太妃跟前只有玉芝嬤嬤在，嬤嬤見主子望著自己，便笑道：“紅顏在小廚房熬藥呢，奴婢是去把她叫來這裡，還是皇后娘娘另有安排？”
皇后欣然起身道：“她住在哪裡，我想去看看。”
太妃道：“一個宮女所住之地，皇后娘娘豈能紆尊降貴，會折煞了她。我正想去溫惠太妃屋前曬曬太陽，你們就在這裡說吧。壽康宮裡清靜得很，不會有人來打擾。”
皇后本有心看看紅顏如今住的地方，可太妃這樣說也有道理，她畢竟是中宮之尊，便恭送太妃出門，而後靜靜等待紅顏到來。
紅顏雖說是熬藥，但的確是為了迴避見到皇后，這會兒嬤嬤來找她，還以為是娘娘走了，沒想到娘娘是要見她，她握著煽風的扇子遲疑著，嬤嬤笑道：“難道還要讓娘娘等你不成？”
如此半推半就地來了太妃的內殿，皇后正立在案前看一卷沒抄完的經書，聽見動靜抬頭見紅顏站在那裡，一襲櫻紅色的宮裝，與普通宮女不一樣，是她該有的打扮。而衣裳雖好看，但款式繡花不是眼下時興的模樣，皇后依稀記得小的時候，長輩們曾穿戴過。她笑著問：“這衣裳，是太妃娘娘給你的？”
沒想到是這樣的開場白，紅顏心裡倒是一鬆，忙上前行大禮，而後應答：“太妃娘娘年輕時的衣裳，娘娘說希望奴婢穿得鮮亮一些，就賞賜給了奴婢。”
皇后道：“太妃娘娘雖然有了年紀，還是願意看年輕人精神體面。你起來，我們說說話。”一面說，她指著桌上的經書問，“這是你在抄寫？”
紅顏沒起身，答道：“原是玉芝嬤嬤侍奉著，嬤嬤說如今眼神越發不好，就讓奴婢來抄寫。”
皇后淡然一笑：“你這裡有一個字抄錯了。”
“錯了？”紅顏一緊張，昂首望著皇后，恰恰皇后也正看向她，四目相對，那聲“對不起”後隔了那麼久的凝望，彼時人間正蕭條，如今已是春暖花開、萬物復甦。
而這一眼，皇后驚喜於紅顏還是那個紅顏，眼中那急切又後悔的可愛模樣，皇后久違了，她又道：“你起來說話。”
紅顏這才終於起身，而她眼中所看到的皇后，比分開時更瘦了一些，雖然精神尚可，但眉宇之間依舊有散不去的哀愁，到如今除了二阿哥的悲傷，是不是又添了自己這份煩惱？
“我總想著，等一切有了結果再來尋你，好給你一個交代，不然不知如何開口，也不知該許諾你什麼。”皇后說著，在窗下落座，指一指炕桌對面的位置，“你坐下來，我仰著脖子看你，怪累的。”
“奴婢不敢與娘娘同坐。”紅顏推辭。
“從前不是常常和我坐在一起，你繡花，我在邊上看著？紅顏，所以你還在怪我是嗎？”皇后直接問，“你已經知道那晚發生了什麼，你知道是我害了你是不是？可是紅顏，皇上真心喜歡你，是因為他喜歡你，我才會一時衝動，想要成全他。”
紅顏卻搖了搖頭，垂著臉說：“可是娘娘也在那天，許諾了富察大人娶奴婢。”
皇后眉頭緊蹙，她並不知道傅恆已經向紅顏表白，怪不得傅恆會夜闖禁宮要帶走紅顏，她一手捂著心門口，險些就釀下大禍了。
有些話，同樣憋在紅顏心裡許久，終於又見到皇后，她比自己想象得要鎮定。曾經那一段相伴的美好，時間雖然不長，也足夠銘心刻骨，皇后是真的對她好，在那些日子裡將她當親妹妹一樣對待，而她對皇后的忠心，到此刻也依然如初。
“奴婢沒有怪娘娘，只是到現在也不知如何面對這樣的變故。”紅顏把心底那一句話說了出來，“奴婢是您的奴才，娘娘如何對待奴婢都不是錯，這樣一想，什麼都不需要解釋了。”
“奴才？”皇后一愣，竟感到心痛，可想想自己的所作所為，她的確喜歡紅顏，可當時當刻，紅顏在她眼裡算什麼？
