內府大議的第二天，八月二十六日，平平無奇普通的一天。
但對於周族人來說卻又不能平凡，因為今天是他們族長周柏的生日，有心之人想要操辦壽宴，普通族人也想感激這位帶著家族崛起的年輕族長，送上一些小禮物。
然周柏卻壓住了這些聲音，前幾天的進士慶典已經大操大辦，區區十七歲的生日不得再勞費心力。
當幾名送禮的族人接連觸黴頭後，再也沒人以此為藉口上門攀附示好，不過家族的族老們也不覺得周柏不近人情，反而認為這是老成穩重的表現。
十七歲太過年輕，是不宜弄出太大動靜，免得被其它勢力認為輕浮不可倚靠。
周柏也不是不過生，而是跑到老族長周明軒家，邀請各房的主事、繼承人舉行了個家宴。
除開周向文周瑞父子這種親近之人，就連三房房主周常也是如約赴宴，當初的那點不愉快，在如今地位的差距來說，又算得了什麼。
這場家宴，也是周明軒和周柏商量後舉辦的，他們都明白，要趁著上一輩的主事人還在，把家裡的人心都給捋齊了。
周明軒家的大門口，周柏反倒是成了正經的迎賓。
周常遠遠便看到門口那意氣風發的少年，想到這兩年少年的成就，他不就有些恍忽。
聖旨封爵，居然還不是巔峰。
那時因家族內部的壓力，他帶著自己的兒子周和運負荊請罪，行為固然狼狽，可心裡未必沒有一絲騏驥。
也許有一天周和運同樣能做到呢？
可等到後面的定州解元，再到如今的進士，那座天人牌坊更是所有人難以奢望的榮光。
周常哪裡還明白，自己的兒子和周柏比，就如螢火之於皓月。
好在同是周家人，也沒深仇大恨，能請他來家宴就說明很多東西。
“柏哥兒，誕辰怡和，一點小心意。”周常收拾心情，臉上帶著些許尬笑，大步走到門前。
“多謝常叔，長輩們都已落座，您裡面請。”
周柏接過禮盒，讓身邊跟著的周瑞幫忙拿著，然後故作奇怪，看了看周常的身後道：“對了，和運沒來嗎？”
“他不成器，至今未曾進學，取得功名，所以被我丟在鄉下，在莊園閉門讀書。”周常愣了愣，連忙解釋道。
這不是你當初說的，什麼時候有功名，什麼時候回族。
當然這話周常只是在心裡吐槽，如今地位的差距，讓他端不起長輩的架子。
周柏點點道：“嗯，也好。不過如今家族架子大了起來，產業頗多，常叔要是有意可以向群事堂申請，讓和運去做做事。”
“若真有才能，作為族長，我自是會給機會。”
周常自是欣然應和，眼看著腳步都輕快不少。
這一年多，他算是體會到什麼叫人情冷暖，也恨急周大田這等惡僕。
待人走遠，周瑞在旁出聲道：“果然是度量大了不少啊，我的族長大人。”
周柏哂笑不語，不過倒也確實如此，所處的位置不同，思慮的層面也就不同。
昨天的總結會議是凝聚內府人心，今日的家宴則是凝聚家族人心，這些主要的房主嫡系和他同心，則家族上下便會同心。
風雨欲來，他可是深有感觸，遠的不提，就說趙家這幾天的舉動，就是大動干戈的前兆。
聯合官面、暗處的各種手段，對周家在縣城的生意強行壓制。
如族裡的一家成衣鋪，白天會有大量地痞青壯湧入店中，他們裝模作樣挑選布料，欣賞成衣。
可一等有客人來，就會堵住店門或者嚇退，最後一天下來什麼生意都做不成。
到了晚上，店鋪被潑狗血，被盜，乃至起火都是尋常事。
為此族內只能加派人力，日夜值守，這樣才稍微好一點。
之前紀鴻哲在的時候，報官肯定有用，現在壽衡主政，下面打點的那些關係，不正經為難你，都算是錢送到位了。
又如，許久沒有出現的盜匪，居然頻繁針對周族前往其它郡縣的商隊。
家丁拼死守護，可搶不到東西，破壞貨物、遲滯時間卻是一定能做到。
