對於忻嬪的事，紅顏並非體諒皇帝而不再提，是她和從前一樣覺得不會再有什麼希望，無意識地就忘記了，現在突然提起來，反不知該給皇帝一個怎樣的回應。弘曆則苦笑著：“你一定要說，朕又敷衍你了？”
紅顏意識到皇帝此刻的脆弱和無奈，忙伏在他胸前道：“沒有的事，是皇上包容臣妾的一切，本就是臣妾仗著您幾分恩寵，提出那麼多無力的要求。皇上，六阿哥也好其他人也好，您想怎麼辦就怎麼辦，臣妾已經心滿意足了，再也不會問您結果。”
弘曆的手捧著她的臉頰，那一如既往細嫩柔軟的肌膚，會讓他覺得安心，他輕嘆：“到頭來，還是你體貼朕，不過紅顏，朕對你可不是恩寵而已，不要輕易用那兩個字。”
“是。”
“朕要和你一起好好教養永琰他們，朕總要有幾個出息的兒子才是。”弘曆兀自唸叨著，“永琪雖好，可他心思也重……”
紅顏明白皇帝今晚身心疲憊，任何事都不急著提，要哄得他心裡舒坦才好，隔天早晨見到他臉上有笑容，紅顏才安心下來。一路送出延禧宮很遠，弘曆欣然而去，她便踩著尚未退去的白霜寒霧歸來，宮道上溼漉漉的，宮女們都小心地攙扶著紅顏，讓她留心地上滑。
回到自己的家，孩子們陸續起床一鬧騰，就什麼煩惱都忘了，待伺候完幾個小祖宗歇下喘口氣，紅顏才想起該給舒妃一個交代，外頭已是陽光明媚，小七和恪兒都纏著要遂額娘一起去鍾粹宮。
一左一右帶著兩個孩子往鍾粹宮走，恪兒嘰嘰喳喳地背誦新學的詩詞，將至舒妃門前，聽得小七指向遠處說：“額娘，我看到有個人被拖過去了。”
紅顏心頭一緊，邊上小靈子立刻跑上去張望，可到了路口卻是愣了一愣，並立時行禮，大聲道：“奴才參見穎妃娘娘，參見各位主子。”
“主子，咱們要過去看看嗎？”櫻桃上前輕聲問，但兩位公主都在身邊，紅顏一向是不願讓小孩子攙和大人的事。
“小七，領著妹妹去找舒娘娘，她指不定還在懶床。”紅顏鬆開手，讓女兒先進門去，她吩咐乳母嬤嬤們跟著，別讓孩子跑出來，就帶著櫻桃走向小靈子，而那邊的人也不得不主動現身，果然是穎妃與其他幾位貴人常在，而她們的花盆底子踩過滿地的花瓣，是這秋天最後的菊花。這裡背陰，還有霜露未曬乾，被碾碎的花瓣髒兮兮地散了一地，目光順著人群來的方向，就隱約能看見那牆根下蜷縮著一個人。
“誰在那裡？”無視眾妃嬪的行禮，紅顏徑直從她們中間走過來，女人們不得不讓開一條道兒，露出了被藏起來的永答應。方才她們正在欺負人，聽見公主脆生生的聲音，才慌張地要躲起來，可還是沒能逃過紅顏的眼睛。
永兒穿的是尋常答應該有的服色，宮裡所有等級的妃嬪都有相應的服制，但女人們都會用體己另裁漂亮衣裳穿，宮裡頭隨處可見鶯鶯燕燕花紅柳綠，但此刻蜷縮在角落裡的人卻樸素簡單，她似乎沒有那個閒錢或是閒心來打扮自己，而她這身蔽體的衣裳也被弄髒了。
“出什麼事了？”紅顏轉身問穎妃。
“沒、沒什麼事，娘娘您說能有什麼事。”穎妃尷尬地笑著，拉著身邊的人一道敷衍，想著人多勢眾，令貴妃不至於為了一個小答應和所有人過不去。紅顏的確沒打算和所有人過不去，見自己的宮人將永答應攙扶起來，便說了幾句讓她小心地上滑膩的話，就撂下眾人繼續往鍾粹宮走。
穎妃舒口氣，朝永兒走來說：“放聰明些，嘴巴若是沒把門兒的，我就替你縫起來。還以為令貴妃娘娘會來幫你打抱不平，可想想你戳了她的痛處，她犯得著給自己找不痛快嗎？”甚至捏了她的臉頰說，“這張臉也不見得就傾國傾城了，你當萬歲爺是十幾歲小毛孩子，沒見過世面？”
永兒貼著牆根站著，牆上的溼氣透過衣衫侵入背脊，她僵硬地點了點頭：“奴婢……知道了。”
穎妃冷笑，拍拍她的臉頰說：“真聰明，還知道自稱奴婢，這宮裡也真是奇了怪，什麼貨色都能往龍榻上爬，一個個奴才都想做主子。”
身旁的宮人上前來勸說穎妃謹慎些，這話含沙射影地指著令貴妃過去的經歷，她不屑地啐了一口，撂下永兒帶著人走了。此刻景仁宮的宮女才敢圍上來，無奈地攙扶著永兒道：“答應，我們往後還是躲開些吧，您要採花奴婢來替您採，遇上她們幾位準沒什麼好事。”
