鰲拜的腦袋被按在了沙子裡，就感覺一陣灼熱的感覺傳來，屁股上就是一疼，他咬牙沒有叫出聲，嬉笑之間，已經有人鬆開了他的雙臂，鰲拜站起身，卻發現沒有要和他不對付的樣子，眾人都是忙自己的去了。
在旁邊的空地上，是一排排白花花的屁股在寒風之中抖動著，那個叫黃德的營頭身邊跟著七八人，抬著三個小爐子，爐子裡放了幾個鉗子，黃德拿起來，看了看燒紅的烙鐵，吹了吹，選了個好位置把一個叉型標誌烙在了那片屁股上，然後又走向了下一刻。
鰲拜扭頭看了看，就看到自己屁股上有一模一樣的標誌，黃德邊烙邊說：“你們啊，還別有怨言，自己幹過什麼缺德事，犯法的事兒，自己心裡清楚，按照大明律，光是叛逆這一條就能砍了你們腦袋了，可是朝廷有恩典，不砍你們的腦袋，讓你們幹活兒贖罪，屁股上這個烙印就是你們的記號，以後都老實點，別想著跑。”
“你們要是跑啊，肯定會被抓起來，因為現在朝廷給每個人都定了戶口，出門的人都要去衙門拿證，吃飯、住店都得查證，在遼地，沒有證先褪下褲子看有沒有烙印，肯定能抓回來，抓回來就得再烙一個，第二個就和重犯一樣，烙在臉上了，若是再抓回來，就不用烙了，直接砍頭！”黃德一邊說著，一邊幹活，短短半頓飯的功夫，所有人屁股上都有了印記。
黃德剛弄完，就看到一個年輕的書記官走了過來，黃德屁顛顛的走上去，問：“徐大人，都是定好了，您看咋分配？”
書記官說：“老規矩，危險的活兒給重犯幹，採石頭、挖礦，修碼頭，這些輕犯有多少？”
“剛抓來的，一百零三個。”黃德說道。
“好，你帶著他們，去磚廠吧。”書記官說道。
黃德叫了一聲好，命人排列成隊，他騎了一隻驢，說：“都聽好了，咱們要去磚廠，那是山東來的東家，聽說在過年前要給水師提供一百萬塊磚，人手不夠，咱們去幫工，幹的好了，完成了任務，今年你們都能回家過年！”
“好！”一群人大叫起來。
半個月的時間，鰲拜在窯廠揮灑著汗水，燒出來的磚頭都是用來造一種新的磚窯，鰲拜聽說那種磚窯是八卦窯，效率是普通磚窯的十幾倍，窯廠是山東臨清來的商人開的，光是把窯工遷來、買地，運料，囤煤就是花費了近五萬兩，在燒磚的選土、驗坯、焙燒等技術環節，都是山東來的工人，而運土、碎土、製坯、裝窯、出窯等力氣活卻是由勞改營的人幹，最終驗磚則是又由水師衙門的人管理。
鰲拜坐在棚子下來，喝著茶水，老六捧來一個飯盒，說：“阿拜兄弟，吃飯了，來來來，有米飯團，醃鹹魚和一塊肥肉，哈哈，這肉你絕對沒吃過，估摸著東虜皇帝也沒吃過！”
鰲拜拿起了那肉肥膩的肉，填進了嘴裡，感覺很香，問：“這是什麼肉？”
“是鯨魚肉，聽說是大海里一種比房子還大的魚，一條魚，就夠一千個漢子吃一個月咧。”老六說道。
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“哎呀，雖說幹活辛苦了點，但每天吃肉，這日子也是舒坦呀。”老六感嘆道。
鰲拜指了指還在忙著運煤炭的人，問：“他們怎麼還不吃飯？”
老六說：“他們吃過了，這是趁夜幹活，黃營頭說叫加班，他那裡有個冊子，說是積分，多幹活就能得積分，今年過年咱能回家，有積分的人不僅能回家，還能從這裡拿東西回去，有魚有肉還有鹽和糧食，你還記得二狗子吧，上次他從勞改營裡認出一個漢軍旗的千總，當即就賞了二十斤鹽和五十斤面，黃營頭還讓他揹著這些東西回家去了，說是放五天假，哎呀，俺咋沒有遇見這種好事兒呢。”
