天邊，狼煙徐徐上升，形成一道道筆直的黑煙直衝雲霄。
瞧見外敵入侵的訊號，鎬京街頭的百姓亂成一團，方圓千里都沉浸在極度恐慌的氛圍之中。
王宮內亦是人聲鼎沸，大臣們陸陸續續湧向朝堂共商退敵之計。
姜凌表情凝重地走出寢宮，只見迎面走來一位神色匆忙的年輕公子，正是兮伯吉甫的兒子——兮伯封。
“伯封，發生什麼事了？”姜凌問道。
兮伯封拱手答道：“回娘娘，戎狄大舉發兵，不日即將抵達驪山。”
姜凌臉色微變，疑惑道：“戎狄入侵必須經過其它諸侯國，為何別國事先沒有任何訊息傳來?”
兮伯封答道：“聽說戎狄請來不少道行高深的異士奇人，沿途用法術移山開路，繞道避開各國耳目，一路直奔鎬京而來。不過，娘娘無需太過擔心。楊逆將軍已經率領精銳甲士鎮守驪山，李鴻熙將軍帶領本部兵馬迎擊外敵，連闡教主牛竹也親自前往驪山助陣。”
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“他也去了……”
姜凌仰望天邊，瞧見視野所及之處黑煙滾滾，不由得面露猶豫之色。
兮伯封抬頭向朝堂方向看了一眼，神色焦急道：“微臣正要前往朝堂，聽候大夫伯陽甫、仲山甫大人差遣。娘娘可還有別的吩咐？”
姜凌擺了擺手，兮伯封俯身施了一禮，匆匆離去。
這時，平日裡貼身服侍宮女綠兒，緩緩走過來道：“天子前陣子派人貼出懸賞佈告，不惜千金為博得褒姒一笑。不少投機取巧之輩，冒著連天大雪趕往驪山獻計獻策。這烽火狼煙，莫不是誰想出的主意，只為逗褒姒一笑？”
“綠兒，備馬！”姜凌秀眉微蹙道：“我要親自出城看看。”
綠兒道：“娘娘忘了嗎？君上臨行前特意讓李將軍通知娘娘在宮中好生養病，不得在君上回宮前過於操勞，不得離開王宮半步。”
“我偏要去！誰敢攔我？”
姜凌眼中流露出一絲怒色，快步返回王后寢宮。
此時，已是日薄西山。
夕陽從窗外灑進來，照亮昏暗的室內。
姜凌獨自站在梳妝檯前，面對一面銅鏡，摘下滿是珠玉鳳冠，撕去長長的裙襬，褪下五色斑斕的霞披……
綠兒快步走過來，擔心道：“娘娘務必小心鳳體，莫要著涼染了風寒。”
“我沒那麼嬌弱。”姜凌一邊換衣服，一邊問道：“綠兒，從鎬京王宮到驪山，大概需要多長時間？”
綠兒道：“驪山位於鎬京城外，距離此地幾百裡路程，多說四五個時辰，若快馬加鞭，不出半日便能抵達。”
“太久了。”說完這三個字，姜凌已經換上一身輕便的紅衣。
“娘娘，莫不是想獨自前去？”綠兒驚愕地問道。
“無論如何，本宮都要去會會那個叫褒姒的妖女。”姜凌伸出一隻手，吩咐道：“綠兒，拿我的紅蓮傘來。”
綠兒道：“那把舊傘從娘娘入宮就一直戳在角落裡，三年未曾動過，現在落滿灰塵，又髒又破。奴婢還是去給娘娘換一把新的吧。”
“不必。”姜凌眼光低垂，神色黯然道：“綠兒，你自幼在申國服侍我左右，我三年前嫁入王宮，你追隨我而來。我向來視你如親人，現在有件事，只能拜託給你……“
綠兒道：“娘娘有什麼事情，儘管吩咐奴婢就是了。”
沉吟片刻，姜凌雙膝微微彎曲，慢慢跪了下來……
綠兒急忙扶住她，大驚失色道：“娘娘，您……您這是做什麼……有什麼事情儘管直言……這太折煞奴婢了。”
姜凌道：“驪山烽火一旦被點燃，依照周室當年和天下諸侯的約定，神州大地所有諸侯都要不遺餘力派兵，從四面八方湧向鎬京勤王。周室開國以來任何一位君主從未有過如此龐大的行軍排程，其規模之大、耗費之多空前絕後。姬宮湦若真的被那妖女迷惑，做出烽火戲諸侯的荒唐事情，勢必導致諸侯不滿，民心淪喪。我不能讓天下毀於一個昏君之手……”
“娘娘莫不是要……弒君？”綠兒嚇得連連搖頭，噗通一聲跪在地上，磕頭道：“綠兒該死！罪該萬死！綠兒剛才一時間胡說八道！君上雖然無心國事，有時候貪圖玩樂，但還未到昏庸誤國的地步。綠兒方才的話請娘娘千萬不要往心裡去，那些話都是綠兒道聽途說的……”
姜凌把她扶起來，問道：“聽誰說的？”
綠兒答道：“一個叫小綿的宮女。”
“小綿？”姜凌想了一會兒，沉吟道：“從未聽過宮裡有這麼一位宮女。”
綠兒答道：“小綿曾經是林姿王妃的貼身丫鬟，現在負責服侍楊逆將軍，平時不常在宮中走動。綠兒也是偶然才見到她，聽她說的這番推測。”
姜凌道：“無論這件事是否屬實，我都要去驪山走一遭。如果我不幸死在山上，請你把宜臼送去申國，交給申候姜贏撫養。宜臼是我身上掉下來的肉，我實在不忍他留在宮中受苦。”
綠兒道：“宜臼太子畢竟是天子的兒子，天子就算再生氣，也不至於對自己唯一的親生骨肉痛下殺手。”
聽到“親生骨肉”四個字，姜凌低頭不語，良久沒有再說一句話。
昏暗的燈光下，綠兒用眼角餘光掃過姜凌的臉頰，見她眼中閃過一抹愁思，忍不住問道：
“娘娘，難道那天來的獨目大夫，說的都是真的……宜臼太子他不是……”
“不……”姜凌緩緩道：“宜臼雖然不是姬宮湦的親生骨肉，但也不是獨目醫仙所說的那樣。我姜凌問心無愧，此生從未做過對不起姬宮湦的事情。”
綠兒越聽越糊塗，不太明白姜凌的意思，既然姬宜臼不是天子的親生骨肉，那不就是她和別的男人所生的孩子，可是王后卻說沒有對不起天子，這到底是怎麼回事？儘管百思不解，但是綠兒沒有多問，只是堅定道：“娘娘這些年帶綠兒不薄，只要是娘娘吩咐，無論是什麼事情，綠兒都會萬死不辭。娘娘……保重！”
姜凌告別綠兒，祭出紅蓮傘。
綠兒震驚的目光中，姜凌乘傘化出一道紅光直衝雲霄。
姜凌獨自穿行雲中，雙眼目視前方，只見遠處天邊一片灰濛濛，鬱鬱蔥蔥的山影依稀可見。驪山延綿千里不絕，一座座烽火臺依山而建，升起一道道筆直的黑煙，冉冉飄向天空的盡頭。（未完待續）