“紅顏姐姐的意思是，當時皇后對她說了很多抱歉的話，還感謝姐姐這麼多年為她保守秘密，雖然一切來得突然，可後來的事絕對是皇后故意的。”如茵說道，“皇后該是自斷後路，而當時皇上和那麼多人在場，即便落水也不會有事，不過是看起來可怕些。但姐姐沒能被及時救上來，是姐姐運氣不好嗎？”
傅恆回憶當晚的情形，說道：“那晚的風並不急，大船停了有一陣子了，湖面上並沒有洶湧的波濤，可是很多人跳下水，人一多就亂了。當時我過去只看到許多人在撲騰，找不到貴妃娘娘，她果然是已經沉下去，後來才被人託上來。二位娘娘身上穿著厚重的衣衫，戴著厚重的金銀首飾，即便會水性，突然掉下去也必定慌亂了。”
如茵疑惑：“皇后若真的一直抓著姐姐的手，那找到皇后也該找到姐姐，五阿哥他……”
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傅恆卻示意她別再說了，道：“皇上已經心煩意亂，眼下暫不要提這些事，憑五阿哥之力，當時也只能救一個人，他只救了皇后就真的錯了嗎？櫻桃若是對娘娘說起這些事，你從旁勸解幾句，壓在心裡是樁心事，若沒有結果，折磨得也是娘娘自己。”
如茵打量著丈夫，覺得傅恆有些奇怪，可他說得又那麼平靜，便答應：“姐姐若要追究五阿哥，早些時候就追究了，這次的事五阿哥怎麼樣已經不重要了，皇后那兒若有什麼事，才會讓她心裡難安，沒想到最後十二阿哥的錯，報應在了皇后身上。”
傅恆淡漠地說：“皇后又何嘗沒錯，任何人都要為自己做出的事承受後果。反是皇帝這一次如此堅決，我倒是對他刮目相看。”
如茵面上沒說什麼，心中想，果然因為皇帝對紅顏有了交代，才得到傅恆的另眼看待，並不是皇帝怎麼了，而是皇帝對紅顏怎麼了。她按下這微酸的心思，懶懶地推開丈夫，說：“必定是我們家的兒子送皇后回京，你別讓福靈安去送，回頭郡主覺得她比不得佛兒尊貴，就該她吃虧與丈夫分開似的。孩子面上不說心裡也會膈應，你讓福隆安送吧，佛兒那裡我好說話，反正誰送都一樣。”
傅恆應道：“還是你細心，我知道了。”
如茵送他出門去，看著丈夫的背影，輕輕嘆了一聲。有些事這輩子她也強求不得，可反過來想想，自己的男人如此長情，也實在不易。好在除了那一顆完完整整的心外，傅恆把一切都給了她，若是這輩子事事完美就缺那麼一小塊，她納蘭如茵也是有福了。
這一天，紅顏已經下地在屋外行走，雖然只是一夜高燒，可燒得身子失了元氣，人總是飄乎乎的。孩子們知道額娘病了都不敢來糾纏，但昨晚看到小七抱著自己默默流淚，紅顏才覺得後怕和心碎。倘若真有什麼事，她的兒女失去母親，將來的人生都會發生改變，她絕不能不負責任地丟下孩子，她要撫養他們長大成人，一直陪著他們。
此刻小七見紅顏出來散步，小心翼翼地跑來攙扶母親，乖巧地說：“額娘，弟弟妹妹都睡了，我把十六哄睡了，他要找額娘，我說醒了就能見額娘。”
紅顏欣慰地說：“額娘有小七，真是什麼都不用操心。”
小七笑眯眯地問：“我是不是和佛兒姐姐一樣厲害。”
原來當初佛兒怎麼照顧他們，小七都學來現在一樣兒地照顧弟弟妹妹，佛兒那裡孩子還小她走不開，紅顏也不願打擾她時時刻刻為自己操心，眼下一切太平，更沒得勞師動眾，讓自己這兒太過扎眼。
“額娘，皇額娘要回宮了嗎？”小七輕聲問母親，“真的是皇額娘推您掉水裡去的嗎，皇額娘那麼好，她那麼喜歡我們，對我們特別得好，她為什麼要推額娘？”
孩子眼裡的善惡很簡單，而小七對於落水這件事又特別的敏感，紅顏蹲下來和孩子平視，認真地說：“有些事等小七長大了，額娘再慢慢對你解釋，現在你還小，說了也想不明白。你覺得皇額娘待你們好，有些捨不得她走，額娘很高興，娘娘她必須要回去了，等回了京城，又能見面了呀。”
小七點了點頭，紅顏見她這樣子，想到自己不被允許去見皇后，可她實在為皇后擔心，一時起了念頭，問女兒：“小七願不願意替額娘做件事？”
