啪！久違了數天的驚堂木再次響起。原本紛紛擾擾的四海樓二樓上，驀地寂靜一片。
孫四海笑眯眯的悄然退到後面，旁邊蘇宏暗暗的長吸一口氣，強抑著心中的忐忑在臺下一張案桌坐下，兩眼緊張的盯著臺上淡然平靜的兒子，耳朵卻是使勁豎著，窺聽四周的動靜。
“各位來賓，各位前輩，大家好，小子蘇默這裡給諸位見禮了。”目光在場下巡梭一圈，蘇默面含微笑，抱拳躬身，先是向下團團一揖，開聲說道。
眾人寂寂，隨即次第抱拳回禮以應。霎時間拖拉凳椅聲、呵呵笑應聲、問候聲紛雜不絕。
今日但凡能到這二樓上坐的，盡都是有些身份的，自然不會少了這份禮數。
大明儒家為尊，禮儀之道早已深入骨髓。蘇默上來便先見禮，深合規矩，讓先前一些原本以為茶博士乃是低賤下業，怕是不通禮數大道的人，此時也是不由的暗暗點頭。
待到一番紛亂，重新落座，蘇默輕咳一聲，又開聲道：“今日群賢畢至、拔冗前來，固然是為了切磋技藝、互通有無，但未嘗不是對後輩小子的不棄指教、對藝術的執著求索，小子深感榮幸之餘，也是不勝感佩。先賢有語，三人行必有我師焉，當不恥下問；又道學海無涯、學無止境。此次集會，小子始知當為今日群賢語。”說到這裡，臉上作出敬服之色，又是抱拳深施一禮。
後世商家有“顧客即是上帝”的說法，這是一種服務意識，也是一種營銷的手段。透過這種手段，不但賺到了錢，還讓花錢的人感到精神愉悅，更能加強顧客的黏著度，蘇默對此，深以為然。
果然，臺下眾人面上紛紛露出滿意的笑容。有些之前覺得不得不來的，這會兒聽了此番話後，也是頻頻含笑點頭，顧盼之間頗是得意。
聽聽人家蘇小郎說的，咱這是為了藝術的執著求索！是不恥下問！是謙虛求學！神馬搶生意，神馬賺錢的，都說的啥？完全不懂嘛。
“好說好說，呵呵，蘇小郎客氣了，客氣了。”
“哈哈，蘇小郎謬讚了，實在是謬讚了，我輩讀書人，當如是也。”
“就是就是，蘇公子年少有為，我等自當多多交流。正所謂互通有無嘛……”
“不錯不錯，便只蘇公子能倡議此次文會，就可見勤學之心開誠之意，大善！”
“嗯嗯，孺子可教也。蘇小公子肯用心學問，這很好嘛。若有學之不明之處，直管來問，老夫當師之。”
眾人喜笑顏開，鬧哄哄的回應。有眯著眼搖頭晃腦的、有捋須自得的、有擊節讚歎的，還有一位直接擺譜欲師之的。當然，最後這位換來的是一大堆的鄙視和嗤笑。
花花轎子眾人抬，人家蘇小郎是客氣話，所謂投之以桃，報之以瓊瑤，都是互相給面子的事兒，這位怕是老糊塗了吧。不說別個，單就那臨江仙，你且作出個來看看。還師之，師你妹啊！
這位也明白說錯話了，縮縮脖子只顧低頭喝茶，全然不理四周噓聲，坐的那叫一個踏實。麵皮之厚，令人歎絕。
蘇默站在臺上笑眯眯的，只拱手一一回應，臉上始終如初，端的是寵辱不驚。
待到噪聲稍歇，又再拱手道：“諸位前輩盛讚，小子惶恐。然今日之會，固然是小子初議，但小子人微言輕，本當不得重任，全靠四海樓孫掌櫃豁達開明，不以小子身輕為鄙，奔走招應，又賴四海樓各位小二哥、掌櫃、師傅勞累，終始得成。這裡，小子當謝之。”說罷，轉身對著站在後面樓道口的孫四海，並一眾堂倌兒抱拳一揖。
場下眾人先是微微一愣，隨即都扭頭看向那邊的孫四海，盡都微微頷首示意。
四海樓的小二們正看得熱鬧，哪裡想到竟還有自己的事兒。眼見得眾賓客紛紛以目示禮，先是一愣，隨即都漲紅了面孔，不自覺的挺直了身子，大為榮耀。
榮耀之餘，心中對臺上那位蘇公子這份感激，簡直就不用提了。向日裡在人眼中都是低賤身份，動輒被人喝罵，何曾有過今日這般禮遇？
往日裡才子名士見得多了，卻哪個有蘇公子這般禮賢下士、平等尊重？與蘇公子相比，那些個才子名士的，單隻這份心懷待人，真真是給蘇公子提鞋都不配。
眾小二這裡心中感激，孫四海卻更是感概萬分。原本還想著覷機尋空兒的去個別人眼前晃晃，露個臉兒拉拉近乎。
別人不知道，他親自迎人進來卻是看的分明，今日裡來的人中，不但有許多文人名士，更有幾個衙門裡的書辦清客。這些人或許本身職務不高，但卻是實實在在能對上層施加影響的。若能在其面前混個臉熟，對自家的好處不可估量。
