呂樞密見折了錢振鵬心下甚憂，連發了三道飛報文書，去蘇州三大王方貌處求救，一面寫表申奏朝廷。又聽得報道：“城下有五百步軍打城，認旗上寫的是‘黑旋風’李逵。”呂樞密道：“這是梁山泊第一個兇徒，慣殺人的好漢，誰敢與我先去拿他？”帳前轉過兩個得勝獲功的統制官高可立、張近仁。呂樞密道：“你兩個若拿得這個賊人，我當一力保奏，加官重賞。”
張高二統制，各綽槍上馬，帶領一千馬步兵，出城迎敵。“黑旋風”李逵見了，便把五百步軍一字兒擺開，手掄兩把板斧，立在陣前；“喪門神”鮑旭，仗著一口大闊板刀，隨於側首；項充、李袞兩個，各人手挽著蠻牌，右手拿著鐵標，四個人各披前後掩心鐵甲，列於陣前。高張二統制正是得勝狸貓強似虎，行時鴉鵲便欺雕，統著一千軍馬，靠城排開。
宋軍內有幾個探子，卻認得高可立、張近仁兩個，是殺韓滔、彭？的，便指與“黑旋風”道：“這兩個領軍的，便是殺俺韓彭二將軍的！”李逵聽了這說，也不打話，拿起兩把板斧，直搶過對陣去。鮑旭見李逵殺過對陣，急呼項充、李袞舞起蠻牌，便去策應。四個齊發一聲喊，滾過對陣。高可立、張近仁了吃一驚，措手不及，急待回馬，那兩個蠻牌，早滾到馬頜下，高可立、張近仁在馬上把望下搠時，項充、李袞把牌迎住。
李逵斧起，早砍翻高可立馬腳，高可立顛下馬來。項充叫道：“留下活的”時，李逵是個好殺人的漢子，那裡忍耐得住，早一斧砍下頭來。鮑旭從馬上揪下張近仁，一刀也割了頭，四個在陣裡亂殺。“黑旋風”把高可立的頭縛在腰裡，輪起兩把板斧，不問天地，橫身在裡面砍殺，殺得一千馬步軍，退入城去，也殺了三四百人，直到吊橋邊。李逵和鮑旭兩個，便要殺入城去，項充、李袞死當回來。城上擂木炮石，早打下來。四個回到陣前，五百軍兵，依原一字擺開，那裡敢輕動？本是也要來混戰，怕“黑旋風”不分清白，見的便砍，因此不敢近前。
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塵頭起處，宋先鋒軍馬已到，李逵鮑旭，各獻首級，眾將認得是高可立，張近仁的頭，都了一驚道：“如何獲得讎人首級？”兩個說：“殺了許多人眾，本待要捉活的來，一時手癢，忍耐不住，就便殺了。”宋江道：“既有讎人首級，可於白旗下，望空祭祀韓彭二將。”宋江又哭了一場，放倒白旗，賞了李逵、鮑旭、項充、李袞四人，便進兵到常州城下。
且說呂樞密在城中心慌，便與金節、許定，並四個統制官，商議退宋江之策。諸將見李逵等殺了這一陣，眾人都膽顫心寒，不敢出戰。問了數聲，如箭穿嘴，鉤搭魚腮，默默無言，無人敢應。呂樞密心內納悶，教人上城看時，宋江軍馬，三面圍住常州，盡在城下擂鼓搖旗，吶喊搦戰。呂樞密叫眾將，且各上城守護。眾將退去，呂樞密自在後堂尋思，無計可施，喚集親隨左右心腹人商量，自欲棄城逃走，不在話下。
且說守將金節回到自己家中，與其妻秦玉蘭說道：“如今宋先鋒圍住城池，三面攻擊。我等城中糧食缺少，不經久困；倘或打破城池，我等那時，皆為刀下之鬼。”秦玉蘭答道：“你素有忠孝之心，歸降之意，更兼原是宋朝舊官，朝廷不曾有甚負汝，不若去邪歸正，擒捉呂師囊，獻與宋先鋒，便是進身之計。”金節道：“他手下見有四個統制官，各有軍馬。許定這廝，又與我不睦，與呂師囊又是心腹之人。我恐事未必諧，反惹其禍。”其妻道：“你只密密地，寅夜修一封書緘，拴在箭上，射出城去，和宋先鋒達知裡應外合取城。你來日出戰，詐敗佯輸，引誘入城，便是你的功勞。”金節道：“賢妻此言極當，依汝行之。”
次日，宋江領兵攻城得緊，樞密聚眾商議，金節答道：“常州城池高廣，只宜守，不可敵。眾將且堅守，等待蘇州救兵來到，方可會合出戰。”呂樞密道：“此言極是！”公撥眾將：應明、趙毅守把東門；沈撲、範疇守把北門；金節守把西門；許定守把南門。調撥已定，各自領兵堅守。當晚金節寫了私書，拴在箭上，待夜深人靜，在城上望著西門外探路軍人射將下去。那軍校拾得箭矢，慌忙報入寨裡來。守西寨正將“花和尚”魯智深同“行者”武松兩個見了，隨即使偏將杜興將了，飛報東北門大寨裡來。宋江、吳用點著明燭，在帳裡議事，杜興呈上金節的私書，宋江看了大喜，便傳令教三寨中知會。（未完待續）