崇禎七年二月，歸化城。
嶽託坐在書房的桌案上，用絨布和通條小心翼翼的清理著一把燧發短銃，鉛子和火藥已經倒了出來，嶽託甚至還能拆卸全部的零件再行裝上，從他熟練程度和小心的樣子可以看出，他對這把燧發短銃非常的珍愛。
這是他去年年末從左翼蒙古人與套內孫伯綸走私貿易中截獲的，涉事的扎魯特頭人的腦袋依舊懸掛在歸化城的城門上，然而，這依然無法杜絕自己治下的部落和軍隊與套內的走私貿易，因為那裡不僅出產鹽、茶、烈酒和捲菸，還有舒適的絲綢內衣、保暖的羊絨袍子以及厚實防寒的呢絨氈步，還有類似燧發短銃這類稀奇古怪卻有引人迷醉的東西。
便如這把短銃，拒套內的探子回報，擁有同樣功能的短銃裝備於孫伯綸的中高級軍官，價格也就十兩左右，但扎魯特部的那個蠢貨，竟然用五匹上好的種馬和三十張精良角弓換取它，只因為銃身上那繁複的花紋和握把上那朵精美的梅花。
那個蠢貨竟然說要把它奉獻給永福宮的莊妃，嶽託不否認那個睿智的女人會喜歡這把精緻的短銃，但也不妨礙嶽託把它佔為己有。
窗外沙沙聲不斷，那是天空在降下大雪，遠處還有皮鞭抽打和吆喝的聲音，是漢人將軍孔有德在役使奴隸擴建歸化城，去年末和今年初的連續的大雪讓嶽託不由的對皇太極的計劃有些擔憂，貪婪的卻圖汗送來的情報，因為暴雪，後套的牲畜損失和草料消耗都遠遠超過估計，這有可能促使林丹汗提早發動東征，不是原定的四月初，可能會提前到三月。
春天，牲畜繁衍、戰馬羸弱的季節，這個季節大戰，便是勝了，也是元氣大傷。
嶽託剛剛組裝好了短銃，正填裝子藥，忽然書房外傳來親兵的阻擾聲，一個被親衛叫做大貝勒的人要闖進來，而在金國，現在能得如此稱呼的只有大金汗的長子豪格，那個去年秋天帶了三千兩黃旗精銳趕到歸化城的援軍統帥，一個給他惹來無數麻煩及不斷挑戰他權威的男人。
嶽託趕忙收好短銃，卻因為匆忙，撒了一些顆粒狀的火藥。
“嶽託，你為什麼還沒有修改作戰計劃！”豪格一腳踹開房門，高聲喝道，而那盡職的親兵早就被他摔在了地上。
嶽託端坐在那裡，指了指自己的座位，說道：“對林丹汗的計劃，是由大金國在漠南的最高統帥制定，其修改和完善，也應該由統帥一言而決，而這個統帥是我嶽託，而不是你豪格！”
豪格一時呆立，雙眼瞪大，一時不知所措，作為皇太極的長子，也是唯一成年的兒子，豪格一直受到皇太極寵愛，在大金國內，莫要說嶽託這類不是旗主的貝勒，便是他的父親，四大貝勒之一的代善都不會這麼和自己說話。
一時羞憤，豪格竟然拔出佩刀，卻被一隻大手死死摁住，他回頭一看，是皇太極身邊的護軍統領，享有巴圖魯稱號的鰲拜。
面對氣勢洶洶，欲拔刀行兇的豪格，嶽託卻毫不畏懼，雖然在努爾哈赤的子孫中，他是少有不擅弓馬將領，但他仍然從後面的刀架上取下一柄金色彎刀，喝道：“來吧，大汗的兒子，向你的父汗御賜寶刀的統帥行兇吧，今日便讓你看看，並非所有人都畏懼你的權勢和血脈！”
“嶽託貝勒，大貝勒一時怒火攻心，您就不拱火了。”鰲拜拉扯著豪格，哀求道，身子則擋在二人中間。
豪格甩開鰲拜，拔出佩刀，用力劈斬，把嶽託的書桌斬下一角，咬牙說道：“嶽託，終有一日，我要讓你明白，我值得他們畏懼的不是血脈而是我的功績和能力！”
這時，聽到訊息的歸化城高層紛紛趕到，將豪格拉到一旁，紛紛出言勸慰，卻無人靠向嶽託，豪格並不傻，知道這是因為自己是大汗的兒子，他見嶽託孤傲的站在那裡，一時心中竟有崇拜之意，他平日最重英豪，因為嶽託不擅長弓馬騎射，又從不親臨戰陣廝殺，平日豪格極為看不起他，便是皇太極時常讚賞嶽託的能力，也要豪格主動交好，豪格也是不聽，今日看清嶽託氣概，豪格如何不心動。