畢竟在周柏有意的切割下，負責內地運輸的，大都是族兵家丁，而不是內府莊丁。
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一天兩天還好，時間一久，損失就會難以承受，周家的實力也會被其它家族懷疑，導致越來越多的中立派倒向趙家。
周明軒的家宅比周柏的小院大太多，也有專門的會客之地，超大的圓桌剛好能坐下來客。
菜餚擺滿圓桌，但都是正常的家常菜色，韭菜雞蛋、肉醬湯、小魚、醃茄子……
老夫人帶著兩個丫鬟，端上最後幾個菜：“都到了啊，老婆子我親手做的，可別嫌棄。”
“老夫人好。”眾人齊齊起身問好，對於這位他們不比對周明軒的敬重少多少。
在周明軒做族長的這些年，於老夫人可是牢牢把住了諸房嫡系的後宅安穩，使得前宅老爺兒們一心奔事業。
周族之前的鄉族第一，如果說周明軒有五分功，那他妻子一定有兩分。
“好，都好，周柏的生日宴，也是家宴，隨意些。”
於老夫人一看周柏還沒落座，又指著座位道：“柏哥兒，坐主位，我去叫老頭子和月筠。”
周柏笑著點點頭，望著老夫人離去的背影，依舊沒動。
一刻鍾後，老族長周明軒在於老夫人和於月筠的攙扶下，慢慢從後堂走出。
周柏見此連忙迎上去，他和於月筠只是眼神交錯，便非常自然的接替位置。
於月筠上去將椅子拖出來，周柏則是扶著周明軒落座。
“在老族長家中，必須是老族長坐主位。”不等二老開口，他就笑著搶先道。
說話間雖然笑意盈盈，可其中的堅決卻是不容反駁，周明軒也只好預設。
一老一新兩代族長，似乎在今天的家宴之前，就達成了某種默契。
隨後周柏和於老夫人一左一右，坐在主位兩側，於月筠則是站在周明軒身後，雙手搭在他的肩膀上，看樣子是不準備吃飯。
眾人很好奇，但也不好多問，只當是於月筠孝順。
周明軒今天身體情況不錯，相比於那天祭祖的蒼白，臉上頗有幾分血色，說話也中氣十足，精神矍鑠。
“借族長的十七歲誕辰，今天把十二房嫡系房主聚齊，不過不是要說什麼大事，就是家宴上嘮嘮嗑。”
周柏點點頭，順著周明軒的話說道：“嗯，老族長的意思就是我的意思，這幾天我們族裡面臨的情況大家應該都知道，外敵當前，所以先統一內部思想。”
“大家把你們各自的苦，彼此積累的矛盾都倒一倒，今天我們兩任族長給大家做個瞭解。”
“我這一脈是大房，自認享受了太多族內便宜，但我還是要說，我們大房很委屈，很難做，凡事得端平……”周明軒作為老族長，大房房主，帶頭說著自己心中的委屈難處。
他一邊說，一邊還招呼著眾人開始吃飯，漸漸地氣氛開始活躍起來。
緊接著二房的周林，三房的周常……所有人都在依次訴苦，矛盾為何產生，誰對誰錯。
當然，周常很聰明，他看似吐苦水，其實是自我認錯。
他把和周柏之間的那一點小恩怨拿出來講開，反而襯托了周柏的寬宏大量，處事公斷。
這點其他各房也得認，周柏接手家族後，大小事務的判處，並沒有任何偏袒和不公。
慢慢地，桌面上簡單的家常菜被一掃而空，幾乎沒有哪道菜剩下，而這也就意味著這場家宴到了尾聲。
眾人恍然未覺，儘管心裡很多話還是沒說透，但僅僅是這樣的程度，便讓他們心境開闊太多。
是啊，自己家裡人，有什麼不能說開說透。
可以清的帳，兩位族長便當著面給清了，不能清的陳穀子爛芝麻，倒到苦水也能輕鬆不少。
他們不知道，在周柏的記憶中，這叫組織內部的皿煮生活會。
“諸位長輩同輩，我是天人，但在凡間的這一世，我必然要幹出一番事業。
“這個事業有的長輩明白點，有的長輩還有些湖塗，不過沒關係，家族與我，一榮俱榮一損俱損。”
