“那祖大壽的關寧軍呢？”馬一鳴問。
諸將都是看了過去，在沙盤上，北府軍能攻擊到的地方，只有寧海城和南翼城由關寧軍守備，而祖大壽更是坐鎮修築於高坡上的寧海城。
徐麻子也看了一眼沙盤，那南翼城位於東石河與長城之間的夾裡，從西面進攻要渡過西石河和東石河，若從南面進攻則要受到寧海城上的炮火攻擊，絕難攻打，徐麻子道：“老馬，我給你三個步營、一個重炮營及火箭營，先渡過石河下游，炮擊寧海城，一旦有需要，便用火箭行雷霆一擊，讓關寧軍知道厲害！”
馬一鳴從徐麻子的話裡聽到了一絲不甘，他也明白，眼前這位主帥很想在山海關殺一殺關寧軍的威風，消耗一下他們的實力，若是能擒、殺祖大壽便最好了，但是祖大壽選了最險要的寧海城和易守難攻的南翼城，實在難以進攻。
“好，我會儘快展開兵力的。”馬一鳴躬身領命。
徐麻子環視一週，對各營做了部署，獲得進攻任務的營伍喜笑顏開，被作為後備軍的則臉色失落，最終，徐麻子說道：“諸位，此戰的目的只是為了打下山海關，把遼鎮和東虜擋在關外，其餘皆是末節，諸位將軍，回去準備吧。”
諸將皆是告退，最後只剩下了徐麻子，孫伯綸問：“高第這邊怎麼如此僵持？”
“這廝貪婪，待價而沽。”徐麻子無奈的說道，見孫伯綸不解，徐麻子道：“殿下許高第爵位與富貴，這廝卻蹬鼻子上臉，妄想兵權，密談便僵持在這裡了。”
孫伯綸雙手支頜，無奈搖頭：“不知好歹的蠢貨，罷了，你便全力施展吧，用實力讓他認識到自己的價值！”
徐麻子頗為不甘，道：“殿下，不如就許他兵權吧，如今九邊盡在您手，許個總兵也就是了。”
孫伯綸微微搖頭，道：“在我的治下，不會再有軍鎮了，軍隊為國之公器，再不可授予私人。”
徐麻子唯有俯首，作為孫伯綸麾下第一大將，他知道孫伯綸對整個大明帝國的戰略部署，南下奪取中原仍然是重心，打遼鎮除了震懾，便是奪取山海關，讓京畿處於安全的環境之中，徐麻子比誰都希望高第投降，原因很簡單，如果不戰而下山海關，他的軍團便能深入遼西走廊，打下寧遠城，可是高第不降，如今軍團所擁有的物資，特別是重炮和火箭營的炮彈，只夠打下山海關的了。
高第站在關城內的鍾鼓樓上，用望遠鏡看著城北的一切，這個出身榆林衛的將官世家的男人是個地地道道的陝西人，半生卻在遼東，鄉音早就磨沒了，雖然成為了山海關總兵中，但面對大明帝國的政治浪潮，他仍然心中仍然是滿滿的無力感覺。
說白了，高第屬於遼鎮，卻不屬於關寧軍，隨著闖逆崛起於河南，遼鎮就成了朝廷、闖逆、清國眼裡的香餑餑，誰都想控制遼鎮這數萬雄兵和遼西走廊這交通要道，然而，誰也沒有考慮過他高第的感受，拉攏遼鎮的人都去找吳襄，找祖大壽，從未有人過問過他高第的意見，在所有勢力眼裡，他與關寧軍是穿一條褲子的，但是在吳祖兩家眼裡，他又是一個外來戶。
高第感覺遼鎮像極了一位沒有出閣的大家閨秀，被眾人所追逐，而自己就是那個陪嫁丫頭，只能跟著吳祖兩家奔向那不是由他自己選擇的命運。
如今的形勢更為險惡了，朝廷宣佈了遼鎮為叛逆，宣佈了遼鎮裡通東虜、挾持總督、藩鎮自重、虛冒軍餉、佔地擾民等十條罪狀後，便舉兵來攻，數萬北府軍團來襲，關寧軍在永平三城連戰連敗，山海關成了唯一能阻擋北府軍團的要隘，而在這個時候，祖大壽卻把高第推到了風口浪尖，把最容易被攻擊的關城、西羅城和北翼城交給了他，還安排了祖寬作為監軍。
