生。”
他望向屋外，月亮恰巧吊在門楣下，外圍好大一圈月暈，明日應該會刮大風吧！
“正月十五日……”他自言自語著，“到了日就見曉了。”
雲畔聽了，低頭仔細算了算，還有二十五日。
沒有去追問他的計劃，只知道緊跟著他的腳步就以了。兩個人沒有過婚前的轟轟烈烈，婚後這樣細水長流的感情日漸加固，滋潤四肢百骸的一種力量。什麼都信得過他，目下的小坎坷也不足為懼，一點都不擔心，相信總有一日能夠平穩度過。
他調轉視線，溫情望著，“惜不能給你預備新衣，這你嫁給我的頭一個新年。”
雲畔下意識抿了抿頭，“這裡沒有鏡子，我也不知道自己如今了什麼樣……”不好意思掩嘴一笑，“一定很醜吧？”
他卻搖頭，“荊釵素衣，難掩『色』。”
其素衣倒也算不上，進的時候卸下了尖利的簪環首飾，但身上穿的依舊綾羅。這就形一種很奇異的景象，荒蕪的院落裡，錦衣華服的人出入生爐子洗碗，要被不知情的人看見，八以為這些衣裳，都從富戶親戚裡打秋風得的吧。
這麼想著，樂呵呵笑起，總這樣，再悲慼的環境下也不自苦，永遠樂天知命，永遠溫暖。
他看著的笑臉，心中某些根深蒂固的東西開始逐漸發生轉變。想給最好的，卻又害怕萬人之上，有不能拒絕的情非得已。到時候不得不讓受委屈，讓笑著吞淚，麼這段時間的同甘共苦，恐怕就變一輩子最懊悔的事了。
雲畔呢，不願意去想些深奧的東西，只知道保得他現在好好的，將些事，留待將再去解決。
大約足夠深愛一個人，漸漸就會了全。這場權力的爭鬥不兒戲，能活下的必定勝利者。生死存亡面前，什麼都題外話，經過了他兩次被押解提審，已經不去思量，將會不會戴著花釵博鬢，坐在明堂上哭了。如果活著必須權傾天下，就去權傾天下，論如何，只要他活著就好。
只他的身體，這次過後變得很難調，雖燒退了，咳嗽卻總不見好，有時候半夜裡忍得辛苦，雲畔索『性』坐起，絞了熱熱的手巾替他敷在背上。這艱苦年月裡唯一的土法子，雖不能治本，卻以緩解一下症狀。
天晴的時候，把躺椅搬到門前去，簷外的日光斜斜照進，整個人便沐浴在一片輝煌裡。他眯著眼，笑著說：“當年在軍中都沒有這樣暴曬過，只怕臉都要曬黑了。”
話才說完，立刻一方香香的帕子便蓋在他臉上，牽起一角『露』出他的眉眼，和他閒談一些瑣事，滿含期待說：“今日掃塵日，晚間會有雜菜粥送進吧，還有灌漿饅頭和糖瓜兒。”
在這角門子裡，和些美食都緣了，起先覺得粗茶淡飯以將就，但時候一長，就開始想念些好東西。
李臣簡給了一點希望，“塵埃落定，我帶你去嚐嚐些沒有吃過的店，州東仁和店、州西宜城樓、金梁橋下劉樓，還有曹門蠻王家……每一家都有拿手的菜『色』，必定有一家你喜歡的。”
聽了很高興，託著腮道：“還有『乳』酪張家，聽說他家酥山名氣很大，我還沒有嘗過呢。”
對於這家店，他尚且有些瞭解，“早前惠存和靜存吵著要吃『乳』酪張家，我打發人替們買過，據說最好吃的不酥山，水晶皂兒和大小軟脂。”
惜正說得興致盎，忽又咳嗽起，雲畔忙替他撫胸順氣，半晌才平息下，後便長時間的沉默，隔了好一會兒，他忽道：“其我這樣的身子，若官家下詔，絕沒有機會的，反倒政局攪動起，對我才更有利。”
雲畔有些意外，平時他雖也和自己說心裡話，但涉及到如此深層的，卻從沒有過。
他心裡的疤，他從不願意承認的技不如人，今天能這樣開誠佈公，麼這輩子已經沒有任何秘密，再需要隱瞞了。
他輕舒一口氣，將臉上的帕子取了下，神情平靜得，彷彿在議論別人的事。
“我的腦子裡，住著一個吞天的野心家，他時刻想全自己的宏圖霸業，將文臣武將踩在腳下。原本論能力和謀略，我不輸任何人，沒想到，一支冷箭『射』穿了我籌劃多年的夢，巳巳，這就命吧！這兩日，我愈發覺得力不從心，我在想，自己否真的適合個位置，如山政務壓下的時候，我能不能挑起這個擔子。”
雲畔聽出了他的退讓，也看清了宦海險惡，愈發能解他心裡不曾說出口的擔憂。
“你怕自己脫下甲冑，法保護家小，麼？”扒在躺椅的扶手上，眨著一雙大眼睛望著他，“你說過的，咱們的處境如逆水行舟，退一步便萬劫不復。楚公一定要除掉的，這樣的人留著必禍患，但你更怕陳公靠不住，對麼？”
他起先沉鬱，但見一針見血點破了他的心思，反倒會心笑起，“夫人蕙質蘭心，果真什麼都明白。”
雲畔卻笑不出，知道他面上與陳公交好，其背後也提防著，便追問：“大哥做過對不起你的事麼？”
