平虜衛城。
守備官廳已經被領兵而至的延綏巡撫周士奇做了行轅，轅門之外，標營的士卒一身紅色披風，身著鋥亮半身鎧甲，手持旗槍、長矛，分列於道路兩側，這些士卒個個身材魁梧，眼中俱是傲慢之色，卻是巡撫標營長官精挑細選出來的。
大同鎮左近的文官武將俱在門前下馬下轎，圍成幾個圈子討論著這位延綏巡撫，最先到來的自然是延綏鎮的將官，以郝世祿為首，圍在一起說著閒話。
“郝大人，若非見識過您營中的將士，俺還以為標營軍卒是精卒強兵呢。”一個大同鎮的遊擊將軍笑呵呵的說道。
另一人插嘴：“那是，標營不過是些樣子貨，真正能上陣的，還是得看延綏的精兵呀。”
郝世祿笑了笑，說：“兩位莫要濫言誤事，巡撫標營剛成立，還未見過陣仗，若這些標營士卒見幾次血，也就成虎狼之士了。”
“嘿嘿，郝大人教訓的是。”那遊擊笑呵呵的說道，湊上來說：“咱這不是想知道，巡撫大人要咱這些丘八站在這裡迎接誰啊，莫非是督師大人到了？”
“是啊，巡撫大人最倚重您，連副總兵都插不上話，您定然是知道的。”
郝世祿微微一笑：“督師大人督領三鎮主力，圍剿兩黃旗去了，我等在這裡，是等待延綏副總兵孫伯綸孫大人。”
“孫大人，那不是您女婿嗎？”那遊擊笑呵呵的問道。
郝世祿臉色微變：“戰陣之上，只有尊卑上下，沒有親戚翁婿，這點道理你還不明白嗎？”
正說著，一聲號炮響起，周士奇一身雲雁補服，腰繫玉帶，緩步走衙內走了出來，幾個幕僚分列其側後侍奉，這時官廳門前街道響起馬蹄聲，孫伯綸帶著十餘親衛打馬而來，眾官將紛紛伸長脖子去看，那位被天子稱作有萬夫不當之勇，為當朝戚少保的副總兵是何模樣，卻看到一高大將官下馬而來，手臂上還有傷痕，面色有些慘白。
周士奇當先迎上去，關懷問道：“哎呀，孫大人怎生受傷了？”
孫伯綸笑了笑：“那韃虜並非豬羊，又不會挺著脖子讓卑職去殺。”
說著，他就要下跪行禮，周士奇當下扶助，拉著孫伯綸的手：“進去在敘話。”
說著，扔下兩側文官武將，便是進了官廳之中，許久之後，周士奇才想起這些人來，命其回營備戰，等用兵方略下達，便即可出兵。
眾人心中恍然明白，自己這些將官不過是陪襯罷了，連與聞機密商議方略的機會都沒有，那位巡撫大人只願與孫伯綸共商，不禁心中頗有微詞。
孫伯綸進了堂內，周士奇摒退侍從和幕僚，還未曾與孫伯綸說話，孫伯綸便說：“周大人這雲雁補服可還穿的習慣啊？”
周士奇知道他在打趣，說道：“倒是比原來那件寬鬆了一些。”
孫伯綸哈哈一笑，這才發現，周士奇確實清瘦了一些，畢竟從延安出來，領兵東進，雖說未曾開戰，但軍營之中有何等吃食，又要奔波勞累，如何不瘦。
笑過之後，孫伯綸從懷中掏出一塊上好的玉石，在周士奇腰間比劃了一下，說道：“此次來的匆忙，為準備大人升遷賀禮，這塊玉石是從韃虜手中奪取，如今看來，倒是大了一些。”
周士奇接過玉石，說道：“你我之間，無需這等俗禮，官員配玉，皆有定製禮儀，如何敢變，這玉石我便收下了，哪日小女出閣，便以其為嫁妝，便宜允曜那小子了。”
