話說宋江在蓋州分定兩隊兵馬人數，寫成鬮子，與盧俊義焚香禱告。宋江拈起一個鬮子看時，卻是東路。盧俊義鬮得西路，是不必說，只等雪淨起程。留下花榮、董平、施恩、杜興，撥兵二萬，鎮守蓋州。到初六日吉期，宋江、盧俊義準備起兵。忽報蓋州屬縣陽城、沁水兩處軍民，累被田虎殘害，不得已投順。今知天兵到來，軍民擒縛陽城守將寇孚、沁水守將陳凱，解赴軍前。兩縣耆老，率領百姓，牽羊擔酒，獻納城池。宋先鋒大喜，大加賞勞兩處軍民，給榜撫慰，復為良民。宋先鋒以寇孚、陳凱知天兵到此，不速來歸順，著即斬首祭旗，以賊人。是日兩路大兵，俱出北門，花榮等置酒餞送。宋江執杯對花榮道："賢弟威振賊軍，堪為此城之保障。今此城惟北面受敵，倘有賊兵，當設奇擊之，以喪賊膽，則賊人不敢南窺矣。"花榮等唯唯受命。宋江又執杯對盧俊義道："今日出兵，卻得陽城、沁水獻俘之喜。二處既平，賢弟可以長驅直抵晉寧，早建大功，生擒賊首田虎，報效朝廷，同享富貴。"盧俊義道："賴兄長之威，兩處不戰而服。既奉嚴令，敢不盡心殫力！"宋江又取前日教蕭讓照依許貫忠圖畫，另寫成一軸，付與盧俊義收置備用。當下正先鋒宋江傳令撥兵三隊：林沖、索超、徐寧、張清，領兵一萬為前隊；孫立、朱仝、燕順、馬麟、單廷、魏定國、湯隆、李雲，領兵一萬為後隊；宋江與吳用統領其餘將佐，領兵三萬為中軍。三隊共軍兵五萬，望東北進發。副先鋒盧俊義辭了宋江、花榮等，管領四十員將佐，軍兵五萬，望西北進徵。花榮、董平、施恩、杜興，餞別宋江、盧俊義入城。花榮傳令，於城北五里外，扎兩個營寨，施恩、杜興各領兵五千，設強弓硬弩，並諸般火器，屯紮以當敵鋒；又於東西兩路，設奇兵埋伏，不題。其高平自有史進、穆弘，陵川自有李應、柴進，衛州自有公孫一清、關勝、呼延灼，各各守禦。看官牢記話頭。且說宋先鋒三隊人馬，離蓋州行三十餘裡，宋江在馬上遙見前面有座山嶺。多樣時，漸近山下，卻在馬首之右。宋江觀看那山形勢，比他山又是不同。但見：
萬疊流嵐鱗次密，數峰連峙雁成行。
嶺顛崖石如城郭，插天雲木繞蒼蒼。
宋江正在觀看山景，忽見李逵上前用手指道："哥哥，此山光景，與前日夢中無異。"宋江即喚降將耿恭問道："你在此久，必知此山來歷。若依許貫忠圖上，房山在州城東，當叫做天池嶺。"李逵道："夢中那秀士，正是說天池嶺，我卻忘了。"耿恭道："此山果是天池嶺，其顛石崖如城郭一般，昔人避兵之處。近來土人說此嶺有靈異，夜間石崖中，往往有紅光照耀。又有樵者到崖畔，有異香撲鼻。"宋江聽罷，便道："如此卻符合李逵的夢。"是日兵行六十裡安營，於路無話。不則一日，來到壺關之南，離關五里下寨。
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卻說壺關原在山之東麓，山形似壺，漢時始置關於此，因此叫做壺關。山東有抱犢山，與壺關山麓相連。壺關正在兩山之中，離昭德城南八十裡外，乃昭德之險隘。上有田虎手下猛將八員，精兵三萬鎮守。那八員猛將是誰：
山士奇陸輝史定吳成
仲良雲宗武伍肅竺敬
卻說山士奇原是沁州富戶子弟，膂力過人，好使槍棒。因殺人懼罪，遂投田虎部下，拒敵有功，偽受兵馬都監之職。慣使一條四十斤重渾鐵棍，武藝精熟。田虎聞朝廷差宋江等兵馬前來，特差他到昭德，挑選精兵一萬，協同陸輝等鎮守壺關。彼處一應調遣，俱得便宜行事，不必奏聞。
山士奇到壺關，知蓋州失守，料宋兵必來取關，日日厲兵秣馬，準備迎敵。忽報宋兵已到關南五里外紮營，士奇整點馬軍一萬，同史定、竺敬、仲良，各各披掛上馬，領兵出關迎敵，與宋兵對陣。兩邊列成陣勢，用強弓硬弩，射住陣腳。兩陣裡花腔鼉鼓擂，雜彩繡旗搖。北陣門旗開處，一將立馬當先。看他怎生結束：
鳳翅明盔穩戴，魚鱗鎧甲重披。錦紅袍上織花枝，獅蠻帶瓊瑤密砌。純鋼鐵棍緊挺，青毛鬃馬頻嘶。壺關新到大將軍，山都監士奇便是。（未完待續）