宮裡看似一如既往地準備著過年，可富察傅恆手底下查寧壽宮投毒案的事，從未停下，寧壽宮小廚房和茶水房的宮女太監早就換了一撥新人，涉嫌這件事的所有人都被關押審問。只是這一切皇帝沒在明面兒上做，他似乎只想求自己心裡一個明白，要不要如當時當刻那樣激動地對四阿哥說要給他一個交代，且要看結果如何。
而傅恆有什麼線索，一定會告訴如茵，如茵自然會傳給紅顏聽，但因皇帝隻字不提，紅顏也沒有提，不需要裝作不知道，不過是弘曆不問，她不開口。
那日如茵來，說傅恆查到那拉氏的人，如今在內務府橫行霸道，出手干預內務府指派給翊坤宮的宮女太監，十二阿哥、小公主還有未出生的孩子身邊的乳母嬤嬤他們都要管。這是明著仗著自家女兒是皇后囂張，但暗地裡，寧壽宮裡他們似乎也插了一手。
傅恆說，寧壽宮裡的投毒，不至於致人死亡，那日因是用來煮薑茶，催化了毒性的發作，才惹得眾妃嬪嘔吐甚至暈厥，倘若平日裡是太后日常飲茶服藥，只會慢慢的侵入太后的身體，等那一缸泉水用完，太后就該病入膏肓了。毫無疑問，那投毒的人不是衝著東西六宮，就是衝著太后去的。
可是什麼人能把太后恨成這樣？紅顏當時和如茵面面相覷，數下來這宮裡頭，大概沒有人能比她更恨了。
嘉貴妃就算受過幾次責備，人家好好的生了皇阿哥，好好的坐享貴妃的尊榮，不至於要把太后恨成那樣。而穎嬪是自動脫離太后的束縛，精明的人兒寧願少得寵少風光也不願被寧壽宮控制，既然都離了，她更不會反過來再去毒殺太后。那宮裡就沒剩下幾個人，鹹福宮的純貴妃被關著，早已沒了通天的本事。
紅顏當時很自然地想著：“忻嬪？”
可如茵卻道：“若是忻嬪，那就是恨，可殺人未必是洩恨，也可能是為了利益呢？”
紅顏經這一點撥，加上傅恆特意讓如茵來轉告那拉氏的行徑，她心中浮起了不敢多想的可能，難道是那拉氏的人為了皇后能真正奪得後宮大權，要先讓太后離開人世，以免將來太后左右立儲之事？
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如茵說：“太后把忻嬪弄進來，盼著她生皇子晉位份，執掌六宮之權，這事兒早就傳出去了。雖說是衝姐姐吧，可還有皇后啊，太后把忻嬪捧上天去，你倒下後，就該輪到皇后了。他們可不希望有任何人動搖中宮之位，這和當年富察家昔日的心思，一模一樣。而且就算忻嬪捧不起來，她還能另找別人，何況老太太對那拉氏的族人，又不似對我們富察家這樣客氣的，他們理所當然也看不慣太后了。”
回想著那日與如茵的對話，紅顏心裡一陣陣發緊，那拉氏要真心要除掉太后，也算不難理解，但嘉貴妃到底怎麼死的，如茵說傅恆那邊一點頭緒都沒有，那日的薑茶送上去後，茶碗都是一樣的東西，那麼多妃嬪那麼多宮女跟著，回想起來，誰也不記得是怎麼分的茶水了。
此時何太醫來請平安脈，得知紅顏無事，舒妃便好奇問了嘉貴妃的事，愉妃問她為什麼這樣關心，舒妃竟是道：“我養著永瑆呢，孩子將來若是問我，我總得給他說個明白吧。”
唬得愉妃忙道：“永瑆將來一定不記得這樣的事，連他的額娘都會記不起來，你何必去灌輸他這樣的事，讓他心裡埋下仇恨？”
舒妃卻道：“他一個男孩子，將來傻乎乎的連自己親孃怎麼回事都不知道，這成嗎？我不說他兄弟也會說，我是真心想好好撫養他，好好做一場母子。”
何太醫見二位娘娘爭論，自己不知如何開口，可惜他並沒有機會接觸到皇貴妃的遺體，不能驗明死因，但是從富察大人那裡得到的訊息，嘉貴妃果然是被另外下了大劑量的劇毒，他和紅顏對視，見令妃娘娘搖頭，便趁愉妃和舒妃理論時退下了。
這邊廂，忻嬪代替太后一處一處送了臘八粥，可惜所有人的態度都是淡淡的，對太后不敢說不感激，可她們誰都不會再碰寧壽宮送的東西，即便有暖轎坐著，上上下下也實在夠嗆，她回到寧壽宮時腳趾頭都凍住了。她想回承乾宮去，又不知如何開口，向太後覆命後，便怯怯地說：“小公主身體還不大好，臣妾想回去看看。”
