任命列卿
建安十八年五月曹操晉封魏公，以冀州十郡裂土建國。秋七月，曹魏社稷宗廟建成，貢曹萌、曹騰、曹嵩三代先祖，祭祀以太牢之禮；同月，天子下詔聘曹操三女為貴人，以大司農王邑、宗正劉艾為使者，持節至鄴城議親，曹操自然欣喜“奉詔”。不過三女年歲有別，議定曹憲、曹節先行入宮，曹華尚幼，暫以貴人身份留於魏國以待婚齡。九月，金虎臺竣工，曹操與五官中郎將曹丕、臨淄侯曹植登臺閱兵，幕府群僚彈冠相慶，鄴城士民爭相觀瞻，真有些“改朝換代”的氣象。
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閱兵之後象徵魏國建立的整套儀式就算基本結束了，接下來便是大封官職。因為“國中國”一切制度等同漢初諸侯王，所以一應官員皆由其自主任命，甚至可以設立相國和列卿，那些相府掾屬水漲船高有了更進一步的機會，自然人人興奮。但想往上爬的人是多，官職卻有限，何況還有不少名望之士註定要擺在光鮮的位置上。經曹操再三思考，眾僚屬反覆商議，直至十一月才決定下來。
魏國初次封官，暫任命六卿，及尚書、侍中之職。以袁渙為郎中令，掌魏宮守備之事；國淵為太僕，掌駟駕鹵簿之事；鍾繇為大理，掌司法刑獄之事；王修為大司農，掌倉廩財貨之事；王朗為少府，掌宮廷度支之事；程昱為衛尉，掌防衛宮門之事。此六卿或為經濟之才，或為德高之士，或為曹營功臣，職責雖不甚重要，卻是魏國招賢納士的標榜。至於宗正、大鴻臚、太常三卿，因涉天子特權暫不任命，這也算是給漢室天子留點兒臉面。
接著又任命荀攸為尚書令，處理朝政；涼茂副之，任尚書僕射；毛玠、崔琰、常林、徐奕、何夔等為尚書，共參政務。這幾位是多年幹吏，資歷出眾經驗豐富，下轄五曹——吏部，管選官；左民，管戶籍；客曹，管典禮；五兵，管軍務；度支，管財政。
繼而以王粲、杜襲、衛覬、和洽四人為侍中，參贊諸事。擔任這職務不但要見識廣博，還需得曹操之寵。例如王粲，建安十三年才跟從劉琮降曹，資歷甚淺，卻以文采過人而得寵，不到四十歲就躋身開國大員之列。除尚書臺官吏之外，又任命議郎、大夫、郎中的散秩官員數十人，皆德才俱佳之士。
此外又正式確立鄴城為魏國國都，分魏郡為東西兩部，各設都尉一名管理治安。非議甚多的鄴城令楊沛卻沒有被撼動半分，王修升任後，換了曹營中脾氣最好、心思最細的趙儼擔任魏郡太守，曹操似乎希望他們剛柔相濟和睦相處。而最值得玩味的是，曹操決定暫不設立相國之職，原本群臣認為董昭為魏國建立出力最大，相國之位非董昭莫屬，結果他連個尚書都沒摸到。孔子曰“過猶不及”，或許正因為董昭出力太多、用力太猛，為虎作倀的嘴臉也暴露得最多，反不好給他位置了！
封官之事告於天下，其中最榮耀的莫過鍾繇、衛覬，其他人久在關東任職，功勞為世人所熟知；鍾、衛卻長年在弘農督關中之事，可稱獨當一面。今鍾繇受列卿之封，衛覬得以與王粲、杜襲、和洽三寵臣並駕齊驅，實是對他們多年辛勞的肯定。
自鍾繇到鄴城那日起，無論昔年舊友、晚生後進紛紛上門拜謁，整日賓客往來，曹丕也不免湊這個熱鬧。這日午間天氣晴和，他帶著鮑勳、盧毓過府拜訪。說來也巧，撥給鍾繇的那座府邸恰好就是曹丕舊居，眼見一應房舍並無更易，只是匾額由“五官中郎將府”變成了“大理寺”，頗有物是人非之感。
五官將來訪，守門人不敢怠慢，連通稟都未通稟，忙接過他手中韁繩，恭恭敬敬請三人入內。方過二門就聞談笑之聲，府中僕僮故意討曹丕的好，離著八丈遠就高聲喊道：“五官中郎將到……”堂上的說笑立刻停了，“呼啦啦”擠出一群官員，有長有少，降階相迎。尚書令荀攸、公子曹彪、文士應璩等盡在，相互見禮已畢，眾人左攜右攬把曹丕讓至堂上——原來今日倒是曹彪做東，送來了不少精緻果品贈與鍾繇，又逢荀攸等人在，便一起享用。
曹丕拍拍兄弟的肩膀：“善財難捨，難得你做東。”
曹彪憨然一笑：“玹（xuán）哥哥病了，我派人置辦些果子給他吃，餘下的當然要孝敬幾位老臣啦。”西鄉侯曹玹乃秦氏所生，現已成年，最近得了病。
鍾繇宦場多年很懂得客套，請曹丕坐上座，曹丕哪裡肯依？便在主位之側又添一席，請他坐了；鮑勳、盧毓都很識趣，在挨著門邊的末席落座。
鍾繇舉酒謝過諸位：“老朽得魏公洪恩，出任列卿已是生平大幸。公文未看上一眼，就先叨擾列位，實在於理不合。今日算是最後一頓酒，明天起老朽便要升衙理事了。”他雖性格溫和卻不失風骨，眼見把曹丕、曹彪都引來了，若再不閉門謝客明日不知又要來多少公子，這交通之罪可不能擔！
