“咯噔，咯噔……”
腳步聲逐漸逼近耳畔，卻絲毫沒有停下的意思。
“唰！”
兩個身影擦過馬後炮的雙肩，各自走向左右兩張太師椅，好像完全沒有看見他這個人似的。
馬後炮抬頭看去，只見一位二十出頭的青年在老銜蟬身邊坐了下去。這裡人的衣服都是以紅色為主，而這位青年的身軀，竟裹在一張黑色的虎皮之中。
馬後炮盯著那張黑虎皮，不禁咽了一口唾沫。那黑虎皮發出的光澤是灰藍色的，說明它是從一隻巨大的黑虎身上活生生剝下來的。
這時，另一邊有人對身披虎皮的青年說道：
“義渠老弟，既然狐夫子仁義，二皇子威武，兩人一起做截教主，豈不更好？”
說話的是剛剛坐在玉羊真人身邊的黃髮老者。從他的稱呼可知那身披虎皮的青年就是四大祭司中的義渠，而他則是剩下的最後一位大祭司，黃眉。
義渠半眯著眼睛沒有回應，眼中蘊含的殺意在開闔之間不經意流露，那表情活像一隻正在打盹的猛虎。
“一起做？”老銜蟬搶著說：“黃眉老頭，你的想法雖然合乎人情，卻顯然有違天道！”
玉羊真人傲然道：“天道是闡教的虛偽把戲！我們截教向來不講天道，只講實力！”
老銜蟬冷笑了一聲，一字一頓地說：
“睡了墨殊的老婆，也是你的實力？”
一針見血的話從老銜蟬嘴裡吐出來，好像字字帶著刀刃。她這一語道破天機，使得玉羊真人措不及防。
“你說什麼？”玉羊真人指著老銜蟬的鼻子道。
“你心裡清楚。”
兩人一搭一擋的對話，引得周遭迴盪起一陣鬨堂大笑。此起彼伏的嘲笑聲匯成一股巨大的熱浪，重重地拍在玉羊真人臉上，拍得他滿臉漲紅。
馬後炮卻一點也笑不出來。
只有他一人發現，就在人們鬨笑之時，一直沉默的義渠突然憑空消失，太師椅上只留一張黑虎皮。
緊接著玉羊真人的身後憑空裂開一道縫隙，一隻比常人粗大兩倍的巨手從那縫隙伸出，一把攥住了玉羊真人頭上的一隻角。
“啊啊啊啊！”
突如其來的一聲慘嘶，頓時壓住了吵雜的笑聲。所有人都被這一聲慘嘶驚呆了。
這一聲嚎叫突然響起，又突然靜止。慘叫的不是別人，正是玉羊真人！
一股鮮血從髮間流淌下來，玉羊真人表情扭曲，艱難地轉過頭，只見一支鮮血淋淋的羊角浮現在他眼前。羊角的根部粘著嫩肉和頭皮，它剛剛還是自己身體的一部分，現在卻被一隻大手緊緊握著。
大手連著一副佈滿肌肉的赤膊身軀。青筋突兀著，表明現在這副軀體的主人心情很不好。而那個讓他心情如此不好的，則是剛剛一直滔滔不絕的玉羊真人。
此刻，他蜷縮著，呻吟著，活像一隻正在咩咩待宰的羔羊。
“你說截教不講人情，可是你的實力也不過如此！”
義渠的聲音渾厚而陰沉，緩慢而有力，周圍的嘈雜議論都被這聲音壓了下去。他將滴血的羊角舉到玉羊真人面前，沉聲道：
“我一直想拿它做一把匕首。”
玉羊真人捂著頭上血淋淋的傷口，顫抖著說：
“……盡請……拿去……”
義渠露出一副奇怪的表情，似笑非笑，似怒不怒，能讓人聯想到的只有一個“死”字。悄然間鋒利的羊角尖已頂在玉羊真人的咽喉處。
義渠湊到玉羊真人耳邊，低聲道：
“得先試試它夠不夠鋒利……”
語聲中帶著一股殺氣。玉羊真人反應過來時，自己的羊角已被插進自己的脖子裡。他顫抖著捂住自己的喉嚨，但止不住的鮮血依舊從指縫間滴滴答答漏出來。
義渠一把抽出羊角，用舌頭舔去上面的血跡，將它插到自己的腰間，緩緩走向自己的座位。
在座的人一個個瞠目結舌，遠處的幾個人已從椅子上站了起來，有的仍不知發生了什麼事，一時人聲沸騰，異常惶亂。
玉羊真人的鮮血匯成無數道紅線，如蛛網般四溢延伸。其中一道紅線流淌到馬後炮腳邊，帶來一股濃厚的血腥味。
馬後炮連呼吸也變得困難。早知如此，他只領賞金也足夠舒舒服服過下半輩子，何必代替蘇季攙和這要命的事。
老銜蟬望著玉羊真人的屍體，舔了舔自己的貓爪子，道：
“又是一個裙下鬼，可惜了。”
