“傀儡？”嚴羽嚴鍾二人同時失聲道。
“傳說中的傀儡有好幾種。《西山誌異》裡用活人製成的傀儡屍；《武備綱略》裡採用晶石驅動的機關傀儡；還有一些民間傳說中仙術點化的石傀儡，木傀儡……”嚴羽掰著手指頭，緊皺眉頭回憶起來，“可惜我的筆記不在這裡，否則對照一下就知道究竟是哪種了。”
“不是那些鬼神志怪裡的東西。”嚴天闊擺了擺手，“難道你們沒聽說過百年之前流毒一時，連佔了數十個州府的紅蓮教嗎？”
“紅蓮教！鐵兵！”嚴羽終於想起了嚴天闊所說，倒是嚴鍾讀書不多，一時間摸不著頭腦。
“那是百年之前曾經在大秦曾經興起的一個民間教派，信徒廣泛。後來它被朝廷宣佈為邪教，舉起了反旗，還組織起了一支教眾大軍。當時整個大秦帝國的西南部都被紅蓮教佔領，東南，東北各地也都有零星響應的教眾。史書記載，當時紅蓮教的教兵中最勇猛的就是一支被稱為‘鐵兵’的隊伍。那支軍隊數量不大，但是人人武藝高強，刀槍不入，而且悍不畏死，在戰場上所向披靡！現在想起來，那些鐵兵應該就是眼下這樣的傀儡！”嚴羽給嚴鍾介紹道。
嚴鍾點頭道：“那百年之前的傀儡兵，怎麼會又出現在這裡，還突然襲擊咱們？”
“他們恐怕是針對嚴羽身上那秘密而來。”嚴天闊悠悠說道。
雖然知道打探對方的隱秘不太恰當，但是嚴鍾終於還是忍不住問道：“你身上究竟藏了什麼？竟然連百年之前的老東西都勾出來了？”
嚴羽露出一個苦笑。將自己心中的秘密反覆權衡了一陣，他嘆了口氣說道：“對不起，這個秘密我不能說。這是為了你們兩人好，一旦被卷到這個漩渦裡來，一不小心就身首異處，我不能把你們也拖到裡面。”
嚴鍾臉上露出一絲不悅：“你救過我一命，我這條命早就交給你了，難道你懷疑我還貪生怕死不成？”
不料嚴天闊卻擺了擺手道：“不說也有不說的道理，嚴鍾你不要勉強。”
看著老頭臉上少有的肅穆神情，嚴鍾知道他一定是用他那奇特的能力又預見到了什麼，於是嘆了口氣沉默下來。
“雖然我不知道你心裡那個秘密究竟是什麼，但是剛才我從預示之中看到了一點重要的提示，希望你
能記住。”嚴天闊對嚴羽說道，“兵者，詭道也，置之死地而後生。躲在暗處未必安全，因為你必須面對那些黑暗中的敵人；而把一切都擺在臺面上卻也不見得是死路一條。有些東西，放在對手的鼻子底下反而讓人不敢動手。”
嚴羽默默點頭，心中若有所悟。
“那個小女孩兒怎麼辦？”嚴鍾問道，“從她口中是否能夠問出點什麼？”
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嚴羽聞言也精神一振。雖然不知道小姒在嚴辛的圈子裡究竟是何地位，但是能夠從她口中掏出一些情報對他大有好處。畢竟現在他在明敵在暗，除了嚴辛和大夫人之外，他連自己的對手究竟還有誰都不知道，更無從提防。
三人回到屋子裡來，小姒仍然處在昏迷之中，赤裸的身體上血跡斑斑，如同一條剛被屠宰完的白羊。
嚴羽還是第一次見到赤身裸體的女人，一時間滿面通紅。
嚴鍾倒是全無憐香惜玉之心，走上前拉住小姒的頭髮，蒲扇大的巴掌就抽在她臉上。
小姒半邊臉頓時高高腫起，但是仍然耷拉著腦袋全無反應。
