那廂夏太醫永壽宮出來, 直奔養心殿。
這一路蒙著臉，身上還揹著個藥箱，趁著這大熱的天兒, 弄得淋漓一身熱汗。
夏太醫出場的時候，御前的人不跟隨, 都在抱廈裡候著, 懷恩見皇上回來, 忙說了聲“快”，明海上前接過藥箱，滿福過去替他摘了帽子。懷恩將人迎進東暖閣裡, 伺候他把這身鵪鶉補服脫下, 一面小聲詢問：“子爺，兒都妥了吧？”
皇帝嗯了聲，“她要是不傻，應當明白夏太醫的意思了。”
可不知為什麼，己過去作了斷的時候, 難過的竟是己。彷彿一段上的妃嬪與太醫的暗情，因迫於形勢不得不了斷，己假扮夏太醫太多回, 生出了另一種身份和人格，另一個己正和老姑奶奶情愫漸生, 可惜沒有開始就結束了。
真是瘋了, 皇帝接過懷恩遞來的涼手巾，狠狠擦了一把臉, 一面吩咐：“把這件補服好生收起來吧，往後應該用不上了。”
懷恩道是，心裡也按捺不住好奇, 小心翼翼地打探，“純嬪娘娘怎麼樣呢？沒有挽留夏太醫嗎？”
皇帝搖，“傻了眼，還沒等她出聲，朕就告辭了，至於她後怎麼想，不由朕管。”
懷恩歪著腦袋琢磨了下，說這樣也好，“快刀斬亂麻，您不必大熱天兒的，再受那份累了。娘娘難過上兩日，必定會把這兒拋到腦後，萬歲爺要是這個當口再適時給予關懷，讓她懂得了皇上的好處，那愁她將來不與萬歲爺一條心。”
皇帝聽後哼笑了一聲，“眼神差，腦子也不好使，換身衣裳就不認人了，要她和朕一條心，簡直糟蹋了朕。”
懷恩愁著眉，臉上掛著笑，心道您難道還不願意被人家糟蹋嗎？興許己當局者迷，他們這旁觀者可看得真真的，皇上您十二歲那被老姑奶奶窺了去，老姑奶奶就在您心裡埋下了陰暗的種子。這就是典型的因恨生愛啊，枯燥的帝王生涯中有了這個調劑，您其實樂此不疲，就別裝了。
懷恩將那件鵪鶉補服收起來後，轉身呵腰笑道：“其實不是純嬪娘娘不認人，是不敢往那方面想罷了。”
誰料到堂堂一國君那麼無聊，會去假扮一個八品的小太醫呢。
不過往後夏太醫確實不再出現了，隨著皇上和老姑奶奶的相處日深，她總有回過神來的一天。與其到時候被她戳穿，還不如現在及時抽身，可最大限度地讓萬歲爺保住臉面。
當然，作為御前第一心腹，他也得替子出謀劃策，便道：“萬歲爺，純嬪娘娘這會兒八成正難受，要不要奴才將人請來，子爺陪她上庫裡挑揀皇太后壽誕的賀禮？這麼著娘娘散了心，就不會一味念著夏太醫了，子爺和她多多親近，娘娘很快就會移情別戀的。”
皇帝奏摺上抬起眼來瞥了瞥他，“你一個太監，懂的倒挺多。”
懷恩靦臉笑道：“奴才一心為子分憂，除了這個，沒有別的想。”
皇帝沒有再說什麼，重又低下去，隔了好半晌才道：“昨兒請她過來搭桌用膳，她挑三揀四不願意，朕難道還要巴結她？太后壽禮的兒，讓她己想辦法，實在不成了，她會來求朕的，用不著巴巴兒去請她。”
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這就是鬧彆扭了，兩個人各惆悵各的，這份情毫無共通，認真說來也怪叫人哭笑不得的。
罷了，既然皇上不應，做奴才的也不便多言，懷恩站在一旁替他研墨，畢竟一國君除了那點子小情小愛，還有好政務要處置。
皇上忙起來，通常一連好個時辰不得歇息，批完了奏摺召見軍機大臣，談稅務，談鹽糧道、談周邊列國臣服與擾攘，這一消磨，大半日就過去了。