“無關人等都退下吧，我與嶽託貝勒有事相商。”看到周圍都是蒙古的
汗王、臺吉，豪格知道他要談及的事情要保密，索性直言說道。
待眾人退下，房內只剩鰲拜，豪格俯首說道：“大堂兄莫怪，我是被豬油蒙心了，才冒犯於你的。”
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豪格少有的低頭，讓鰲拜吃了一驚，但他心中卻暗自資訊，如此胸懷，才能為大汗繼承人啊。
“大貝勒請坐吧。”嶽託溫言說道。
豪格坐定之後，才說：“大堂兄莫怪，只是在盛京時，父汗多番叮囑，套內孫伯綸是我金國大敵，威脅遠勝林丹汗，我這才提議趁林丹汗東征，我軍退避歸化城，逼迫孫伯綸也兵臨城下，屆時與那卻圖汗裡應外合，一舉蕩平這二人。”
“大貝勒豪情，我豈能不知，我何嘗沒有這個想法，但孫伯綸早已不是吳下阿蒙，十四叔執掌漠南的時候，他便有八千可戰之兵，其中一半戰力不下我大金白甲護軍，如今又過了一年多，連番收攏部落，吞併土默特，如今怕有戰兵兩萬了，若其與林丹汗一道，我軍勝負難說呀。”嶽託把心中忌憚和盤托出。
“兩萬人馬，怎生如此之多？”豪格驚聲叫道，原本他以為也就萬把人。
“不是數量的事情，其麾下步陣強勢，甲兵精悍，戰力與我金國八旗不相上下，大貝勒，若予你兩萬八旗，你可擊敗多少蒙古人啊？”嶽託問。
“五六萬不成問題吧。”豪格脫口而出，繼而低下頭，歸化城的八旗、漢軍加上左右翼蒙古部落，可有戰兵四萬，若把萬餘八旗折算成蒙古騎兵，相當於有七八萬人，可萬萬不是孫伯綸那兩萬精銳和林丹汗麾下五萬人合力的對手。
沉默許久，豪格道：“大堂兄，是我天真了，從今日起，漠南諸事皆由你一言而決，豪格不會再有異議了。”
“大貝勒莫要氣餒，原計劃的關鍵，除了卻圖汗臨陣倒戈，最重要的便是繞過大青山的那支精騎，除了大貝勒，嶽託又能信任誰呢？”嶽託溫言說道。
豪格瞬間眼露精光：“大堂兄要以我統御之？”
嶽託認真的點點頭，在他的認知中，皇太極寵信豪格不止因為他是長子，事實上豪格擁有不下於莽古爾泰的武勇和威望，只是做事衝動，思維簡單罷了，其能力是足夠的，而且那支偏師的主力是豪格帶來的兩黃旗精銳，其中更有過半大汗護軍，除了大汗長子，誰能統御？
最重要的是，皇太極派遣豪格來歸化城，就是為了讓他建立功勳的，嶽託哪裡會不明白這個道理呢。
豪格欣喜過後，略微一思索，說：“便是我們一戰擊敗林丹汗，想來以那孫賊的謀略和軍力，也會參戰其中，我從未與之對陣，又少在漠南，煩請大堂兄教我。”
見豪格如此誠懇的討教，嶽託微微一笑，說：“大貝勒隨我去校場吧。”
過了一個時辰，天色完全亮了，雪也小了很多，校場的棚子下，豪格與嶽託分主次坐定，而在他們百步之遠，幾個白甲牽引了八匹戰馬拴在木樁之上，戰馬一半被牛皮馬鎧護住，綴滿鐵葉，而馬鞍上則有一泥塑假人，正被白甲兵套上護甲，待收拾妥當，豪格便心裡有了個大概，這些假騎兵一半是八旗之中核心主力，白甲護軍的裝束，而那更加猙獰的盔甲裝束，似乎與傳說中孫伯綸麾下鐵甲騎兵類似。
嶽託見收拾好了，便衝護軍統領點點頭，護軍統領便率領四十騎賓士而去，其中一半是蒙古左翼抽調的射鵰兒，一半則是正黃旗精挑細選的護軍精兵。