老銜蟬的語氣帶著幾分嘲弄，卻也有幾分惋惜。
然而，那個坐在玉羊真人旁邊的黃眉道人，卻一臉的微笑，彷彿剛才身旁發生的一切都與他毫無關系。這份冷酷與淡定著實令人不寒而慄，但此刻人們的注意力並不在黃眉道人身上，而是不約而同地看向馬後炮。
玉羊真人一死，“旋靈閣主”將會接替他進入二十五元老之列，這便是所謂的截教元老受封儀式。
此時，左右各坐著相等的十二人，馬後炮的屁股落在哪邊，將會對未來截教主的人選起到至關重要的決定作用。
就在這時，馬後炮驀然發現，黃眉道人身邊站著一個白髮青年，赫然竟是鳳棲樓遇到的胡九爺！
馬後炮根本沒看見胡九爺是什麼時候進來的，只見他眼睛始終盯著自己，不知對黃眉道人說了些什麼。
黃眉道人聽完，恭敬地連連點頭，開口問馬後炮：
“旋靈閣主，敢問申候身上的造化玉牒現在何處？”
馬後炮瞬間一臉茫然，反問道：
“……造化玉牒……那是什麼？”
他這一開口，立即引來周圍一陣騷動。
有人高聲喊道：“沒有造化玉牒，拿回一具死屍有什麼用？”
有人冷笑道：“沒有造化玉牒，那申候也一定是假的！”
……
此起彼伏的責罵與否定在周圍迴盪起來，壓得馬後炮喘不過氣。他手足無措，兩個眼球也開始不安地躁動。
“是真的，申候絕對是真的！”馬後炮的聲音開始顫抖，他扯住白公公的衣服，哭著懇求道：“公公！你知道！快告訴他們，我帶回的申候是真的！快！求你！”
白公公皺了皺眉，像甩蒼蠅一般甩開他，冷冷地說：
“你這骯髒的雜碎！灑家早看出你帶來的是個假貨！誰身上有造化玉牒，誰才配做旋靈閣主！”
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老銜蟬死死地盯著馬後炮，道：
“造化玉牒是截教的掌教信物，申候一定會將它帶在身上。如果申候身上沒有，那就只有兩種可能。一是你帶回的申候是偷來的；二是造化玉蝶已被你獨吞！”
馬後炮恍然大悟，原來墨殊和姜贏之所以沒有到場，是因為沒有造化玉牒。申國之主和截教之主都可以換人，但代表截教主身份的造化玉牒只有一個。
這些人真想要的只是這個丟失的掌教信物，至於“尋找申候”只是一個掩人耳目的幌子罷了。
馬後炮忙解釋道：
“我沒獨吞！你們要的東西一定在那小子手上！”
話一出口，馬後炮立即意識到自己說漏了嘴，但老銜蟬已經聽得清清楚楚。她盯著馬後炮的眼睛，冷笑道：
“那麼，申候也是你從那小子手裡偷來的了？”
“不是偷的！不……”馬後炮想要改口，卻語無倫次，恨不得抽自己一個大嘴巴，但無論他現在說什麼，做什麼，都已是“馬後炮”。
正可謂成也馬後炮，敗也馬後炮，彷彿他這個人命中註定要死在這步棋上。
老銜蟬長嘆一聲，一臉無奈地說：
“看來不把你關進玲瓏塔獄，是問不出造化玉牒的下落了！”
聽見“玲瓏塔獄”四個字，馬後炮的瞬間腿軟，無力地跪在地上，不再狡辯。
“我說！我現在就告訴你們造化玉牒的下落！”
話音剛落，眾人頓時眼前一亮，所有人都瞪大了眼睛，豎起了耳朵。
馬後炮踉蹌地爬到玉羊真人的屍體旁，把屍體的頭顱掰過來，將羊角對準自己的喉嚨，顫抖著說道：
“我知道你們的手段。落在你們手裡，死了比活著強！”
馬後炮說著，咬著牙將自己的脖子插在玉羊真人剩下的那根羊角上！
看見馬後炮的舉動，人們沒有一個上前阻攔，也沒有一個發出驚歎，就像看見死去的蒼蠅一般冷漠。
瀕死之際的馬後炮，想起鳳棲樓裡蘇季最後一抹意味深長的微笑，記得他說這沒準會是一步死棋，沒想到居然真被他言中了。
難道蘇季早已算到這一切？
還是這一切都只是蘇季鋪設的局？
這些問題的答案，馬後炮作為一顆死去的棋子，永遠也不會知道了。他死前最後聽到的，是白公公尖細的聲音：
“申候已經驗明正身，造化玉牒就在城中，煩勞大祭司們火速尋回真正的旋靈閣主！”（未完待續）