曹丕早有算計，之所以帶鮑勳、盧毓這兩個不甚親近的人前來，全為做個見證，席間絕無隱晦之言，即便傳揚出去也於己無損。因而笑道：“鍾公此言不切。您坐鎮風雅便好，升衙理事卻是不妙。您當的是大理，掌刑獄之事。尋常案卷自有三官打理，若勞您親自升堂，豈不是出了驚天大案？”一席話說得眾人盡皆歡笑。
鍾繇也笑，卻暗自思量轉移話題，抿了一小口酒，隨口問道：“應先生自豫州來，未知江東有何動向？不妨給我們講講。”
應璩乃記室應瑒之弟，剛剛二十出頭，雖是白身。但在家鄉汝南也算知名之士，常來鄴城探望兄長，也結交不少達官貴人。他今日在鍾府巧遇曹丕兄弟，同堂共飲已屬萬幸，哪有說話的份兒？聽鍾繇相問甚感榮光，站起身恭恭敬敬道：“倒要給公子與諸位大人賀喜，現今江東正有內亂。乃因屯田都尉謝奇結交豪士，以大義相召，說動豫章豪傑彭材、李玉、王海舉兵反孫，據說聚眾已逾萬人，正與孫權麾下大將賀齊激戰。這也是魏公精誠所至，天下忠義影從。”這番話大有迴護，其實謝奇的差事就是煽動江東內亂，造反的彭材等人絕非忠義豪士，而是山賊草寇。但不論如何，曹操對江東的消耗戰略似乎頗見成效。
鮑勳插口道：“荊州、益州局勢卻不甚分明啊！劉璋引劉備入蜀已久，益州久不遣使，今動向不明。民間倒有不少傳言，有人說二劉內訌相攻，有人說蜀中內亂，劉備助劉璋戡亂，還有說二劉與張魯、馬超串通一氣，有意侵我雍州之地。皆是道聽途說，不知能否當真。”
曹丕瞥了鮑勳一眼，討厭他這時候潑冷水。鍾繇卻甚為關注：“若劉備真是與張魯、馬超串通，那可大大不妙了。我得魏公徵召，離開弘農之際正逢夏侯將軍發兵去救韋康。算來冀縣已被困半年有餘，也不知韋康能不能堅持到救兵到達，韓遂蠢蠢欲動也甚可憂啊！”說罷瞅了荀攸一眼。
荀攸一直沒有開口，聽了這話也毫無反應，只默默低著頭。自從荀彧與曹操有隙，他便極少論說時政軍務了，荀彧死後更不敢多言，這次曹操封他尚書令也未必真心倚賴，而是資歷使然。荀攸早就沒有當年那等進取之心了，如今謹慎自保。所幸尚書臺自有涼茂、毛玠、何夔等人理事，他拿不拿主意無甚分別，拜訪鍾繇不過敘敘同鄉舊情。三十多年前先朝名臣陰修為潁川太守，以鍾繇為功曹、荀彧為主簿、荀攸為孝廉、郭圖為計吏。如今老朋友多已凋零，僅他和鍾繇在世，人生如此怎不感慨？
曹彪也不想談軍國之事，他不及兄長，既無爵位又無官職，身為庶子連幾個真心輔佐他的人都沒有，萬一哪句話說錯招了父親不快，可不好收場，便趁機端酒向應璩敬道：“應兄，在下敬你一盞。”
應璩越發受寵若驚，敢忙避席：“公子折殺在下。”
曹彪卻很親切，戲謔道：“客套什麼？你是白身，我也是白身，能混入列卿府邸騙碗酒喝，大大的幸事，怎能不紀念紀念？與你同席的又是哪一位，不妨引薦。”
應璩是白身之人席位在後，又來得甚早，故而許多人都沒注意他身邊坐的是誰，加之那人自知地位低下半晌未言，竟至曹彪問起大家才留心。見那人一襲青衣，攏發包巾，毫無配飾之物，胖乎乎一張圓臉，五十多歲滿腮短髯，總笑眯眯的，倒似一個民間商賈。應璩介紹道：“此位倒與公子是同鄉，乃沛國相士朱建平先生。”
眾人聞聽“相士”二字不禁發笑——官場中常有這等江湖術士，自稱有什麼異能，可預測某人官至某位，口若懸河神乎其神。混好了也就是左右逢源騙吃騙喝，出入高門大戶，包攬些賄賂營私的勾當，從中賺點小錢，根本沒什麼真實本領。
應璩不知他們笑什麼，還誇讚道：“方才進門時朱先生特別留意了鍾公的貌相，偷偷跟我說，鍾公富貴長壽，享壽八十載呢！”
鍾繇不願掃興，躬身而笑：“借您吉言。”
鮑勳憨直，看不慣這類江湖騙子，定要揭出此人老底，冷笑道：“自王莽謀逆以來，讖緯、風角、星相之類的方術比比皆是，雖差強人意總有三分附會，唯相術一道純屬欺詐，多是逢迎阿諛之辭。”
朱建平也不爭辯，只笑而不語。應璩卻替他辯解道：“這位大人所言不假，但朱先生非江湖術士，他家財有餘，與人看相乃是隨緣，從不取分毫財貨，所斷之事十有八九成真。”
“哦？如此說來應兄想必請他看過相了，未知所言如何？”鮑勳一心要尋破綻。
“朱先生斷我壽活六十二秋，仕宦早年不顯，可到將死那年卻有常伯之位。還說我臨終的前一年會瞧見一隻白犬自堂前而過，可除我之外旁人都瞧不見。”
鮑勳一陣皺眉——這也真邪門，世間還有如此相面之人，得高官便死，這不是詛咒人家嗎？但又一想，左不過故作奇語，應璩乃應瑒之弟，日後為官也不難猜，等應璩六十二歲，姓朱的早入土了，算得對與不對又與誰說？