“阿拜兄弟，你去運煤嗎，俺吃完就要去了。”老六問道。
“不去，我家裡又沒人了，過年拿回去東西給誰呢。”鰲拜說道，實際上他已經在這裡待犯了，想著快點回覆州城覆命去，但前兩日下了大雨，翻山越嶺也不一定抓到吃食，得儲存一些糧食，但是勞改營對食物管理很嚴格，到目前為止他只存了兩日的糧食，還不夠回覆州。
正想著，老六站起來，坐到了一邊凳子上，飯食棚裡進來了八個人，把桶放在了外面，蹲在地上吃食起來，一股濃郁的臭味傳來，鰲拜看到他們身上還沾著糞便，這些都是臉上烙印的重刑犯，只能吃輕犯剩下的東西，也沒有肉，為了一塊沒人吃的鹹魚，打了起來。
“阿拜，離這群收糞的遠點。”老六叫道。
鰲拜問：“他們收了做什麼，漚肥嗎？”
勞改營裡居住區和窯廠都有廁所，只能在廁所方便，否則會捱打，所有的屎尿都會被被重刑犯收走，老六說：“聽黃營頭說，是水師衙門的人讓收的，拿起生產硝石，用硝石做火藥打韃子，這些髒活只有重刑犯幹。”
鰲拜的眼睛盯著那個身材高大的中年漢子身上，親眼看到他搶走了那塊鹹魚，塞進了嘴裡，而那張臉鰲拜倒是熟悉的很，一群重刑犯吃了飯去幹活了，鰲拜看被打的最狠的傢伙，走了過去，扔給他一個飯糰，那人吃了，鰲拜問：“那個打你的壯漢叫什麼？”
那人吃了飯團，說：“尚二，聽說是從港口那裡抓來的。”
鰲拜又問：“說話是遼東口音吧，後背有沒有一條一尺長的刀疤？”
漢子說：“是遼東口音，刀疤我不知道。”
鰲拜微微點頭：“你今晚看一看，明天告訴我，我會再給你兩個飯糰，如何？”
那人點點頭，跑去挑糞了。
“阿拜，你和他說什麼？”老六問。
鰲拜微微搖頭，說：“老六你想不想像二狗那樣，立功受賞？”
老六猛烈的點頭，鰲拜說：“我發現勞改營有一個大人物，可以讓你立功，但是你明天的鹹魚、鯨肉都得給我，還得把你那條毯子給我。”
老六點點頭：“好，全給你，但如果你說的大人物不是，你以後得還給我。”
五天後，復州。
鰲拜坐在牛皮墊子上，他的臉上全是樹枝劃出的傷口，手上的凍傷還在流膿，饒是如此，他仍然坐在那裡向皇太極彙報在勞改營的所見所聞，得益於勞改營營頭黃德的大嘴巴，鰲拜知道了很多登萊水師和不死軍的訊息，有些是傳聞，有些是猜測，但是對於皇太極來說，這已經是第一手的訊息了。
“鰲拜，也就是說，你認為敵人的決心很大？”皇太極問道。
鰲拜想了想，說：“主子，奴才以為不光是決心，北府的信心十足，他們根本沒有考慮過他們會失敗，主子您想，如果沒有必勝的把握，商人是不會投入人力和銀錢去開辦窯廠、木材廠，而且登萊水師在擴建港口，用石頭、磚，乃至動用了大量的鐵件，這是要永久佔據的意思，想來他們有充足的實力守住金州以南的土地。”
“他們不是在佔據這片土地，而是建設和經營，對，就像那個黃德說的那樣，是建設和經營，他們在編戶齊民，在建立秩序和法律，爭取包衣和莊戶的支援，甚至把土地分給他們，看來是打定了主意，來了就不會走了。”
“你認為我們不是他們的對手？”皇太極問道。
鰲拜低下頭，說：“奴才不是這個意思，但是僅憑我們手頭上的兵馬是肯定做不到的，金州至少一萬人，存糧也很多，很難打，而且......奴才感覺打下來反倒是不利。”
“怎麼說？”皇太極問。
鰲拜說咬牙說道：“金州那個地方正面很寬，雙方還能較量一二，但若是金州沒了，他們就會後退，那裡可是只有二十裡的正面，到處都可以佔山建堡，和第二個遼西有什麼區別，我們有多少資源耗在這裡呢？”
