日暮時分，樂源縣東河面上的石橋上，行人依舊不斷。
一群群當地土人推著獨輪車過了河，往縣城裡而去。
石橋兩頭，各有一個木製的望樓，上下都有兵丁把守。
再遠處的縣城，西邊只剩下光禿禿的夯土牆，東邊則大部分是由木頭建成的柵欄。
這木頭城牆上，每隔一段距離，同樣有望樓，上面也有兵丁把守。
河西五里外，一處荒山的山頂上。
沐英和朱楨都拿著望遠鏡，仔細的觀察起手下所謂的‘寨子’。
“這分明是座縣城吧？”沐英一臉疑惑道：
“我看城內城外，還有不少土人聚居，人數還不少呢。”
朱楨瞄著東邊一個殘缺的城門，在上頭終於找到了蹤跡。
“城門上頭寫著的好像是樂源縣三個字。”朱楨放下望遠鏡，
沐英也放下望遠鏡，一拍腦袋道：
“那不是三國牂柯（音髒科）郡所在嘛？南征前我查資料，說這裡與普定互為犄角，易守難攻呢！”
“確實！”朱楨指了指城牆內慫起的兩個小山坡道：
“城內兩座小山上，都修有軍寨，居高臨下，配合外圍的城牆，強攻的話，定然損失很大。”
“這不符合咱們的計劃啊！”沐英又拿起望遠鏡，掃視著縣城周圍的情況道：
“雖然咱們有兩萬來人，要圍而攻之的話，還是有些吃力。”
沐英又一臉難捨之色道：“這些兄弟都是跟著我南征百戰的，白白死在這裡，多可惜呀！”
朱楨也拿起望遠鏡，目光忽然盯在橋頭聚集的一群人身上。
“楊老三，橋頭那邊是什麼情況？”他輕聲問一句，之前前來偵查的斥候。
“啟稟副將，那裡設有一處稅關，無論是進城還是出城的商戶，都要徵三成的過路稅。”
“據小的們瞭解，這裡左近住了許多土人，”楊老三低聲稟告道：
“他們都很悍勇，因為收稅的事，經常跟稅官鬧，有時還會動手呢！”
在南下的途中，沐英為了防止朱楨身份洩露，讓所有前鋒軍都改了稱呼，叫朱楨副將，而不稱呼殿下。
“呵呵，”朱楨冷笑一聲：“收三成的稅，果然是刮地皮啊！”
“早聽說那勞什子梁王治下民不聊生，今日所見，果然如此！”
沐英也點頭道：“他們越是殘暴，百姓越是仇恨他們，倒是讓我們更有機可乘了！”
朱楨的視線依舊盯在那個稅關附近，突然心中冒出一個想法來。
“楊老三，從貴州衛借來的幾個嚮導，目前在哪裡？”
“都在營中啊，”楊老三略有不滿道：
“他們幾個，昨天帶領咱們摸到了這裡，再往前，卻怎麼也不肯了！”
“嘿嘿，”朱楨狡黠的笑道：“晚上回去跟他們聊聊，明天讓他們帶一些人，到稅關前演場戲！”
“副將的意思是？”沐英心中一動。
朱楨放下望遠鏡，臉上笑容更盛了。
~
翌日一早，太陽初升。
一群本地土人打扮的客商，推著獨輪車，緩緩從東北方，朝著樂源縣城而來。
終於，這一行幾十人來到石橋前，被手持各式兵刃的十幾名稅丁攔下。
“先檢查，後交稅！”稅丁們也是一口本地土話，只能聽懂大概意思。
稅關緊挨著牆頭望樓，此時的望樓上，有幾個身背弓箭的兵丁，正慵懶的靠在欄杆上，打著瞌睡。
“查嘛，查嘛！”幾個領頭的客商，也是一嘴的土話。
他們像是見慣了一般，紛紛命手下將手推車放下，再掀開車上的蒙布。
獨輪車上放著的，不過是一些茶葉、絲綢布匹之物。
稅丁們便開始清點數量，好抽三成稅額。
就在此時，一名稅丁眼尖，發現布匹裡裹著的一件物品。
他連忙掀開布匹，下面赫然是一個亮晶晶的稀奇玩意兒。
“這是什麼？”兵丁眼冒金光，伸手就要來抓。
“哎喲，這可不是平常東西！”
一名領頭的客商，搶先將那玩意抓在手裡，臉上陪著笑道：
“這叫花露水，乃是中原極為珍貴的物品，我願意交三成十五兩銀子！”
說著話，這名客商便招招手，讓手下遞來三個銀錠。
“長頭兒，頭兒！”稅丁卻沒接銀子，而是扭頭朝著望樓下喊一聲。
望樓下，稅官阿二愜意的躺在一個竹椅上，聽見有人喊，不悅的抬頭道：
“什麼事？大呼小叫的！”
“有好東西吶，您老快來看看！”稅丁不住的朝他招手。
“哦？”阿二神情一動，這才懶洋洋起身，慢悠悠來到眾人面前。
稅丁指著那名客商道：“把東西拿出來，讓我們頭兒看看！”
那名客商卻將雙手背到身後，搖搖頭道：“你們分明是想坑我的東西，大不了我不進城了！”
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說話間，他朝身後的手下人打了個手勢。
一眾客商紛紛將獨輪車蓋上，轉身就要走。
“慢著！”客商們的這番舉動，將阿二的好奇心徹底勾了上來。
他渾濁的雙目盯著那位客商頭領道：“把東西拿出來，咱們都好說，否則的話……”
威脅的話還未說完，場上形勢突變。
先是噗噗噗數聲勁風破空聲，緊接著橋頭望樓上下的兵丁紛紛傳來慘叫，有的瞬間倒地，有的掉下望樓來。
阿二一驚，正待後退，卻見那名客商首領伸出手臂，一把將他摟住。
“別動！”一把冰涼的匕首，已經貼在他的脖子上。
他手下的稅丁，也全部被客商的手下制住。
阿二沒了趾高氣揚的嘴臉，渾身顫抖道：“你，你們想幹什麼？”
“咱們請稅官大人去村子裡做客！”客商頭領笑著說一句。
他大手一揮，帶著眾手下，往東北方向奔去。
等他們行出百步，石橋這邊的望樓上，才發現端倪。
“哐哐哐哐哐哐！”一聲密集的銅鐘聲響起。
一名兵丁從望樓上下來，大聲呼喝道：
“有客商行兇，傷了咱們的兄弟，劫持稅關的人逃了！”
等城中出來數百兵丁，到達稅關時，那群客商已經逃的遠了，東北方只剩下一陣陣飛揚的塵土。
“奶奶的，哪裡來的土人，一言不合就殺人劫人！”
領頭的乃是一位擺夷人，名叫磨丁，乃是城守大人麾下，唯一的本地千戶。
“千戶，我們現在怎麼辦？”副手黑狼看著遠處道。
“哼，殺了咱的人，還能放過他們不成！”磨丁額頭青筋暴起，一擺大手道：
“我領五百人追上去看看！你在這裡守著！”
說罷，他翻身上馬，刷的抽出腰刀，厲喝道：
“小的們，隨我去發一筆財！”
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