甲子考驗的第一個十年，嘉湖龍王給予除敖臨、敖霞外的所有龍子龍女鞭刑處罰，從十鞭至三十鞭不等。
這可不是凡間的普通鞭子，而是龍族針對罪龍專制的打龍鞭，丟失一根龍族都會徹查。
打上一鞭不會死也不會重傷，而是要痛上三天三夜，是那種永遠銘記，深入骨髓的痛。
因為正是幼龍們的失職，導致凡間受災，嘉湖龍宮的氣運衰減很大部分原因來自於此。
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當然，龍王也明白，要給幼龍們時間，這不是有敖臨和敖霞兩龍勉強合格。
……
第二個十年，周柏已經通讀龍宮書庫的所有藏書，只差倒背如流。
而這十年間，幼龍長大不少，或許能稱為小龍。
他們前來拜訪周柏的次數減少許多，轉而投入更多精力去盯著凡間的轄區，生怕水汽劇烈增加或減少時沒有察覺。
而且對於龍宮規定的降雨任務，也是力求完美，精益求精。
那打龍鞭的滋味，實在沒有誰再想試試。
嘉湖龍宮的氣運緩慢恢復，方郡各處龍廟都有新添香火，百姓開始對司掌降雨的龍神恢復信心。
最後十年小結時，嘉湖龍王沒有親自出面，只是讓一位侍女帶著蝦兵蟹將傳旨。
”無功無過，不予獎賞，不予懲罰，望再接再厲。”
其他小龍齊齊松了口氣，但敖臨和敖霞卻是有些不服了，按道理他們的表現相較於同族高出一個層次，為何也沒獎勵。
於是敖臨帶著敖霞找到周柏抱怨：“夫子，父王如此可有不公之處？”
“你們沒闖簍子，龍宮哪會像第一個十年驚動龍王，而負責彙報成績的龜丞相乃至一些水神，會覺得你們兩條小龍做得有多好？”
“和歷代少君相比，你們前面十年算勉強合格，這個十年也只能算中庸。”
“想得到龍宮的認可，需得做得更好啊！”
……
第三個十年，周柏離開方郡出遊，他想看看更遠的地域是什麼樣子。
莫不是其他士子降臨的也是方郡、嘉湖龍宮？
然和他想象的不同，方郡的邊界並不是什麼無形屏障，他很輕易便隨著一支前往升龍國京城的押鏢隊伍，離開了方郡。
十三州萬里疆域，如藍星上的普通王朝一般大小，很正常的一個國度。
於是，周柏開始了升龍國的遊歷之旅。
讀萬卷書，行萬里路，胸中脫去塵濁，自然丘壑內營。
他再閉門苦讀已經沒有意義，當多些經歷，再回來消化。
對於龍族學生，周柏也沒更多的東西可以教導，第二個十年時，他充當的，更多便是心靈解惑的夫子。
這一走，也是希望小龍們能擺脫對他的依賴，更快成熟，獨當一面。
時間的流逝，季節的變換，不以人們意志為轉移，這一個十年，依然過得很快。
周柏再度回到方郡，只覺物是人非，鄉野的私塾由另外的夫子接手，而曾經教過的蒙童，已經成年難辨模樣。
第三個十年，離開周柏的小龍們非常不適應，但他們還是做得更好了。
基本上沒有因降雨失誤，而導致方郡發生旱澇災害。
龍宮的龜丞相表示認可，並且如實彙報成績。
雖然嘉湖龍王依然沒有出關，但也讓一位龍妃代為出面，設宴犒勞行雲布雨有功的龍子龍女。
得知周柏迴歸，龍宮宴席剛剛結束，十五條小龍便不約而同前來拜訪。
“夫子，您去哪了，我們好擔心……”
“呸呸，夫子神通廣大，行走凡間能出什麼事。”
“夫子您不想我們嗎？”
望著一群稚嫩漸脫的小龍，周柏有些感慨又欣慰。
“剩下半甲子，我看著你們，不走了。”
……
第四個十年。
經歷三十年的磨礪後，這個十年的降雨任務讓小龍們顯得很得心應手。
周柏悄悄跟隨觀察，發現敖臨敖霞兩個得意門生，已經可以精準把握降雨量到一個點。
這天，龍宮照例根據規定下達降雨命令。
“敖臨聽令，明日己時行雲，午時布雨，至日落方止，降雨量四尺二寸零三十六點。”
“此次降雨關乎人間祭祀求雨，萬不容有失！”
已經顯出幾分威武，漸漸嶄露頭角的敖臨，對於龍宮使者並沒有任何不敬，反而是依舊是恭肅有禮：“敖臨領旨。”
