話說戴宗，石秀見那漢像個公人打扮，又見他慌慌張張。戴宗問道：“端的是甚麼公幹？”那漢放下頤，抹抹嘴，對戴宗道：“河北田虎作亂，你也知道麼？”戴宗道：“俺每也知一二。”那漢道：“田虎那廝，侵州奪縣，官兵不能抵敵。近日打破蓋州，早晚便要攻打衛州，城中百姓，日夜驚恐，城外居民，四逃竄。因此本府差俺到省院，投告急公文。”說罷，便起身，背了包裡，託著傘棒，急急算還酒錢，出門嘆口氣道：“真個是官差不自繇，俺們的老小，都在城中。皇天，只願早早發救兵便好！”拽開步，望京城趕去了。
戴宗，石秀得了這個訊息，也算還酒錢，離了酒店，回到營中，見宋先鋒報知此事。宋江與吳用商議道：“我等諸將，閒居在此，甚是不宜。不若奏聞天子，我等情願起兵前去徵進。”吳用道：“此事須得宿太尉保奏方可。”當時會集諸將商議，盡皆歡喜。次日，宋江穿了公服，引十數騎入城，直至太尉府前下馬。正值太尉在府，令人傳報。太尉知道，忙教請進。宋江到堂上再拜起居。宿太尉道：“將軍何事光降？”宋江道：“上告恩相，宋某聽得河北田虎造反，佔據州郡，擅改年號，侵至蓋州，早晚來打衛州。宋江等人馬久閒，某等情願部領兵馬，前去征討，盡忠報國。望恩相保奏則個。”宿太尉聽了大喜道：“將軍等如此忠義，肯替國家出力，宿某當一力保奏。”宋江謝道：“宋江等屢蒙太尉厚恩，雖銘心鏤骨，不能補報。”宿太尉又令置酒相待。至晚，宋江回營，與眾頭領說知。
卻說宿太尉次日早朝入內，見天子在披香殿。省院官正奏河北田虎造反，佔據五府五十六縣，改年建號，自霸稱王。目今打破陵州，懷州震罹，申人告急。”天子大驚，向百官文武問道：“卿等誰與寡人出力，剿滅此寇？”箭”只見班部叢中閃出宿太尉，執簡當胸，俯伏啟奏道：“臣聞田虎斬木揭竿之勢，今已燎原，非猛將雄兵，難以剿滅。今有破遼德勝先鋒宋江，屯兵城外，乞陛下降敕，遣這枝軍馬前去征剿，必成大功。”天子大喜，宣召宋江、盧俊義。就封宋江為平北先鋒，盧俊義為副。賜以金帶金甲等物，正副將佐、大小頭目各有賞賜。限日出師，待蕩平草寇，再行論功行賞加官進爵。
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宋江會集眾將商議，令水軍頭領整頓戰船先行，自汴河入黃河，至五原縣界，等候大軍到來，接濟渡河。其餘眾軍將收拾整頓已了，便擇吉日，兵分三路向河北進發。五虎八驃騎為前部，十六彪將為後隊；宋江、盧俊義、吳用、公孫勝，及其餘將佐，馬步頭領，統領中軍。當日三聲號炮，金鼓樂器齊鳴，離了陳橋驛，望東北進發。
宋江號令嚴明，行伍整肅，所過州縣，秋毫無犯。兵至原武縣界，縣官出郊迎接，前部哨報水軍頭領船隻只，已在河濱等候渡河。宋江傳令李俊等領水兵六百，分為兩哨，分哨左右；再拘聚些當地船隻，裝載馬匹車仗。宋江等大兵，次第渡過黃河北岸，便令李俊等統領戰船，前至衛州衛河齊取。
宋江兵馬前部，行至衛州屯紮。當有衛州官員，置筵設席，等接宋先鋒到來，請進城中管待，訴說：“田虎賊兵浩大，不可輕敵。澤州是田虎手下偽樞密鈕文忠鎮守，差部下張翔、王吉，領兵一萬，來攻本州所屬輝縣，沈安，秦升，領兵一萬，來攻懷州屬縣武涉。求先鋒速行解救則個！”宋江聽罷，回營與吳用商議，發兵前去救應吳用道：“陵川乃蓋州之要地，不若竟領兵去打陵川，則兩縣之圍自解。”當下盧俊義道：“小弟不才，願領兵去取陵川。”宋江大喜，撥盧俊義馬軍一萬，步兵五百。馬軍頭領，乃是花榮，秦明，董平，索超，黃信，孫立，楊志，史進，朱仝，穆弘。步軍頭領，乃是李逵，鮑旭，項充，李袞，魯智深，武松，劉唐，楊雄，石秀。
次日，盧俊義領兵去了。宋江在帳中，再與吳用計議進兵良策。吳用道：“賊兵久驕，盧先鋒此去，必然成功。只有一件，三晉山川險峻，須得兩個頭領做細作，先去打探山川形勢，方可進兵。”道猶未了，只見帳前走過燕青稟道：“軍師不消費心，山川形勢，已有在此。”當下燕青取出一軸手卷，展放桌上。宋江與吳用從頭仔細觀看，卻是三晉山川城池關隘之圖：凡何處可以屯札，何處可以埋伏，何處可以殺，細細的都寫在上面。（未完待續）