紅顏終於抬起了頭，看著皇后點頭：“這是奴婢的想法，只要這樣來看待那件事，一切就順理成章。”
“可我……是為了成全皇上。”皇后道，“是皇上喜歡上了你，紅顏，難道這些日子以來，皇上沒對你說清楚？”
“皇上已經說清楚了，可奴婢實在承受不起。”紅顏道，“而那天夜裡娘娘想要成全的，難道不是您自己嗎？”
“放肆！”皇后大怒，可眼中已含了淚水，望著又一次跪下的紅顏，她哽咽道，“誰要你這麼聰明，誰要你想得那麼透徹，誰讓你說出來？”
紅顏卻像搬走了壓在心裡許久的大石頭，連呼吸也變得通暢起來，她依舊覺得自己做了對不起皇后的事，不論起因是什麼，事實她做了皇帝的女人，就是對皇后的不忠，這是紅顏最心底的想法。但是她也想通了，事實雖如此，可錯不在她，她只是還沒有勇氣承擔未來的人生，可是面對那一晚發生的事，她不再抱有任何內疚。
“奴婢想明白了，也希望娘娘不要再糾結那天到底怎麼了。”紅顏俯身叩首，鄭重其事地對皇后說，“娘娘願意來見奴婢，奴婢也想把心裡話對您說，事情已經過去了，那一天到底發生了什麼已經不重要，不論那晚娘娘是想成全皇上，還是成全您自己，都請您好好的。”
“不是成全我自己，不是成全我自己。”皇后反反覆覆地念著，更離席撲向紅顏，同樣跪坐在了地上，激動地抓著紅顏的胳膊，依舊重複著，“不是成全我自己……紅顏，我沒有成全自己。”
皇后的樣子，叫紅顏心驚膽戰，她空洞的眼眸裡淌出熱淚，明明否認著這些話，可表現出的一切都是在承認她到底做了什麼，紅顏傻了。
原來她堅強而努力地活下來，在壽康宮中過得有聲有色，即便仍舊還會遇到麻煩，但她安於現在的一切。可到頭來，被這件事深深折磨著，幾乎瘋狂的人，竟然是皇后？
“娘娘，您冷靜一些，您怎麼了？”紅顏有些害怕。
“到頭來，我成全了誰？”皇后怔怔的，身子一點點軟下去，紅顏擔心極了，用力撐起皇后的身子，隔著衣服摸到她的身體，才發現闊別數月，主子原來瘦了那麼多，當初好容易養起來的身體，又恢復到紅顏剛剛到她身邊的時候。她讓皇后靠著軟枕躺下去，輕輕解開她領口的釦子，好讓她透透氣，又抱來一床毯子為她蓋上，可皇后突然抓住了她的手。
“紅顏，你跟我走好不好？”皇后氣息微弱地說，“我沒有把你當奴才，是我不好，可我沒有把你當奴才。”
“娘娘，您歇會兒吧，等精神好些了，我們再說話。”紅顏溫和地安撫著她，愧疚地說，“是紅顏衝動，說了不該說的話，等您緩過一陣了再說。”
皇后疲倦地閉上雙眼，紅顏守在邊上，一呆就是小半個時辰，半當中玉芝嬤嬤來過，見這光景不免擔心，紅顏略解釋了一番後，嬤嬤讓她安心陪著皇后，說太妃歇在溫惠太妃那裡了。
皇后沒有睡著，只是累得睜不開雙眼，又或者是無法面對通透的紅顏，一個活的明明白白的人，竟會讓人心生敬畏。但她終於冷靜下來，胸口緩過一口氣，慢慢睜開了雙眼。
“娘娘，喝一碗紅棗湯吧，可以安神。”紅顏捧著湯碗來，這是玉芝嬤嬤派人送來的。
“我不想吃。”恢復了精神的皇后，像是卸下了包袱與束縛，一轉眼又變回那個溫柔大方的人，她一笑，“果然還是我的紅顏，才能讓我敞開心扉，我想這樣瘋狂地鬧一場，早已在心裡想了無數次，每天都幻想著自己把金冊寶印摔得稀碎，再也不要做什麼皇后，我實在是累極了。”
紅顏知道，跟了皇后那些日子，她什麼都看在眼裡。做一個皇后，要承擔多少重擔，可偏偏皇后骨子裡，是極其率性的人，她對自己的好，還有其他許許多多的事，都與這宮廷格格不入，可她卻早已把一生都捆綁在這裡。