同樣的一幕發生在方郡各地，龍宮使者不顧疲累，接連奔波，務必把降雨法旨傳達給每個龍子龍女。
他們同樣記得最後一課。
君於終日乾乾，夕惕若，厲無咎。
甲子過半，龍王已經越來越關注他們的表現，而使者的一句話就有可能讓其減分。
天地多日未曾降雨，導致方郡乾旱，陂塘水渠中的水接近乾涸，眼看就要影響收成。
於是官方組織各縣百姓，前往當地龍王廟舉行大祭，祈禱龍王爺可以大發慈悲。
這等大事，嘉湖龍王自然提前知情，於是降下法旨通知還在甲子考核的龍子龍女。
雲端，諸位龍子龍女聽著凡人的哀悼，大起憐憫之心。
“大旱千里，龍王爺求您睜眼看看人間吧，再不下雨今歲的寒冬該如何度過。”
“嗚嗚嗚，家無存糧，就等著秋收，求求您下雨吧！”
“求各位龍神降下甘霖，我田裡的糧食只差一個月就要成熟……”
然縱使再不忍心，他們也得按照降雨法旨的時間行雲布雨。
敖臨心裡焦躁，盯著太陽的走向估算時間，終於，在祭典正處高潮時，己時到了。
一聲龍吟響徹天際，回應著人間祈禱的百姓們。
大風驟起，天色逐漸暗沉，一片片白雲也染上一層墨色。
“我就知道嘉湖裡藏著真龍，她們都是卷顧我等凡人的正神！”
“要下雨了……”
午時剛至，豆大的雨珠便嘩嘩落下，這是一場大雨，對於乾旱的方郡是名副其實的甘霖。
日落時分，金縣區域的降雨量剛剛達到四尺二寸零三十六點，敖臨便翻手驅散雲層中的水汽，防止降雨過量。
望著一派生機勃勃的大地，還有那些對著雲層龍影感恩戴德的凡人百姓們，敖臨心中湧起一股激盪，這就是造福人間嗎？
十年結束，因為十五條小龍的通力合作，諸地龍廟香火大漲，龍宮氣運恢復至全盛狀態。
而且整個方郡平安無事，沒有旱澇之災侵擾，漸漸呈現繁榮之景。
龍王終於下旨讚揚，認為他們已經可以庇佑一郡之地。
其中特意點了表現最為優異的龍子龍女，敖臨和敖霞自然在列。
……
第五個十年，第六個十年。
無論是前世還是今生，周柏從來沒像現在這樣沉浸過，沉浸在自己思索學習的狀態。
第三個十年，周柏外出遊歷，增廣見聞，而第四個十年則是消化貫通。
用學富五車來描述自己，周柏覺得都還不夠，可以說凡人的經典學問他均已經通讀理解。
畫卷世界的東西，該看的都看得差不多了。
除非現在拿那些儒家聖人來壓他，否則學貫古今大抵也不過如此。
所以這剩下二十年，周柏開始專攻道業，這在春闈中更是重中之重。
畢竟科舉的最終目的，還是為天庭輸送人才，朝廷也只是撿剩下的。
有前四十年的經歷和考驗，小龍們和方郡大地已經產生某種羈絆，看得越多，他們越對這片土地有強烈的責任感。
庇護這片土地上的百姓，似乎也成了理所當然的事。
他們認真完成降雨任務，賣力維持方郡的水汽平衡。
久而久之。
甲子考驗，進行到第五十幾年的時候，方郡已經成為遠近聞名的魚米之鄉。
風調雨順，五穀豐登，方郡的百萬人口也開始極速增長。
有慕名而來的遷徙者，也有因為不愁吃穿，開始大量繁衍的本土人口。
一百五十萬，兩百萬，三百萬……
對於平原區稀少的方郡來說，根本就沒有更多的地方可以承載多餘的人口，於是人們開始把目光瞄準方郡最多的山地。
初時是小山，把整座山都開出來，用於建造房屋，挖掘梯田。
大量柴木、珍惜草藥、獵物源源不斷湧入市場，外郡商旅往來不休，受到極大歡迎。
一時間，移居小山的人不僅沒有貧窮，反而收穫一筆財富。
可適合居住，容易開發的小山也不夠，只能接著對大山動手。
深山老林有勐獸毒蟲，這不怕，在方郡沒地方住的人，決定用火。
焚燒山林，獲得能夠居住的土地，方郡官府無法阻止，也不想阻止。
要給條活路，不然落草為寇，禍害地方，官府更難處理。
就這樣，大量山林被清理出來，到處都是光禿禿一片，太適合人族對其勾畫。
多出的人口有地方安住了，那些被禁止入境的外郡百姓，完全可以再放進來。