嚴天闊搖著輪椅來到床邊，一手捏住小姒的下頜，將她的嘴掰開，卻見她的舌頭已經變成了烏黑色。
“孟婆丸。”嚴羽嘆了口氣，“早該想到，既然是紅蓮教的餘孽，應該就會有這個東西。”
“那是什麼？”嚴鍾知道嚴羽博覽群書，直接問道。
“一種紅蓮教特製的丹藥，平時含在嘴裡，只要輕輕咬破就能散發出毒液，讓人渾渾噩噩，失去之前的所有記憶。”嚴羽解釋道，“這種方法讓人無法從他們的俘虜口中探知情報。”
“歪門邪道的東西真是多。”嚴鍾發出一聲不屑的冷笑。
這時，少女突然發出一聲低吟，緩緩睜開眼睛。
但是她的眼神中已經沒有了昔日的靈動，只是全然充滿了嬰兒般的好奇，睜大了雙眼盯著自己身邊的三個人。
“這麼說，現在她已經變成白痴了？”嚴鍾問道。
“只是消除了記憶而已，就像回到剛出生的時候。你要是有興趣，可以把她當做嬰兒來養。”嚴羽笑道。
“這倒是不錯。”不料嚴鍾真是饒有興致地上下打量了一番，“我養來做老婆好了。”
嚴羽聞言眼珠子都快凸出來：“
做老婆？”
“是啊，我們山裡人的老婆都是自己買來養大的。只是為了傳宗接代嘛。這個小丫頭模樣還周正，屁股也大，若是要到山下買得花我至少八張虎皮。”嚴鍾一臉嚴肅的模樣，讓嚴羽終於相信他不是在開玩笑。
“好吧，隨你處置。”嚴羽揉著太陽穴說道，“只是把她養大她以後說不定也會叫你爸爸。”
將小姒放在嚴天闊的地方，嚴鍾約好馬山下山去買些吃穿用度的東西回來，於是和嚴羽一同告辭離開。
“那個小丫頭不是大院兒裡的侍女嗎？接下來你打算怎麼辦？”嚴鍾邊走邊問道。
“嗯，所以還要再回大院去。”嚴羽沉思良久，眼中終於透出銳利神色來，“置之死地而後生嘛。”
嚴天闊的提示確實讓他發現了自己計劃中的漏洞。
那本賬目毫無疑問是嚴辛一夥的破綻所在，但是三年前他發現了那個破綻之後，只是被嚴辛趕出了學堂，扔進大院裡偏僻的藏書閣，而一直沒有對他下手。顯然這是出於顧忌，而且絕不是顧忌嚴羽本身有逃過追殺的能力。那麼，嚴辛顧忌的肯定就是，一旦嚴羽在大院中身亡，追查的有心人或許能從那本賬目懷疑到他身上。畢竟嚴羽多年來始終低調，除了那件事情之外，生活得極其規律，也根本沒有什麼仇家。
而現在自己離開了嚴府大院，嚴辛行事自然就要放肆很多，再不用顧忌其它人的眼睛，於是直接派出小姒帶著傀儡追殺。
只是他肯定沒有想到，就在這短短的兩個月時間內，嚴羽竟然從一文不名的廢物搖身一變打通了氣脈，而且還擁有了三枚氣丹。一旦他發現了這次失誤，那麼下一次的追殺肯定會全力施為，不可能再給嚴羽逃脫的機會。而他只要派人在那賬目涉及到的商鋪守株待兔，自然不愁嚴羽乖乖上鉤。
所以嚴羽決定改變策略。既然在大院之中，嚴辛最受到各方掣肘，那麼就將這個棋局正大光明地擺到大院最顯眼的地方！混亂一團的棋局，最適合自己這樣的小人物！
想到這裡，嚴羽不禁又面露苦笑。小小的二階武士卻背負著嚴天昊的驚天秘密，自己還真是個有去無回的過河卒啊！
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