應璩卻深信不疑：“老天待我也算公道，臨死一年以白犬告知，到那時我一定要多多行樂，享盡福分。只是當了侍中馬上便死，實在有些不甘。”說罷又對朱建平耳語，“這鮑叔業生性憨直，又有些書呆子氣，您不要與他置氣。”
朱建平微微一笑，捋髯低聲道：“先生放心，我不與姓鮑的吵。不瞞您說，看此人相貌必將得罪貴人不得善終。”
曹彪年輕氣盛頗感好奇，“騰”地站了起來，幾步湊到朱建平席前：“朱先生，也勞你替我看看相吧，看我有多少載陽壽？”
曹丕一旁歡笑：“你湊什麼熱鬧？”
曹彪慧敏心細，馬上補充道：“看看也無妨嘛，但問壽長幾何，我無才無德就不用斷官運了。”
曹丕一口酒差點兒笑噴出來——這小子越發長心眼了，知道預測官爵要招父親猜忌，竟故意繞過去，日後也不可小覷啊！
朱建平深深一揖，惶恐道：“在下一介草民，焉敢唐突公子？”
“不必推辭，你但言無妨。今日大家聚會，便當是遊戲。”
“既然如此在下姑妄言之，公子姑妄聽之。”也沒見朱建平怎麼特意打量曹彪，只隨便看了看他五官，便開言道，“公子據藩國，至五十七歲當有兵禍，當善防之。”
曹彪連自己活多少歲都沒注意，一聽“據藩國”三字心裡便涼了半截。其實他也藏爭位之意，若不然何必往重臣府裡鑽？曹丕、曹彰、曹植仨哥哥在上，而比他略長的庶兄曹玹又身有疾病，毫無競爭力，其他兄弟或年紀尚幼、或才智低微、或體質羸弱，所以他第四把交椅坐得穩穩當當。可當老四很難出頭，在父親心目中他地位不高不低，比上不足比下有餘，因而輕易不敢表露爭儲之心。唯一可能是曹丕、曹植爭個兩敗俱傷，曹彰又不得寵，那時才輪到他。但朱建平開口就來個“據藩國”，說不斷官爵其實也斷了，若是世子之身日後能外領藩國嗎？繼承大位想都別想啦！
“有趣有趣。”鍾繇捋髯道，“朱先生既然能斷老朽壽活，也煩勞給荀大人看看吧。”他老人家算想開了，姓朱的真有本領也好，信口胡言也罷，既然僥倖來了就得給面子，假的也當真的聽，若不然傳揚出去，說鍾府混進個江湖騙子，丟臉的是他！
荀攸聽提到自己，想要阻攔，但話到嘴邊一猶豫，又忍了回去。朱建平不敢勞荀攸起身，趨步走到他席前，與他四目相對看了片刻，隨即拱手道：“在下妄言無端，得罪之處還請大人寬恕。”
“但說無妨。”荀攸倒也看得開。
“大人不及鍾公長壽。”朱建平伸出一根手指，“壽祚只剩一旬（十年）。”
眾人不禁沉默，荀攸卻道：“再有十年已過耳順，算不得短壽，我很知足了。”說到此又難免起疑——朱建平直說十年便可，為何要說一旬，又手伸一指？莫非……但想至此又漸漸釋然，反正已是尷尬之身，再活多久也無分別。他扭頭對鍾繇道：“知近舊友無過你我，我又不及元常兄長壽，身後之事恐怕要勞元常兄費心了。”
鍾繇以為他玩笑，卻道：“這等話隨便聽聽，沒必要掛心。當真讓我為你忙後世，最要緊的就是把你那個小妾阿騖嫁出去。”一句話說得滿堂莞爾。昔日曹氏父子納袁氏女眷，拉荀攸分謗，把個叫阿騖的美貌婢女賜予他，現今荀攸仍覺慚愧，連連擺手：“莫要取笑！”
那邊曹丕也正莞爾，忽聽曹彪倡
議：“朱先生，請為我家兄長也看一看。”
曹丕欲推辭，可眾人附和之聲甚眾，自己也不免勾起好奇，便也半推半就，只一再叮囑：“但斷壽命即可。”
朱建平依舊主動上前，先施一禮然後看相。說來也怪，別人都是片刻工夫，唯給曹丕看相耗時最長，朱建平垂下眼皮思量半晌，才笑盈盈道：“五官將壽活八十，不過四十歲時當有小厄，多加保養並無大礙。”
曹丕暗笑——終於露了馬腳，知道我身份高便又道壽高八旬，又恐太假編出個四十小厄，人食五穀雜糧小病小災總是有的，若說小病哪年沒有？心裡雖這麼想，嘴上卻不點破，只連聲道謝。
朱建平又道：“天數茫茫難盡知，在下方才又多飲了幾盞，斷得對與不對還望包涵。”
應璩藉著酒力也越發膽壯，已忘了自己身份，朗言道：“其實雖有天命，尚需人意，只要列公多加滋養，何愁不得長壽？在下閒聽鄉間老翁俚語，胡亂編了首《長壽歌》，趁此機會獻醜，請大家賞聽。”說罷高聲吟道：
古有行道人，陌上見三叟。
年各百餘歲，相與鋤禾莠。
住車問三叟，何以得長壽？
上叟前致詞：室內嫗粗醜。
中叟前致詞：量腹節所受。
下叟前致詞：夜臥不覆首。
要哉三叟言，所以能長久。
這首歌編得滑稽可笑，娶醜妻竟成了長壽第一要訣，眾人笑得樂不可支。朱建平竟也捻著小鬍子湊趣道：“看來我給應先生斷六十二歲斷少了，您若能按此歌行事，多活一載也未可知。”眾人越發大笑。