懷恩東暖閣退出來，立在抱廈底下眺望天際，他很少有放空己什麼都不想的時候，只是感慨著今兒的天好藍啊，藍得像一片海子。讓他想起了村那個不知名的湖，每天有那麼多的人在裡漿洗衣裳，洗菜淘米，它卻一直沉寂，一直清澈。
正詩滿懷情畫意著，忽然瞥見木影壁後有人進來，定睛一看，是貴妃。
貴妃帶著貼身的宮女，提著個食盒款款走來，懷恩心下哼笑，後宮這嬪妃們啊，想見皇上一面，除了這種法子就沒別的花樣了。
既來了，就堆笑恭迎，他忙迎上去，垂袖打了個千兒，“給貴妃娘娘請安。”
貴妃嗯了聲，轉朝東暖閣的南窗上瞧，見窗內隱隱綽綽站著個人，便問：“萬歲爺這會子正忙呢？”
懷恩道是，“萬歲爺召見軍機大臣議，已經議了一個時辰了，不知多早晚叫散。娘娘這會子來，恐怕見不成萬歲爺。”
貴妃輕籲了口，說不礙的，“讓小廚房做了盞冰糖核桃露，送來給萬歲爺解暑，沒什麼旁的要緊兒。”邊說邊示意翠縹把食盒交給懷恩。
懷恩上前接了，呵腰道：“等萬歲爺議散了，奴才一定替貴妃娘娘帶個好兒。”
貴妃點點，“偏勞你了。”說罷轉身便要離開。
懷恩剛要垂袖恭送，誰知貴妃忽然又回過身來，遲疑著問：“上回在儲秀宮，記得純嬪說萬歲爺跟前有個姓夏的太醫，最受萬歲爺器重，這太醫究竟是方神聖，怎麼來沒聽說過？”
懷恩略怔了下，笑道：“太醫院的太醫每流動頗大，難怪貴妃娘娘沒聽說過。這位太醫也是新近到御前的，替萬歲爺請過兩回脈已，談不上多器重，是純嬪娘娘弄錯了。”
貴妃哦了聲，“就說呢，萬歲爺跟前有兩位御用的太醫，怎麼忽然間又多出這麼一位來。”言罷含蓄地笑了笑，“成了，回替向子爺請安，另回稟一聲，太后的壽誕已經預備得差不多了，正日子恰在先帝爺忌辰後，到時候可不忌葷腥，席面也好安排。”
懷恩應了個是，“奴才一定替娘娘把話帶到。”
貴妃架著翠縹的胳膊，四平八穩地走了，不多會兒裡議也叫散了，懷恩便提著貴妃送來的食盒進了暖閣裡。可惜皇帝這甜食不怎麼上心，擺手叫擱到一旁，又去看外埠的奏疏了。懷恩到這時才看清楚，萬歲爺手裡一直盤弄著老姑奶奶還回來的芙蓉石茄子，照這麼下去，那玩意兒用不著多久就該包漿了。
唉，真是，也只有萬歲爺不嫌棄老姑奶奶的手藝，雕成這樣還當寶貝似的。可看夠了人間的富貴繁華，身邊都是機靈非常的人，偶爾來了這麼一個幹啥啥不行的，反倒物稀為貴。
又過了半個時辰，終於萬歲爺該忙的都忙完了，可抽出空兒來和老姑奶奶周旋了，便擱下御筆道：“去永壽宮，把純嬪叫來，就說太后的壽禮讓她己挑選，方顯得她有誠意。別老把兒扔給朕，己當甩手掌櫃。”
懷恩應了聲“嗻”，頂著下半晌熱辣辣的太陽，順著夾道進了永壽宮。
甫一進宮門，永壽宮管高陽就迎了上來，客地垂了垂袖子道：“總管怎麼這會子來了？”
懷恩道：“這不是奉了萬歲爺旨意，來請純嬪娘娘過養心殿嗎。”邊說邊往正殿方向眺望，“娘娘起來沒有？難不成還在歇午覺？”
高陽笑了笑，“咱們娘娘向來起得晚。”但皇上召見是大兒，半刻也不敢耽擱，便將人引到廊廡底下請他少待，己進殿門找站班兒的含珍通傳。
懷恩閒來無，站在滴水前看那滿缸的蛤/蟆骨朵，黑黢黢地一大片，還拿銅錢草妝點著，老姑奶奶真好興致，把這玩意兒當魚養。他正想伸出手指上裡攪和一下，高陽出來回話，說娘娘請總管進去吶。於是忙把手收回袖底，亦步亦趨地，跟著高陽進了正殿。
頤行才起來，因睡的時候有點長，一個眼泡腫著，問懷恩：“萬歲爺打發諳達來召見，有什麼兒嗎？”