太后望了望天，估摸著皇帝再過一會兒要來請安，冷冷道：“自然有乳母嬤嬤照顧她，你著急什麼，再等一下，皇上就來了。”
可這一天，也有大臣為臘八而來恭賀皇帝，他在養心殿抽不開身，是派吳總管來問候，吳公公來時見到忻嬪娘娘迎出來，兩處目光一對視她就眼神黯然，等吳公公離開寧壽宮，不多久就有小徒弟跟上來說：“忻嬪娘娘果然是在等萬歲爺，瞧見您來了，知道等不著，這會子也回了。”
吳總管一嘆：“我們爺，天底下什麼美色沒見過，喜歡便是喜歡，不喜歡便是不喜歡，難道以為長得好會哄人，就一定能打動皇上？”
且說忻嬪一路回承乾宮，腳趾頭已經疼得要斷了似的，她在外頭被雪沾溼了鞋，回寧壽宮太后又不讓走，屋子裡地龍燒著雪化了浸透鞋子，不等捂幹出來繼續凍著，她坐在榻上慧雲為她脫下鞋子時，只見腳趾頭凍得蒼白，皮膚都皺起來了。用炭火一靠，疼得她直掉眼淚，慧雲擔心地說：“要是生了凍瘡，夜裡被子捂著，又疼又癢，主子您千萬別撓，撓爛了是要留疤的。”
忻嬪眼裡含著淚，苦澀地說：“太后還指望我哄皇上喜歡，皇上看到這樣的腳，只會噁心吧。”
慧雲道：“奴婢一定給您想法兒治好。”
忻嬪搖頭：“就這樣吧，我這陣子不想和皇上親近，且不說人家根本不在乎我，我自己也該低調些。嘉貴妃的事兒還沒過去呢，我突然冒出頭，算怎麼回事。反正我一直都這麼可憐，在所有人眼裡都可憐。”
臘八一過，除夕之前宮裡盼的熱鬧事，便是皇后分娩。臘月二十一那天清晨，紅顏被櫻桃從夢中喚醒，說翊坤宮皇後娘娘生了小阿哥，母子平安，但另有一個訊息，啟祥宮裡秋雨到底沒能救活。
紅顏道：“你想法兒找到她的家人，送些銀子出去，到如今什麼也做不了了。”
待六宮齊齊到翊坤宮賀喜，紅顏也裹得嚴嚴實實坐了轎子來。如今嘉貴妃沒了，皇后之下就是四妃，而令妃一貫是預設的四妃之首，可憐忻嬪到底沒能填上那個空缺，但六嬪之首的榮耀，太后也沒少了她。
紅顏被擁簇著走過眾人，要頭一個進皇后的寢殿，不知怎麼，再沒有嘉貴妃在前頭冷嘲熱諷，她心裡忽然空落落的，回眸看身旁的愉妃姐姐，也是一樣的神情。且今早說秋雨也沒了，她那樣好的人，實在太可惜。
但紅顏的目光，不經意地落在了跟在舒妃身後的忻嬪身上，她是那樣的高興，彷彿不是皇后添了小阿哥，而是她自己添了小阿哥，紅顏當時沒覺得有什麼奇怪，反正其他人也都樂呵呵的，只不過忻嬪看起來比往日更謹慎些。她怎麼能想到，忻嬪不是為皇后添子而高興，是為了秋雨的去世而興奮。
因皇后性格寡淡，妃嬪們按規矩來行禮賀喜後，她就不再與任何人往來了，特別是紅顏有著身孕，反而是皇后派花榮來叮囑她諸事小心，年節裡的禮儀能免則免，左右太后早就下旨，不要她去跟前做規矩。
之後的日子便等著過年，皇帝封了印，大部分時間陪著紅顏，可皇帝新添子，他不能不在乎，而紅顏擔心那拉氏的人會把她也算計上，亦時常勸皇帝去探望皇后。弘曆自己彷彿也知道了什麼，旁人看著他還是從前的樣子，但細微之處早有了變化。
這日慶嬪捧著兩盒點心從鍾粹宮來，正遇見皇帝離開，她溫柔地侍立在門前，多年伴駕早不是初時那般膽小靦腆，還能與皇帝說笑：“娘娘非要打發臣妾這會兒來，不知是不是臣妾來了，讓皇上不得不走了。”
弘曆知道慶嬪好性子，和氣地笑道：“你來的正巧，又能有人陪你姐姐說話，朕要去翊坤宮看看小阿哥。”
兩人在門前散了，慶嬪給紅顏送點心，說舒妃在教十一阿哥寫字沒空來，紅顏笑她：“她為了不輸給愉妃姐姐，可要下苦功夫了。”
說話間，該是紅顏吃安胎藥的時辰，慶嬪便親手給紅顏端來，聞著湯藥的氣息，忽然想起什麼，她別過臉思索著，紅顏吃了藥看她這模樣，不禁問：“怎麼了，想起什麼了要皺眉頭？可是我這湯藥的氣息不好聞？”
慶嬪道：“正是這氣息，臣妾好像想起什麼事來，但在腦袋裡一閃而過的，又不真切。”