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高第無從選擇，要麼拉著麾下這數萬人為祖大壽火中取栗，要麼就投效朝廷，對於一個軍頭來說，這並不是一個困難的抉擇，但是北府軍團的條件卻讓他無法接受，除了一個伯爵的虛銜、保全妻小家財，便是只有兩萬兩銀子，至於他所期望的繼續擔當山海關總兵，兩萬兵馬的員額，每年一百萬的軍餉相差甚遠，而且連討論的機會也不給。
“從古至今，凡是兩軍對壘，哪個不是封官恩賞，以消弭兵戈之災，怎麼到了他孫伯綸這裡就不行了，本官堂堂山海關總兵，麾下三萬將士，在他孫伯綸眼裡，便是連每年一百萬兩銀子都不值嗎？”在談判中被拒絕的高第如此對前來洽談的使臣咆哮。
高第無法理解，孫伯綸明明從闖逆那裡搶了數千萬兩，為何連一百萬都不給自己呢？
那使臣的話卻讓高第到現在都難以忘懷，使臣只是說：“高大人弄錯了一件事，無論是伯位還是那兩萬兩銀子，為的是這山海關，至於您麾下那幾萬人馬，若是沒這山海關，莫說五十萬兩，怕是連一萬兩也不值。”
“將主爺，祖帥軍令，讓您前去威遠城軍議。”家丁營一個千總走上了鍾鼓樓，小心的說道。
高第冷冷一笑，道：“告訴祖寬，讓他代本將前往，若他們有異議，便告訴他們，山海關防禦向來以關城為重，軍議當在關城總兵府，也當由薊遼總督洪大人主持。”
千總知道高第的倔脾氣上來了，自然不敢多言，高第拿出望遠鏡，遠遠眺望西羅城城頭火光幢幢的地方，發現那正是西羅城的炮位，那裡似乎有人聚攏，他問道：“王參將，那裡發生什麼事情了？”
高第心中有些擔心，他很清楚能不能守住這山海關，最重要的就是從寧遠調來的幾門紅夷大炮的發揮。那王參將低聲說：“是關寧軍，他們持祖將軍的軍令，視察防務的，不過末將卻發現，其中有幾個人不對勁。”
“如何不對勁？”高第問道。
“他們穿著關寧軍的衣甲，說著漢話，但鐵盔之下沒有頭髮，末將感覺，他們似乎是東虜那邊的人。”王參將如實說道。
“哼！好一個祖大壽，好他媽的關寧軍！”高第罵咧咧的叫道。
無人再敢答話，只有家丁營千總出身，隨高第從榆林趕來的王參將心裡知道高第在罵什麼，當初關寧軍與朝廷談遼餉，沒有顧及他，後來與南朝談封賞沒有帶上他，如今私下與東虜聯絡，還要瞞著他，簡直就是把他當成了二傻子。
“把......把那個商人帶上來！”高第握了握拳頭，越發感覺關寧軍不把自己當人，心道出路還是在北府那邊。
不多時，一個商人打扮的人走了上來，他一口地道的京城官話，原先還是京營的勳戚，因為精研火炮，被馬一鳴招致麾下，此次特地來勸降高第的。
“馬先生，本將想過了，如今京畿穩固，秦王殿下虎將如雲，而本將確實有些老了，近兩日又感覺身體不適，心道還是解甲歸田的好，只是麾下這三萬兄弟跟隨本將久了，不能不為他們謀個前程啊。”高第見那姓馬的千總上了鍾鼓樓，只是打量著樓內的鐘鼓，並不言語，無奈先行說道。
馬千總笑了笑，用指關節輕輕敲了敲那大銅鐘，笑道：“高總兵又打趣小人，大家都知道這遼鎮已經成了吳祖兩家的私產，您高總兵除了兒子娶了祖大壽的侄女，和吳祖兩家關聯不深，無論如何也不可能分給您養三萬兵的糧餉的，您又何必自抬身價呢，您麾下就萬餘人，另外兩萬都是附近徵募的鄉勇。”
被戳穿真相的高第臉色微變，卻也不曾發作，只是說：“好，就按一萬人算，把這些兵馬安置好，也得需要五十萬兩吧。”
馬千總呵呵一笑，擺擺手：“需要多少銀兩和您高總兵沒什麼關係，這是朝廷的事兒，只要是朝廷的兵馬，自然由朝廷安置，不會虧待的，您呀，無需操心。”