正酒酣之際，僕僮急匆匆領進個皂隸，曹丕、荀攸等都識得，乃安定太守毌（guàn）丘興之子毌丘儉，新近入仕，在中臺當個小小令史。毌丘儉神色焦急，作了個羅圈揖便道：“啟稟鍾大人，西北有緊急軍報，魏公召諸位大人進宮議事……五官將和荀大人也在，再好不過了，請一同入宮。”
三人不敢怠慢立刻起身，其他賓客也不便再留，藉著相送也各自離去了。臨行之際曹丕還不忘籠絡人心，打發走鮑勳、盧毓，忙拉住應璩的手笑語道：“令兄乃我府上常客，日後得空你也到我那裡坐坐，咱們不拘身份聊聊詩文也是好極。”感動得應璩連連作揖、大讚五官將賢明……
若即若離
鍾繇席間就對西北戰事抱有憂慮，果然不幸言中。冀縣被困半載有餘，城內糧食消耗將盡，派出求援的使者又遭馬超擒殺，雍州刺史韋康不納別駕楊阜之言，為保性命開城投降。不想馬超翻臉無情，立將韋康處死，自稱徵西將軍、領並州牧、督涼州軍事。夏侯淵的援軍也遇挫折，韓遂煽動屯於興國縣一帶的氐族首領楊千萬造反，與馬超串通一氣，又有張魯部將楊昂領兵相助，幾家兵馬聯合起來阻擊曹軍。夏侯淵遠道馳援措手不及，打個大敗仗，折兵數千，只得撤回長安。訊息傳至鄴城，曹操這才緊急召見群臣商議對策。
當曹丕三人匆忙入宮來到聽政殿時，毛玠、崔琰、徐奕、賈詡、涼茂、楊修等早已到了，王粲正當眾宣讀軍報：“軍受挫於西疆兮，寇逞兇愈烈，恐其成尾大之勢乎，萌禍三輔漸成流毒之患。魏公舉燭明照，洞察萬里，懇早示下，以除積薪之憂。誠然如此，則天下之幸，萬民之幸，此亦亙古之……”
“夠了！”曹操又好氣又好笑，“妙才這白丁將軍大字不識幾個，哪找來這麼個寫軍報的，都打敗仗了還之乎者也。列位有何高論？”
楊修搶先發言：“馬、韓二賊野心不改，當發大軍速速剿滅。有道是除惡務盡，昔年之徵就該斬草除根，只因留有遺患才致今日之事。”
曹丕聽這話甚為不悅——上次西征因河間叛亂半途而廢，這不是翻舊賬讓我難堪嗎？徐奕與曹丕親睦，便開言道：“雖說馬、韓復起，也不能全怪當年除惡不盡。當初馬、韓所仗乃關中諸部，今日所恃多為羌胡氐人，八成還有匈奴屠各，張魯才是背後首惡，這一仗早晚是要來的。”他不動聲色地把楊修的話又圓了回去。
其實曹操這會兒根本沒心思追究過去之事，只喃喃道：“現在發兵是時候嗎？”
崔琰進言：“為安黎庶何辭辛勞，南征歸來已有半載，想必中軍士卒休養已畢，幸而江東無事，此時發兵不逾經年必能擊潰馬、韓。望明公以天下為重。”他說起話來大義凜然，滿腮虯髯不住顫抖。
但這番話卻不合曹操心意，魏國剛建立，一個政權誕生不到半年就要大興軍戎，非但影響不好，也不甚吉利。但戰事如此，若不親往又有什麼辦法呢？
這時劉曄插言道：“崔公所言雖然有理，但夏侯將軍兵馬尚多，馬、韓雖勝也難再做大，發兵不急於一時。或若發兵也無需魏公親往，遣一將代勞便可。”他察言觀色已瞧出曹操心意。
曹操又何嘗不知他見風使舵？雖點了點頭，卻不甚放心，將目光掃向鍾繇。鍾繇畢竟久任關中，更諳於實務，思忖一陣才道：“我料馬超未必能如願。如今他所率之兵多為羌胡，又有漢中米賊。這些人本非涼……雍州之士。”十三州已更易為九州，涼州已是雍州了，但鍾繇習慣已久仍難改口，“自上次征討，關西之士多已歸降，一來懷效忠之心，二來居於本土焉能容羌胡染指？馬超入冀縣又殺韋康，足見其不善收攏人心，涼……雍州之士不肯就範，久之必生內患。”
這個看法倒很有道理，曹操不禁莞爾：“涼州、雍州甚是拗口，如若不便再改回舊稱便是。”當初改九州就是為曹魏建國鋪路，如今得遂心願，魏國疆域已確立，其他漢家地盤叫什麼名又有何要緊？說罷他又望向荀攸、賈詡，兩人皆低頭不語。曹操不喚荀攸卻問賈詡：“文和有甚見地？”
賈詡兀自低著腦袋：“在下庸材，實不知……”
“但言無妨，說錯無怪。身居軍謀豈能推脫不言？”曹操久與他打交道早有經驗，這傢伙就似胡桃，不用力榨是不出油的。
“諾。”賈詡這才坦言，“自潼關之戰韓、馬二賊已生嫌隙，今馬超勾結張魯，韓遂聯結氐人，兩家各自為戰足以為證。兩者遇我軍雖合力抵禦，卻非同舟共濟。況張魯意在保有漢中，實以馬超為後盾；氐人僅欲從中取利爭搶財貨，無逐鹿之心。此乃烏合之眾，況有雍涼本土之士不服於內，豈得長久？在下以為當今之計，攻之愈急促之癒合，暫緩之反而有變。前番戰敗有損，可遣些許人馬補足，再發書信多加叮囑，相機而動必能得勝。”