懷恩道：“回娘娘話，您上回不是託萬歲爺給您預備太后壽禮嗎，萬歲爺怕他挑的不合乎您的心意，故請您過去掌掌眼。”
這兒要是不提，頤行險忘了，便哦了聲道：“諳達先回去吧，等收拾收拾，這就過去。”
懷恩道是，殿內退出來，先回御前覆命了。
老姑奶奶坐在妝臺前，還有犯困。含珍和銀硃七手八腳替她梳了，換上衣裳，等臨出門的時候她才清醒了。這一路雖不長，但熱，總算讓她徹底醒神兒了，到了養心門前重又換上個笑臉子，經滿福引領著，邁進了東暖閣裡。
見禮，請安道萬歲爺吉祥，皇帝面上淡淡的，啟唇讓她起喀。
視線不經意劃過她的臉，發現她的眼睛腫著，覺得她八成為情所傷痛哭流涕過，皇帝的臉色立時就不好看起來。
頤行有納罕，偏打量他，“您拉著臉子幹什麼？是不是反悔了，不想替張羅壽禮？要是這麼著，您說一聲，不為難您。”
皇帝覺得她是罕見的驢腦子，堂堂的皇帝，會吝嗇於這麼點東嗎，況且壽禮還是給太后預備的。可他心裡的不悅沒法說出來，便沒好道：“朕見了你非得笑嗎？朕不笑，有朕不笑的道理，你管不著。”
行吧，皇上就得有皇上的調性，嬪妃做小伏低就可了。於是頤行諂媚地問：“萬歲爺，您手上的刺眼兒還疼嗎？昨兒讓人送來的花盞龍眼，味道正不正？”
皇帝抬起了那隻手，瞧了虎口一眼，想起她曾經往那上面抹唾沫，就生出一種奇怪的感覺來。
總算她還不傻，知道拿這話題來開啟局面，皇帝的面色稍有緩和，淡聲道：“點心還不錯，刺眼兒也不疼了，不過朕希望你後審慎，要懂得規矩體統，朕沒有答應給你的東，你不硬搶，明白了嗎？”
這還倒打一耙呢，頤行心道究竟是誰搶了誰的東，那網兜子來就是她的，是他不經她同意擅使用，己只是拿回己的東的已，他還委屈上了呢。
可惜人家是皇帝，皇帝就有顛倒黑白的特權。頤行只得垂首道是，“往後玩兒什麼，一定給您也預備一份。沒的您到時候眼熱，讓給您玩兒難受，不給您玩兒又欺君犯上。”
皇帝說混賬，“朕會眼熱那種小孩子的玩意兒？”
頤行笑了笑，意思是您個兒好好想想。
皇帝有尷尬了，訕訕把那份怒火憋了回去，只是豎著一根手指指點她。
頤行知道他又要放狠話，忙含糊著敷衍過去，說：“萬歲爺，聽懷恩說，您傳來是為了給皇太后挑壽禮？那咱們就別耽擱了吧，東在哪兒？挑一樣過得去的就行。往後這樣的喜日子都有，打一起就送得太好，將來怕您承受不起。”
她這麼說，終於引來了皇帝的不滿，“朕是瞧你第一晉位，手裡不寬裕，才答應幫你一回，你還打算賴上朕了？”
頤行說是啊，“可每都不寬裕，那不得倚仗萬歲爺您嗎。”
所她是打算把先帝遊幸江南的花費，一點點賺回去吧？螞蟻搬山總有搬空的一天，果真是處心積慮啊。
皇帝哼了一聲，“只此一次，下不為例。明的禮你得己想轍，趁著還有時間苦練繡功，學她們似的弄個萬壽圖，值不值錢另說，要緊是你的一片心意。”
頤行沒答應，含糊道：“大夥兒送一樣的東有什麼意思，照說還是金銀玉器最有誠意，看著又喜興。”
就是這樣俗又實際的一個人。
皇帝拿她沒轍，知道和她談論，相當於牛彈琴，便也不費那個口舌了。御案後緩步走出來，回看了她一眼，示意她跟上。
這時候將要下鑰了，天色慢慢暗下來，他帶她順著慈寧宮夾道往北，進入慈祥門，再往前略走步便到了三所殿。
這三所殿是個獨立的二進院落，皇帝小就把這裡經營成了他的私人庫房，每先帝給的賞賜，或是秋獮得的殊榮，他都一一藏進這裡。後來紀漸長，太子監國了，即位做皇帝了，得到一他覺得有意思的好東，也還是愛存到這裡來。