皇太極雙手支頜，微微點頭，他自然明白這個道理，遼西能打成現在這個地步，靠的是漢軍旗那幾萬兵馬和幾十萬遼民，以及填進去的五十萬朝鮮包衣，八旗只是安放了萬餘兵馬和濟爾哈朗統帥即可，但遼南沒有這麼好的條件，即便是屯田也距離金州近五百裡。
“你覺得怎麼辦的好？”皇太極又問。
鰲拜說道：“退兵，既然進取不得，立刻退兵，只留下精悍兵馬在此，反正已經到了冬日，他們也不會北上的。”
“鰲拜，皇上親征，怎麼可以無功而返？”薩哈廉說道。
“無功而返也總比鎩羽而歸的好，咱們全力進攻，也就能打下金州，但是他們還有南關嶺，或者索性退守旅順，甚至可以派人乘船上岸，像當年的毛文龍一樣騷擾沿海地區，我們只能後退，把所有人遷走，讓這裡變成無人區，毀路、拆橋、堵塞官道，遷界禁海，同時派遣精幹人員破壞他們的屯田和堡壘，把蓋州以南當做一個戰場，復州只作為一個支撐點，在這片丘陵山地之中和他們耗，讓他們佔據遼南，卻不能利用遼南，這是大清目前能做到的一切，貿然的進軍才是中了敵人的圈套。”鰲拜支起身子，把心中想的一切喊了出來。
“那如果敵人接著遼南之地，一路大舉北上呢？”薩哈廉問道。
皇太極介面說：“那就只能打了，靠北一點打，對我們還有利，薩哈廉，放棄不切實際的幻想吧，我們敵人的實力增強的太快了，他們可以開闢一處又一處的戰場，但我們卻只能疲於奔命，拒敵於國門之外是不可能的了。”
“都退下吧，我還要細細想想。”皇太極見眾人還要爭執，命令道。
許久之後，堂內只剩下了皇太極和索尼，皇太極靠在椅背上，捏了捏沉重的腦袋，說：“看來孫伯綸是不會再給我公平一戰的機會了。”
“老哈河一戰，終究是還是把他打疼了。”索尼介面說道。
皇太極微微點頭，如果此時此刻，北府集中全部力量，在任意一個戰場和大清打一仗，皇太極感覺自己還有機會，但是現在這個局面，北府四面出擊，鈍刀子割肉，大清是真的沒有機會了。
皇太極感覺大清就像是被一個綁在木樁子上的囚徒，被人用刀子放血，如今全身上下就佈滿了刀口，就差一刀子插進心臟了。
忽然，皇太極一拳打在了桌子上，罵道：“其實很可恨的不是不死軍而是登萊水師，日後怕是不會再有南面來的糧食了，他們只能運糧到朝鮮或者黃海北面，光是轉運到遼陽、盛京就是一大筆的消耗！”
索尼沒有答話，事實上比皇太極想象的更為糟糕，明國對付走私船的方式可不只是派遣各種快船攔截檢查，所有進入黃海的船隻，都必須先到濟州島或者海州這兩個北府控制最南端的港口報備，查清上面貨物的數量、種類，然後發放行水令牌，到了天津等港口，與記錄在案的數量不一樣，便會被以走私罪處置，如今所有的船隻都需要在市舶司註冊，留下畫冊，船主、船東或者擔保人都必須在大明居住且擁有與船舶噸位相應的財產，一旦發現船隻參與走私，便是要拘捕船東，抄沒家產，如今走私糧食到遼東已經不是江南一家的事情了。
“索尼，如果我遜位求和，會怎麼樣？”皇太極忽然看向索尼。
索尼連忙跪在地上，說：“主子，孫賊視我八旗為寇仇，那是要不死不休的啊！鰲拜帶回來的訊息您也看到了，凡是八旗和與八旗有姻親關係的家族，都要抄家、流放，其中權貴更是要斬首，這可是亡國滅種的政策啊，大清若是敗亡在孫賊手中，萬萬不可能有東山再起的機會了，主子，主子，三思啊。”
皇太極說：“我的意思是向南京朝廷遜位求和。”
“南京？”索尼臉色微變，他想了想，說：“還是把範先生和洪大人請來，對這種事情，他們最熟悉了。”（未完待續）