鍾粹宮裡，舒妃絮叨著十一阿哥的事，說著皇帝昨天來安撫她的話，可紅顏心不在焉，還想著剛才那蜷縮在牆根下的永兒。雖然這紫禁城裡從宮女成為官女子、成為答應常在的人不少，可永兒當真是特別的存在，一個人越想忘記和放下的事，才是真正惦記在心裡的事，紅顏亦如是。
離開時，鍾粹宮前後已是一片清靜，遠遠看過去，被碾碎的花瓣也有宮人打掃乾淨了，而小靈子已經打聽清楚發生了什麼，正一五一十地告訴紅顏：“永答應去園子裡摘花，回來的路上遇見從寧壽宮請安歸來的穎妃娘娘幾位，娘娘們似乎是要永答應手裡的話，答應不肯給，就鬧起來了。”
櫻桃見主子沒反應，故意問小靈子：“幾朵花而已，永答應為什麼不給，何苦給自己找麻煩？”
小靈子苦笑：“這事兒奴才可就不知道了，要問永答應自己。”
紅顏淡漠地吩咐：“回去不必再提了，午膳後把小七和恪兒接回來了。”她徑直走開，小靈子衝櫻桃擺擺手，湊近了道，“算了吧，娘娘是真不打算管那一位，你不是一向看不慣的，又何必費心去在乎。”
櫻桃嘆道：“我怎麼會在乎永答應如何，我是怕她哪天真出什麼事，娘娘心裡不好受。主子哪裡能狠起心做無情的事的人，到頭來還不是自己良心過不去？”
二人匆匆跟著回去，紅顏果真不再問起景仁宮裡任何事，兩三天後，皇帝決定在十月中旬擺宴冊封五阿哥為親王，愉妃每日興沖沖地穿梭在宮闈裡張羅宴席的事，紅顏和舒妃見她高興自然也高興，但都察覺到愉妃並不打算讓她們插手這些事，紅顏和舒妃都識趣地退避開。但永琪的冊封宴尚未舉行，履親王先病故了，那一日皇帝正式下旨，將四阿哥過繼至履親王府，繼承履親王的香火。
而那一天，如茵出了月子，帶著她的小女兒大大方方地進宮來。世人眼中，納蘭如茵集天下所有福氣在一身，想當初選秀也不知皇帝到底怎麼看的，論姿色富察福晉也遠在舒妃娘娘之上，可皇帝卻留下了姐姐把妹妹指婚給臣子，現在想來，多子多福的富察福晉當年若進宮，眼下宮裡還不知是什麼光景，興許當年的魏答應立刻就被遺忘了。
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可一切冥冥中有註定，紅顏和如茵卻成了世上最好的姐妹，而如茵和傅恆的每一個孩子，紅顏都視若己出如珠如寶地喜愛著。
此刻紅顏愛不釋手地抱著小外甥女，她的小七和恪兒都長大了，懷裡軟軟的小人兒勾起她許多回憶，一再地對如茵說：“你要多看看孩子，眨眼就長大了，將來想記起些什麼都不容易。”
如茵嗔笑：“姐姐覺得，我經歷得還少？”她摸摸自己的肚皮，“不管怎麼說，到底還是比姐姐強了。”
紅顏想到早逝的永璐，嘆道：“何止你比我強，孩子們也強。”
說話時，小娃娃醒了，不知是尿溼了還是肚子餓，沒頭沒腦地就嚎哭起來，如茵身邊的人趕緊把孩子抱走，而如茵真的不會再像剛做母親那會兒似的大驚小怪，淡定地坐著侍弄茶水，紅顏笑道：“還是你的心態好，就算小七那麼大了，我還是會緊張。”
如茵莞爾一笑，眼含深意地望著紅顏道：“也不是不緊張，是心裡頭另有事惦記著，惦記太久了，今天只想著，要和姐姐好好說說。”
紅顏問：“什麼事，家裡的事，孩子們的事？”
如茵笑悠悠：“是姐姐的事，想問問那個永答應，是怎麼回事。姐姐，這事兒你不難過是吧？”
紅顏微微正經臉色，搖頭道：“不難過，宮裡這樣的事還少嗎？”
如茵託著臉頰道：“可我覺得姐姐不難過，是因為這一切就是你所期待看到的，如今照著您所想的展開，即便不值得高興，也絕不會難過。”
紅顏避開了如茵的目光，敷衍道：“好好的，怎麼說這些有的沒的，你這是要過堂審案子？”
如茵卻正經神情，認真地說：“傅恆很難過，我看得出來他特別擔心姐姐，可他也不知道這事兒該怎麼算，連對我也說不出什麼。可我是他的妻子呀，他想什麼我都知道。”（未完待續）