初八，滿城風雨。
虢公府外的樹枝在雨中搖曳，平時熱鬧繁華的街市空無一人，連以往最勤勞的商販也沒出攤兒。
凡是虢國都城的百姓都知道，今天一定會下雨，因為今天是虢婉兒的誕辰。
城中的販夫走卒可能不認識同樣今天誕辰的周攜王，但沒人不知道虢婉兒。她是虢翰和繪姬的獨生女，也是國主虢石父的寶貝孫女。
虢國百姓們的印象中，每逢虢婉兒的生辰，家家戶戶都要把衣服收回屋裡，這早已成為一種習慣。
起初，人們以為下雨只是巧合，但在虢婉兒成長的十七年裡，人們已經目睹十七場離奇的大雨，今年也沒有例外。
關於這件匪夷所思的怪事，市井中不乏光怪陸離的傳言：有人說虢婉兒是個妖孽，有人說虢婉兒的母親繪姬是赤月水母成精，還有人說虢婉兒的父親虢翰是柳仙龍蛇的血脈。
這些閒言碎語，只是百姓們茶餘飯後的笑談，很少有人會追究其真假是非。不過，花如狼清楚不少傳言都確有其事。
此時，花如狼正坐在城中酒樓的第二層。
酒桌上豐盛的酒菜幾乎沒動，彷彿只是擺擺樣子。
花如狼目不轉睛地俯視雨中的街道，緊蹙的眉宇間透出焦急之色，耳邊迴盪著幾個酒客嘈雜的議論：
“依我看來，平王和攜王勢必要在這場誕辰宴爭個你死我活！”
“這樣挺好，一場宴會定天下，總好過兩個周天子舉兵大動干戈，免得咱們老百姓遭殃受罪。”
“我聽說攜王那邊請來了神仙，不知是真是假。若真如此，平王怕是凶多吉少。”
“那個平王也不是吃素的，現在攜王不過一個傀儡天子，半壁江山盡在虢氏父子的掌控之中。今天表面是為攜王慶生，其實誕辰宴的主角是虢婉兒。”
“總之，我敢打賭，今晚的虢公府裡，肯定要出大事！”
“不管多大的事，我早已把家眷送出城外，喝完這杯酒，我就要失陪了。”
花如狼倚著窗戶，俯視雨中空蕩蕩的街頭，忽然表情微變，只見窗外走進一對身披蓑衣，頭戴斗笠的男女，正是袁生和萬聖公主。
店小二連忙跑過去，熱情地詢問：“二位客官來點什麼？”
萬聖公主和袁生都默不作聲，徑自穿過擁擠的酒客，急匆匆直奔花如狼而來。
花如狼起身忙問：“可曾找到楊霄？”
袁生搖頭嘆氣。
花如狼的表情愈發凝重。
萬聖公主憂慮道：“楊霄想必已經混入虢公府，今晚怕是就要在席間動手。”
袁生用獨臂拿起桌上的酒爵，喝酒潤了潤喉嚨，嘆道：“楊霄真是胸大無腦！憑他現在那點蠻力，刺殺姬宜臼，無疑於以卵擊石！”
花如狼問：“周平王那邊情況如何？”
萬聖公主道：“姬宜臼帶來不少大人物：晉侯姬仇、晉侯宗弟姬成師、申候姜贏、姜凌師叔、牛竹師叔……”
袁生接著道：“攜王那邊有虢石父、虢翰兩父子，還有西方教的迦藍先生。”
花如狼疑惑道：“只有這些？攜王應該有高人坐鎮才對。”
萬聖公主道：“要說今晚修為最深的高人，當屬我們的師父，玄宗掌教狐夫子。不過，師父對於周平王和周攜王，從來不偏袒任何一方，眼下要我們保護姬宜臼，怕也只是出於幾分師徒舊情罷了。”
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袁生推測道：“說不定師父是想透過這次誕辰盛宴，試探這兩個周天子，究竟誰有資格成為天下共主。”
沉吟片刻，花如狼吩咐道：“事不宜遲，咱們三個分頭行動。我去保護姬宜臼，小師妹去找楊霄，袁師弟去找師父，告訴他楊霄已混入晚宴。”
袁生突然道：“說來奇怪，師父的席位始終空無人坐，不知去了哪裡？”
萬聖公主道：“小嬋總跟在師父身邊，只要找到這丫頭，你就能知道師傅在哪。”
袁生點了點頭，“我先走一步！”
一眨眼的功夫，袁生和花如狼消失無蹤。
萬聖公主走進虢公府的時候，已經日薄西山。
儘管城外飽受風雨，虢公府裡卻燈火闌珊。
萬聖公主不禁有一種預感，今晚平王和攜王將在這場誕辰宴中殊死較量，雖然還不知道這兩個周天子要用怎樣的手段剷除對方人，但被淘汰一方的結局只有死亡。
此刻，臺基上的檀香飄散出嫋嫋青煙，繚繞著紙醉金迷的人們。地位顯赫的人物都聚在這裡，觥籌交錯的碰撞，王侯將相的寒暄，使得今晚的誕辰宴空前熱鬧。
“喂！誰讓你進來的？”
四個青年迎面走來，擋住萬聖公主的去路。
萬聖公主微微一怔，不由得臉頰泛紅，只見這四個青年身著袒露胸脯的甲冑，炫耀著健壯的軀體。結實的肌肉時而緊繃，時而抖動，流露出刻意的**，粗獷中不乏幾分誘惑，那胸前的起伏，連她這個女子都自愧不如。
萬聖公主看得出來，這四位青年都是名門後裔，花哨的鎧甲想必是他們特意花費重金打造，只為能讓虢婉兒的目光在他們身上多停留片刻。如今周攜王的權利盡在虢氏父子的掌控之中，如果誰能成為虢婉兒青睞的駙馬，以後必然前途無量。
“哎！我們問你話呢。”一個青年追問道。
萬聖公主沒有受到邀請，眼下需要一套合理的說辭。
正在這時，一個女子的聲音突兀響起：
“誰讓你們進來的？”
四個青年轉頭看去，只見說話的居然是虢婉兒。
虢婉兒的臉色冷如月光，四個青年不禁感到一股寒意。
萬聖公主雖是第一次見到虢婉兒，卻有種莫名而來的熟悉，彷彿遇到親切的故人。
十七歲的虢婉兒，似乎擁有同齡女子不曾擁有的冷靜與理智，彷彿今晚是她生命中最平常不過的一天。
虢婉兒追問道：“哎！我問你們四個呢，誰讓你們進來的？”
一個青年支吾道：“虢……虢翰大人。”
另一個青年道：“虢翰大人，允許我們進來的……”
虢婉兒冷冷道：“你們賄賂給虢大人多少金銀，我不管。不過，你們要清楚今天是天子誕辰，只有受到攜王邀請的貴客才有資格到場。你們不想被趕出去，就不要多管閒事。”
四個青年互望一眼，紛紛後退，給她出一條去路。
虢婉兒轉頭對萬聖公主微笑道：“不用理他們，跟我來吧。”
說罷，虢婉兒拉住萬聖公主的手，朝自己的座位走去。（未完待續）