天還沒亮的時候，蘇季已來到乾元山。
黑暗的山路上，只有他一個人，彷彿天地間只剩他一個人。
他手中緊握劍柄，目光深邃而躊躇，漆黑的瞳孔和夜色融為一體。
儘管走得很快，走得很急，但他並不清楚目的地。雖然感受到微弱的玄清氣，但他只知道大致方向，不知道明確的位置。如此漫無目的地找下去，不知道要找到什麼時候。
乾元山在闡教十嶽之中，並不出奇。
這些年來，蘇季遊覽過許多名山：崑崙山、亂石山、驪山、雲夢山，可是無論哪座山都沒有乾元山難走，並非這座山道路崎嶇，而是蘇季此刻的腳步沉重，每邁出一步，不知下一步會看見什麼，不知下一步將面對怎樣的險境，甚至根本不敢去想。
即便舉步維艱，但他腳下的步伐沒有一絲猶豫，義無反顧地在黑暗中尋找，片刻不曾停下休息，沒有人能讓他停下。此刻，他的目標只有一個，就是找到她。
“師父！”
一個熟悉的聲音突兀響起！
蘇季身子一動，回頭看見一道金光沿地面趕來，急停在蘇季面前，金光消散，正是花如狼。
花如狼所使用的是一種叫做“縱地金光”的陸上神行之術，自身化成金光，瞬間可至數千裡。修煉這種法門的人，玄清氣循小周天經脈執行，自足底湧泉穴，雙膝血海穴，臂上青靈穴，三處溢位，至少擁有玄清三境修為。
見到徒弟驚人的進步，蘇季深感欣慰。
“你怎麼來了？”蘇季問。
花如狼道：“我擔心師父一個人有危險，特來相助。”
蘇季打量著花如狼，感覺他有點不對勁，可說不上哪裡不對勁，也許只是錯覺吧。
師徒二人結伴而行，尋覓了很久，前方一個垂髫童子，身穿一襲白色長袍。蘇季心頭一喜，想必終於找到一個活人。
花如狼走上前去，彬彬有禮道：“這位仙童，請問……”
還不等話說完，白衣小道士不帶任何語氣地說道：“家師有命，任何人不得進山，違者殺無赦！”
蘇季接踵而至，自我介紹道：“我是闡教前任教主武吉門下弟子，請問仙童可曾見過闡教十二靈臺首座，柴嵩，柴道長。”
白衣小道士面無表情，又重複道：“家師有命，任何人不得進山，違者殺無赦！”
蘇季眉頭一皺，問道：“敢問尊師是哪位高人？”
白衣小道士答非所問，不停地重複著：“家師有命，任何人不得進山，違者殺無赦！”
蘇季和花如狼互望一眼，發現這白衣小道士，反反覆覆只有這麼一句，連第二句新鮮的都沒有。重複幾遍下來，蘇季暗忖這孩子難道是腦子有毛病，不然怎麼只會說一句話？
湊近仔細一看，蘇季這才恍然大悟，原來這白衣小道士不是活人，而是一個蓮藕人！它和蓮花散人送給師父武吉的“蓮生”，屬於同一種蓮藕人，只不過長相不同而已。
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接著一路走下來，蘇季遇到不下二十個這樣的蓮藕人，望著一個個足能以假亂真的蓮藕人，蘇季嘖嘖稱奇，原以為蓮生是新奇的寶貝，想不到乾元山上還有這麼多兄弟姐妹。每個蓮藕人的長相各不相同，但每個蓮藕人嘴裡都只說同樣的一句話：
“家師有命，任何人不得進山，違者殺無赦！”
“家師有命，任何人不得進山，違者殺無赦！”
“家師有命，任何人不得進山，違者殺無赦！”