沒想到自己這裡還沒找到機會，蘇公子這裡卻是如此鄭重的把自己推了出來，還有什麼比這更好的結果？本以為這位蘇公子只是才高思巧，卻未料做人竟也是如此剔透通達，真真令人好生佩服。
孫四海此刻只覺得，自己半生決斷，從未如今日承接這次文會的決定高明過。心下暗暗決定，對於這位蘇公子，日後定要好好交納一番。以其如今年紀便這般心思，日後其前程之遠大，不可限量！
且不說孫四海和一干四海樓堂倌們的心思，此刻在樓上角落處的一張案桌旁，一身普通文人打扮的趙奉至正撫著茶盞，頗是驚奇的暗暗打量著臺上的蘇默。
旁邊老管家趙全提壺給趙奉至添了下茶水，低聲笑道：“都說這蘇小郎那首臨江仙做的豪爽大氣，應是個不羈的性子。這會兒看來，卻原來也是個禮繁迂腐的，竟連酒肆店家都要感謝一番，令人發噱。”
趙奉至眼睛微眯，看了老管家一眼，微微搖搖頭並未多言，只是目光中探尋的意味又更多了幾分。
蘇默這番感謝四海樓的言詞，固然如老管家所言，看上去有迂腐的虛禮之嫌，但若換個角度，未嘗不是處事精細、練達人情的表現。
只不過這種為人處事的方式，倘若放在一個老於世故的中老年人身上不奇怪，但這蘇默只是個年方十五的少年人，行事精細如此，就不得不讓人驚奇了。
這個少年人有些意思，趙奉至默默的想著。卻聽上面蘇默的語聲此時又起，當下凝神聽去。
“……前些時日，小子妄為，斗膽以小技餚客，幸得薄名，心實喜之。諸位前輩或許知曉，小子幼曾進學，奈何實在愚魯，累考不中，家父為此愁白了頭髮，嘆為朽木。”
說到這兒，蘇默兩手一攤，臉上露出尷尬無奈之色，臺下眾人發出一陣低笑，卻大都是面有慼慼，並無嘲弄之意。國朝科考之艱，在座的又有哪個不知？
說到底，今日來這裡的，大都有過數考不第的經歷，只不過所考等級不同而已。或阻於道試，或止於鄉試，便是會試落榜的也有不少。
如今聽蘇默自曝其短，心中不但沒有輕視之意，反倒有種同是淪落人的感覺，看向蘇默的眼光，不覺中便多出了幾分親近之意。
有那離著蘇宏坐的近的，知道這是蘇默的父親，見他面色古怪，只當他心中難過，不免就多言開慰了幾句。
蘇宏擠出笑臉應著，眼眶子卻是直抽抽。這混蛋小子，明明是自己不肯用心向學，又哪來的什麼愚魯之說？真要愚魯，能作出臨江仙這般絕詞？能不聲不響的就創出評書這般新式的說話？
還有，每次這混小子不中，自個兒從來都是好言安慰，何時有過嘆為朽木之說？更不要說什麼愁白了頭髮。老子至今滿頭黑髮，哪裡能找出半根白髮？這小混蛋滿嘴妄言，卻拿老子來謔。
嘴上虛應著，心中又是氣惱又是好笑，起初的憂慮擔心，卻是不知不覺中淡了。
耳中聽的上面蘇默又再說道：“小子既總考不中，這心思也就多了些。李太白曾言，天生我材必有用。小子便想，那我蘇默這才又再哪裡？小子八歲進學，至今已七年有餘。這些年裡，小子除了讀書之外，什麼也不會，想來想去，這法子也只能從書中找了。如此，豈不也是合了那句話，即：書中自有千鍾粟，書中自有黃金屋，諸位說對不對？”
下面眾人轟的一聲，都是大笑，連聲附和。間中有些文人士子，也只是搖頭苦笑，不置一評。
角落裡趙奉至面色沉鬱，眉頭不覺微微蹙起。透過之前的那篇臨江仙，他看到了蘇默的潛力；聽了蘇默先前的話語，他覺得蘇默行事精細，少年老成，更讓他頗為合意。心下隱隱有個想法，或許自己可以收個弟子了。相信有自己的悉心教導，來年北榜定不會再如往年那般相對失色。
可現在蘇默這番話出口，登時讓他心中不悅起來。他本是個剛直耿介的性子，尤其對於學問，更是有種尊崇朝拜的意味。
在他心中，詩書學問是崇高無上的，蘇默如今卻假借學問言商事，這讓他有種被褻瀆的感覺。
這簡直就是離經叛道的行為！趙奉至認為，這個蘇默絕對是個好苗子，但是屢考不中令其已然誤入了歧途，需要當頭棒喝，使其迷途知返！而自己，做為一縣教諭，此事自然當仁不讓。
