東方廚院門口，餐後的空碗在木桶中堆成一座小山。
蘇季搬了一張凳子坐下，兩隻手緩慢地搓碗，直到油膩的感覺消失，再慢吞吞地換下一個。自從五天前從崑崙禁地回來，他總會一邊洗碗，一邊思考同樣的問題。
白狼王內丹到底藏在哪裡？
麒麟崖、珠玉峰、玉虛宮、還有那個叫煉獄之門的山谷……
難道真的要每個地方都去一遍才能知道？
蘇季原本指望姜凌能先探出一些眉目，不過現在看來，她似乎也對這件事毫無頭緒。況且把希望寄託在別人身上終究不是辦法，畢竟花如狼剩下的時間已經不多。
獨目醫仙所說的半年期限，現在已經過去一半，除去返回申候府途中需要花費的時間，只剩下不到兩個月，可是現在卻連一點有用的訊息都沒有。
正當蘇季心煩意亂之時，廚院裡剛剛吃飽飯的師兄們一邊剔牙，一邊高聲談論道：
“你聽說了嗎？傳音閣的王師兄，昨晚懸樑自盡了！”
“王師兄？那可真是個大好人啊。怎麼好端端想不開尋死了？”
“唉，還不是被那個麒麟贇試給鬧的。王師兄省吃儉用，攢了二十年的貝幣才換來今年一次參加麒麟贇試的資格，想不到竟然被新來的那個牛竹給頂掉了！”
“有這種事？那個姓牛的傻小子，到底是什麼來頭？”
“沒人知道他的背景，我只聽說闡教主經常親自教他燒菜！”
“哼，這種人表面上裝傻充愣，其實和那個姓虢的一樣，都只會迫害我們這些窮人。這種人最可惡！”
關於談話中提到的“麒麟贇試”，蘇季略有耳聞。最近同門師兄們談論最多的話題，除了西王母盛宴和青鱗巨蟒，就是明天即將開始的“麒麟贇試”。
麒麟贇試原本是從記名弟子中選拔記名長老的測試，不過今年比較特別，透過比試的人將會有機會成為闡教主的入室弟子。如此千載難逢的機會，不乏有許多人傾家蕩產也想擠進去試試。
麒麟贇試中的“麒麟”二字出自比試的地點，崑崙山之巔的麒麟崖。至於“贇試”的“贇”字，分拆開來是由“文”、“武”、“貝”三個字組成。顧名思義，除了“文試”和“武試”以外，還要先透過第一關“貝試”。
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雖然每位崑崙山的記名弟子都有機會參加麒麟贇試，但凡是想要參加的人必須先要繳納貝幣，數量沒有上限。最終只取繳納貝幣最多的前一百人。
這樣一來不乏有很多優秀卻貧窮的記名弟子都被這第一關擋在門外。
牛竹雖然沒有繳納貝幣，但他因為得到闡教主武吉親自提拔，破格得到一次特權。
有些人對於“特權”這種東西，只要沒用到自己身上，就好像整個世界都是不公平的。顯然，正在剔牙的那些師兄們就是這種人。
正當師兄們的談話進行正歡的時候，牛竹獨自揹著一大筐食材，一步步艱難地走了過來。那筐食材至少有三個人那麼重，明明是需要五人共同分擔完成的工作，牛竹卻不知為何自己一個人扛了下來。
東方廚院裡瞬間一片安靜，閒著剔牙的師兄們眼睜睜看著，竟沒有一個人肯過去幫忙。
周遭瀰漫著一股嫉妒的氣息，所有人都將鄙夷的目光投向牛竹勤勞的身影，而牛竹本人卻毫無知覺。
蘇季感受到這些人對牛竹的惡意，放下洗只到一半的碗走了過去。
牛竹見蘇季過來幫忙，身體下意識鬆弛了一下，不曾想背上沉甸甸的大筐突然滑了下來！
蘇季跑過去時，猛然意識到已經來不及了。
眾人拭目以待，共同等待一場“好戲”的發生……
千鈞一髮之際，突然一把扇子橫空出現，不費吹灰之力托起了重物。
“喂！姓牛的！你一個人幹這麼多活兒，還真把自己當牛使呀？”
語聲中，姜凌緩緩走了進來。
牛竹順勢放下大筐，回頭看見姜凌，一張原本累得通紅的臉頰，瞬間漲成了紅蘋果。
剔牙的師兄們紛紛將目光轉向姜凌，想不到她一身女裝的時候，竟也有一種獨特的姿色。
姜凌朝蘇季勾了勾扇子，示意他出來一下。
眾人羨慕的眼光目送之下，蘇季跟著姜凌離開東方廚院，來到一處無人的空地。
姜凌站定腳步，突然臉色一沉，厲聲喝問：“自從崑崙禁地回來，我越想越覺得不對勁。那天在禁地裡我聽牛竹和虢翰都說了夢話，而你是把我叫醒的人，一定也聽到過我的夢話……休要瞞我！快說！我都說什麼了？”
“……沒說什麼，都是一些亂七八糟的夢話。我不想故意偷聽，只記得聽清你說不要嫁人什麼的，剩下的含糊不清，我都聽不太懂。”蘇季眼波流動，故意問道：“難道師姐你是逃婚，從家裡偷跑出來的？”
姜凌遲疑了一下，旋即昂首道：“沒錯，我是逃婚。其實也沒什麼好瞞你的。我是申候姜贏的女兒，不過那已經是以前的事了。姜贏要我嫁給一個有婦之夫，我不願意就跑出來了。”
蘇季暗暗尋思，她明明是在撒謊，根本不是逃婚，而是被人退婚！這麼丟臉的事情，她自然不會肯主動承認。
“怎麼？”姜凌微微闔目，一臉狐疑地觀察蘇季的表情，問道：“你不信？”
“信！當然信！我只是可憐那個被你逃婚的人沒福氣。你看師姐你又漂亮，又聰明，又有錢，至於性格嘛……自然也很不錯。誰以後要是娶了你呀，那一定是祖上積德燒過高香，八輩子修來的福分！”
姜凌之前一向對於被人退婚這件事情耿耿於懷，時常為此而感到自卑難過，但聽蘇季現在這麼一說，竟不由得感覺心裡稍稍好受了一些。
“我真有你說的那麼好？”姜凌低頭道。
“當然有！”蘇季一口應道：“你看連牛老弟那種清心寡慾的老實人，都被你迷得神魂顛倒。還有誰能不拜倒在你石榴裙下？”
姜凌笑逐顏開，一拍扇子，道：“好！那為了證明你說的這些都是真話，我現在要讓你替我辦一件事！這件事算是你主動幫我，不在我們約定的三件事當中！”
蘇季臉色一沉，開始有些後悔剛剛哄得有些太過，現在只得苦笑著問：“師姐，要我辦什麼事？”
姜凌答道：“麒麟贇試分為文試和武試。柴嵩想讓虢翰順利透過，一定會在文試中做手腳，而武試則相對比較難作假。我會設計安排你做虢翰的對手，你必須讓他輸得一敗塗地！”
蘇季疑惑不解地問：“為什麼要我來動手？你自己做他的對手，豈不贏得更痛快？”
姜凌的神色逐漸變得凝重起來，“其實，除了虢翰之外，還有一個人對我威脅更大。那個人臨時被安排進明天的麒麟贇試，無論實力還是打典的金銀都與我不相上下。我必須親自打敗那個人，阻止他透過武試。因為如果我和那個人同時透過文試和武試，那麼最後被選中成為入室弟子的人，一定會是他！”（未完待續）