“文和之言最近我意。”曹操當即命王粲搦管，口述給夏侯淵的回信。曹操也真有辦法，知道這老兄弟肚子裡沒墨水，說的都是大白話，大意是：你救援晚了才會打敗仗，本該治你罪，可我念著老交情再給你次機會。給你補幾千人馬，別忙著洗雪前恥，看準時機再戰，別再給我弄砸了！
安排已畢曹操牢騷道：“打敗仗我倒不惱，只是那韋康實在辜負於我。早知此人懦弱不該任他為刺史，死於馬超之手實是罪有應得。他擔此職乃荀令君一再保舉，令君誤我啊！”荀彧已經死了，還要把錯用韋康之事冠到他頭上，實在有些刻薄；荀攸只默默忍著。
曹操見他無言便不再提，轉而又道：“邦國新立事務冗雜，職責也多有重疊，還需整改一下。”
這倒是實情，由於漢室與魏國並立，而曹操爵封魏公，官職依舊是大漢丞相，所以其屬下就出現了一人兼數職的現象。以鍾繇為例，他在朝廷的職務是守司隸校尉，幕府的職位是前軍師，如今又拜魏國大理；再如程昱，官拜奮武將軍、參丞相軍事，如今又加魏國中尉。似他們這等情況，曹操要讓他們逐步脫清與漢廷的關係，從漢臣過渡為魏臣。再有如毛玠，雖沒有漢官頭銜，但在幕府身兼數職，右軍師兼東曹掾，如今又是魏國尚書之一。這樣的情況就要去掉部分職責，重要的職務委派他人，若職責不重乾脆撤銷合併，畢竟已有魏國朝廷，幕府屬員就不甚重要了，精簡之後可以專門用於培養後進人才。
曹操已有初步籌劃：“凡魏宮諸官以後幕府兼職不可多於一個。毛孝先，今後你專任右軍師之事，東曹掾就由徐季才兼任，季才原先那個軍謀祭酒就不要當了。祭酒一類屬員能裁撤的儘量裁撤，有才能的歸入中臺充任令史。”
“諾。”徐奕領命。
曹丕很高興，崔琰存長幼之念是支援自己的，毛玠雖公正無私，畢竟不能幫自己什麼忙。現在換了與自己親近的老臣徐奕，以後東西兩曹皆與自己交好，提攜相熟之人可方便多了。可還未高興多久又聽父親道：“昨晚得到訊息，丁衝去世了，是喝酒喝死的。他一生貪愛杯中之物，年輕之時曾有狂言，但願此生痛飲醉死。不想還真遂了他心願。唉……”
丁衝與曹操既為同鄉又是至交，尤其在奉迎天子東歸之事上立有大功，雖然始終擔任漢官，實為曹操心腹。如今溘然醉逝，於情於理曹操都感悲傷，同輩的好兄弟又少一個：“今早丁儀、丁廙兄弟進宮報喪，瞧他們哭得淚人一般，孤很不好受。不過見故人之子長成，孤也感欣慰。丁儀原任幕府令史，我也沒機會多見，今早細細考察了，此子可堪一用。我已允諾提拔其為西曹屬（西曹掾的副職），由其弟丁廙接任舊職，我又囑咐他們不必拘禮守喪，待下葬之後便回來上職，這件事勞你們記下。”說罷又瞟曹丕一眼，“當初丁儀眇一目，不堪為我家之婿，可為父看來倒也不妨，似這等青年俊才，即便雙目失明又有甚不配？”曹丕連連點頭，不敢還嘴。
丁儀升任西曹副長官，丁廙也被闢入幕府，這可不是好消息了。曹丕暗暗苦惱——難怪父親坦然叫崔琰、徐奕分掌二曹，原來早安了顆釘子在裡面，請託之事就別想嘍！正愣愣出神，又聞耳畔辭駕聲，眾臣議事已畢便要離去，趕忙也隨著道：“孩兒告退。”跟著往外走，卻聽身後賈詡又道：“屬下有事，懇請單獨稟奏。”曹丕頗感詫異，這悶葫蘆從來不多口，今天怎麼了？想偷聽又不敢，只得隨鍾繇、崔琰等人去了。
大殿上只剩曹操與賈詡。曹操端坐大位一動不動，賈詡躬身而立恭恭敬敬，兩人不發一語。直等曹丕等人走遠，再聽不到一絲聲響，賈詡才開言：“屬下不敢稱年邁，然有疾病，今魏國社稷已立，天下安定已見端倪，懇請魏公準我告老，退歸林下讚頌善政。”
曹操“嘿嘿”笑道：“你患的什麼病？”
賈詡道：“在下也不甚詳，只是時而頭昏眼花、胸悶氣短，一年之中倒有大半年出不了家門。”
“嘿嘿嘿……好個出不了家門，是心病吧？”
賈詡立刻跪倒：“聖天子垂拱，魏公良輔在朝，諸公子皆仁孝，將士百官用命，黎民安居於下，餘寇不足為慮。屬下既不憂國事，又不愁富貴，婦賢子孝親眷安分，怎會有心病？”真是能說會道，竟把公私之事全誇一遍，還挑什麼毛病？
“真沒有嗎？”曹操笑呵呵地審視著賈詡。
賈詡微微抬起眼皮，也望著曹操：“真沒有，臣空活七十春秋，實是年邁體衰。”
兩人就這麼對視著，誰都不再開口，一切盡在不言中。
賈詡怎會沒心病？昔年他為李傕、郭汜獻計，兵犯長安誅殺王允，至今有人視他為禍亂天下的罪魁；宛城之戰他給張繡獻計大敗曹軍，曹操嫡長子曹昂、侄子曹安民、愛將典韋皆亡於此役。禍國之罪、殺子之仇，哪條都夠要命。隨著曹操年齡增長，戾氣越來越重，地位提高也勢必助長驕縱，今日曹操還不想清算，但難保明天是風是雨。再者曹丕、曹植誰為嗣子尚無定論，倘稍有不慎捲入其中難料禍福，何不急流勇退，閉門自守以保善終？