頤行跟在他身後，看他掏出鑰匙開啟門鎖，熟門熟路引她進去，心裡就在感慨，果然是做皇帝的人啊，女孩子藏私房拿匣子裝，皇帝拿屋子裝。
邁進門檻，裡的景象愈發讓她歎為觀止，只見一尊尊造型奇特的洋座鐘林立，彷彿一個鎏金打造的世界，她嘖嘖稱奇，“萬歲爺，您喜歡收集這洋玩意兒啊？原覺得養心殿裡那座漂亮，沒想到這裡的更漂亮。”她在鍾林間好奇地穿行，“它們都轉嗎？指標怎麼都指著午時呢？”
皇帝說轉，一座一座上了發條，底下垂墜的鐘擺就有節奏地搖動起來，滿世界都是滴滴答答的聲響。
頤行笑得孩子一樣，這裡摸摸，那裡看看。看見一座做成鳥籠形狀的鍾，頂上爬滿金絲的薔薇花枝蔓，裡小門開開，忽然竄出一隻孔雀來，譁地開了屏，然後發出當地一聲巨響，把頤行嚇了一大跳。
皇帝瞧她那沒見過世面的樣子，嘲諷地嗤笑了一聲。領她看己的收藏，是充滿驕傲的，這地方可來沒有別的嬪妃有幸踏足，連當初的皇后也不知道他有這樣一方視若珍寶的天地。雖然老姑奶奶這麼個俗人，未必懂得鐘錶的玄妙，但這鍾大多是金子做成的，她看見金銀就喜歡，也很符合老姑奶奶的品味。
“前還有玉石。”皇帝向深處比了比，“你上那裡挑件東，給皇太后做壽禮。”
皇帝收集的玉石，必定不同凡響，頤行順著他的指引往前，看見滿眼的羊脂白玉和綠翡黃翡，每一座都雕工精，敦實厚重。
挑那好東送太后，顯然不合乎她的身份，頤行最後在裡踅摸了一隻壽意白玉碗，捧在手裡說：“就是它吧！萬歲爺這裡沒有不值錢的東，這只碗必定也價值連城。”邊說邊蹲了個安，笑嘻嘻道，“謝皇上給在太后跟前充人形兒的機會，後宮兒們都等著瞧笑話呢，這回可又要長臉啦。”
她很高興，也許已經把和那嬪妃的明爭暗鬥，當成了終身奮鬥的目標。這樣很好，皇帝的扶植初見成效，聽說她次在向貴妃請安期間，和那兒們交鋒都沒落下乘，這點讓皇帝感到欣慰，總算不用手把手教她怎麼和人過招了，他像一個好不容易將徒弟培養出息的老師，充滿了功德圓滿的驕傲。
“走吧。”他長出了一口，負著手往殿門上去。待她出來後重新落鎖，還得記著叮囑她，“不要同別人提起這三所殿裡所見的東，免得別人有樣學樣，個個上朕這裡討要。”
果然還是個小的皇帝，不過頤行己解決了難題就夠了，哪管得別人怎麼樣。
反正那兒晉位都有了，大多家裡富裕，也常會給接濟。不像尚家，外大的產業都被抄沒了，剩下內宅裡個錢還得支撐家眷們的日常用度，己當真是所有嬪妃裡最窮的，要是沒有皇帝，這回怕是要兩手空空，招人笑話一輩子了。
所某時候，她還是很感激皇帝的，雖然小時候結下的樑子讓他己一直心懷戒備，果真遇著了難題，他也不會袖手旁觀，算得上有求必應。
頤行已經不計較他搶她網兜的兒了，甚至很好心地問：“您養蛤/蟆骨朵嗎？明兒撈兩尾送給您。”
皇帝直皺眉，“誰稀罕那東！”一壁說，一壁抬手去開宮門。結果拽了兩下，沒拽開，便回過，驚恐地望向頤行。
頤行的眼睛瞪得比他還大，“咱們被關在裡了？”
三所殿就是個小院子，一向沒有人站班守夜，宮門也是白天開啟晚上下鑰，想是上值的太監鎖上門，就往別處當值去了吧！
頤行說：“怎麼辦？要不咱們叫吧！”
她剛吸了口想放聲兒，被皇帝捂住了嘴，“這裡和慈寧宮一牆隔，你願意驚動太后，讓她知道壽禮是朕替你預備的？”
頤行苦了臉，發現此路確實不通，兩個人站在宮門前望了一眼，沉沉嘆息。
天上一輪圓月高懸，絲流雲飄過，好個星河皎皎的良夜。