兩隊呼嘯而過，先是靠近到三十步的位置，以角弓搭設破甲箭攢射馬上假人，繼而轉了個圈，又拋射輕箭覆蓋目標，兩輪箭矢射過，代表白甲護軍的四名騎兵全部倒下，而鐵甲騎兵只倒下一騎。
嶽託和豪格騎馬而去，翻身下馬檢視，豪格更是看的仔細，他發現，對於只蒙著一層牛皮的白甲護軍的戰馬來說，拋射的羽箭可以輕易射穿，雖說兩輪火力射過，相對於真實戰場火力密度過大，但也足夠造成白甲護軍的戰馬受創，而受創的結果便是戰馬受驚，造成陣型散亂，騎兵落地。
而鐵甲騎兵的馬鎧是綴有鐵葉的牛皮外加一層堅韌的呢絨，只有少數輕箭可以破防，而倒下那匹戰馬，竟然是被羽箭射穿了眼睛。
“如此沉重馬鎧，孫伯綸的戰馬如何受得了？”豪格拆下一件，掂量一下，足有六十斤。
要知道甲騎也要行軍，衝鋒更是需要耗費馬力，嶽託說道：“探子說，孫伯綸在套內有馬場十二座，養著近兩萬戰馬，其中不少是精挑細選的良馬，更有從各部甚至西域購買來的上等戰馬，我曾見過十四叔俘獲的幾匹，比咱們的戰馬高出一掌，身形魁梧有力，最重要的是，其甲騎戰馬，平日有專人飼養，不惜精料，而行軍時還有駑馬揹負鎧甲武具。”
豪格面色凝重，未曾說話，這些都不算秘密手段，但需要大量的金錢和人力投入，大金國已經傾全國之力維持與大明的戰爭，著實做不到。
然而，他很快被甲騎的護甲吸引，那整塊的胸甲和弧形的腹甲，而在外面鎧甲裡面則套著精鐵絲打製的鎖子甲，在裡面則是熟牛皮，甲騎的鐵盔還帶有護面，另有鎖錐子護住脖頸，鎧甲一直延伸到大腿。
豪格略略一看，僅從護甲上插著的箭矢數量，便知道白甲護軍的護具不如這些甲騎，白甲護軍假人身上都插著七八根，其中破甲箭甚至穿透了內外兩層甲，入肉三四分，便是左翼蒙古人的箭矢亦有射中無防護的面部、脖頸和大腿的，而鐵甲騎兵假人附近，滿地的箭矢，不少箭頭變形、箭桿折斷，厚重的外甲上有許多箭矢撞擊的白點，少有兩三只射穿的也是女真人常用的長梢弓射出的破甲箭，豪格拆下護甲看了看，箭矢入肉深度並不致命。
“鐵甲騎兵甲天下！五叔死前曾這麼說，我卻以為他胡說，如今看來，確實不凡。”豪格感慨的說道，繼而他抱拳對嶽託說：“大堂兄，非常感謝你的教誨，若非如此，我大金勇士便要折損許多了。”
豪格說的誠懇，自然也不是虛言，他比誰都瞭解自己，八旗軍隊長久以來對明國、蒙古、朝鮮形成的連續勝利和努爾哈赤血脈的優越感，讓他對任何軍隊都瞧不起，而莽古爾泰臨死留下的那句話，更是讓他形成了與孫伯綸甲騎一較長短的想法，若非今日嶽託給他上了一課，來日遇到孫伯綸，他定然先上去爭爭長短不可，而眼前的一幕讓他知道，那將是一場大災難。
“大貝勒萬萬不可氣餒，先汗十三副鎧甲起兵，當年面對劉大刀數十萬人馬，也不畏懼，如今八旗有精兵十萬，又有大汗親征，此次定能滅了那孫伯綸，永絕後患！”嶽託微笑說道。
豪格微微搖頭，說：“不，不，若有機會，定要收服孫伯綸，若其投效，大金逐鹿天下，定鼎中原，孫伯綸若願意歸順我大金，我豪格願向父汗舉薦，封其為王，便是把我這個正藍旗旗主的位置讓出來，也無不可呀。”
“大貝勒如此胸懷，真是大金之福啊。”嶽託不由的讚歎出聲。
“大堂兄莫要稱讚了，似孫伯綸那等梟雄，如何輕易屈居人下，我等還是先把林丹汗滅了，再以威勢壓服，輔以利誘，才有可能讓其歸順啊。”
嶽託點點頭：“好，大貝勒，咱們先滅掉林丹汗那個蠢貨，來個殺雞儆猴，此番你繞行大青山，除了兩黃旗三千精銳，我再從兩紅旗中抽調兩千人予你，以壯行色。”
“大堂兄放心，若不破林丹汗，豪格當以死謝罪！”（未完待續）