而曹操對賈詡也頗為矛盾。賈詡實是難得的智士，開國封官本該有他一份，可他偏偏身負禍國之罪。其實若沒有他幫李傕兵犯長安，天子劉協最終也不會落到曹操掌握，但是禍亂漢室不能堂而皇之算為曹魏開國之功，若授以高官必遭世人齒冷！再者亡子之痛刻骨銘心，曹操內心深處尚對賈詡有些芥蒂。但張繡是他說降的，官渡之戰指點迷津，西征潼關出謀劃策，這些功勞又怎能忘懷？本該重用，卻無法重用；本該憎恨，卻恨不起來！
兩人四目相對就知對方想些什麼，這是兩個曾經宦海沉浮、品透世態炎涼的人才懂的交流方式，語言已多餘。
過了良久曹操淡淡道：“既然有病……那就依你所請吧。”
“謝明公。”賈詡長出一口氣。
“但你不要回鄉，畢竟跟隨我多年，豈能空歸故里？”曹操擠出一絲笑容，“我表奏天子授你太中大夫之職，無需到許都赴任，就在鄴城養病。以後我有難決之事還可問你，你若得閒也可進宮看看。”
太中大夫負責向天子解答疑難，並無固定職責，唯聽詔令所使，既不去許都赴任，見不到天子就無差事可言，坐享一千石俸祿。賈詡以此身份留居鄴城，非魏國之臣、幕府之吏，頂多算曹操私人顧問。這安排不即不離，留住了賈詡，卻不必為以他為臣而煩惱，可謂兩全其美。
“下官深感明公厚恩。”賈詡叩頭拜謝，顫顫巍巍起身，“那我就回家養病了……”
“走吧走吧。”曹操無奈，揚了揚手。
賈詡再次作揖
：“卑職告退。”小心翼翼退出殿外。
“唉！”曹操望著賈詡略有駝背的身姿、如履薄冰的神情，不無遺憾地嘆了口氣——看舉止，誰能猜出這曾是叱吒風雲的人物？古人常說君臣遇合甚為難得，曹操原先不信，現今看來的確不假。即便有愛才之心、敬賢之意，也得看緣分啊！
再試高下
戰事的發展果如鍾繇、賈詡所料，馬超雖攻下冀縣，卻不能得雍涼士人之心，在別駕楊阜的謀劃下，屯兵歷城的雍州部將姜敘舉旗反馬，緊接著趙昂、尹奉、姚瓊、孔信、王靈等部紛紛響應，合兵萬餘屯於祁山（今甘肅禮縣東）。馬超聞訊大怒，即刻發兵征討，不料在冀縣留守的部將梁寬、趙衢早與楊阜等通謀，待馬超領兵一走，立刻關閉城門，將他妻兒家眷三十餘口殺得乾乾淨淨。馬超又恨又怒，無奈前後受敵進退無路，只得往漢中投靠張魯。
西北局勢有驚無險，建安十九年（公元214年）總算在一片祥和中到來了。預定的婚期已到，許都差來黃門侍郎、掖庭令、中常侍，攜束帛駟駕等聘禮來鄴城迎親；在曹魏宗廟授曹憲、曹節貴人印綬。魏國以郎中令袁渙為送親使者，率博士、乘黃廄令（魏宮管理馬匹的官員）、丞相掾屬等一干冗從共赴許都，一路上問安使者絡繹不絕。二貴人入宮，天子又命御史大夫郗慮率二千石官員宴請魏國送親使者。皇宮大殿之上，魏國大臣與漢室公卿對面而坐，儼然似是地位平等的兄弟之邦，實是開漢四百載未有之“盛會”。
曹操志得意滿，又在鄴城舉行了籍田之禮。籍田源自周禮，乃是天子率領三公諸侯親自耕田的典禮，不僅是勸諭百姓重視農耕的儀式，還包括祭祀之事。開漢以來孝文帝、孝明帝、孝章帝都曾舉行，曹操一切按先朝舊制，於孟春之月（春季第一個月）設壇祭祀先農，然後率魏國列卿、列侯及諸公子就位耕田，最後頒下教令，命各郡太守勸諭百姓耕田。《禮記》有云：“天子三推，三公五推，卿諸侯九推。”曹操“恪守”禮法，沒有從天子之制祭於南郊，而改在東郊，也是依照三公等級五推五返，王修、王朗等列卿及曹丕、曹植諸公子皆九推九返。大家贊曹操有德，身為魏公嚴守漢臣之節，似乎已忘了籍田禮只有天子才能主持，這場儀式本身就已僭越。
籍田禮畢，漸入二月。《呂覽》有云：“是月也，耕者少舍，乃修闔扇，寢廟必備。無作大事，以妨農功。”魏國初立萬物維新，自然沒什麼修繕之事，但求休養生息不擾民耕。曹氏宗廟已立，一應供奉不可缺失，依照禮制，仲春之月當以羔羊、堅冰祭祀。漢家宮中自有冰室專門貯藏，魏宮卻沒有，只能從北郡開採河冰，頗耗人工。曹操自不願年年如此，想起曹植曾提議再築高臺，靈機一動，準備在銅雀臺以北開鑿深井用以貯冰塊，其上築臺建樓，取名“冰井臺”。
但令人費解的是，曹操先前宣稱再有營建之事仍交曹植督辦，可事到臨頭卻把差事交與曹丕，而叫曹植負責核實各郡墾田。自從曹丕身居五官中郎將，軍國大事不得做主，核實墾田這等一般事務卻代勞過兩次，這差事是與� ��州各郡派來的計吏、功曹接洽，詳錄數目督促農耕，將各地春耕情況編成簡冊上交幕府，以備課稅之用。
