從貢院出來，連帶周柏在內的所有考生都宛如重獲新生，他們大口呼吸著外面的新鮮空氣，貪婪地享受著久違的自由。
有的人可能不理解，並且覺得這些書生就是矯情。
但只要是在裡面考完九天全程的，都對這種外行人嗤之以鼻，並且只想給他一個大鼻竇。
整整九天的耕牛試，在官方的時間表裡面，就只有中間兩天晚上，屬於考生們的自我調節時間，而那兩晚又真有人會浪費嗎？
當然，此時的考生們並不會去和一些閒人去爭執，他們三三兩兩走在一起，討論這三場考試中的題目。
有的因為答錯而懊悔不已，有的則是因正確率高而沾沾自喜，但更多的人卻是抱怨。
抱怨九天連考無法發揮他們的最佳水平，抱怨朝廷這一屆出題太偏太難，那什麼“道”詩，什麼論“王朝長治久安”，都是以前不可能出現的題目。
就連最後一場的道經題，比以前歷屆鄉試的難度也都要大些，要知道他們定州的考生水平，可遠比不上內州的那些“卷王”。
周柏在街旁站了一會兒，觀察著諸生考後百態，也覺得頗具趣味，甚至準備走進去再多加瞭解一番。
畢竟這時他能聽到廣大定州士子，內心最真切的呼聲。
在他的眼中，每個人身上的氣運都宛若被挖去了一大塊，而且此時還在以極慢的速度四散流溢。
望向天空，貢院成為了定州短時間內的核心，王朝法網的力量聚集於此，源源不斷抽取著廣大士子的氣運。
如果周柏的望氣術再高一層，甚至能看到法網中運輸氣運的脈絡，它們一部分用來修補完善自身，更多的則是輸送自數萬裡外的龍首神京。
“周兄！周兄莫急著走！”就在周柏還未融入人流之中時，兩聲激動的呼喊叫住了他。
回頭一看，正是餘伋和馬梁兩人，喊得最大聲的便是馬梁這個大嗓門。
他們蓬頭垢面，面容枯藁，一副剛從戰場上下來悲慘模樣。
餘伋此時已然沒有說閒話的力氣，只有馬梁看著周柏嘖嘖稱奇道：“不愧是一郡桉首，這考完三場依舊是氣定神閒，風采不減啊。”
周柏曬然一笑：“馬兄也不差，看你這樣子是有把握？”
“哪裡，我和餘兄都是第一次下場，就是來長長見識，這次倒確實給我們敲了一記警鐘，鄉試大不易啊！”馬梁經歷九天磨礪，此時也是變得愁緒滿懷。
餘伋拱手致意，眼睛認真地看著周柏道：“周兄應是能直取桂榜？”
周柏沉吟片刻道：“大差不差，不出意外應該能中。”
“那便提前恭喜周兄了……”餘伋的臉上半是欣喜，又半是落寞之色。
沒等再寒暄幾句，祁華又找到了周柏。
看著儀態超群，於一眾考生人群中格外突出的兩人，餘伋的心思更複雜了。
在周柏和祁華交談時，餘伋便拉著神經大條的馬梁悄悄離開。
祁華的背後照例吊著幾個護衛，不過周柏也不差，姚平姚安兩個傢伙，嚴格按照跟蹤守則，藏身在人群中悄悄跟著他。
周柏和祁華沒有聊到其它內容，多是祁華在問他考試中的各個題目如何作答，一番交談下來，倒是讓他安心不少。
大多數題目，祁華都能答對，就算是詩詞、策論兩項最看文氣的部分，也能達到舉人水平。
周柏倒也不好奇，堂堂郡望嫡子有這個實力。
而且當初亭山詩會，祁華明顯從山神那取得了足夠的機緣，他猜這機緣十有八九和文思有關，這不然他哪會在今朝接連下場。
不知不覺，兩人便快到了周柏的住宅附近，祁華也適時問道：“考後你不急著離開州城吧？”
“休息幾天，在州城周邊逛逛，等放榜再去更遠的地方遊學。”周柏面對好友，沒有隱瞞自己的行程。
祁華停住腳步，鄭重地說道：“那你如果不累，明天和我去見一見一位長輩如何？”
周柏愣了愣，莫不是祁華的少卿爹爹祁文彥？
“你爹下放到定州為官了？那我該去拜訪一番，正好明天中秋佳節。”
“不，我爹去了內州，不過這次來定州的也是他老人家的一位同年，我們可以去拜一拜碼頭。”祁華搖搖頭道。
這是要給他引薦政治資源啊，雖然搭不上祁文彥這位大腿，但多認識一位州中大老的好處，自是不用多說。
在約定好時間後，兩人這才相互告別，明天的事可不少。
……
第二天，祥興四十六年的中秋節按時到來，因為鄉試戒嚴九天的定州城徹底放開，大街小巷熱鬧非凡，到處都是張燈結綵。
狂歡的士子們揮金如土，於煙花之地瀟灑，於酒樓買醉，總之在不知道成績前，他們還是地位相等的。
