失去權力的皇帝左右無事，當即成行，卻也只帶了皇后，二人只著尋常百姓服飾，皇帝更是一身儒生打扮，恰如春日出遊的富家子，除了扮作管家的王承恩，身邊也只跟了四個僕婦。
皇帝與周後去了前門大街，見市面繁華，小販吆喝之聲絡繹不絕，只是豆花卻是漲價到了二文一碗，問過之後才知，原來是漕運受阻，京中存糧不豐。
“兩遭兵禍，卻未曾有難民，許是被擋在了城外。”皇帝看了看周圍，與皇后說道。
那買賣人卻插嘴說：“客觀這話便是錯了，但凡兵禍哪裡沒有難民，但朝廷改了性了，城中嚴禁賑濟災民！”
皇帝臉色一變：“朕......真是不恤......。”
旁邊茶攤的老闆喊道：“大麻子你又在這裡胡咧咧，小心抓你進大牢，朝廷只是不施粥，不發糧了，如何不恤了？”
大麻子嘿嘿一笑：“那些遭了災的河南災民，和被闖逆禍害的難民都在城外幹活呢，朝廷要建豐臺大營，天津在擴建船廠，薊鎮在修補長城，運河在清理淤積，到處都是活計，除了沒有人要的孤寡進養濟院，其他都得幹活兒賺錢糧，朝廷說這是以工代賑！”
那茶鋪老闆磕了磕菸袋，說：“要說朝廷定然是來了明白人，這以工代賑就是好，以往災民進京，咱連攤位都不敢擺，街道上亂糟糟的，有人搶有人偷，帶來各種病，現如今，都在城外幹活，等災民散盡，咱京城大營也建好了，船廠也完工了，薊鎮城牆完善，漕運也疏通了，這就是一兩銀子辦三兩的事兒。”
“只是百姓已經遭了災，家財受損，妻離子散，卻還要受苦役，實在可憐。”皇后說道。
大麻子說：“夫人說的這話差了，人啊，都是賤骨頭，有人給吃給喝，懶惰下來，就徹底廢了，除了偷、便是做賊，咱京城從己巳年，遭了多少災，朝廷賑濟，許多人懶惰慣了，把朝廷給的籽牛吃了，也不去種地。那些災民呀，可憐起來恨不得把東西都給他，但是壞起來，咱也是恨的牙根癢癢的。”
茶鋪老闆又點了一袋煙，不鹹不淡的說：“人餓極了，連人都吃，這麼些年，多少人變成了畜生，現在又得把多少畜生再變成人呢。”
“說起來，昨兒在十王府街擺攤，一個先生說的好，朝廷的本事不在於賑濟災民，而在於不讓災民產生。這話倒是說的透徹。”大麻子最後說道。
皇帝最終還是在與升斗小民的辯論中敗陣下來，這些不懂之乎者也的百姓衡量朝廷從不在乎禮義廉恥，只在乎碗裡能不能多塊肉，身上能否多兩文銀錢。
最終，王承恩遞給大麻子四文錢，大麻子接過來，哈哈一笑：“呵，這是新錢，嘖嘖，今兒賺到了！”
“這新錢與舊錢有什麼區別嗎？”王承恩見皇帝詫異，問道。
“你這都不知道，拿著新銅錢能去換銀圓，那銀圓一個一兩，裡面卻只有九成半的銀子，最得富商大賈喜歡，如今一個銀圓能換一兩一錢的銀子呢，白的一錢半的銀子，如何不喜歡？”大麻子獻寶似的說道。
皇帝更是不明白，為什麼精明的商人願意用一兩一錢就換九錢半的銀子，如何想，也是不明白，心道這才幾個月，世道難道真的變了？
“皇爺，咱去哪裡？”王承恩低聲說。
如今臨近天黑，已經是華燈初放了，皇帝想了想：“方才聽那人說起十王府街，許久未回潛邸了，今日得空，去看看吧！”
王承恩聽後，臉色微變，說：“皇爺，潛邸如今已經是不是潛邸了，您看.......。”
皇帝知道在這之前，王承恩便可以隨意出入宮門，他自然知曉外面的情況，皇帝問：“難道是哪個逆賊，敢佔朕的潛邸！”
在皇帝的眼裡，北府這些驕兵悍將比當初的闖逆還要跋扈幾分，雖然皇帝也沒有看到什麼，聽到什麼，但是一想到那大把的異族名字，腦海裡就是五胡亂華的景象。
