話說當下眾將救起宋江，半晌方才甦醒，對吳用等說道：“我們今番必然收伏不得方臘了！自從渡江以來，如此不利，連連損折了我八個弟兄！”吳用勸道：“主帥休說此言，恐懈軍心。當初破大遼之時，大小完全回京，皆是天數。今番折了兄弟們，此是各人壽數。眼見得渡江以來，連得了三個大郡，潤州、常州、宣州。此乃皆是天子洪福齊天，主將之虎威，如何不利！先鋒何故自喪志氣？”宋江道：“雖然天數將盡，我想一百八人，上應列宿，又合天文所載，兄弟們如手足之親。今日聽了這般凶信，不由我不傷心！”吳用再勸道：“主將請休煩惱，勿傷貴體。且請理會調兵接應，攻打無錫縣。”宋江道：“留下柴大官人與我做伴。別寫軍帖，使戴院長與我送去，回覆盧先鋒，著令進兵攻打湖州，早至杭州聚會。”吳用教裴宣寫了軍帖回覆，使戴宗往宣州去了。
卻說呂師囊引著許定，逃回至無錫縣，正迎著蘇州三大王發來救應軍兵，為頭是六軍指揮使衛忠，帶十數個牙將，引兵一萬，來救常州，合兵一處，守住無錫縣。呂樞密訴說金節獻城一事，衛忠道：“樞密寬心，小將必然再要恢復常州。”只見探馬報道：“宋軍至近，早作準備。”衛忠便引兵上馬，出北門外迎敵，早見宋兵軍馬勢大，為頭是黑旋風李逵，引著鮑旭、項充、李袞當先，直殺過來。衛忠力怯，軍馬不曾擺成行列，大敗而走，急退入無錫縣時，四個早隨馬後，趕入縣治。呂樞密便奔南門而走。關勝引著兵馬，已奪了無錫縣。衛忠、許定亦望南門走了，都回蘇州去了。關勝等得了縣治，便差人飛報宋先鋒。宋江與眾
頭領都到無錫縣，便出榜安撫了本處百姓，復為良民，引大隊軍馬，都屯住在本縣，卻使人申請張、劉二總兵鎮守常州。
且說呂樞密會同衛忠、許定三個，引了敗殘軍馬，奔蘇州城來告三大王求救，訴說宋軍勢大，迎敵不住，兵馬席捲而來，以致失陷城池。三大王大怒，喝令武士：“將呂師囊斬訖報來。”衛忠等告說：“宋江部下軍將，皆是慣戰兵馬，多有勇烈好漢了得的人，更兼步卒，都是梁山泊小嘍羅，多曾慣鬥，因此難敵。”方貌道：“權且寄下你項上一刀，與你五千軍馬，首先出哨。我自分撥大將，隨後便來策應。”呂師囊拜謝了，全身披掛，手執丈八蛇矛，上馬引軍，首先出城。卻說三大王聚集手下八員戰將，名為八驃騎，一個個都是身長力壯，武藝精熟的人。那八員：
飛龍大將軍劉，飛虎大將軍張威，飛熊大將軍徐方，飛豹大將軍郭世廣，飛天大將軍鄔福，飛雲大將軍苟正，飛山大將軍甄誠，飛水大將軍昌盛。
當下方貌，親自披掛，手持方天畫戟，上馬出陣，監督中軍人馬，前來交戰。馬前擺列著那八員大將，背後整整齊齊有三、二十個副將，引五萬南兵人馬，出閶闔門來，迎敵宋軍。前部呂師囊引著衛忠、許定，已過寒山寺了，望無錫縣而來。宋江已使人探知，盡引許多正偏將佐，把軍馬調出無錫縣，前進十里餘路。兩軍相遇，旗鼓相望，各列成陣勢。
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呂師囊忿那口氣，躍坐下馬，橫手中矛，親自出陣，要與宋江交戰。宋江在門旗下見了，回頭問道：“誰人敢拿此賊？”說猶未了，金槍手徐寧挺起手中金槍，驟坐下馬，出到陣前，便和呂師囊交戰。二將交鋒，左右助喊，約戰了二十餘合，呂師囊露出破綻來，被徐寧肋下刺著一槍，搠下馬去。兩軍一齊吶喊。黑旋風李逵手揮雙斧，喪門神鮑旭挺仗飛刀，項充、李袞各舞槍牌，殺過陣來，南兵大亂。宋江驅兵趕殺，正迎著方貌大隊人馬，兩邊各把弓箭射住陣腳，各列成陣勢。南軍陣上，一字擺開八將。方貌在中軍聽得說殺了呂師囊，心中大怒，便橫戟出馬來，大罵宋江道：“量你等只是梁山泊一夥打家劫舍的草賊！宋朝合敗，封你為先鋒，領兵侵入吾地，我今直把你誅盡殺絕，方才罷兵！”宋江在馬上指道：“你這只是睦州一夥村夫，量你有甚福祿，妄要圖王霸業，不如及早投降，免汝一死！天兵到此，尚（未完待續）