人越多，生產力越強，發展就會更繁榮，方郡的父母官哪會不明白這個道理。
他們甚至想著，方郡或許都能希望成為全國最強盛的郡，這是何等的政績。
當然，也有才智高絕之士提醒，沒有森林，一旦出現洪旱天災，方郡難以承擔這個後果。
可早已習慣龍神庇佑的方郡百姓，哪裡聽得進這種話，新一代甚至都不知道飢餓是何苦。
水旱從人，不知饑饉，食無荒年，謂之方郡天府！
這是方郡人的驕傲，風調雨順在他們看來就是理所當然。
然而……
甲子考驗最後一年，開採山林無度，水土流失的惡果終於爆發。
耀眼的熾白閃電將方郡大地夜空撕開，緊接著，震耳欲聾的雷鳴從天邊滾滾而至。
無數方郡人心中一跳，齊齊從夢中醒來，有大禍臨頭？！
他們開啟房門，只見咆孝的狂風裹挾著傾盆暴雨，瘋狂地砸向滿是房屋的山頭。
這是一場天地自然形成的特大暴雨，完全不同之前的降雨溫和。
急劇暴增雨水沖刷著最後的幾片林木，這些孤零零的大樹想要用根系固定水土，可終究獨木難支。
譁啦啦的夜雨，直接沖垮無數山頭，形成泥石流，乃至洪水。
“救命，龍神救救我們！”
“停下這場雨吧，我們給您供奉……”
眼看大量“無辜”百姓又在呼喚龍神，祈禱雲收雨歇，諸小龍第一時間便想施法驅散這滂沱烏雲。
頓時雲層中鑽入十幾條小龍，他們神情急躁，充滿擔心。
馬上結束甲子考驗，結果出了這麼大簍子，誰心情能好。
一道閃電再度劃破夜空，望著天空祈禱的人們欣然不已，因為他們看見了龍影。
“龍神們馬上就會出手，她們不會看著我們受災的！”方郡百姓此時大都作如此之想。
聽到這話，小龍們也不知為何，只覺胸口發悶。
但他們還是遵照習慣，決定出手相助，呼嘯的風雲捲起。
就在這時，一條黃色小龍和一條白色小龍攔住他們，正是敖臨和敖霞。
敖臨大聲吼道：“你們忘記當初人族開挖山林時，夫子就說過這是方郡百姓貪婪不知節制的取禍之道嗎？”
“他老人家當初還給郡府提過建議，結果卻被束之高閣，這是咎由自取啊！”敖霞接著道。
“可方郡百姓供奉我等多年，難道就不管不顧？”
“我們六十年的心血難道要毀於一場大雨？！”
“夫子也是人族，我們是在救夫子這般的人。”
敖霞敖臨並不能攔住其它小龍，整整一甲子，他們早把自己當作方郡的守護神。
敖臨面對怒目而視的同窗，嘆息一聲道：“夫子是人族，可也參悟天地之理。”
“他還說過，天地自有其執行規律，也有莫測劫難。”
“我們作為龍族，天生司掌降雨之職，可有時也要學會順應天意！”
甲子時光，已經足夠小龍們成長。
他們身具偉力，漸漸覺得當初奉若神明的夫子，似乎也就那樣，有些話不能全聽全信。
最後，敖臨敖霞還是讓開道路，任憑不聽勸的小龍施法驅雲。
十三條小龍都決定遵循內心的那份“責任感”，不到片刻，烏壓壓的雲層便盡數驅散。
雲收雨歇，夜空中出現明月和星辰，方郡百姓也因此得救，大肆感恩諸龍。
一切看似都是向著美好發展。
然下一剎，風起雲湧，被驅散的烏雲驟然聚集，那厚重雲層鬱積的水量比之前再多三倍！
方郡百姓震驚了，十三條小龍也震驚了，這是為何？
轟隆！
炸裂的雷鳴聲響起，無邊暴雨再度傾瀉而下。
這次沒有小龍敢再驅散雲層，萬一驅散，水量再多幾倍又該如何，恐怕方郡無人可以生還。
當十三條小龍陷入迷茫掙扎，敖臨敖霞望著受災的人間悲嘆時，一甲子未曾出關的嘉湖龍王出現了，身後還跟著龍宮大批水神兵將。
但他也不是來救災，而是當著漸漸化為澤國的方郡，拿著天旨宣告甲子考驗結束。
“天地有劫，天威莫測，為神者掌控規則，卻需時時體察天心，順應天意。”
“敖臨敖霞，上稟天心，下察人間，特敕封敖臨為龍宮少君、敖霞為龍宮公主。”
“其餘龍子龍女，不明天意，意圖違背天地自然之理，本應處罰。但念甲子以來兢兢業業，功過相抵，領受天職俱降三等。”
語畢，天旨詔令頓時生效，十五條小龍身上神光大放，遵照功勳高低各有天職顯化。