知府命人安排好了一眾難民的住處。
隨後便派人來請種冽到他府中赴宴。
種冽心道：“此時正是時候。”
於是便暫時安撫了一下知府派來的差役。
“尊駕稍等，我久在曠野，身上酸臭難聞。
去見知府大人，如此頗為失禮。
待我洗漱一番，咱們再出發不遲。”
傳信的眉頭一皺，他是不願意在這裡多等的。
不過種冽說的也有道理，於是便道：“那你快些，我在出營後往前二三百步的賓悅酒樓等你。”
“尊駕放心，我肯定抓緊時間。”
兩人分開。
種冽連忙找到了皇帝趙桓。
“陛下，我方才已經和蕭兄商量好了對策，請陛下給我一封詔書證明身份，我好暗中聯絡那些還忠於陛下的軍官。”
趙桓連忙從包袱裡取出了筆墨，還有一份空白的聖旨。
上面寫著南陽知府有負皇恩，趁國難之際中飽私囊，魚肉百姓。
特派御前親軍指揮使種冽暗中查察。
蒐集罪證，便宜行事。
隨後用玉璽蓋章。
種冽將聖旨摺好揣進了懷裡。
“陛下保重，我這就去了。”
趙桓囑咐道：“愛卿千萬小心。”
種冽可是他唯一的依靠。
要是種冽出事了，趙桓可就徹底沒轍了。
“臣謹記。”
那信使等了不久，便見到種冽已經洗漱完畢，穿著一身相對乾淨的長袍來到了酒樓之中。
“尊駕久等了，咱們這就走吧。”
信使剛點的茶水才喝了一半也不喝了。
“好，馬上出發。”
兩人一路來到了州衙，信使將其引入後堂。
種冽見知府高坐堂上，兩邊已經坐滿了州衙文武官員。
右面坐著通判、觀察使等文官。
左面則是南陽守軍各將，以兵馬總管為首。
下有都監、團練、提轄、校尉、牙將、正副旗牌官。
種冽剛來，而且是軍官中職位最低的指揮使。
整個南陽守軍有二十個指揮使，一般來說，這種級別是不夠參加知府舉辦的宴會的。
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但是今天白日，種冽在萬眾矚目之下，單槍匹馬就打退了三千亂民。
知府欣賞他的本事，於是便破格讓他也來參加這次的宴會。
同時也是為了招攬種冽，讓他為己所用。
如果招攬成功，這次宴會還能為種冽以後在軍中的上升鋪平道路。
種冽進堂，到中間參拜。
“小人見過知府相公。”
知府見種冽前來，也放下了手中的酒杯。
他隨口問道：“今日倉促，還未來得及詢問壯士姓名。”
種冽出身將門世家，伯父老種現在還在東京鎮守。
這些人不一定認得自己的相貌，卻肯定知道自己的名字。
所以他便報了個假名。
“小人名叫鍾烈，鍾是老和尚撞鐘的鍾，烈是烈火的烈。”
知府眉頭一挑：“忠烈！真是個好名字，怪不得你會在關鍵時刻挺身而出，保境安民。
想來是家教淵源。”
種冽笑道：“小人祖上八代都是農戶，忠勇傳家，讀書習武。
老父對小人保有厚望，故而起此名。”
“好。鍾指揮使請落座吧。”
種冽往後一看。
卻在武官一方的最後面。
他的位置明顯是臨時加的。
現場原本沒有安排他的座位。
那案子又小又逼仄，差點就要貼近堂門了。
不過種冽卻不在乎，他現在的身份也不容他多選。
“謝恩相。”
種冽入座時，他身邊的副牌官還跟他點頭示意。
今日種冽的武藝已經贏得了眾人的尊重。
軍中的事情沒有那麼麻煩，有能耐的人總會受到尊重。
知府吩咐下去，開宴。
百十個年輕漂亮的侍女們端著一道道精美的酒菜緩緩走來。
菜餚色香味俱全，美酒更是香飄滿堂。
侍女們婀娜的身段，更是引人流涎。
開胃的酒菜上完。
侍女們卻沒有退下。
而是一左一右，坐在了眾文武的身旁。
一個負責給客人倒酒，一個負責給客人夾菜。
種冽聞著身邊淡淡的脂粉香氣，頓時有些心猿意馬。
他久在軍中居住，父親和伯父管的嚴，他連出營都很難。
更別說去青樓瓦舍解決生理問題了。
軍營住三年，母豬賽貂蟬。
何況是眼前這些輕紗薄罩，粉嫩嬌羞的小侍女。
種冽畢竟是大將之才。
他暗中深呼吸了幾次，便壓制住了自己的生理反應。
面色恢復如常，繼續和旁邊的副牌官談笑風生。
知府看在眼裡，暗暗點頭。
他見種冽定力如此之好，定然是個可造之才。