那日待日落西山，小七跟著櫻桃往皇后的住處來，正遇上太后身邊的永常在從裡頭出來，她見了櫻桃便說：“太后娘娘讓我來給皇后娘娘傳話，請皇后娘娘不要再生事端，不然她也沒法兒為娘娘保住皇后之位。這麼厲害的話，讓我來說，我剛才腿肚子都打哆嗦了。”
櫻桃恭敬地說：“您辛苦了，奴婢想這事兒和您不相干，您別放在心上。”
永常在無奈地笑笑，看見小七，猜想令貴妃一定有什麼安排，她識趣地先離開了，更對櫻桃說：“就當我沒碰見你和公主，免得太后娘娘嘮叨。”
如此，櫻桃把公主送進門去，自己守在外頭，說好了幾句話就出來。
屋子裡，皇后一身素色衣衫，被剪碎的頭髮簡單地盤在腦後，皇帝似乎為了證明皇后的確有斷發這一有損體統的事，並沒有讓宮女用假髮為皇后遮掩。小七見慣了雍容華貴的皇后，忽然看見這光景，稍稍猶豫了些沒再往前。而皇后本以為又是誰進來叮囑她什麼事，忽地看見小小的人兒，心頭一軟，溫和地問：“孩子，你怎麼來了？”
小七慢慢上前，將手裡的紙包交給了皇后，她看起來像是在心疼眼前這個人，可她一定更心疼自己的母親，嬌柔的聲音說著：“皇額娘，這裡頭是酸梅子，若是您在路上暈車了吃一顆就好了。皇額娘，您一路保重，回京城後，我再去給您請安。”
小小的人，說著體貼的話語，一包酸梅，比起永常在代替太后來說什麼為她保住後位的話溫暖的多，皇后對著兒子也沒有淚水，可看著小七卻落淚了。她哽咽道：“原本小七還能有個小姐姐，可惜皇額娘沒好好照顧她，你額娘多有福氣，有你們這樣好的女兒。”
想當初，皇后眼裡只有她的清兒，一雙兒女夭折她竟然也無動於衷，可看到十二阿哥現在的樣子，才明白自己做錯了多少事，也許她分一些心思給另外兩個孩子，現在也不至於這麼傷心無助。什麼都晚了，什麼都別想了，過去的無法改變，而她也不再期待什麼未來。
“我會好好吃梅子，小七之後也要好好陪在你額娘身邊。”皇后微微一笑，送孩子到門前，見櫻桃來接，她放心了。
小七跟著櫻桃要走，但又轉身忍不住問：“皇額娘，是您把我額娘推下水的嗎？”
櫻桃很尷尬，忙示意公主不要問，皇后看著她，也是沉默無語。也許不是她親手把紅顏推下水，可她的兒子，的的確確把十六推下水了，因果報應，這是她最後能為永璂承擔的事。
隔天一早，福隆安安排了車馬，要送皇后先行回宮。因皇帝不願招搖，更不想皇后在人前拋頭露面，待妃嬪們惦記起這件事時，皇后已經坐上馬車走了。但十二阿哥並沒有走，那晚之後他沒再出現過，沒有為母親求情，也沒有再去見過皇后，母子之間的情分可見是到頭了。
至於皇帝，終究還是在乎體面，即便出了這麼荒唐的事，一句皇后鳳體有恙先行回宮，就當什麼也沒發生過，繼續南巡之路。獲悉青雀有了身孕，更是當一件重大的喜事來看待，遠在江南都要給青雀送去賞賜之物，更是在杭州擺宴，慶祝榮親王再添子嗣。
妃嬪們大臣們，見皇帝這般態度，誰還敢大煞風景地提那些不愉快的事，也不會有人關心那拉皇后是否能安全到達京城，細想起來，她不過是經歷了一場轟轟烈烈後，又回到了從前，從前就沒有人重視過皇后的存在，往後也不過如此。
紅顏只在後來被太后為難過一次，太后恨她自私，深知廢后的事皇帝還有文章要做，對她有言語上的刻薄。紅顏本身無所謂，可皇帝卻氣不過，竟在那日之後，下旨晉封紅顏為皇貴妃，待回京後立刻舉行冊封典禮。
然而皇貴妃的地位，一直是後宮裡一個尷尬的存在，皇貴妃位同副後，直逼中宮的權勢，一直以來，只有在中宮無後的情況下，才會冊封皇貴妃以便統攝六宮。相對而言，若是中宮猶在，皇帝卻冊封皇貴妃，就是明擺著不把中宮放在眼裡。這樣的事，當年順治爺就做過，而那位皇貴妃董鄂氏，死後被追封了孝獻皇后。
太后為此勃然大怒，不惜在和敬面前挑唆：“你等著看，你皇阿瑪，要把你額娘的奴才，封為皇后了。”（未完待續）