父親為何如此安排？曹丕初時不解，領了差事回府詳思才悟——三弟長於風雅，而短於政務；我則久於政務，卻在風雅上稍遜一籌。父親故意調換我二人職責，皆事平素所短，這還是變著法考較啊！
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想清楚這一層，曹丕越發不敢怠慢，忙召集劉廙、蘇林、徐幹、夏侯尚等商議。五官中郎將府平時並無要緊差事，這幫屬員也不過是出入相隨、督促曹丕學業，靜極思動，接了這任務眾人都躍躍欲試。文學侍從蘇林平日鑽研古籍，極少與人交流，曹丕也不常與他議事，實是拿著俸祿做自己的學問，這回終於有了用武之地，大包大攬道：“井上築臺古已有之，大致規模在下明了，就讓在下搦管草圖吧。”
曹丕卻道：“金虎臺樣式乃三弟所定，冰井臺我定要親自來畫，你從旁指點便是。”
鮑勳卻不無憂慮：“魏公素來尚儉，況冰井乃實用之物，萬不可過於奢華。”
曹丕暗笑他不曉事——這是比試才藝，焉能草草敷衍？金虎臺有一百零八間房，冰井臺只能比它多，不能比它少！
眾人各行其是，查閱典籍、核算工料、召集良匠，一連忙了十幾天才把草圖敲定。這臺高有八丈，大小房舍一百四十間，良木為閣，丹漆塗壁，白玉為階，青瓦覆頂，斗拱刻龍蛇獸頭為飾；正中設冰室三間，各開冰井數眼，井深十五丈，分儲糧草、冰塊、食鹽、石墨等物，可逾十萬石——雖集倉廩、樓閣於一體，卻是銅雀三臺中最豔麗的一座。草擬已畢曹丕親自捧圖入宮請父親過目，曹操只不住點頭，並未指摘。
第一關闖過，之後便是營建，曹丕早有分教——夏侯尚曾在中軍任司馬，頗有統籌之能，由其召集匠人負責監工；賊曹（負責府邸防盜、保衛工作的屬官）郭淮乃幷州人士，由他往上黨郡採伐上等木料；盧毓曾任令史，又有經濟之才，管度支財算之事；蘇林、劉廙、徐幹等拾遺補闕坐鎮風雅。
眾人各司其職，商商量量便要開工，新近被任命為議郎的司馬懿卻暗中來制止：“魏國新立與民少恩，況二月農耕，不宜司營建之事，若此時動工與魏公籍田之意相違，必遭斥責！”
曹丕大吃一驚，這才明白父親交他差事是有陷阱的；又一思忖，曹植的差事又何嘗不是？魏國新立，各地官員為顯開國氣象必要浮誇開田數目，曹植一一考察核實，困難自也不小。得此提醒曹丕趕緊放慢步驟，每日只命工匠丈量劃地，自己帶著夏侯尚一趟趟往卞秉府上跑，請教經驗。曹操多日不聞動工，問起緣由，曹丕忙以不忍奪農時為辭應對，曹操果然另眼相加：“能想到這點，長進不小。”待到三月初曹丕才正式徵調民夫啟動工程。
工欲善其事，必先利其器，既然籌謀在胸，辦起來也就不難了。夏侯尚早從卞秉處討來了良匠名冊，其中魏郡人蘇越最是馳名，就由其統率錛鋸之士大展其能；郭淮本就是幷州太原郡人，其父郭蘊曾任雁門太守，官私兩道皆吃得開，自尋友士相助，採辦來的木料比民夫運來的強之百倍；盧毓乃先朝尚書盧植之子，二兄罹於黃巾之難，他雖長於名門習學經籍，卻頗能務實，曾為令史效力中臺，做這等度支差事駕輕就熟；蘇林、劉廙這倆做學問更是盡心，翻閱書籍，連樓臺各處雕琢的鴟吻、贔屓（bì xì）、貔貅（pí xiū）樣式都勾畫出來了；連鮑勳也跟著打點宮禁衛士，長駐院門監理建材。
雖有這般部署，曹丕仍不敢怠慢，每日早晚兩次到西園監工，有時甚至親自跟蘇越商討施工細節；只要得空便邀請朝中要員來看，說是請他們指點，其實是要借他們之口宣揚自己有多用心！
除此之外曹丕心思兩面用，還多方打聽曹植那邊的情況。得到的結果“頗不樂觀”，沒想到劉楨、任嘏這幫耍筆杆子的幹起政事來還真有模有樣，尤其文學侍從鄭袤，不愧為鄭泰之子、鄭渾之弟，腦筋甚是靈便，竟慫恿素來和善的曹植發了一次“虎威”，將各縣計吏罵了個遍，計簿一律打回核查重報。據說鄭袤還私下向曹植提建議，編出兩份田冊，一份虛誇、一份屬實，看準老爺子心氣對症下藥，辦法都想絕了。
這樣怎分得出高下？曹丕決定再接再厲以勤感人，每日從早到晚待在工地，反正這差事比核算之事長得多，乾脆就在西園耗啦！甚至準備把鋪蓋搬到銅雀臺暫住，頗有大禹治水三過家門而不入的勁頭。可能還真是誠意感人，工匠的進度還挺快，不過十餘日的工夫，冰井已然挖好，臺基也基本夯實了。
這日掌燈時分，曹丕還在西園監工，有內侍趕來：“魏公請五官將立刻過去。”
曹丕正要在父親面前表表功，趕緊把手頭的事託給夏侯尚，隨著入宮；卻見聽政殿燈火熄著，乃是後殿召見——曹丕自忖，後殿多是家事，想必與立嗣決定有關。