王承恩連忙說：“並非如此，北府官將，除了皇爺欽點為京營提督的餘彥將軍和他麾下兩個營伍，其餘都是駐紮通州、豐臺的大營，老奴的意思是，潛邸已經被秦王挪作他用了。”
皇帝臉色微變，道：“朕倒是要看看他拿自己的潛邸做了什麼！”
說罷，皇帝上了馬車，迅速趕到了十王街的信王府邸，那由溫體仁書寫的匾額已經消失了，代之以大明圖書館的字樣，只有那特有的紅牆磚瓦昭示著，這裡曾經是皇家宅院。
大門前的空地上是幾排棚子，有各種吃食，卻無其他街市上的吆喝聲，其中客人多捧著書邊讀邊吃，而各茶點、夜宵的鋪子，誰家的燈亮些，誰家的生意就好些。
原先的端禮門前有幾個書吏，見到皇帝要進去，問：“這位兄臺，可有證件？”
“何為證件？”皇帝不悅的問道。
那人見皇帝衣著華麗，道：“出入大明圖書館，需圖書館的證件，只有順天府認證過的良家子才可出入，如今館內藏書多是聖人之言，豈是誰人都能看的？”
皇帝看了看身後的幾個僕婦，那僕婦卻微微搖頭，她們只負責安全和監視，並非皇家的奴才，還是王承恩從懷中掏出一合頁小冊，遞了過去:“這是順天府為我家少爺開具的文書，上面有秦王府的印鑑，說是京畿內外，除了皇城，皆可去得。”
“恩，有秦王印鑑，自然去得。”那人不再阻攔。
王承恩笑了笑，收回冊子後，從懷中拿了兩個銀圓遞給那吏員：“煩請先生為我家少爺解說一二，一些茶點錢，請收下。”
那吏員連忙推脫，拒不受之，引著皇帝進了王府，低聲說：“學生本是天津的生員，窮困潦倒，好不容易尋了這麼個差使，如何敢私受老先生的好處。”
“予你多少銀兩？”
吏員忙道：“每月八錢銀子，米七鬥。”
“你也是讀聖賢書的，竟為幾鬥米折腰？”皇帝走在中軸線上，看著遠處的承運殿燈火通明，不屑的說道。
“圖書館館藏諸多典籍，學生所好如此，便是什麼不給，也樂意在此效勞。”那吏員也是有骨氣，淡淡說道。
進了承運殿，皇帝嚇了一跳，裡面的一切陳列都是沒了，密密麻麻全是書架，藏有各種典籍，中央區域，環著擺著數以百計的書桌，至少有三四百人，在燭火之下閱讀，春日的天氣，裡面卻是有些燥熱。
皇帝再往前走，便是原來的寢宮，如今裡面卻是熱鬧非凡，一群秀才正討論著什麼，面前除了筆墨紙硯，還有算盤，有些人噼裡啪啦的算著什麼，皇帝問：“這些人不讀聖賢書，這是做什麼？”
吏員道：“天子詔令，因為闖逆之故，春闈於三月底舉辦，由首輔大人擔任主考，舉人們都是在準備考試。”
見皇帝不解，吏員又道：“，今年春闈於往年不同，除了八股之外，還有卷試，其中題目不限，四書五經幾乎沒有，多是演算、邏輯之數。”
說著，吏員走到一邊，向一位打算盤的舉人告了一聲，借了一張紙卷來，遞給皇帝：“您看，此乃模擬試題。”
皇帝看了看，其中試題他大部分答不上來。
那吏員見皇帝入神，說：“其實還有更好的模擬試題，若先生喜歡，一個銀圓便可買到，便是那位先生所拿。”
皇帝順著他手指著的方向看去，發現一個人拿著一大本書冊，正看的入神，吏員解釋道：“今天春闈卷試，乃是參考北府幕府招募幕吏的章程，那冊子上有北府近五年的卷試試題和近三年的模擬試題，稱之為《五年卷試三年模擬》，據說若是上面的試題都是會了，此次卷試也就七七八八了，會元不好說，出貢卻是等閒啊。”
王承恩拿出一枚銀圓：“勞煩先生了。”
皇帝沒有答話，他已經打定主意，等回了宮，定然把那卷試搞清楚。