四面八方迴盪著同樣一句話，連語氣都一模一樣。兩人所經之處，蓮藕人一個接一個開口講話，聲音在耳邊此起彼伏，昏暗中瀰漫著一種詭異的氣氛。
兩人繼續往前走，沿途看見一座座簡陋的草廬，似乎是乾元山弟子休息的房間。奇怪的是，所有門窗都殘破不堪，破窗被風吹得“吱吱”作響，屋裡積滿厚厚的灰塵，屋簷下的蛛網也落滿灰塵。
兩人走過弟子房，金光洞近在眼前。那裡曾是太乙真人修真的洞府。太乙真人和昔日的元始天尊、通天教主，等封神時期的聖仙一樣，已經遠離人世，隱居大羅天外。太乙真人門下弟子哪吒，曾經輔周滅商，肉身成聖，飛昇天際，成為一段傳說。
然而此時，山中萬籟俱寂。
耳邊聽不見任何活物的聲音，只聞山風簌簌。
一個人都沒有。
這樣的情形未免太過反常。儘管蓮花散人和入室弟子一起死於截教徒之手，乾元山一脈元氣大傷，可還不至於連一個記名弟子都沒有。
活人都去了哪裡？
這地方究竟發生了什麼？
“不要進去！”
蘇季回頭看去，發現說話的不是花如狼。
花如狼默默指了指地上。
蘇季突覺右腳踝被一隻手拽住，低頭看見一個四分五裂的蓮藕人，身首異處，四肢分家。拽住蘇季腳踝的是一隻胳膊，而說話的是一顆小孩模樣的腦袋。它與其他蓮藕人不同，嘴裡說著不一樣的話：
“救命……救命……”
蘇季發現這個懂得呼救蓮藕人，竟然渾身是血，蓮藕人不會流血，那顯然並不是它的血。
風在呼嘯，洞內飄出一股濃厚的血腥味兒。
蘇季倒吸一口涼氣，緩緩抬腳看了一眼，只見鞋底沾滿了發黑的粘稠的血液！快步走進金光洞，蘇季用龍洶劍照亮周圍，忽然瞳孔收縮，眼中閃過一抹駭然！
這裡簡直如煉獄血海一般！鮮血在低窪之處匯聚成一片湖泊。無數屍體橫七豎八地疊在一起，地上被殘肢鋪滿，已經看不見地面。這些屍體都是乾元山弟子，每個人手裡都拿著兵刃，死前似乎正在誓死捍衛洞府，但顯然毫無一絲還手之力。
屍體太過密集，蘇季只能踩著殘肢向前走去，即便隔著鞋子，腳下依舊能感到屍體冰冷的觸感，顯然這些弟子，已經死去很久。
“狼兒，你還好吧？”蘇季回頭問道。
花如狼愣了一下，微笑道：“我沒事，怎麼了，師父？”
“……沒什麼，你自己小心。”
蘇季緩緩轉過頭去，目光閃過一抹狐疑，精神陡然變得戒備起來。踩著腥氣瀰漫的血水，沿途俯身檢視每一個人，蘇季的心沉了下來，發現每個死去的乾元山弟子都是被武德御劍，一劍斃命！
這個結果讓蘇季感到發自內心的絕望，還是晚來了一步。
最後，兩個人在洞窟的最深處，發現了躺在地上一動不動的柴嵩。
蘇季連忙扶起柴嵩，伸手試探鼻息，發現他已經完全沒了氣息。
柴嵩渾身上下，共有二十八處劍傷，致命傷在心臟，左胸被一道強勁的劍氣貫穿，創傷到達極端嚴重的地步，即便運用玄清九境的九息服氣，也無法治癒傷勢。
倘若換做普通人，現在早已一命嗚呼，好在柴嵩道行高深，即便肉身隕滅，仍有一縷魂魄沒有完全散去，尚有一線生機。
查明真相之前，蘇季不能眼睜睜看那最後一縷魂魄消散，決定死馬當活馬醫。他想起自己不久前救活了雲夢山的千年古藤，現在試著像那樣把玄清氣灌注於柴嵩體內，希望可以勉強支撐他醒來。
歷經一個時辰的調息，蘇季額頭冷汗淋漓，終於達到了極限。
太陽升起的時候，柴嵩緩緩睜開了眼睛。（未完待續）