待孫伯綸坐下，周士奇問：“孫大人可是來了，這幾日本官是吃不下睡不著，在這四戰之地，著實心慌啊，如今兵馬齊備，韃虜又在左近，你有何方略，快快講與本官聽一聽，也好讓本官放心不是？”
孫伯綸問：“卑職來的匆忙，不知如此情況如何了？”
周士奇一拍腦袋，說道：“兩紅旗在朔州呆了三日，把左翼蒙古收攏到身邊後，才向北撤退，前鋒已經佔據了威平堡，如今其麾下有韃虜兩萬餘，進半是東虜，可謂兵強馬壯，前兩日主力經過平虜衛附近，還遣人挑釁，本官依你方略未曾應戰，虜酋竟然拋棄許多糧食、鐵器，只帶馬騾、丁口和部分財貨進了河谷地帶，這倒是奇哉怪也。”
孫伯綸略作沉思，感嘆到：“阿巴泰不愧是將帥之材，竟有如此胸襟。”
在原本的計劃中，兩白旗一潰，兩紅旗獨木難支自然後撤，屆時己方便可利用騎兵機動，墜後騷擾，便可尋機吃掉其精華，可阿巴泰卻來了個刺蝟戰術，把所有兵力集中在一起，進了兔毛川的河谷地帶，倒是難以一口吞下了。
“這仗是打不得了。”孫伯綸輕聲說道。
略微一盤算，便是堵住河谷兩頭，也不過是逼的阿巴泰狗急跳牆，真打起來就是兩敗俱傷，這幾年好不容易積攢起來的延綏二營精兵，怕是要折損大半，不僅如此，此地距離邊牆不過幾十裡，牽一發動全身，很容易惹來黃河左近的嶽託，那個時候，套內之兵也要調集出來，一場亂戰下來，局面就不是能控制的了。
“巡撫大人，您的功勞怕是要減上幾分了。”孫伯綸有些不好意思的說。
周士奇滿臉不在乎：“你這是哪裡話，你我同舟共濟也不是一兩年了，如何這般客套。”
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他心裡其實明白，便是全殲了這股韃虜，運籌之功也是四鎮督師的，自己剛升任延綏巡撫，難道立刻便再行升遷不成，再者說，在周士奇心中，與孫伯綸的合作是長遠的，如何爭眼前的一點得失。
“既然巡撫大人體諒，卑職也就去安排了，這功勞是減了些，卻不能少了分潤，三萬兩銀子是少不得的。”孫伯綸笑了笑，便出了大堂。
當天下午，全軍開拔，由周士奇督領大軍，北上威平堡，在左近與韃虜大軍混戰兩日，各有損傷，待韃虜全都進入河谷，兩軍才罷兵休戰，大軍尾隨其後，不斷滋擾。
兩紅旗大帳。
阿巴泰坐在主位，兩側的將官臺吉分滿蒙分列，兩紅旗以薩哈廉為首，而左翼蒙古以吳克善為尊。
見人到齊了，阿巴泰才開口說道：“明國大軍就在咱們南面十里，這兩日大家也看到了，咱們行軍他們也行軍，咱們紮營他們也紮營，除了沒少喝了他們尿騷河水，倒也相安無事！”
聽了這話，眾人都是滿臉苦澀，兩軍除了前鋒後衛交手幾次，皆無大陣仗，但明軍處於上游，每次紮營都將屎尿倒入河水之中，讓八旗和左翼蒙古人沒少吃虧。
阿巴泰又道：“嶽託貝勒派出的援軍已經到了老虎口，兩白旗的精兵也會在五日內趕到。”
這兩個訊息說出來，眾人臉色都是興奮起來，而阿巴泰的接下來的話卻又好似潑了一盆冷水：“孫伯綸派了兩個營，計四千人馬，佔據了紅土堡，只是並未向西運動，剛才遣人送來了一封信，薩哈廉，你說說吧。”