一群人走出寢宮，走到後面的御苑，卻發現御苑已經是一片工地，地上挖了大坑，周圍也被圍起來，皇帝問：“這是怎麼了？”
吏員道：“聽聞這裡要建一樓閣，稱之為博物館。”
“何為博物館？”皇帝問。
那吏員壓低聲音，小心的說：“此次闖逆攻佔北京，捐贓助餉，從勳戚、高官家宅之中弄來的可不止金銀，還有古玩字畫，闖逆粗鄙，把其中金銀器皿熔為金塊銀餅，字畫古玩損失不少，但仍舊很多，秦王道，古玩字畫乃是漢家文明之所屬，彰顯大明之底蘊，才建造博物館，安置其***天下萬民和藩邦瞻仰。”
“為何都安置在潛.....信王府？”皇帝倒是滿意孫伯綸的舉措，仍舊有不解之處。
吏員拱拱手，道：“這便是天子的德政了，這信王府乃是當年先帝為天子大婚時修葺，佔地一百八十餘畝，周圍十座王府，信王府獨佔五分之一強，除了紫禁城，還有哪裡有這面積，況且，信王府的大氣才配得上，博物、藏書之文明舉措啊。天子不忍再靡費修建，便御賜王府呀。”
“這個孫伯綸，用朕的名義，倒也不完全幹壞事。”皇帝心中說道。
最終，皇帝懷揣一本《五年卷試三年模擬》離開了信王府，一路上，皇后端著油燈為其掌燈，皇帝看了幾個題目，發現多數得需算籌、算盤之類的輔助工具，只好放棄，催促馬伕速速回宮。
“這燈倒是不錯，比普通蠟燭亮一些。”皇帝看了看燈火，淡淡說道。
“聽王大伴說，這是鯨油燈，是海中一種比房子大的魚才有的，因為價格貴，只有宮中、軍機處和六部衙門才用的。”皇后湊趣說道。
“比房子還要大的魚他孫伯綸都能抓來做燈，還有什麼不能做嗎？”皇帝靠在廂板上，淡淡說道。
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皇帝自然不知這是與佛郎機人貿易的結果，卻也無人願意告訴他。
寧遠。
“長伯，你總算到了，快點進去吧，都等著你呢。”一個祖家將領看到吳三桂打馬而來，忙牽住他的馬匹，有些焦急的說道。
“老九，你.....你怎麼在這裡，不是應該在盛京嗎？”吳三桂看清了那張年輕的臉，有些詫異，這祖家將領是祖大壽的養子，名叫祖可法，在祖家也是數得著的將領，但是七年前在大凌河一戰中，祖大壽被攻破錦州，卻詐降逃脫，祖可法卻是被留在了東虜軍中。
祖可法說：“全賴義父和姑老爺，咱遼鎮與東虜關係緩和了不少，這次姑老爺去盛京密談，第一個便是把俺要回來了。”
吳三桂詫異道：“家父去了盛京？”
“莫要多問了，你剛才灤州回來，快快去軍議吧。”祖可法說道。
吳三桂連忙進了堂內見一眾將官已經是到齊了，祖大壽道：“洪大人身體依舊是不見好，今日不能列席軍議了。”
眾人略略點頭，年輕一些的心性不足，卻也笑出聲，洪承疇被軟禁已經是公開的秘密，堂內多是吳、祖兩家的家將，祖大壽仍然如此，只為掩人耳目罷了。
祖大壽見吳三桂到了，便說：“既然平西伯到了，軍議便由伯爺主持吧。”
吳三桂呵呵一笑，道：“大舅，你又消遣我，有您在，哪有我說話的份，咱關寧軍可不管朝廷咋給咱定班排位，一切還是外甥打燈籠，照舊啊！”
他自然知道祖大壽因自己沒有封伯心中有芥蒂，幾句笑話，惹的眾將哈哈大笑。
祖大壽道：“罷了，長伯遠道而來，先坐下吧，祖寬，守住門口。”
等眾人坐定，祖大壽說道：“咱遼鎮向朝廷請降，摺子遞上去七八次了，這次終於給了回話，按照五萬實額，每年三百八十萬餉銀，諸位，以為如何！”
“媽的，孫伯綸這是打發叫花子呢！”一個年輕將領站出來，大罵道。（未完待續）