說不定可以當作親信安插進守軍之中。
酒過三巡菜過五味。
種冽也對在場的文武有了初步的瞭解。
眾人看出了知府有意栽培種冽，對他也是客客氣氣，以禮相待。
散場之後，種冽和各武官分別留了一下聯絡方式，隨後便回到了軍營。
知府原本想留種冽在府衙居住。
種冽卻道：“小人初來乍到，受恩相提拔，已經高居指揮使之職。
若是再住在恩相家中，傳出去定讓人說恩相任人唯親。
於名聲不好。”
於是堅決要回軍營。
知府見種冽如此，也不好強求。
便順了他的意。
種冽哪是為了知府著想，他是覺得住在軍營裡方便自己聯絡那些軍官，在暗中行動罷了。
宴席散後。
種冽沒有輕舉妄動。
他得先看好目標，找一個對皇帝忠心的人。
機會說來就來。
兩天之後，南陽兵馬總管又開了一次宴會，這次只請了軍中各將。
種冽是指揮使，級別不夠。
故不在此列。
他卻覺得此次宴會的目的並不單純。
又苦於自己是軍隊出身。
根本沒學過什麼蹬樑上柱，隱匿身形的功夫。
要去偷聽會議，很難不被發現。
正好蕭嘉穗是江湖遊俠出身。
雖然輕功不是他最擅長的功夫，不過多少還算是會一些。
比種冽這個完全不會的人要強不少。
他將此事攔在了自己身上。
隨後朝南陽府兵馬總管的宅子走去。
兵馬總管的家比起州衙要寒酸的不少。
地方也不大。
蕭嘉穗找了個僻靜避人之處。
將耳朵貼在牆上，聽著裡面的動靜。
許久之後，確定沒人。
他才將身子一縱，手攀在附近的一棵大樹上面借力，輕鬆翻過了圍牆。
此處在府邸後院。
不遠處就能看見後堂中無數僕人侍女進進出出。
想來是正在上菜。
蕭嘉穗暗歎，自己來的剛剛好，不早也不晚。
他趁著後堂正亂。
悄悄的嵌入到了後堂一側的耳房內。
此處離後堂僅有一牆之隔，正好偷聽。
後堂內。
兵馬總管安排好了酒菜，便讓那些丫鬟僕役都退下去。
接下來他們要討論的東西事關絕密，不能讓其他人知道。
“諸位開宴吧。”
這句話說完，卻沒有任何一個人動筷子，大家都盯著身為主人的兵馬總管。
“諸位到這來也不是為了這頓宴席，劉總管，有話就直接說吧。
咱們不必像那些文官一樣，整那些虛頭八腦的。”
劉總管笑道：“張提轄快人快語，那我就不跟你們廢話了。
這幾天，知府大人是不是暗中派人聯絡過你們。”
這話一問出來，在場眾人的臉色都有了些許變化。
劉總管暗暗點頭，看來自己猜的沒錯。
“諸位，他說的事情，你們都以為如何？”
張提轄道：“眼下正是國難當頭，此時投降金人，祖宗八代都要被人罵到冒煙啊！”
劉總管點了點頭，明白了張提轄的意思：“你們幾位呢？”
剩下的人紛紛搖頭道：“不好說，不好說。”
“這事風險太大了，再說大宋還沒倒呢！咱們去了金國也不一定能混的比現在好。”
“就是，金國人可不把咱們當人看。
要是降了金人，還不被他們派到前線去送死啊。”
蕭嘉穗聽了半天，覺得堂中大多數人都不贊成投降金國，也許並非是出自對於宋朝的忠心。
但願意投降的畢竟是極少數。
聽完了眾人的意見劉總管這才發話。
“諸位的心思，我也明白了。”
“譁啦譁啦！”
劉總管話還沒說完，蕭嘉穗便聽到耳房之外傳來了甲片摩擦碰撞的聲響。
清脆悅耳。
“糟了，這劉總管不會是擺的鴻門宴吧。”
不出所料。
一眾身披重甲的軍士頃刻間殺進後堂。
用手中的刀槍將坐在位置上的各級武官全部制住。
這些武官那裡想得到自己來兵馬總管的府上赴宴會遇到這一出？
他們一沒有披甲，二沒有帶兵器。
被一群突然衝進來的軍士拔刀壓著脖子，現在怎麼選擇已經不是他們能決定的了。
“聽完了諸位的意見，諸位也聽聽我的。
大宋腐朽墮落，各大勢力盤根錯節。
利益集團互相保護。
我們這些平民出身的人本來就很難爬上高位。
再加上文官對武官的打壓，諸位這輩子都很難出頭。
去了金國那就不一樣了。
大金皇帝招賢納士，重視武人。
對有本事的人更是破格提拔。
而且金軍勇武，遠勝宋軍。
滅亡大宋只是時間問題。
諸位要是到了金國，還愁沒有用武之地？”