三人出了江水一梟的府門，共乘了一輛馬車，緩緩而去。林藏海輕聲問雁一先生道：“適才先生所言，究竟是何等人物？”
雁一先生微微一笑，道：“去了便知。”林藏海不便再問，倚在車內，閉目不言。
約莫一盞茶時分，馬車停在一處酒肆門口，三人下了車。雁一先生引著林藏海、費掌櫃入內，上了二樓，進了一間雅間。
林藏海向裡面望過去，只見桌旁坐著一名五十來歲、鬚髮斑白的男子，走近瞧得清楚了，心裡既驚且喜，忙向那人躬身拜下，口中道：“原來是學臺大人！”
原來，這男子正是蘇松府學政衙門學臺尹晟。蘇松府漕幫養了不少漕口，盤剝利益，這些漕口俱是讀書人，身上多少有些微薄的功名，故而受學政衙門的教諭和訓導。
林藏海自然與學臺尹晟熟識，那巡撫孫秀欲尋漕幫的晦氣，只能從漕口方面下手，自然便也得罪到尹晟的頭上。如此一來，二人更是聯絡緊密，亦都有心要對付那孫秀。
尹晟微微一笑，示意三人坐下，問林藏海道：“林幫主，今日的事情，了結得順利麼？”
林藏海苦笑搖頭，嘆氣道：“不瞞學臺大人，林某只怕是和巡撫孫大人的樑子越結越深了，眼下正在苦惱。大人抬愛，林某才有了今日的盛景，只是這生意，以後怕是更難做了。”
雁一先生捻鬚道：“今日林幫主礙著孫大人的面子，本來想退讓一步與那江水一梟，哪知道對方欺人太甚，竟要斷了林家的活路。費三爺一時義憤，和江水一梟動起手來，雖說是沒吃甚麼大虧，只是那孫大人的臉面難看，怕是還要對林家不利。學臺大人，這孫大人您也是知曉的，上次私下裡處理了幾名漕口，也不向學政衙門知會一聲，他這般處置，瞧不起學政衙門，其實就是瞧不起學臺大人。尹大人，眼下林幫主有難，干係到的可不止是林家，連帶著您的學生，只要是做了漕口的，怕都是要立時遭殃。”
尹晟冷哼一聲，沉聲道：“孫秀眼裡還有我這個學政衙門嗎？他上任才不過一個月的光景，便鑄成了一樁天大的錯案！事到如今，我也無須再隱瞞了。”
他一時情急，連聲咳嗽起來，拿起面前茶杯，一飲而盡，又瞧了瞧雁一先生，緩緩道：“先生既是江東陸府第二號人物，我便將此事詳盡告與先生，煩請先生回去後轉達與吳候知曉。我也要據實上奏，在陛下面前彈劾那孫秀才是。”
雁一先生點點頭，正色道：“大人放寬心，在下一定轉達。”這三人坐在尹晟身邊，默默地聽他繼續往下說去，當日一樁慘烈錯案，緩緩地浮現出來。
這是今年早些時候，孫秀剛剛調任蘇松府巡撫一月有餘，剛剛過得幾天的安靜日子，屬下府尉報來抓了一個勾結海寇許成作亂的人，此人還是個讀書人，因為有功名在身，怕做不得主，請孫秀親自審理。
孫秀聽了報告，皺眉道：“一個讀書人能有多大的功名，何況他身為黌門中人，竟串通海寇，更是罪加一等。”他略微翻看屬下呈上來的案卷，便吩咐升堂。
待犯人押上來，孫秀將那茶木條往案桌上重重拍下，厲聲喝道：“何焌，你這個衣冠敗類，快將如何與那賊寇許成勾結的事，在本府面前如實招來！”
兩旁府丁扶著水火棍，凶神惡煞般地跟著吆喝道：“招！”
案桌下那白白淨淨、年約二十四五歲的書生嚇得叩頭不止，顫聲道：“大人明鑑，這完全是一樁誣陷案。學生是聖人門徒，豈肯與海寇往來，玷汙清白。”孫秀身邊府尉上前，低聲附耳道：“現有何焌的同裡徐經為證。”
徐經被帶上堂來，也是一名二十來歲、身著大袖寬袍的讀書人。他在何焌身邊跪下，叩了一個頭，朗聲道：“這有海寇許成的令牌為證。”又從懷中摸出一支一寸寬、六寸長的木牌，站起身來，上前雙手遞了過去，又跪在原地。
孫秀把玩著這塊令牌，只見上面刻著一張勁帆，又用紅筆寫了一個“許”字。他回過頭去，瞧了瞧身邊的府尉，府尉與那海寇許成打交道甚久，識得這塊令牌，向孫秀點點頭。
孫秀確認令牌是真，心頭火起，沉聲問道：“這塊牌子是從哪裡的來的？”
徐經回道：“今早從何焌的書房裡搜得。”
孫秀沉吟半晌，又問道：“徐經，你是如何知道何焌家裡有許成的令牌？”
徐經又叩了一個頭，遲疑片刻，道：“是街上柳癩子告訴我的。”孫秀冷哼一聲，道：“柳癩子又是如何知道的？”徐經伏在地上，又道：“大人，柳癩子也一起來了，他可以當堂作證。”
府丁帶上柳癩子。孫秀見此人三十餘歲年紀，一頭癩子，鼻勾腮尖，賊眉賊眼的，心中已先厭惡。
那柳癩子跪在徐經後面，不待審訊，就主動道：“青天大老爺在上，小人是親眼看到何焌與海寇許成勾勾搭搭的。前天夜裡，小人因賭輸急了，想到何家撈幾個錢。剛爬上何家屋樑，就看見書房裡燈火明亮，何焌與一個頭扎黑布、身穿夜行衣的人在悄悄說話。只聽見那人說，這一百兩銀子是許船主的心意。許船主說，當初不是老太太的恩德，他也沒有今天。滴水之恩，尚且要湧泉相報，更何況老太太的大恩大德。請你老千萬收下。我心想，好哇！你何焌表面裝得一本正經，看不起我柳癩子，原來背地裡卻與海寇許成偷偷來往，看我不告發你！孫大人，聽說你老的告示上寫明，捉一個匪徒，賞銀五兩，有這事嗎？”