“小人便說清楚吧，秦王派遣小人前來談判，只談山海關和您的前程，其餘一概不談。”馬千總說道，他又走到鍾鼓樓外，指了指北翼城方向錯落有致的火光，對高第說：“那應該是北府軍團攻城炮營已經就位了，高總兵，我們的條件依舊是不變的，伯爵、妻小家財平安外加兩萬紋銀！但若打起來，這條件也就要變一變了。”
高第一拍桌子，拔然而起，怒道：“你一個小小的千總，也能替朝廷改變條件嗎？”
馬千總呵呵一笑：“確實可以。”
見高第還要發作，馬千總冷著臉說：“高總兵，如今距離子時不過一刻鍾了，子時一道，北府軍團進攻北翼城，只要一開炮，您的兩萬兩銀子可就打沒了！”
高第後槽牙咬的嘎嘎作響，他最氣旁人不把他放在眼裡，面對一個千總的威脅，如何心甘，怒道：“本將倒是看看，北府軍究竟有什麼本事，先打下這北翼城再說吧！”
馬千總搬來一個凳子，坐在面北而坐，淡淡說道：“小小的北翼城，不過爾爾。”
正說著，忽然震天動地的隆隆炮聲從北面傳來，原本攻城炮的炮聲極為宏大，又被雄偉的燕山山脈迴盪，更有驚天之勢，聲音傳遞進了這鍾鼓樓，惹的裡面的鐘鼓齊鳴，更添三分震懾，高第臉色大變，跑到外間，望向北翼城方向，因為北面地處燕山腳下，地勢較高，鍾鼓樓與北翼城之間又有關城的北城牆阻隔，擋住了大半個北翼城，然而這並不妨礙高第觀察北翼城的戰況慘烈。
攻城炮的爆破彈每一次爆炸都會產生一朵極為刺眼的橘色火光，至少十二門攻城臼炮的攻擊已經讓北翼城成了一片火海，子時剛過了兩刻鐘，關城北門的守門遊擊來報，北翼城的北面和西面城牆都出現了巨大的缺口，而關城北門兩門紅夷大炮只開了兩炮就遭到了北府軍重炮營的齊射，兩門火炮被擊毀，而炮手死傷過半，已經不能再戰，佈設在關城北門的其他火炮射程已經無法打到北府軍了。
天快亮的時候，北翼城守軍來報，西城牆和北城牆各出現一個寬度超過三十丈的大缺口，城牆已經崩塌傾覆，士卒攀登可上，這時炮聲漸漸變的稀疏起來，更多的則是一種亂糟糟的爆鳴聲，持續了不到一個時辰，守衛北翼城的遊擊渾身是血，在兩個家丁的攙扶下上了鍾鼓樓。
“北翼城如何了？”高第急迫的問道。
“總兵大人，北翼城失守的。”那遊擊當即說道，他抹了一把臉上的血，說：“北府的賊人火炮犀利，咱山海關面向關內的城牆本就薄弱，根本經不起轟擊，賊人轟爛城牆，只以甲兵佯攻，末將和祖吳遊擊派人去堵缺口，他們就撤退，以火炮和一種小型的震天雷攻擊咱弟兄，咱一離開火線，他們又衝上來，逼著咱那些老弟兄站在炮口下，來來回回三五次，末將麾下兩千人馬已經折損了八百多，連賊人的面都沒有見上，就是一身血勇，也是無處施展啊！”
“那你就棄守了？吳遊擊呢？”高第拔刀在手，抵在了那遊擊的胸口，喝問道。
那遊擊說：“末將也是沒有法子，吳遊擊被賊人的震天雷炸了個半死，直接降了，西城牆失守，末將若不撤退，便是這三百餘人都帶不回來啊。”
高第頹然坐在了椅子上，喃喃說道：“北翼城丟失，關內關外互通，山海關防缺失一角........。”忽然他對身邊的親衛說道：“快，把士兵拉上關城北牆，把家丁營調給西羅城的王參將，西羅城不容有失！”
親兵領命而去，馬千總卻從外間走了進來，微笑說：“一戰打沒兩萬兩，高總兵，接下來便是要談談你的爵位了。”
高第虎躍而起，一手抓住馬千總的脖子，銳利的刀鋒搭在他的脖頸，罵道：“姓馬的，莫要欺人太甚，我高第南征北戰數十年，東虜西韃什麼沒有見過，莫要以為本將是好欺辱的！”
馬千總卻是不懼，笑道：“我只是想說，等炮彈在西羅城炸響的時候，您的伯爵之位，也就沒了！”（未完待續）