蘇默在臺上揮灑自如，現場互動搞的有聲有色，自然想不到已經成了要被拯救的物件。
眼見下面被自己一番話調動起來的氣氛，笑眯眯的抬手向下壓了壓，示意大家安靜，這才又接著道：“大家或許都聽說了，小子前日所說的三國，與先前的大為不同。只是這個不同究竟不同在哪裡，卻是知其然不知其所以然。有人說，是說話的方式不同；也有人說，前日之所以轟動，全靠的是那首拙作臨江仙。呵呵，只是，僅僅是如此嗎？”說到此處，他話頭收住，只微笑不語。
臺下眾人本聽到緊要處，都是屏氣凝神，那幾個別家茶館的茶博士更是耳朵豎的老高，生怕錯過一個字。哪成想，蘇默說到這兒偏偏卻不說了，這豈不是要急死個人？
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“蘇小郎，你倒是說啊，究竟怎麼個不同？”
“是啊是啊，這說話說一半的，焉有是理！”
“哈，聽說上次韓家茶館也是如此，說到緊要處便硬生生打住，叫人好生憋悶。嘿，莫非這便是所謂的秘法？”
“竟有此事？嗨，上次我卻未曾去聽，倒也好，不用牽腸掛肚的。據說三眼井衚衕的王耆老打從那茶館回家，好幾天都唉聲嘆氣的，整日裡厭厭的無精打采，嘴裡唸叨的便是這新式的三國，嘿，這不是害人嘛。”
“說的就是啊，話說回來了，這次不是說蘇小郎要將這……叫啥來著，哦，對了，是評書。要將這評書之法傳授出來嗎？既然如此，還賣的什麼關子啊？”
“就是就是。我說蘇小郎，這可不是在茶館裡說話了，你總不能也來個下回分解吧。快快說來快快說來，究竟有什麼不同。”
眾人七嘴八舌的，一片聲的嚷著。
蘇默抻的差不多了，這才呵呵一笑，抱拳團團做個揖，說道：“呵呵，諸位，這卻不是我賣關子，不過是再明顯不過的事兒啊。所謂工欲善其事必先利其器！評書要說的好，方式方法固然是因由之一，然則沒有好的話本豈不枉然？”
說著，伸手從案上拿起一本線裝書，舉著晃了晃，正色道：“話本！一個好的話本，才是評書的基礎！我所說的不同，最大的不同便盡在這話本之中。諸位有興，大可試觀之。”
眾人一靜，隨即轟的一聲又再噪雜起來。鄙視的、嗤笑的、不屑的、起鬨的不一而足。這明顯是**裸的推銷嘛，卻搞得雲山霧罩、高深莫測的。
蘇宏額頭上汗又再下來了，心中暗叫苦也。瞪眼去看兒子，卻見蘇默面不改色，竟是半點慌張也不見。
蘇默衝老父微微頷首，示意放心，這才舉起驚堂木，啪的一聲響，場中雜聲頓時一靜。
蘇默表情嚴肅，目光左右巡梭一圈，這才朗聲道：“諸位皆是讀書之人，當知曉有句話叫文以載道。小子方才所言，諸位都說是我在推銷書，不錯，我是在推銷書。但卻又不僅僅是推銷書，我推銷的，其實是道！”
譁！
眾人一愣，都不由的面面相覷。蘇默正色道：“何謂道？眾所周知，聖人四書，《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》，教人明事以知理，教士知法以治天下，教天下明規矩通秩序以安社稷。此，便為道！那，何為論語？”
眾人又楞，目光迷茫。倒不是不明白論語是什麼，而是完全弄不明白蘇默要表達什麼意思。唯有個別人臉上若有所悟，蹙眉凝思。
趙奉至也隱有所悟，只是一時不敢確定，眯眼凝視著臺上的蘇默，想來這蘇默不會問出如此淺顯的問題，應該是有說法的。
果然，蘇默並未真的向眾人尋求答案，而是略略一頓，便又朗聲道：“論語，乃是記錄孔聖及門下諸賢言行、思想的文字；每言每行，俱有對應的實事。吾輩後人，便是從這些記錄的事中汲取領悟先賢之意。然今吾輩後人可學孔孟聖人之事以為道，那當時孔孟聖人又是從何處得其道？”
轟！
這句話一出，樓中眾人登時便是一震，無不臉露駭然之色。
問聖！這是問聖啊！
這是何等大膽的想法？又何曾有人有過這般想法？直言試問聖人之道從何以承，蘇默這話，頗有追本溯源之意。雖大膽，卻是海闊天空。
趙奉至猛然瞪大了眼睛，不可置信的望著臺上的少年，心中一時竟說不出是什麼情緒。