柳癩子抬起頭來，擠弄鼠眼望著孫秀。見孫秀面色陰冷，目光兇惡，直嚇得魂都掉了，趕緊低下頭。孫秀用力拍了一下茶木條，凜然喝道：“你還看見了甚麼？”
“是，是。小人在樑上還看見他們推來推去。最後，那人又從懷裡掏出一塊牌子說，這塊牌子是許船主的令牌，他要我送給你老。許船主講了，只要這塊令牌在身，他日要是在岸上有難，可以拿了令牌隨時去找，保管你一生富貴。何焌接過令牌。我心裡想，這不就是他勾結海寇的鐵證嗎？趁著何焌送那人出門的時候，我從樑上溜了下來。心裡又想，徐小爺是個有臉面的人，憑我這幅模樣，又沒有抓到何焌，這五兩銀子怕領不到，不如把它賣給徐小爺。徐小爺聽了高興，說你也不必到孫大人那裡去討賞，我給你五兩銀子就行了，你千萬不要再說出去。今日早上，徐小爺帶著府尉大人把何焌抓了起來。大人在上，小人說的句句是實。”柳癩子一口氣道完，又在公堂上叩了幾個響頭。
“這是個痞子！”孫秀心裡罵道，對柳癩子道：“你下去罷！”待到柳癩子下堂後，孫秀問何焌道：“剛才此人說的是實話嗎？”
何焌搖頭道：“大人，柳癩子適才所言，有的是事實，有的不對。前夜的確有個人來我家，說是奉了許成之令送銀子來，也的確拿了一百兩紋銀，但我分文未收。”
“你和許成是甚麼關係？他為何要送你這麼多銀子？”
“大人，”何焌道，“這許成與我家非親非故。十年前的一天，有一漢子突然暈倒在我家屋門邊。家母信佛，一向樂善好施。見此情景，叫人將他抬進屋。原來此人得了烏痧症，家母給他放痧，醒過來之後，家母又留他住了一天。見他貧寒，臨走時，又打發一點舊衣和錢財。那人自稱名叫許成，說今生今世不忘家母救命之恩。日後富貴了，要重重報答。從那以後，我們一家再也沒見過許成，也不記得此事了。前夜，來人自稱是許船主派來的，又拿出一百兩銀子，說是謝家母恩德。我這才知道，原來這許船主，就是當年倒在我家門口的那個人。大人，我是個清清白白的讀書人，家裡世世代代以耕讀為生，從來是安分守法的，我怎麼願意跟海寇拉扯上？我堅決不受銀子，那人見我一定不要，又從懷裡拿出來一塊令牌，說他日要是在岸上有難，可以拿了令牌隨時去找，保管我一生富貴。我想目前世道這樣亂，危機之間，有這道護身符在身也好，便收下了。大人明鑑，學生一時糊塗，不該收下許成的令牌，但學生決不想與徐成有往來，更不願意參與他們作亂的事情。大人，學生再蠢，也懂得國法，豈敢做這殺頭滅門的事！”言罷，叩頭不止。
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徐經道：“大人，何焌是在當面扯謊，欺矇大人。若不是想投匪，要甚麼許成的令牌？世道雖亂，還有朝廷和大人在，豈容得匪徒們無法無天？我們這些人都沒有許成的令牌，難道就不能保家護身？何焌說他未收銀子，誰人可以作證？這銀子又無記號，誰分得出姓許姓何？只有這令牌，他無可抵賴，才不得不承認。大人，何焌私通海寇許成鐵證如山，豈容狡辯！”
徐經這幾句話，孫秀心裡聽得舒服，案子審到此時，才見他神色緩和下來。
孫秀細細思索案件審訊的全部過程，以及這三人的身份、語言、表情、神態，從當堂審訊來看，何焌說的應該多為實話。但他收下許成的令牌，自己亦供認不諱，難保他沒有貳心。何焌說的許成報恩之事，與情理上可以說得通。此案，若從輕，可將何焌杖責數十板，教訓一頓後放回家。若從重，就憑他收下許成令牌，心懷貳志，也可判個死刑。從輕呢？從重呢？
孫秀又暗暗思忖道：“讀書人附匪逆，則匪逆有可能成大事。”倘若輕易放了何焌，則給了別的讀書人存一線僥倖之機。要從重！即便是何焌當真並沒有投靠海寇，也要借他的頭來教訓教訓其他不安本分的讀書人。
孫秀又想到學臺尹晟必然不會同意他的做法，老頭子為人倔強，一旦頂起牛來，會千方百計使事情辦不成。他最討厭有人出來干擾，乾脆不告訴尹晟！思及至此，孫秀吩咐一聲“退堂”，又用筆在何焌的名字上重重地畫了一個勾。
次日一早，何焌被關進站籠，在吳郡城內四處遊街。站籠上插了一塊長木條，上面大書“勾通海寇許成作亂之衣冠敗類何焌”一行字，旁邊跟著四名府丁，不停地敲打銅鑼，引得眾人紛紛過來觀看。何焌本是個受人敬重的讀書人，何曾受過這種奇恥大辱，他憤極羞極，只遊了半天，便死在了站籠裡。