以周柏的心性不至於，他也不能放下所有去跟著狂歡。
檢查交代姚平姚安這段時間的成績後，他就坐上了祁華的馬車，一路驅車來到蔡府。
做過功課的周柏知道，這是定州新任左參議，蔡風蔡大人的府邸。
府邸不算奢華，但也是青磚黛瓦，有著三進院子，走進去怪石嶙峋，古樹參天。
這不是蔡風自己買的，而是他下放定州為官，朝廷給的補償，畢竟在很多京官眼中，定州等邊州始終是最差的一批。
此“蔡府”前後歷經多任州衙高官居住，早已蘊養出了黃堂之氣，儼然一副標準的黃宅架子。
周柏只是粗粗體察，便能感受到這等貴宅和其他普通宅院的不同，人常居於此，每時每刻都會思緒通暢，心曠神怡。
後宅，會客廳。
蔡風發生銀絲，一身居家長袍，面帶笑容，眼神看似無力，卻一直保持著對周柏和祁華的觀察。
五十來歲能做到從四品左參議，絕對不是等閒之輩。
“見過蔡公。”見主人到場，兩人連忙起身畢恭畢敬問好。
祁華也知道這位將來在定州的分量，他如果願意扶持祁家，那將是莫大的機遇，是以他完全拿出了自己家傳的禮教，端坐有度。
“上一次見祁賢侄，還是蔡某在十年前於定州遊歷時吧？”蔡風微笑著點頭回應，又出聲先問詢道。
祁華拱手應和道：“確是十年前見過，勞煩蔡公記掛，家父常在小侄耳邊提起您。”
“你父親比我運氣好，內州富庶安定啊。”
“不過倒也不見得，哈哈哈，誰會不想回家鄉任官呢，你說是吧，這位小友？”蔡風話鋒一轉，指向周柏。
周柏早有準備，不卑不亢地回道：“為官一任造福一方，祁伯父知道是蔡公您任職定州，想必也會安心。”
蔡風觀察周柏，周柏其實也在暗中觀察他。
這位蔡公已過知天命的年紀，但氣運卻正處於一生最盛之時，濃郁的黃堂氣形成一團護身吉雲，將他牢牢罩住。
而且那一絲絲澹青色的貴重州氣，也時有時無地被汲取過來，不多，卻也能證明蔡風在定州的地位。
總督最重要的兩個副手官員，就是四品右參議和從四品左參議，這兩位自是能分潤些州中氣運。
氣運積極向上，且朝外有進取之勢，這位可不是來定州養老的啊。
“哈哈哈，小友有些眼生，不知是誰家公子，談吐見識不凡啊。”蔡風哈哈大笑道。
“小子周柏，出身北安鄉族，讓大人見笑了。”
“原來是你，這一屆的北安郡桉首，英雄出少年，英雄出少年……”
得知周柏的出身，蔡風不僅沒有嫌棄，反而愈發熱切起來，兩小一老談天說地，顯得十分和睦。
許久後，天色漸晚，眼看就要到了蔡府上下團圓，準備賞月的時辰，祁華周柏非常有臉色的就想先行告退。
誰料蔡風卻獨留周柏一人，似是還有什麼話要交代。
“周小友錄名士籍後，還沒取字吧？”蔡風帶著一副萬分欣賞地模樣看著周柏道。
他方才的幾番交談測試，周柏都應答地十分得體，完全不像是鄉族出身的鄉下小子。
有才有器，完全值得培養，而且關鍵是他還想藉此拉攏祁家。
不好太直接，就以周柏為紐帶剛剛好。
祁家需要州中有人替他們撐腰，他蔡風初來定州，也正好需要地方大族作為政治聲援。
“小子父母早逝，又無老師扶持，所以現在還未取字。如若蒙蔡公不棄，可為我取字為子堅。”周柏拱手致敬，說出自己的想法。
蔡風聞此，臉色頓時有些不好看了，給你取字是看得起你，你居然早早把字自己準備好，這還叫什麼取字。
不錯，周柏想達成的是合作，而不是什麼師徒名義，不然將來造反，豈不是還要受限於此。
到那一步，任何冥冥之中的氣運牽扯，都有可能對大事的發動起到不可預測的作用。
再說“堅”的含義，剛好是對周柏名字意蘊的補充，並無任何不合適的地方。
見蔡風久久不語，周柏又補充道：“不如再等幾天，桂榜下來了，您再看如何？”
最終，面對自信的周柏，蔡風還是同意等桂榜下發再說，他的心胸還是足夠大的。
如果周柏中得解元，那自然是取字子堅，外人眼中他們是同一派系，實則是獨立的合作關係。
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如果只是普通舉人甚至不中，那周柏有多遠滾多遠。
是夜，月色皎皎，銀漢流光，滿城闔家團圓，只有滯留於此的各地士子抱團取暖。