薩哈廉站起身，說：“這信的意思很明確，讓咱們把營中的牛羊馬騾和丁口貨物留下來，另外再給白銀五萬兩，延綏兵便不堵住咱們去路，否則，就在在這河谷決一死戰。”
“這不可能！咱們辛辛苦苦弄來的糧食鐵器都扔了，好不容易還有這些財貨，如何能扔，若是扔了，回到草原怎生過冬啊？”一個左翼的臺吉當下說道。
薩哈廉橫了他一眼，喝問：“若是延綏兵堵住去路，咱們真在這裡和他們決一死戰嗎？就算他們打不贏，堵咱們十天半個月還是能做到的，那個時候牛羊財貨都耗費光了，還白白丟掉許多勇士的性命！”
“吳克善，你覺得呢？”阿巴泰看向了科爾沁的吳克善。
吳克善笑了笑說：“若沒有七貝勒相助，莫要說財貨，便是帳內這許多人也是要折損在馬邑一帶了，能活著回去就算不錯了，再者說，牛羊丁口帶著費事，不如扔了，那白銀五萬兩，咱們幾家湊一湊，也能湊齊來，總好過打一仗，什麼都撈不到的好。”
“是啊，七貝勒救了咱們的性命，這事兒還是您拿主意吧。”扎魯特的內奇也幫腔說道。
這兩人都是聰明人，知道便是延綏兵再能戰，也擋不住兩紅旗和援軍的前後夾擊，但處於包圍圈中的左翼蒙古肯定首當其衝要去當炮灰，這和在草原上不一樣，此次寇邊，呆在各家臺吉大汗身邊的都是部落中的精銳，如何能輕易損失？
轟轟！
忽然隆隆的炸裂聲從遠處傳來，在河谷兩側的山巒之間形成了陣陣回聲，阿巴泰站起身，問：“發生了什麼事兒？”
“貝勒爺，河對岸有明軍，正發炮打咱們。”一個白甲兵渾身是血的跑了進來。
一群貝勒臺吉趕忙出去，站在營中就看到河對岸升騰起一團團的白煙，跑到河邊一看，果然有六門火炮橫列在那裡，正連連發炮，那炮彈橫跨兔毛川，橫掃而來，落在營中便是一片混亂，而在大炮旁邊，有千餘精騎翼護，不時奔走疾馳。
兔毛川不過百步寬，兩紅旗和左翼蒙古沿河一線展開，全都在火炮的射擊範圍之內，雖說佇列縱深很淺，又有亂石山林做掩護，炮彈也傷不了多少人，但無法還擊還是讓人難以適從。
“七貝勒，這該如何是好？”吳克善低聲問道。
“你不明白嗎，這是孫伯綸在幫我們下決心呢，這麼被轟下去，非得潰散不說。”薩哈廉咬牙說道。
阿巴泰微微搖頭，指了指兔毛川，眉頭緊皺：“你們沒有發現水位在下降嗎？”
經過這麼一提醒，眾人才發現，河床已經露出了小半，不少淤泥已經被曬乾了，阿巴泰說道：“等漢人蓄存夠了水，便有水淹咱們，雖說這兔毛川水量小，存水五日也淹死不了多少人，但那個時候馬騾可是要陷在泥裡，與其到時狼狽不堪，不如早做決斷啊。”
“全憑七貝勒吩咐。”吳克善當先說道。
眾人再也沒有法子了，只能俯首聽命，阿巴泰說道：“既然如此，除了營中戰馬，其餘馬騾和擄來的丁口奴隸，全都丟棄在後營，用繩索捆綁起來，想來也能抵擋一陣，咱們立刻出發，先越過紅土堡再說。”
“那五萬兩銀子呢？”內奇問道。
阿巴泰說：“既然應了此事，便要做全，兩紅旗出兩萬兩，其餘各位湊一湊吧。”
“七貝勒，其實不給他，他也拿咱沒法子呀。”一個蒙古臺吉小心的說道。
阿巴泰笑道：“既然孫伯綸想做李成梁，咱為啥非逼著他當戚繼光呢？”
眾人皆是點頭，在草原上，花錢買命並不是什麼丟人的事情，活著才是王道。（未完待續）