“今晚之後，在面對外敵時，無論什麼情況，請大家務必全力支持。”
周柏最後拿出一壺靈酒，給每人倒上一杯，然後就準備結束這次家宴。
誰知道周明軒也要一杯，於月筠只能低聲哀求道：“爹，您以茶代水吧，這靈酒的靈氣實在不是您的身體能承受。”
然而周明軒哪裡不知道自己的身體早已沒救，一邊拿著舉著自己的空酒杯，一邊掃視桌上的所有人。
“族長話沒說透，我給你們說透。”
“老頭子我告訴你們，周家有幸出龍，不容易！無論內外，你們要完完全全聽族長的任何命令，否則死後不得入祖墳，靈位不得入族祠，你們知道我能做到這點。”
房主們面面相覷，這怎麼像交代後事？
當然，他們也明白周明軒的底氣為何，因為他有周柏送的蔭佑敕書，一定可以入靈域為周族祖靈。
“聽到了嗎？！咳咳。”
老族長的怒喝，讓眾人再次齊齊起身，然後朝著周柏拱手行禮：“我等日後必遵從族長之令，否則死後不入祖墳，不入族祠！”
周柏同樣肅穆回禮，認下這些長輩的“臣服”。
他心裡暗自感嘆，此世為何宗族當道，世上為何有小家族能一步步崛起，就是一代代如周明軒這樣的為族之人。
沒辦法，這酒不倒也得倒，只是他替換一下，周明軒也察覺不出。
周明軒舉杯，周柏舉杯，眾人舉杯。
“天下沒有不散之宴席，為柏哥兒生辰賀……”
滄桑低沉的話語，宣告結束家宴，然而於月筠頓時淚崩，搭在周明軒肩上的手也是微微顫抖。
這是在告別，執念放下的告別。
當所有賓客散盡，周明軒終於支撐不住，哪怕有法力一直全程護著心脈，躺在床上時也只剩最後一口氣。
夫妻、父女做最後的道別，周柏則是在屋外靜靜等待，並且安排後事。
“你們去把幾個族老，還有大房的其他嫡男叫來，記住不要驚動太多人。”
老族長雖然只有於月筠一個養女，但大房還有其他男丁，倒也不虞斷嗣。
沒過多久，於月筠和於老夫人紅腫著眼睛走了出來。
“柏哥，真沒救了嗎？”少女帶著哭腔不甘心地問道。
周柏神情沉重地搖搖頭：”這大半年你日日以法力養護，情況應該比我清楚，不是氣血虧空、形瘦神疲的問題，而是他的壽命止步於此。”
“更何況，實在是老族長心願已了，不想再苦撐下去，他這輩子太累了。”
聽聞這話，母女倆只能接受現實讓開房門，使得兩任族長做最後的交接。
周明軒躺在床上，雙目緊閉，努力節省一點精力，聽到周柏進來的聲音這才睜眼。
“沒讓他們知道吧，不然就太吵了。”
周柏搖搖頭：“都走了，按您的吩咐，身後事儘量簡單，安安靜靜。”
“我能成為祖靈，還有陰福可享，弄太隆重，那些在冥土受苦的族人又該如何。”
“就是走得不是時候，柏哥兒你別覺得晦氣。”周明軒緩緩伸出枯乾的手掌，按在周柏的手背上道。
這時他的一口氣將要用完，說話細如蚊語。
周柏搖搖頭，沒有出聲打斷眼前老人的思路，只是默默輸入一道法力，啟用他體內最後的生命力。
“大膽去做，吾家之龍哪裡是區區趙家，區區一個縣令就能欺辱的存在。”
“筠兒和家族都交給你，我放心。”
“記住，一人興不算興，代代興才是興……”這時外面傳來急促的腳步聲，而老人的手也正好鬆開。
遺言隨風而散，周柏平靜的心湖浮現一抹悲傷，然後對著門口無人之處輕輕點頭承諾。
那裡有一道靈魂，手上捧著的敕書微微發出靈光，指引著他走向靈域所在。
在這一晚，生與死剛好完成一次交割。
如此不僅沒使家族氣運降低，反而在他進入靈域的一刻，突然呈現氣運勃發的姿態。
剛成為祖靈的周明軒，略有不解地看向四野，到處都是灰黑之氣，且隱聞兵戈碰撞之聲。
這是柏哥兒要動武啊！