慕子染的心中不由想象起杏紅聽到這個訊息時激動的神情。
“杏紅對我向來忠心體貼，又是個性子好的，如今也算是苦盡甘來。”慕子染目光中泛著柔情，她抿唇慨嘆，顯然是由衷的替杏紅感到高興。
汀蘭點了點頭，歪著頭想了想，開口道：
“想來能專心致意於自己喜好的領域，對於我們這些不能出宮的宮女來說，也算得上是一種恩賜吧。”
她張了張口，又不覺頓住，眼底有些淚光隱隱，這些時日的相處，杏紅於汀蘭早已成了新妹妹一般的存在。
激動、欣慰、不捨、歡喜，種種情緒讓汀蘭有些無措，盡數化為感嘆，繼續道：
“從浣衣居終日勞苦到絳雪軒中侍奉茶水，再到博得個女官的頭銜，她這一路，比起奴婢也是艱辛許多。”
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慕子染側過頭，不解的挑起眉梢，疑惑道：
“何以杏紅也不得離宮？”
提及這裡，汀蘭神色間都了幾分憐憫，唏噓道：
“小主不知，杏紅乃是當年家鄉水災遺留下的孤兒，被一孤寡年邁的老嫗收養才不至於餓死。
然則災禍不斷，奴婢聽杏紅說，幾年之後連那老嫗也因病過世，她幾經轉賣，才到了宮中，在浣衣局中做個苦差事的女吏。”
汀蘭搖了搖頭，握著手心道：“只怕是連她自己也不曉得家在何處，又如何離宮呢。”
慕子染聽著這些頗為曲折的經歷，心中亦是五味雜陳，嘆了聲氣，強扯出些許笑意，朝汀蘭寬慰道：
“前事不提，相信以她的手藝，畢竟能大有所為，將國繡發揚光大也不失為一樁美談。”
汀蘭輕笑一聲，正欲開口，只看到慕子染眼珠一轉，便知她心中又不知生出了什麼妙計，果不其然，慕子染掩唇低低嗤笑，傾過身子道：
“這個訊息還是先瞞著杏紅為好，待本主備一份賀禮，連同傳下來的聖旨一道，也算是給她個出其不意的驚喜了。”
汀蘭愣了愣，才反應過來，贊同道：“便依著小主的，只怕那丫頭要這般潑天的喜訊驚得暈過去，也未可知呢。”
二人所幸打定了主意，要一同戲耍杏紅一番，越走越談便越是輕快，及近絳雪軒時，汀蘭才想起還有一事，旋即斂了神色，正經道：
“至於新換來的奴婢，此事非同小可，不知小主心中可有合適的人選？”
慕子染不慌不亂，腦海中早已浮現出一人的身影，絳雪軒中倒也缺一個天真爛漫討人歡心的小丫頭，心想著，她便壓低了聲音，在汀蘭耳邊說出了個名字，而後抬起頭，笑道：
“此人你看如何？”
“如論對小主的心意與品性，奴婢認為她定是最好的選擇。”汀蘭得知這個訊息後第一個想到的人竟與慕子染不謀而合，然則往深處一向，卻又猶豫起來，說：
“只是不知她願不願意，還是奴婢先去問問為好，到底兩處的差事也相差甚大。”
慕子染點了點頭，眼見著絳雪軒便在前處，便讓汀蘭不必隨自己回宮，徑自往別路而去。自己則悠閒散漫的踱步於門前的青石子路。
抬眼望去，正如夏季所有的黃昏一樣，被烈日炙烤整日後的天色顯得憔悴昏倦，頹然而又令人心醉。
漫天紅雲宛如酒後微醺時刻的面龐，僅僅望一眼，都覺得異常燙手。
絳雪軒隱在樹林陰翳後的青黑瓦頂，在黃昏的光線中，溫柔而又矜持。
不似方才途徑的碧瓦飛甍，亭臺樓閣一般通體輝煌，使人不敢久視。
整日沒有一絲風，石子路旁的柳樹垂頭哀喪，沒有一點兒生氣，也叫人壓抑的喘不過氣。
雖然身著最為輕薄的紗衣，卻依舊難敵暑氣，慕子染未走幾步便以香汗淋漓，雙頰泛出微紅，手持羅扇輕拂也不曾緩解半點。
周遭空氣蒸騰而上夾雜著綠蔭的清新，一二聲蟬鳴蛙噪，她微揚起面龐，深深呼了口氣，喃喃道：
“這般盛暑，可怎生熬過去為好。”
赤日炎炎，火雲如燒。因著此年較之往昔更加磨人。
用於消暑的冰塊開銷甚高又供不應求，也只得緊著高位的妃嬪，其餘人等，便只得靠著幾縷涼茵，一把宮扇，勉強度日。
宮中先後一連病倒了幾位貴人答應，經太醫查證，均是中了暑氣。而楚越宸雖日日以冰塊驅熱，然則又萬機需理，日日勞頓，漸也生出幾分不適來。
原本三日後的看診便提早了一日，這突如其來的變故險些讓慕子染籌謀等待已久的收網一刻盡數落空。
幸而白洛行於太醫院也頗有些分量，又正逢人手緊缺之際，稍作安排調整，倒也繼續由他替楚越宸問診。
一場虛驚過後，辰時方過，待楚越宸退了早朝後，白洛行便帶著藥箱，並隨侍的小太監一道往御書房行去。
通傳之後，他垂眼躬身，穿過帷幔便往內殿行去，畢恭畢敬的行了個跪拜禮，朗聲道：
“微臣白洛行叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
“愛卿免禮。”遠遠只聽得楚越宸低沉而又冷峻的聲音，伴隨著奏章的翻動之聲，與硃筆劃過紙頁的細微響動。
白洛行略略抬起頭，還未張口，便聽得門外又傳來一聲通傳，尖聲道：
“蕭將軍求見——”
他不由得心中一凜，眉頭不著痕跡的蹙起，緊抿雙唇，一貫溫潤雅逸的臉上出現了幾絲不易察覺的緊張。
楚越宸並未抬眼，隨意開口道：
“傳。”
話音剛落，便見到一席絳紫蟒袍的蕭衡步伐沉穩矯健的推門而入，依舊刀鋒般凌厲的稜角，目光深邃，不夾雜許多情感。
帶過的微風將兩鬢烏髮吹拂而起，他並未看白洛行一眼，行了個膝跪禮後，立於一旁，靜靜等候楚越宸批閱完手上的最後一本奏章。
時間分秒的而過，殿內雖門窗悉數開啟，然而並不流動的空氣依舊帶不來絲毫涼意，鼓扇的宮女一下下交替揮動手中的宮扇。
但從楚越宸依舊蹙起的眉頭以及額角滴下的汗珠來看，並未有什麼作用。