果不其然，剛至後宮門就見段昭、任福二將立於階下，楊修也在一旁站著，笑道：“五官中郎將晚來一步，臨淄侯已先進去了。魏公叫您且候一時。”
什麼事還要一個一個見？曹丕心下不解，卻也不好向他們打聽，背著手在外轉悠；正胡思亂想，就聽腳步聲響，曹植帶著倆內侍疾步而出：“三弟……”
曹植只擺了擺手：“父親差我急務，不得耽誤。興許還有兄長的差事，也快去吧。”說罷急匆匆走了。
曹丕愈加疑惑，趕緊入後宮，幾乎腳不沾塵飛到了鶴鳴殿。哪知曹操更急，連句請安的話都不容他說：“吾兒不必多禮，有一急事。朝廷派中尉邢貞、左中郎將楊宣、謁者僕射裴茂三位大人來鄴城加恩為父，不想半路患了急病……”曹丕暗自詫異，誰病了？總不會仨人全病了吧？曹操根本也不容他問，“一路上吃住又不好，想儘快趕到鄴城，估計今晚就到。欽差黑夜駕臨本沒這規矩，但有病人也顧不了許多。本該為父親自去迎，又有事走不開，你趕緊帶兩人去城外驛亭替我迎一下，少時我叫來人帶兵趕去。”滔滔不絕說了一大套，最後還拿出份手札。
“是。”曹丕趕緊接過。
曹操似很急切，又咕噥道：“也不知他們是走西門還是走南門，方才我叫子建出西門去迎了，你去南邊吧。快去快去！”曹丕這才知曹植為何慌張，也趕緊辭出，兩名內侍早在外候著。
待出了宮天色已大黑，曹丕不敢怠慢，都沒回自己府邸牽馬，找衛兵借了三匹馬一盞燈，直奔南門而去。鄴城南北五里，這段路宮城就佔小一半，天晚了大街也清靜，不過眨眼工夫就到中陽門前——黑漆漆的城門早關了。
曹丕放聲吶喊：“奉魏公手札出外公幹，快快開門！”呼罷似是嫌這麼說不太夠體面，又補充道，“我乃五官中郎將！”
“參見大人！”一個守門兵卒從門洞迎過來。
“快快開門。”
那兵卒道：“小的不敢忤逆，不過……不過小的做不了主。”
“我有魏公手札。”
兵卒跪下了：“啟稟大人，今日楊縣令與城門校尉都傳過令，說不管誰來一律不準開門。”
曹丕瞪了他一眼：“魏公手札如其親臨，你敢不從？”
“小的做不了主……”
“叫個能做主的來！”曹丕懶得與他廢話。
那兵忙不迭上城，不一會兒就來個兵長，還是那套話，曹丕連連威嚇都不管用。最後那兵長都快哭了：“五官將明鑑，楊縣令與城門校尉也奉了魏公教令，小的若膽敢開門腦袋就沒啦！再者您出去迎候就帶這麼倆人，大晚上也不安全呢。小的勸您快回宮問問明白，哪怕您能把城門校尉領來放個話，我立刻開門。”
軟磨硬泡弄得曹丕沒脾氣，心下暗想——必是父親日間下過不許開門的命令，事情太多就忘了；再說那楊沛也是榆木疙瘩，執法如山毫不通融，士兵害怕才弄成這樣；就此回去必受斥責，不如我去別處試試，若能尋到城門校尉打聲招呼也行啊！
想至此無暇再跟那兵長磨嘰，上馬奔西而去，不多時又到鳳陽門下，當兵的卻還一樣說辭，莫說沒尋到城門校尉，這次連兵長都沒出來一個。曹丕急得滿頭大汗，摸黑又往東去，想再到廣陽門試試；沒行幾步，忽見一騎迎面而來：“對面可是五官將？”
天黑看不清，曹丕卻聽出是任福：“我父差你來傳令開門？”
“唉……”任福嘆了口氣，不敢有失禮數，翻身下馬，“主公叫末將告訴您，迎候的差事不必去了，您可以回府了。”
曹丕一聽此言頓覺輕鬆，笑呵呵也下了馬：“正為此事發愁呢，這倒好了。三弟那邊呢？”
任福沒好氣道：“臨淄侯受阻，命內侍殺了西門小卒，自行開門出去了。”
“嚯！”曹丕甚驚，“三弟怎這般火氣？”說罷又覺好笑——父親已傳命不用去，這兵死得真屈，三弟蠻橫行事恐要跟楊沛結怨了。
哪知任福瞥了他一眼，頗有無奈之色，連連搖頭。曹丕藉著燈光看得分明：“任兄，究竟怎麼回事？”
“沒什麼。”任福轉身欲去。
曹丕更覺不對，今晚之事甚是蹊蹺，一把扯住：“咱倆之間還不能盡言嗎？”
任福甚有難色，此事曹操囑咐不可透露，畢竟他族妹嫁給了曹丕，攀龍附鳳事關自家富貴，還是模模糊糊說了句：“既奉魏公手札，怎可半途而廢？”
曹丕聞言一怔，隨即醒悟——此乃父親有意考較！哪有什麼欽差染病半夜入城之事？怎會碰巧日間有令不準開門？分明早就安排好的，這是故意欲試我二人臨機應變之才。一個小卒算得什麼，父親豈在乎些許性命，若這是緊急軍令豈不耽誤了？我怎這般糊塗？竟輸給三弟了……不行！絕對不行！
“我現在就回宮向父親請罪。”
“不必了。”任福愁眉苦臉上了馬，“主公吩咐過，天色已黑，叫你們各自回府休息，他不見你們了。”說罷招呼兩個內侍挑著燈去了。
曹丕手一鬆，青竹手札“吧嗒”一聲掉在地上，他卻渾然不知，愣愣地站在黑暗之中……