“許諾傅恆娶你，是暗中知道了皇上喜歡上你後，我想把你送走。”皇后再次提起當初的事，“可後來聽皇上對太后一番肺腑，我突然就承受不住了，現在回想起來，竟不知道自己為什麼要那麼做。紅顏，你說我會不會有一天，突然就瘋了，就像剛才那樣？”
“您現在不是冷靜了嗎？”紅顏道，她攙扶皇后坐在太妃的鏡臺前，為她抿好散開的髮髻，“娘娘，一切都過去了，往後您好好的，奴婢也好好的，您看新貴人就要來了，皇上很快就把奴婢忘記了，宮裡還會是從前的樣子。”
鏡子裡還是從前的模樣，一個坐著說話，一個站著梳頭，可皇后明白，其實一切早就不同了。唯一讓她欣慰的是，她果然還是只有在紅顏面前才能剖開最最真實的自己，原來如今對著弘曆，也早已不是原原本本的富察安頤。
“為什麼有些話，只能對你開得了口，我以為分開那麼久，以為發生了那樣的事，我會對你有戒心。”皇后看著鏡中的紅顏，“新人入宮後，太后就會給你答應的名分，從今往後，我們真的是姐妹了？”
紅顏的手懸在了半空，不敢再觸碰皇后的頭髮，怔怔地看著鏡子裡的人，而皇后卻道：“你看你戴的手串，是皇上給你的吧？這些日子他不再戴蜜蠟了，而是和你一模一樣的手串。”
紅顏慌張地放下了手，可她不明白自己在慌張什麼。
“他多情且風流，如今對你求而不得，便時時刻刻掛在心間，這次選秀遇見那樣美麗的女人，他都不正眼看待。”皇后的笑容，那樣無奈，“於是妃嬪們都恨你，總有些莫名其妙的事扣在你身上，但從此往後你成了他的答應，他真正得到了你，就不會再是現在這樣。太后也不必忌憚你，妃嬪們也不會再討厭你，會有新的人出現，會有新的人取代你。”
“娘娘……”
“紅顏，你不用把自己看得那麼重。”皇后轉過身，握了紅顏的手道，“比起皇上，我才更需要你。”
“奴婢不懂您在說什麼。”紅顏僵硬地抽出自己的手，她竟然能懂瘋狂的皇后，卻無法理解眼前這個冷靜的人。
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“把你的東西收拾收拾，過些日子就要搬走了，太后封你做答應，你也沒得拒絕，拒絕了又是是非。反正熬過他的一陣熱乎勁，就沒事了。”皇后道，“不是我自私，是他太多情，你也不過是從他心裡匆匆路過的一個人，真心是有，恐難長久。”
然而皇后說的一切，並不是紅顏所期盼，她為皇后重新梳頭後，皇后便離去了，約定了新人入宮後三日，就來接紅顏離開，她成了答應，是有了正式的名分，即便不再勞作也能過上豐足的日子，她才習慣並安心要壽康宮過一輩子，人生的軌跡又將要轉一個方向。
突如其來的變故，讓安於現狀的紅顏再一次陷入不知所措中，她戴著皇帝送給她的青金石手串，皇后提起時，她心內的顫動那麼奇怪，與其說慌張，不如說是被說中了什麼。
可是她不懂這是什麼感覺，她戴著，只是今晨陪太妃誦經後，沒有取下來。但為何皇后那麼說，她心裡會有奇怪的感覺？
紅顏沒有別的人能商量，這日勞煩太妃在溫惠太妃那裡待了那麼久，她必然要給太妃一個交代，提起說自己就要成為答應，可能不能再留在壽康宮，太妃卻是淡然一笑：“我也沒打算，你能留多久，紅顏啊，這裡只能為你擋一陣風雨，往後的路你還要自己走。”
紅顏傻傻地問：“太妃娘娘，奴婢一定要做答應嗎？”
太妃笑道：“我年輕時聽過一句話，人常常無法改變命運，但可以選擇自己過怎樣的人生。”