他沒有直接答覆，從躺椅裡站起身，慢慢踱開了步子，“人人都有私心，天塌陷的時候，總自保要緊。若說義氣，大哥比之三哥更重手足之情，但誰能擔保將他為君我為臣，他還能如往常一樣待我？當初官家還沒即位前，與父親最親厚，但即位之後多翻試探，父親日日如履薄冰，我都看在眼裡。直到後父親過世，禁中追諡了‘忠獻’二字，才算認了父親……我也擔心將會像父親一樣，惴惴不安一輩子，與其日夜擔心頭頂上的刀會落下，倒不如自己去做執刀之人。”
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但就人算不如天算，沒想到一個小小的生兵，毀了他的英雄夢想。所以日惠存和祖母說起個名畫故事，讓他由不得一陣感慨，世上的事，有時就這樣奈。
雲畔想起了繪螢的到訪，“日梁娘子說你下了令，日後有楚公的動向，一應都呈稟陳公，裡頭有你的用意吧？”
他說，“我讓匿名呈稟，越如此，大哥便越知道我的安排。我人被圈禁，不能隨時提點他，唯恐他錯漏了訊息，被三哥佔了先。”他說著，眼裡有陰寒的光，“我就要他們棋逢對手，兩敗俱傷，屆時黃雀在後，省了多少手腳……”
結果聽了半晌，悶聲不吭爬上了床頭。
他回身望，大感不解，“你做什麼？”
指了指牆上的畫兒，“黃雀圖啊，黃雀在後，被有心之人看見了，又要大做文章了。”
李臣簡呆了下，不由嗟嘆：“夫人一朝被蛇咬，十年怕井繩啊……黃鸝，不黃雀。”
雲畔不大相信，打量再三，“黃鸝嗎？”
他說當，“黃鸝和黃雀不一樣，黃鸝雌雄雙飛，翅膀及尾有黑羽相間。”說著，細長的手指一劃，“就個，黃雀沒有。”
雲畔說不對，“《本草綱目》上寫得明明白白，黃雀頭大如蒜，體絕肥，背有脂如披綿……這不黃雀什麼？”
他尷尬辯解：“我畫的發胖的黃鸝……”轉念再一想，要果真有人刻意扭曲，好像真的解釋不清，最後只得垂頭喪氣擺了擺手，“算了，還取下吧。”
取下也不能隨意放置，雲畔用油紙小心翼翼包好，把心的磚摳了出，底下挖個坑，再把這圖藏進去，手法道簡直就像藏寶。待一切恢復了原樣，撲了撲手道：“暫且先收起，過陣子天下太平了，咱們再把它帶回去。”
後夫『婦』兩個擠在一張椅子裡曬太陽，李臣簡望向被風吹得歪斜的枯草，很有興致說：“快過年了，我畫個儺面給你玩吧！再和解差要卷細線紮起風箏，應當能放上天的。”
雲畔很歡喜，看著半袋麵粉道：“我如今會熬粥，已經很不錯了，往後還不做面了吧，『揉』面太難了。不過我會調漿糊，拿紙照著臉型做個面具，就以畫儺面了。”
這樣的年月，總要會取悅自己才好。
因李臣簡被圈禁，不需要驚動太多人，外面的訊息遲滯，其人已經放回了西角門子，公府卻才剛得知審刑院提審的訊息。
家裡陡失了兩個人，一下子就冷清了，太夫人經不得這樣的變故，人整天懨懨，沒有什麼精神。王妃起先還在外面奔走，尋找一些舊時的摯友想辦法，時間一長全用功，人也疲乏了，加上得知一波未平一波又起，便徹底病倒下。
明夫人探望過兩回，但因年將至，趙家頭開始預備過禮，自己在抽不出身，只好把向序叫，“今年魏公府怕沒心思預備過年了，太夫人和王妃又病了，三十的團圓飯不知怎麼樣呢。咱們至親，不能光顧著自己，對人家不聞不問，我這裡叫人預備了些年貨，你親自給人送去，總咱們的一片心意，將忌浮和巳巳面前也好交代。”
向序道，自己才剛散朝回，進去換了衣裳，就出門往魏公府去了。
府上的運作倒一切如常，小廝往門房上遞名刺，門房領命進去通稟。向序站在臺階下仰頭看，門楣上的牌匾撤下了，府邸還在，封號卻已經收回，如今簷下空空『蕩』『蕩』，看了不免叫人心生悵惘。
廂門內傳腳步聲，他收回視線看過去，惠存帶著個女使婆子出。向序上前行了禮，朝身後的馬車指了指，“家母準備了一點年貨，讓我給府上送。”
惠存很感激，掖著手說：“叫姨母費心，多謝了。眼下家裡『亂』得很，禮數上難免不周，請大哥哥恕罪。”邊說邊指派身邊的婆子，“都運進去吧，命人妥善處置。”
向序見披著斗篷，遂問：“郡主要出門麼？”
惠存點了點頭，“阿孃讓我上陳公府去一趟，打聽哥哥現在怎麼樣了。真不好意思，大哥哥給我們送年貨，我應當請大哥哥進去喝杯茶的……”
向序文官，像彈劾的事最早知道，但後續大寺、審刑院的動向就不甚清楚了。自己也心魏公和巳巳的現狀，便道：“不妨事，你要去陳公府，我順路，正好送你過去。”